NAGBAKE NG CAKE si Amanda. Ang balak niya ay sopresahin si Tom para sa birthday nito kaya kinuntsaba niya ang maid na huwag ipaalam sa binata na darating siya. It’s about time na bumawi naman siya. Narealize niyang Malaki ang nagging pagkukulang niya rito. Sa loob halos ng isang taon nilang relasyon ay ito ang palaging nagbibigay at umuunawa sa kanya. Si Tom ang kasama niya and yet si Genis ang palaging laman ng puso at isipan niya. It’s about time na pag-ukulan niya ito ng pansin or else pati ito ay mawala na rin sa kanya. “Nasaan si Tom?” Mahinang tanong niya sa maid nang pagbuksan siya nito ng pinto. “Nasa kusina po. Dumating si Ma’m Carina, may dala ring mga pagkain,” sagot ng maid. “Sandali lang ay tatawagin ko ho. . .” “Shh, ako ng bahala,” nakangiting sabi niya sa maid saka dumiretso na sa kusina ngunit natigilan siya sa may bukana nang marinig ang pagtatalo ng magpinsan. “Nagpapanggap ka lang na may sakit ka?” Narinig niyan

WALANG nagawa si Amanda kundi dalhin si Genis sa kanyang kuwarto at ihiga sa kama. Hindi naman niya ito pwedeng pabayaan sa labas. Hindi niya ito kayang tikisin kung kaya’t napilitan na rin siyang linisan ito ng katawan. Pinupunasan niya ang katawan nito nang magmulat ito ng mga mata. “Amanda,” sabi nito sa mahinang tinig. Nagulat siya nang hatakin siya nito pahiga at siilin ng halik sa mga labi. “Damn Genis, what the hell are you. . .” napalunok siya nang maramdaman ang kamay nito sa loob ng suot niyang lingerie. Nagdulot iyon ng pagkataranta sa kanyang buong katauhan. Heto na naman siya, sa loob-loob niya habang pilit na pinaglalabanan ang nararamdaman. And yet mas matimbang ang nararamdaman ng kanyang puso kaya parang nanghihinang nagpaubaya na lamang siya sa mga halik na iyon ng dating asawa. Pinabayaan na lamang niyang galugarin nito ang kanyang buong katawan. Hinayaan na lamang niyang magpakatotoo sa kanyang nararamdaman ng mga sandalin

NAPILITAN pa rin si Amanda na pagbigyan ang kahilingan ni Carina kahit na alam niyang palabas lamang naman nito ang lahat. Pumayag na rin siyang lumabas silang apat kasama ni Gertrude. “I love kids so much. Sayang nga lamang at di ako mabiyayaan ng anak d-dahil na rin siguro sa kalagayan ko,” nakangiti pang sabi nito habang nakatitig kay Gertrude. “Kaya thankful ako saiyo, Amanda na pinagbigyan moa ng hiling ko na magkasama-sama tayo k-kasama ng anak mo. Gusto kong iparamdam sa kanya na pwede niya akong maging mommy. B-but of course alam ko namang hindi kita pwedeng palitan sa buhay nya. . .but at least gusto kong iparamdam sa kanya na nandito lang ako, kami ni Genis. . .” Hindi niya alam kung ano ang isasagot habang pinapakinggan ang lahat ng sinasabi nito. Para siyang matatawa na maiinis sa drama nito. Bahagya pang napaghigpit ang pagkakahawak niya sa kanyang kutsara at tinidor. Parang di na niya kayang sakyan ang palabas na ito. Para siyang masusuka na ewan.

“I THINK ayaw ni Amanda na maging malapit ako sa anak mo,” nagtatampong sabi ni Carina nang ayaw payagan ni Amanda ang bata na sumama sa kanila para magcamping, “Don’t you think it’s too childish of her to do that? Hindi ko naman papalitan ang pwesto nya. Gusto ko lang maging malapit sa anak mo.” “I know,”tipid na sagot ni Genis saka huminga ng malalim. Hindi niya alam kung bakit pinagbabawalan nitong maging close sina Gertrude at Carina. Wala siyang nakikitang mali sa bagay na iyon. Pero hindi na lamang niya pipilitin si Amanda kung ayaw nitong maging malapit ang bata kay Carina para wala ng issue pa. Ang mahalaga ay hinahayaan siya nitong maging malapit sa kanilang anak. “Bakit hinahayaan mo lang siyang magdesisyon tungkol sa bata? Hindi ba may karapatan ka rin naman pagdating kay Gertrude? Huwag kang pumayag na sunod-sunuran lang sa kung anong plano niya. Anak mo si Gertrude kaya. . .” “Carina, please? As long as hinahayaan nya akong ma

“GUSTONG ILAYO saiyo ni Amanda ang bata that’s why I talked to her. I confronted her about it. Sabi ko sa kanya may karapatan ka sa bata. Nagalit sya sakin. Bakit daw ako nakikialam sa mga desisyon nya. I guess she’s right. Wala talaga akong karapatang pakialaman sya dahil hindi ko naman anak si Gertrude. Pero magkarelasyon tayo at ang lahat ng mahalga saiyo, mahalaga rin sakin. Mukhang hindi nagugustuhan ni Amanda iyon. Ang sabi nya pa, nakapagplano na sila ni Tom. Ilalayo niya ang bata sa atin. . .babalik na sila sa Canada at duon magpapakasal.” Napatiim ang mga bagang ni Genis nang marinig ang mga sinabi ni Carina. Talagang sinusubukan ni Amanda ang pasensya niya. “Hindi niya maaring ilayo sakin ang anak ko!” Inis na sabi niya. Hinawakan siya nito sa braso. “Genis, hayaan na muna natin si Amanda. S-Siguro masyado lang syang nag-aalala dahil nakikita niyang malapit na malapit saiyo ang bata,” sabi nitong napakibit balikat, “Siguro mas gusto nyang