"It has been five days, Royce. Saang lupalop ba nakatago iyang kapatid mo?!" angil agad ni Crystal kay Royce.Hindi na siya mapakali at hindi na rin makatulog kakahanap kay Serenity. Tingin niya nga ay siya lang ang nag-aalala lalo."Tss. Bakit ka pa ba kinakabahan diyan? Kasama naman niya ang tatay niya," pasaring ng Ate niya bago kumapit kay Royce.Matalim niya itong tiningnan. Hindi man lang ba nito naisip ang posibilidad na pupwedeng mapahamak si Serenity?"I will ask my father. Siguradong alam niya kung nasaan si Kuya—""Or much better, ask the policeman. Hanapin niyo ang record niya sa polisya. Baka naroon ang recent address niya? Pinoproblema niyo ang bagay na hindi naman problema," muling singit ng Ate niya.Nagtagis ang mga ngipin niya. Sa inis niya ay nahila niya ang buhok nito."Bitiwan mo ko! Sh*t! Ouch!" Pilit nitong inalis ang kamay niyang nasa buhok nito ngunit mas lalo lang humigpit ang hawak niya roon."Calm down, Crystal. Bitiwan mo si Courtney," pakiusap ni Royce ka
"Bastos!" malakas niyang sigaw at mabilis itong tinulak.Agad siyang bumalik sa passenger seat at masama itong tiningnan. Nakapikit ito at may ngisi sa labi na tila hindi makapaniwala sa bintang niya.Pagmulat ng mga mata nito ay namumungay ang mga iyon, "Tinawag mo kong bastos pero noon ay napapa-ungol kita—"Pinanlakihan niya ito ng mga mata at mabilis na mahinang sinampal ang bibig nito. Napaatras siya matapos mapagtanto ang nagawa. Nakagat niya ang ibabang labi noong umigting ang panga nito."Since when did you become violent?" lumamig ang boses nito.Hindi makayanang tingnan ang mga mata nito. Sobrang bilis ng tibok ng puso niya at hindi rin makapaniwala na ang kasama niyang lalaki ngayon ay ang lalaking nakasama niya noon gabi-gabi."S-orry. Dalhin mo na lang ako kay Serenity," mahinang sambit niya.Nakain niya ang sariling tapang. Hindi niya kasi kayang tapatan ang titig ng mga mata nito.Hindi ito umimik o nagsabi ng kung ano. Nagulat na lang siya noong dumukwang ito."A-no na
RAPHAEL'S POV"Wala akong pakialam kahit teritoryo mo 'to. I am not your f*cking puppet, Raphael," lakas loob na sagot ni Crystal sa kanya ngunit hindi iyon ang pumukaw sa kanyang atensyon.Napapikit siya matapos marinig ang pagbigkas nito sa kanyang pangalan.Pakiramdam niya ay nabuhay ang init sa kanyang katawan kahit na pagbigkas pa lang ng pangalan niya ang ginawa nito. Paano pa kung marinig niyang inuungol nito iyon habang sila ay nagsasalo sa mainit na gabi.Ang sarap noong pakinggan sa kanyang tainga. Ang tagal niyang nagtiis sa pagtawag-tawag nitong Royce sa kanya noon."Say that again, please," paos niyang sambit.Ramdam niyang lumayo ito at gusto pa siyang tinulak upang makaalis sa hawak niya ngunit mas lalo niyang hinapit ang bewang nito at bahagyang inamoy ang mabangong leeg nito."Say it again, please," muling pagsusumamo niya."Pwede ba, huwag kang sumiksik sa akin!" imbis ay reklamo nito ngunit hindi siya nakinig.Muli niyang dinikit ang sarili dito at paunti-unting sin
CRYSTAL'S POVMabilis siyang tumakbo palapit kay Serenity na noon ay kalong ni Yaya Lilit. Agad niya itonv kinuha at kinalong noong umupo sa sofa. Nawala lahat ng pag-aalala niya at pangungulila matapos makita ang anak. Nakalimutan nga niyang nasa bahay pa rin sila ni Raphael kung hindi lang muling humikbi si Serenity."Mommy, let's go back h-ome," iyak na sumamo nito.Mabilis niya itong niyakap at pinunasan ang mga luha. Namamaga ang mga mata nito na siyang nagpabalik ng inis niya para kay Raphael."Shh, baby. Aalis din tayo dito. Don't cry na, hm."Humigpit ang yakap nito sa kanya at siniksik ang ulo sa kanyang d*bdib. Hinalikan niya ito sa ulo at marahang hinagod ang likod nito.Dinig niyang napabuntong hininga si Yaya Lilit kaya't napalingon siya rito. Di pa rin siya makapaniwala na amo nito si Raphael."Pasensya ka na, Hija. Hindi ko mababali ang desisyon ni Raphael," mabigat na panimula nito kahit na wala pa naman siyang sinasabi.Ngayon niya napagtanto na simula't sapul ay si
