Sosoknya kali itu sangat nyata, tidak lagi serupa bayang-bayang. Dirga menyeringai, memamerkan deretan geliginya, santai, tanpa beban. Apa pun yang sedang dilakukannya saat itu membuat jantung Nurlaila berdegub kencang oleh ketakutan yang luar biasa. Setiap gerik, setiap helaan napas Dirga adalah ancaman untuknya.“Halo, Nurlaila!” Dirga menyapanya tanpa panggilan kehormatan seakan-akan mereka seumuran, padahal usia Nurlaila pantas menjadi ibunya. Dirga sengaja melakukan itu, memanggilnya hanya dengan namanya saja, untuk menunjukkan penghinaan.Nurlaila bergeming. Dia ingat pernah bertemu dengan Dirga saat Karmila memperkenalkannya sebagai salah seorang kenalannya dan bukan tunangan.“Kita bertemu lagi, ya? Benar, aku tunangannya Karmila.” Dirga menatap tajam ke arah Nurlaila, memandangnya dari ujung kaki sampai ujung rambut.Nurlaila risih ditatap seperti itu, tetapi rasa takunya lebih dominan. Ada sesuatu yang gelap menguar dari dalam diri Dirga dan dia bisa mengenalinya. “Dia seper

Sementara Dirga dan Karmila terlibat perseteruan, Nurlaila diam-diam melangkah ke dapur. Pisau dapur besar dengan ujung berkilau tergeletak di atas meja dapur. Itu adalah benda yang Nurlaila cari. Dengan cepat dia merenggut benda tajam itu, kemudian kembali ke ruang tengah.“Tak akan kubiarkan kau hidup kali ini, Dirga. Setelah aku bisa membunuhmu, barulah bisa kupastikan kalau Hendi putraku aman, dan tidak lagi berada dalam bahaya. Hanya dia seorang yang tersisa untuk kulindungi.” Nurlaila berkata di dalam hatinya seraya menggenggam erat gagang pisau sampai buku-buku jarinya memutih.Karmila yang sama sekali tidak menyadari apa yang akan dilakukan oleh Nurlaila bicara menghadap Dirga. “Apa pun yang sudah kau katakan tentang Mama dan Bang Hendi, semua itu bukan serta merta membuatmu berhak untuk mengambil nyawa mereka. Aku tetap enggak akan membiarkanmu membunuhnya. Kumohon, berhenti sampai di sini, Dirga.”Dirga yang berdiri membelakangi Nurlaila balas memandangi Karmila dengan tatap

Nurlaila terbangun di ranjang rumah sakit, merasa heran bagaimana dirinya mulai terbiasa dengan tempat itu. Penghidunya sudah hapal dengan aroma antiseptik, pendengarannya sudah hapal dengan bising lalu lalang paramedic dan bunyi-bunyian khas dari mesin-mesin monitor pasien, penglihatannya yang tinggal sebelah itu juga sudah amat sangat terbiasa dengan cahaya lampu yang kadang kelewat terang, tapi ada masanya juga kelewat gelap, bukan karena perubahan dari siang ke malam, melainkan dari kekuatan mistis makhluk gaib yang kerap mendekati Nurlaila akhir-akhir itu.Ya, jika makhluk yang mendekatinya memiliki sifat jahat dan suka menganggu, maka tak ada cahaya yang dapat dilihat oleh Nurlaila, yang ada hanyalah kegelapan tak berujung, menyesakkan. Namun, setidaknya kali itu Nurlaila boleh merasa sedikit lega karena dia disambut oleh lampu neon dari langit-langit rumah sakit yang menyilaukan mata. Berarti aman, tidak ada makhluk gaib yang iseng ingin menganggunya.Kalau dipikir-pikir, Nurla

Jauh di dalam hutan, di gua yang ada di balik air terjun, lokasi keramat di mana Dirga dan Kandita sering melakukan semedi dan ritual, terbaring tubuh Dirga. Matanya terpejam, napasnya tersengal-sengal, keringat dingin terus keluar dari pelipisnya. Dirga berada di sana, beralaskan tanah gua, sendirian menahan sakit.Luka yang didapatnya dari pertarungan dengan Karmila ternyata lumayan serius. Karmila telah tanpa sadar menyerangnya menggunakan tenaga dalamnya. Dirga menerima semua serangan Karmila tanpa ada keinginan sama sekali untuk membalasnya.“Dosaku tak terampuni,” gumam Dirga, “aku pantas untuk mati.”Dirga masih sadar, dia ingat kalau Andaru dan Kandita yang membawanya ke dalam gua.“Untuk sementara waktu kamu sembunyi dulu di sini. Karmila sudah mengetahui semuanya. Dia tahu kalau kamu yang sudah melakukan pembantaian di rumah sakit jiwa itu. Bahkan bukan hanya Karmila yang tahu, tapi juga perempuan itu, Nurlaila.” Kandita berkata kepadanya.“M-maafkan aku. Aku gagal membunuh

Sosok yang berada di depan Nurlaila menyerupai seorang lelaki muda berparas tampan. Lelaki itu berdiri dengan gagah sambil tangannya bersidekap di depan dada.“Ini aku, kamu lupa kepadaku, ya?” tanyanya.Nurlaila memiringkan kepala, bingung. Meski dia yakin dari suaranya, sosok itu adalah Ki Gendeng, tetapi penampakannya amat sangat berbeda. Sejak kapan Ki Gendeng menyerupai manusia?“Aki?” jawab Nurlaila ragu.“Cih, aku sudah mengubah penampilanku sampai seperti ini masih juga kamu sebut aku Aki-aki?” Sosok pemuda itu mendengkus sebal.“Astaga! Benar ini kau, Ki Gendeng? Ganteng benar rupanya kau! Jadi, harus aku panggil apa sekarang? Gendeng, begitu? Tanpa ada sebutan Aki di depannya karena sekarang wujudmu tidak lagi ular tanah pendek gemuk?” Nurlaila cekikikan antara geli dan lega.“Ah, sudahlah lupakan! Panggil aku saja seperti biasanya. Ki Gendeng. Tapi apa lagi yang kamu lakukan di tempat ini, heh? Kamu apa sudah lupa betapa sulitnya aku membantumu untuk bisa keluar dari tempat