***May tatlong dahilan si Erin nang lumabas ng bahay—bored siya, nangangalabit ang curiosity niya, at masokista siguro siya. Tiyempo pa na ang nasa schedule ni Ms. Shan (nickname ng bride ayon sa notes ng wedding coordinator) sa araw na ito ay ang pagkuha sa measurements para sa bridal gown. Tiyempo rin na ang designer na magdidisenyo ng damit ay mula sa bridal shop na paborito niya at ilang ulit nang nabisita. That should be enough coincidence for her to back-out. Pero gusto niyang makita nang malapitan ang babaeng ipinalit sa kanya.Nakatalikod ang babae nang una niyang masulyapang kasama ni Adrian. Alam niyang payat. Isang bagay na nakao-offend sa bilbil na iniipit niya. Kaya gusto niyang makita kung maganda rin ito. Sana mas maganda siya. Hindi scientifically proven na gagaan ang pakiramdam niya at mababawasan ang sakit ng loob niya kung mas maganda siya sa pakakasalan ng ex-boyfriend. But she knows that it counts. Mababawasan nang kaunting-kaunti ang pagngingitngit niya.Napasul

***Humihingal si Erin nang sumalampak sa sahig. Nakadikit ang basa sa pawis na damit sa katawan niya at ang ilang hibla ng naka-ponytail na buhok sa mukha. Masikip ang paghinga niya sa pagod, sa init, at sa tuyot na tuyot na lalamunan. Anumang oras ay siguradong mamamatay na siya kung hindi lang—“You look like you’re dying, sleepyhead,” komento ni Adam na sumalampak sa tabi niya at idinikit sa pisngi niya ang hawak na bote ng malamig na tubig.Nilingon niya ito habang nakabuka ang bibig sa paghahabol ng hininga. Kinuha niya ang bote sa kamay nito, mabilis na binuksan, at uminom. Gumuhit ang malamig na tubig sa lalamunan at sikmura niya.“How. . . could water. . . taste. . . so sweet?” putol-putol na sabi niya at tuluyan nang humiga sa malamig na sahig ng condo. “I’m dying. Mapuputol na ang. . . mga kamay ko. Oh my God.”Malutong na humalakhak ang lalaki. Nakatingin ito sa kanya habang nakaupo at umiinom din ng tubig.“I told you not to overdo it. You’re the one throwing a storm of t

*** “What do you mean they’re still in my apartment? Anong oras na! Wala bang ibang mauusyoso si Tita Mildred at nakaabang pa rin siya sa apartment ko?” mataas ang boses ni Erin sa pagtatanong kay Aly na kausap sa cell phone .“Tito Ernie told her to wait for you. And they’ve been pressing me kung nasa’n ka raw. Nasa’n ka ba?” tanong ni Aly.Umirap siya at naiinis na pumalatak. May lahi talagang Paparazzi ang angkan nila.“At a friend’s house,” sagot niya sa pinsan. Nungka niyang sasabihin na nasa condo siya ni Adam. Kung malalaman nito at maidadaldal sa mga kamag-anak niya, baka tuluyang mapikot ang lalaki. Hindi naman sa hindi siya pabor kung mangyari iyon. But Adam makes her feel good about herself. Ayaw niyang maipit sa power-tripping at eksaherasyon ng pamilya niya ang bibihirang tao na nakapagpapagaan ng loob niya.“Sino’ng friend? The last time I checked, kaya ka nagtago rito sa condo ko ay dahil wala kang kaibigan,” sabi ni Aly. “Don’t tell me—”“Alyson, ’wag mong ipagdikdika

***“The number you have dialled is out of coverage area. Please try your call later.”Halos ibato ni Erin ang cell phone sa paulit-ulit na mensaheng iyon. Napapikit siya nang mariin, nalulunod sa sariling pag-iyak. Sinisinghot niya ang sipon na makulit na bumababa. Kagat-labi siyang lumabas ng NAIA at tumayo sa tagiliran ng isang coffee shop.Hindi niya magawang masalubong ang mata ng mga taong sigurado siyang nakatuon sa kanya. Takaw-tingin ang bagong biling dress niya na nagtutulo sa tubig-ulan. Pudpod ang takong ng sapatos na sumadsad sa kalsada sa paghahabol. Magulo ang buhok niya. Kalat ang make-up. Namumula ang mata. At kipit niya nang mahigpit ang basa ring shoulder bag.Hindi niya inabutan si Adrian. Ayon sa departure ay napaaga ang alis ng eroplanong bound to Madrid. Ampalaya ang ngiti niya. Nasaan ang Filipino time kung kailan kinakailangan? Bakit maagang umalis ang eroplano? It could have been delayed!Pinagmasdan niya ang langit na nagbubuhos ng sama ng loob. Brokenhearte

*** “Samahan mo akong mag-transform,” bungad ni Erin kay Aly nang pagbuksan ito ng pinto ng sariling apartment.Mulagat sa kanya ang kararating lang na pinsan. “Anong transform?”Nakangiti siya rito. Tinawagan niya ang pinsan para magpasama sa pagbabagong-buhay.“Please, come in,” aniyang niluwangan ang pagkakabukas ng pinto.“Teka . . . Nagwo-workout ka?” kunot pa rin ang noo nito nang hagurin siya ng tingin. “At pumayat ka? Nang very slightly?”Lumapad ang ngiti niya. Maluwag na kamiseta at maikling short ang suot niya. Nakapusod ang hanggang balikat na buhok. Tagaktak ang pawis niya sa pakikipagsuntukan sa punching bag na bigay ni Adam.“Idi-discard ko ’yong very slightly na comment mo para hindi ka tamaan ng init ng ulo ko. But to answer your question, yes, I am working out. And yes, I think ay pumayat nga ako.”Pumasok si Aly sa ap