"Hmp, stop!"Mabilis niyang tinulak si Raphael at masama itong tiningnan. Nalasahan pa niya ang alak sa bibig nito kaya't lalo siyang nainis."Ang kapal din naman ng mukha mo no?" hindi niya mapigilang angil kahit pa kulong pa rin nito ang katawan niya.Bumaba ang tingin niya sa labi nitong namamasa pa. Kita niyang bahagya nitong pinaglandas ang dila doon bago sumagot."I'm giving you a choice. If you don't want it, then fine. Mas gusto ko namang nandito ka," mahinang sambit nito.Napakurap siya roon. Hindi siya agad nakasagot. Ewan niya pero bahagyang kiniliti ang tiyan niya dahil doon. Pero mas gusto niyang makabalik sa magulang niya. May mas magandang buhay para kay Serenity doon kaysa sa kinaroroonan nila ngayon.Akmang tatalikuran na siya ngunit kusang humawak ang kamay niya sa damit nito. Natigilan ito at naguguluhang lumingon sa kanya."Did you... change your mind? Mananatili ka na ba dito?" maingat at mahina na lang ang pagbigkas nito.Mabilis siyang pumikit at hinigpitan ang

"Bwisit!"Gigil niyang nilapag sa mesa ang babasaging baso na katatapos niya lang inuman. Naiinis siya at literal na kumukulo ang dugo niya para kay Raphael.Sa binigay kasi nitong kondisyon ay talo pa rin siya. Malamang na hindi niya rin maiiwan ang magiging anak niya rito kung sakali."Mukha ba akong palahiang baboy?! Ka-gigil!" inis niyang angil habang nakatingin sa labas ng kusina na akala mo naman ay naroon si Raphael."Kapag talaga ako nakabalik, lintik lang ang walang ganti," bulong-bulong niya muli bago dumausdos ng upo sa upuan at sinubsob ang mukha sa mesa."Oh, kumalma ka na, Hija. Hindi ka rin pakikinggan niyan."Agad siyang napatingin kay Yaya Lilit na kapapasok lang sa kusina. Nakangiti pa ito na tila nasisiyahan sa nangyayari sa kanya."Ang hirap pakiusapan niyang alaga mo, Nay. Hambog na nga, damuho pa!" hindi niya mapigilang lakasan ang boses para sana marinig ni Raphael na nasa kwarto na yata.Mahinang natawa ang Ginang sa kanya, "Paano ka ba kasi makiusap? Sinusuyo

Nag-walk out siya roon. Hindi na nga niya sinuri pa si Serenity, alam naman niyang aasikasuhin iyon ni Yaya Lilit. Dumiretso siya sa banyo ng kwarto. Agad niyang binuksan ang shower upang mabanlawan ang katawan niyang narumihan ng lupa."Sh*t!" naiinis niyang atungal matapos maramdaman ang hapdi ng mga kalmot ni Melonin sa kanya.Ni-off niya ang shower para lang makita ang mga sugat niya sa braso, malalalim at tingin niya ay mag-iiwan ng pekas iyon.Pumikit siya nang mariin upang pigilan ang matinding galit ngunit imbis na sigaw ay hikbi ang kumawala sa bibig niya. Hindi niya lubos maisip na hinayaan niya ang babaeng iyon na sugatan siya, pati yata buhok niya ay nabawasan ng marami dahil sa sabunot nito!"Bwisit talaga!"Mahina siyang humikbi matapos maalalang kinampihan pa ni Rafael si Meloni. Malamang dahil girlfriend iyon!Lalo siyang naghinagpis sa naisip. Ang kapal ng mukhang ikulong sila gayong may babae naman pa lang naghihintay rito!Galit niyang binuksan muli ang shower at u

CRYSTAL'S POV"Bakit naman hindi mo tinanggap ang proposal? Sayang din iyon. Isipin mo, mabubuo na ang pamilya ni Serenity," panenermon sa kanya ni Yaya Lilit matapos niyang ikwentong tinanggihan niya si Raphael.Napaismid siya at binaba ang hawak na baso ng juice."Hindi ko po gusto ang alaga ninyo. Kung pwede nga lang ay makalayas na ako sa puder niya."Humarap sa kanya si Yaya Lilit at namewang, hawak-hawak pa nito ang sandok na pinanghalo sa linuluto nitong adobo."Akala ko ba ay gusto mong mapunta kay Serenity ang Consunji Empire?" taas kilay na tanong nito sa kanya."Oo nga po pero—""Tama lang na magpakasal ka sa kanya. Paano niya ipapamana ang kumpanya sa anak niya kung ibang tatay ang nasa birth certificate ni Serenity di ba?"Napamaang siya sa sinabi nito. Si Royce kasi ang nilagay niya doon. Hindi ba pwedeng papalitan iyon ng hindi sila nagpapakasal?"Mayaman sila. Magagawan nila ng paraan iyon," kumpyansang sagot niya.Umiling ang Ginang sa kanya, "Ang alam ko ay ibibigay

Tumiim bagang siya matapos makitang ito talaga ang bumuhat kay Meloni at mukhang ito rin ang magdadala sa ospital. Nanikip ang d*bdib niya sa hindi malamang dahilan. Naiinis siya at gusto muli itong murahin."Hintayin na natin. Mabilis lang siguro at babalik din iyon," pagpapakalma ni Yaya Lilit.Hilaw siyang napangisi. Hindi na nga magarbo ang kasal na binigay sa kanya, nasira pa. At bakit niya pa ito hihintayin? Para ano? Para magmukha siyang t*nga sa harap ng mga bisita? Siya lang yata ang bride na iniwan sa gitna ng kasal para lang makatulong sa ibang babae ang mapapangasawa niya."Umupo ka muna—saan ka pupunta, Crystal?" Gulat na tanong ni Yaya Lilit matapos niyang magmartsa paalis sa altar."Uuwi na po. Kayo na lang ang maghintay sa magaling ninyong amo. Paki-uwi na lang din po si Serenity."Pinanatili niya ang matigas na ekspresyon kahit pa tinawag siya nito muli. Hindi nga rin nakatakas sa tainga niya ang bulungan ng mga bisita ngunit hindi siya nagpadala. Sino ba sila para pa