PATULOY sa marahang paglalakad sa baybayin si Jewel nang umagang ‘yon. Ang malawak na karagatan ay tahimik. Sa laot ay may ilang bangka ng mangingisda. Pinuno niya ng sariwang hangin ang dibdib. Tahimik ang paligid. Walang maririnig kundi ang mabining hampas ng mumunting alon sa dalampasigan. Dalawang araw na siyang naroon sa San Juan Laguna, kasama niya sina Yaya Lourdes at anak-anakan nitong si Maricar. Unang beses pa lang niyang nakita ang beach resort ay nahumaling na siya rito. Nang makita niya ang nilalaman ng kahon na iniwan ni Papa Cesar kay Yaya Lourdes, hindi siya nag-aksaya ng panahon. Agad niyang pinuntahan ang address ng dalawang abogado na nakasulat sa diary. Nalaman niyang kasintahan ni Mama Sonia ang isa sa dalawa. Marahil ay kakuntsaba ng kinikilalang ina si Atty. Delgado. Ilang beses niya nang nakita ang lalaki pero wala itong nasambit sa kanya tungkol sa last will and testament ng ama. Kaya naman ang kinausap niya ay si Atty. Rojo. Nalaman niyang halos lahat ng

SINUYOD ng tingin ni Red ang kaibigan, nakapatong ang isang kamay niya sa gilid ng kanyang baywang habang ang isang kamay naman ay hinihimas ang kanyang baba. “Ano ba kasing kalokohan ang pumasok sa kukote mo, pare?” reklamo ni Clyde. Mataman nitong pinagmasdan ang mukha sa side mirror ng kotse ni Red. “Bakit kaya napakamalas ko sa mga kaibigan? Ganito na lang ba ang papel ko sa inyo bilang kaibigan, laging nagpapanggap? Aba! Sa dami ng posisyong trabahong ginampanan ko sa barkada, hindi ko na kailangan maging private investigator.” Tinapik ni Red sa balikat ang kaibigan. Kagabi, sinadya niya sa bahay nito si Clyde upang humingi ng tulong dito. Mula nang malaman niya buhat kay Rochelle ang mapait na dinaranas ni Jewel sa mag-inang Sonia at Vivian, hindi na siya nagkaroon ng katahimikan. Nangangamba siyang may masamang mangyari sa kanyang mag-ina. “Last year lang, naging dakilang janitor ako sa isang private hospital para manmanan ang fianceé ni Ely Abales sa utos na rin ng kaibigan

NAMUTLA si Vivian nang makapasok sa private clinic ni Dra. Angela Muñez–asawa ni Akio na kaibigan ni Red. Dra. Angela Muñez, Obstetrician-Gynecologist. Masama ang loob na tumingin si Vivian kay Red. Hindi nito alam kung ano ang nasa isip ng lalaki. “What does this mean, sweetheart?” Vivian tried to calm herself even though she was nervous at that moment. “I thought we were going to meet the owner of the flower shop who will supply flowers for our wedding?” “Gusto ko lang masigurong maayos ang pagbubuntis mo,” kaila ni Red. Bago pa sabihin sa kanya ni Vivian na nagdadalang tao ito, nasabi na sa kanya ni Rochelle ang pinaplano ng mag-inang Buenavista. Hindi siya nagpahalata sa nobya na alam niya ang totoo. Sa kabila ng mahigpit na ginawang pagtutol ni Vivian na samahan niya itong mag-prenatal check up sa Ob-Gyne, nagkaroon siya ng ideyang dalhin ito sa private clinic na pag-aari ng kaibigan niyang si Akio nang hindi nito nalalaman. Dahil alam niyang hindi ito papayag. “Mr. Collins

NIYAKAP ni Vivian si Red. “Sweetheart, please… patawarin mo ako. Simulan natin muli ang lahat. Mahal mo naman ako, ‘di ba? It's not too late, mag-aampon tayo. I swear, you will learn to love the child we will adopt.” “Whose child? Kay Jewel na kapatid mo?” Patda si Vivian. “P-paano mo nakilala si Jewel?” “And that's what I wonder about. You didn't tell me you had a sister.” “For what? She is not part of our family. I don't even consider her a sister.” “Hindi mo siya itinuturing na kapatid pero interesado ka sa pinagbubuntis niya. How dare you na angkinin ang anak na hindi naman sa ‘yo!” “N-nagkakamali ka,” napalunok na turan ni Vivian. “S-siya mismo ang may gustong ibigay sa akin ang bata–” “Enough!” ani Red, marahas na inihinto niya sa gilid ng kalsada ang sasakyan. Napahagulgol naman ng iyak sa mga palad nito si Vivian. “Matagal mo nang alam na hindi ka na maaaring maging ina. Kaya nga gusto mong angkinin ang bata pagkatapos manganak ni Jewel, right?” “Si Mama ang may idey

AGAD na pinuntahan ni Sonia ang anak sa kwarto nito matapos makausap sa cell phone. “Vivian!” “Ma…” “Hanggang ngayon, hindi mo pa rin matalikuran ang bisyong ‘yan!” galit na turan ni Sonia na isa-isang ipinagtatapon ang mga ipinagbabawal na gamot na nagkalat sa ibabaw ng kama ng anak. “Gusto mo ba talagang tuluyang sirain ang buhay mo, huh?!” “Kailangan ko ang mga ‘yan, Ma. Give it to me, please…?” umiiyak na pakiusap ni Vivia sa ina. “Makakatulong sa ‘kin ang mga ‘yan na makalimutan ang lahat ng problema ko.” “Tumigil ka!” “Si Red, hindi niya ako sinipot sa simbahan kanina, Ma…” humahagulgol na sumbong nito sa ina. “Mahal na mahal ko siya, Ma!” “Ano’ng gusto mong gawin ko, huh? Hanapin si Red, lumuhod sa harapan niya at pakiusapang ituloy ang kasal n’yo, gano’n ba ang gusto mo?” lumuluha na ring turan ni Sonia. Niyakap nito nang mahigpit ang anak. “Alam mo bang pinatalsik na rin ako sa kumpanya? Lahat ay unti-unti nang nawawala sa atin.” Natigil sa pag-iyak si Vivian. “What d