Abo't-abot ang kaba niya habang nakatitig sa lalaking nagmamaneho. Yakap niya rin si Serenity. Ewan ba niya pero ang sama ng pakiramdam niya sa lalaki. Kahawig ito ni Royce base suot na kupya. Napahiya pa siya kanina noong tawagin itong Royce."Sa harap na lang ng building—"Natameme siya at bahagyang nanlaki ang mga mata noong idiretso nito ang taxi sa parking space sa basement."Uy! Hindi pwede ang taxi dito!" sita niya rito ngunit hindi ito nakinig, nagmaneho lang ito na para bang pag-aari nito ang building na iyon.Napapikit siya nang mariin at gustong magmura kung hindi lang nakatingin si Serenity. Malayo pa lang sa guard na nagbabantay sa parkingan ay hiyang-hiya na siya. Hinanda na niya ang sarili na masermunan sa pagpapapasok ng taxi."May driver license ka? Kapag ikaw pinakulong, huwag mo kaming idamay," inis niyang litanya.Tamad lang itong sumandal sa driver seat, binaba ang bintana noong makalapit sa pwesto ng guwardya. Akala niya ay sisitahin sila pero laking gulat niya n

Mababaliw yata talaga si Crystal sa sobrang pagkalito. Naiiyak na nga siya na hindi pa rin nila makita si Serenity tapos ay hindi pa rin umaamin si Royce na ito ang nagtago sa anak niya."Hindi naman ako maghahabol sa'yo basta ipakita mo lang ang anak ko! Ano ba ang hindi malinaw sa sinabi ng katulong na sumama sa Daddy niya si Serenity? Ikaw lang naman ang alam niyang Daddy niya!" Frustrated na niyang sigaw.Sobrang naguguluhan na siya. Kaunti na lang ay mawawala na siya sa sarili sa sobrang pagkagulo."Uminahon ka muna, Crystal. Himayin nating mabuti ang mga pangyayari," mahinahong pakiusap ng Daddy niya."Dad, how can I calm down kung hindi mahanap ang anak ko?!""Tumahimik ka nga! Hinahanap na ng mga pulis ang anak mo. Kung hindi ka kakalma riyan ay lalong hindi mahahanap ang anak mo!" hindi makatiis na sermon ng Mommy niya.Napirmi ang mga labi niya at nasaktan doon. Matalim siyang umiwas ng tingin kasabay ng pagbagsak ng luha niya."Shall we start?" maingat na tanong ng Daddy ni

"It has been five days, Royce. Saang lupalop ba nakatago iyang kapatid mo?!" angil agad ni Crystal kay Royce.Hindi na siya mapakali at hindi na rin makatulog kakahanap kay Serenity. Tingin niya nga ay siya lang ang nag-aalala lalo."Tss. Bakit ka pa ba kinakabahan diyan? Kasama naman niya ang tatay niya," pasaring ng Ate niya bago kumapit kay Royce.Matalim niya itong tiningnan. Hindi man lang ba nito naisip ang posibilidad na pupwedeng mapahamak si Serenity?"I will ask my father. Siguradong alam niya kung nasaan si Kuya—""Or much better, ask the policeman. Hanapin niyo ang record niya sa polisya. Baka naroon ang recent address niya? Pinoproblema niyo ang bagay na hindi naman problema," muling singit ng Ate niya.Nagtagis ang mga ngipin niya. Sa inis niya ay nahila niya ang buhok nito."Bitiwan mo ko! Sh*t! Ouch!" Pilit nitong inalis ang kamay niyang nasa buhok nito ngunit mas lalo lang humigpit ang hawak niya roon."Calm down, Crystal. Bitiwan mo si Courtney," pakiusap ni Royce ka

RAPHAEL'S POV"Wala akong pakialam kahit teritoryo mo 'to. I am not your f*cking puppet, Raphael," lakas loob na sagot ni Crystal sa kanya ngunit hindi iyon ang pumukaw sa kanyang atensyon.Napapikit siya matapos marinig ang pagbigkas nito sa kanyang pangalan.Pakiramdam niya ay nabuhay ang init sa kanyang katawan kahit na pagbigkas pa lang ng pangalan niya ang ginawa nito. Paano pa kung marinig niyang inuungol nito iyon habang sila ay nagsasalo sa mainit na gabi.Ang sarap noong pakinggan sa kanyang tainga. Ang tagal niyang nagtiis sa pagtawag-tawag nitong Royce sa kanya noon."Say that again, please," paos niyang sambit.Ramdam niyang lumayo ito at gusto pa siyang tinulak upang makaalis sa hawak niya ngunit mas lalo niyang hinapit ang bewang nito at bahagyang inamoy ang mabangong leeg nito."Say it again, please," muling pagsusumamo niya."Pwede ba, huwag kang sumiksik sa akin!" imbis ay reklamo nito ngunit hindi siya nakinig.Muli niyang dinikit ang sarili dito at paunti-unting sin

Sinubukan niyang alisin ang emosyon sa kanyang mga mata. Ayaw niyang isipin nito na naaakit siya sa mga muscles nito.Humalukipkip siya't bahagyang umirap, "Kahit magh*bad ka pa riyan ng buo, hindi ako maaakit sa'yo.""Well, I'm not trying," hambog na sagot nito sa kanya na lalong nagpakulo sa dugo niya."Hindi ako matutulog dito," deklara niya pagharap dito ngunit halos mamilog ang mga mata niya matapos makitang hubo't h*bad na lahat ng saplot nito.Mabilis niyang kinuha ang unan at hinampas dito."G*go! Asa ka namang matitikman mo pa ako."Ngumisi ito at tamad lang na sinalo ang unan, "You'll never know. One day, you will beg for my touch, My dear Crystal," mayabang na deklara nito bago siya tinalikuran at tumungo sa banyo.Naningkit ang mga mata niya ngunit hindi maiwasang sulyapan ang makinis nitong p*wet."Now you are staring," biglaang sambit nito kaya't mabilis siyang umiwas ng tingin."Swear, wala kang mapapala sa akin Raphael Consunji," bigkas niya sa likod ng nagtatagis na m