Sinubukan niyang alisin ang emosyon sa kanyang mga mata. Ayaw niyang isipin nito na naaakit siya sa mga muscles nito.Humalukipkip siya't bahagyang umirap, "Kahit magh*bad ka pa riyan ng buo, hindi ako maaakit sa'yo.""Well, I'm not trying," hambog na sagot nito sa kanya na lalong nagpakulo sa dugo niya."Hindi ako matutulog dito," deklara niya pagharap dito ngunit halos mamilog ang mga mata niya matapos makitang hubo't h*bad na lahat ng saplot nito.Mabilis niyang kinuha ang unan at hinampas dito."G*go! Asa ka namang matitikman mo pa ako."Ngumisi ito at tamad lang na sinalo ang unan, "You'll never know. One day, you will beg for my touch, My dear Crystal," mayabang na deklara nito bago siya tinalikuran at tumungo sa banyo.Naningkit ang mga mata niya ngunit hindi maiwasang sulyapan ang makinis nitong p*wet."Now you are staring," biglaang sambit nito kaya't mabilis siyang umiwas ng tingin."Swear, wala kang mapapala sa akin Raphael Consunji," bigkas niya sa likod ng nagtatagis na m
"Hmp, stop!"Mabilis niyang tinulak si Raphael at masama itong tiningnan. Nalasahan pa niya ang alak sa bibig nito kaya't lalo siyang nainis."Ang kapal din naman ng mukha mo no?" hindi niya mapigilang angil kahit pa kulong pa rin nito ang katawan niya.Bumaba ang tingin niya sa labi nitong namamasa pa. Kita niyang bahagya nitong pinaglandas ang dila doon bago sumagot."I'm giving you a choice. If you don't want it, then fine. Mas gusto ko namang nandito ka," mahinang sambit nito.Napakurap siya roon. Hindi siya agad nakasagot. Ewan niya pero bahagyang kiniliti ang tiyan niya dahil doon. Pero mas gusto niyang makabalik sa magulang niya. May mas magandang buhay para kay Serenity doon kaysa sa kinaroroonan nila ngayon.Akmang tatalikuran na siya ngunit kusang humawak ang kamay niya sa damit nito. Natigilan ito at naguguluhang lumingon sa kanya."Did you... change your mind? Mananatili ka na ba dito?" maingat at mahina na lang ang pagbigkas nito.Mabilis siyang pumikit at hinigpitan ang
Hindi niya pa gets ang sinasabi nito pero noong may araw na ay halos maningkit ang mga mata niya sa maleta sa paanan ng kama."B*bo ka ba? Wala naman akong dinalang gamit dito," mataray niyang tanong habang pilit kinikipkip ang kumot sa kanyang katawan.Balewala itong tumayo. Naka-boxer short na ito kaya't nakahinga siya nang maluwang. Lumapit ito sa maleta at parang modelo na sinipat iyon."Yeah, mga gamit mo ito. I am giving you choice to stay or to leave—""To leave, Raphael. Iyon ang pipiliin ko. Hindi ako magtitiyagang makisana sa'yo sa bubong na ito. May magandang buhay na naghihintay para sa anak ko."Kita niyang umigting ang panga nito bago mahinang tinulak ang maleta palapit lalo sa kama."Sure. Get dressed and find your way out. Leave and never come back," malamig na utos nito bago tumungo sa pinto.Mahina pa siyang natawa sa inasta nito. Ano bang iniisip nito? Na mananatili siya dahil lang nags*x silang dalawa? Akala ba nito ay magbabago ang isip niya dahil lang sa init ng
"Bwisit!"Gigil niyang nilapag sa mesa ang babasaging baso na katatapos niya lang inuman. Naiinis siya at literal na kumukulo ang dugo niya para kay Raphael.Sa binigay kasi nitong kondisyon ay talo pa rin siya. Malamang na hindi niya rin maiiwan ang magiging anak niya rito kung sakali."Mukha ba akong palahiang baboy?! Ka-gigil!" inis niyang angil habang nakatingin sa labas ng kusina na akala mo naman ay naroon si Raphael."Kapag talaga ako nakabalik, lintik lang ang walang ganti," bulong-bulong niya muli bago dumausdos ng upo sa upuan at sinubsob ang mukha sa mesa."Oh, kumalma ka na, Hija. Hindi ka rin pakikinggan niyan."Agad siyang napatingin kay Yaya Lilit na kapapasok lang sa kusina. Nakangiti pa ito na tila nasisiyahan sa nangyayari sa kanya."Ang hirap pakiusapan niyang alaga mo, Nay. Hambog na nga, damuho pa!" hindi niya mapigilang lakasan ang boses para sana marinig ni Raphael na nasa kwarto na yata.Mahinang natawa ang Ginang sa kanya, "Paano ka ba kasi makiusap? Sinusuyo