TRACESi Chloe ang laman ng utak ko. Isang linggo na halos mula noong huling pumasyal siya rito sa bahay. Six days in fact. Six days and ten hours plus—twenty-three minutes to be precise. I have no time to count the seconds, but that's it. I am worrying of my wife. Dahil sa kakaduda ko ay palihim ko siyang pinasusundan at nalaman kong nakikipagkita siya sa magkapatid na Escarra. Mukhang natuluyan na yata naging sunod-sunuran sa ama niya at nakikipagsabwatan na sa mga taong pinakagustong gawin ay mapabagsak si Alguien at ang Excellante.I was in deep thoughts but suddenly a call disturbed me from thinking of my stubborn wife. I checked the name of the caller. Willow. Again? Ang boyfriend na naman sigurado ang sadya nito sa akin. I puffed out air harshly. Isa pa ang itong si Willow sa dagdag na iniisip ko. Kung sina Ice at Yumi ay idinadamay ako sa paghahanap sa kambal daw na lalaki na mga anak nila, ito naman si Willow ay ako rin ang pinapaproblema kung paano gawing bigtime at mem

TRACE“I need your help…” ani Willow na ang mga mata ay nakatingin sa lalaking tulog sa ibabaw ng kama niya. Tinitigan ko ang lalaki bago ko sinulyapan si Willow at napailing. “Lakas talaga ng gusto mo sa akin noong araw at mukhang mga kagaya ko talaga ang trip mo.” “Shut up, Trace!” inirapan ako ni Willow. I know Willow had a crush on me years ago. College ako noon at kami na ni Julianna nang malaman ko na may crush sa akin itong pinsan ni Alguien. Kung gago ako ay pinatos ko itong si Willow. Ang ganda kaya ng babaeng ‘to. Pero mabuti na lang at umiwas ako sa kaniya dahil pinsan siya ni Alguien. Kung nagkataon na pati ito nilandi ko ay baka hindi kami ni Chloe ngayon. Ngayon? Kami pa ba ni Chloe ngayon? I smirked as I recalled how Chloe said that we should end all between us after we made love that day. Kakalibing lang ni Monica that time, mga tatlong araw pagkatapos malibing ni Monica ay doon siya sa bahay ko sa QC natulog at pagkatapos ng magdamag ay sinabi niyang iyon na ang

TRACE Nakatitig ako sa paternity test na hawak ko. Anak ko nga ang batang si Cadence na nasa ampunan. Hindi na ako nagpaimbestiga, nagpakuha na lang ako ng buhok niya at tama ang hinala ko. Hindi maitatanggi na kamukha siya ni CC lalo na at parehong-pareho sila ng mga mata. Ang tanging nakuha lang sa akin ng batang iyon ay ang buhok niya and probably his lips too. “You can go now,” I told River na nakatayo pa sa harap ng mesa ko. Siya ang gumawa ng paternity test namin ng bata. River is a doctor working to Jake’s hospital. Tumango lang ito at saka tumalikod na. Hindi ko alam kung ano ang mayroon sila ni Harriet but I saw my sister seeing him last week. Kaya nga siya ang naisip ko utusan magsagawa ng paternity test ay para na rin makaharap ko siya. “Hey, stop!” I said and River did. He turned around to face me. “Are you dating my sister?” direkta kong tanong. Hindi ako pwedeng magpaligoy-ligoy pa. I need to know kung ano ang motibo niya at para na rin mabantaan ko na agad kung s

CHLOEDeath. It is something we cannot know when and how it will happen to us. I am staring at my grandmother’s face in her casket. Hindi ko maramdaman ang malungkot pero hindi ko rin maramdaman ang magalit pa sa kaniya. Para saan pa? Ang kamatayan na niya ang nagtapos sa mga nagawa niya. “I forgive you…” I whispered. “I pray that you truly rest in peace, Mamita.”And what I said is true. Hindi ko sinabi lang iyon para kahit may nakarinig sa akin ay wala nang iba pang iisipin. Sinabi ko iyon dahil iyon ang totoong naramdaman ko. I stayed there for a while. Nandoon lang ako nakatayo sa harap ng casket ni Mamita nang lapitan ako ni Alguien. “Trace is here," Alguien informed me. "Papayagan ko ba pumasok para makalapit sa ‘yo? O kunwari wala akong pakialam at bahala na si Papa magpaalis sa kaniya?” “Is he alone?” tanong ko. Parating pa naman ang magkapatid na Escarra kaya bigla akong kinabahan. Sana hindi maging issue sa dalawang iyon na narito si Trace. Ayoko magpaliwanag pa para mak

TRACE “I will be out of here later, but you don’t need to worry. I pay everyone here para lang sa kaligtasan mo,” sabi ko kay Chloe na kahit anong pilit niyang umakto na hindi siya natatakot ay iyon pa rin ang nakikita ko. At totoo ang sinabi ko, bayad na ang lahat para hindi siya ilagay sa selda. Chloe nodded. “I know I will be safe here and you—you don’t need to worry. Wolf and Fox are doing their parts of the bargain. Those two won’t let me stay here for that long. And even Papa and Alguien, I know they won’t let me stay here. I know they…” Chloe’s voice broke. “I know they… they are doing their parts as well…” I pulled her to hug and kissed the top of her head. “Be brave, CJ…” I whispered. “Everything will be fine. Ikaw ang may sabi niyan and you should think that. Be positive na matapos ito agad.” She sobbed. “Sorry, Trace… I—” “Enough of talking.” Inilapat ko ang hintuturo ko sa bibig niya. “Saka ka na magkwento sa akin. Kapag nasa labas na tayo pareho. Sa ngayon ay magtiw