Tinawagan ko ang numero niya pero nang may sumagot sa kabilang linya ay hindi ako makaimik. Hindi ko alam kung anong sasabihin sa kaniya matapos kong mapagtanto na isang eskandalo kapag aaminin kong may lalaking nagmolestiya sa akin sa gabing 'yon. Nakagat ko ang ibabang labi. "Rishel," tawag niya matapos ang ilang minuto kong pananahimik. "Napatawag ka?"Saan ba ako magsisimula? Napatayo ako nang tuwid nang maalala ang nangyari kanina. Nagsalubong ang dalawa kong kilay habang kinuwento kay Lyndon ang tungkol kay Rei sa pagtangkang pagsira niya sa dangal ko, kahit pa alam kong may iba nang nakauna sa akin. Matapos niyon ay namayani ang katahimikan sa aming dalawa bago siya umikhim. "Alam ba ito ng mga magulang mo?" tanong niya. Naging isang linya ang mga labi ko at napatingin sa labas ng bintana kung saan nagsisimula nang umambon. "Hindi ko pinaalam sa kanina. I don't want them to worry so this matter must end sooner." Huminga ako nang malalim. "Mr. Davies, I know I've hurt your co

Nineteen years ago.May balitang kumalat na isang inabandonang batang lalaki ang kumitil sa buhay ng isang manlilimos sa liblib na eskinita ng mataong night market. Naging sensational news iyon dahil mismong ang Mayor ng siyudad ang nag-asikaso sa kaso na iyon. Pero makaraan ang ilang araw ay humupa ang balita at hindi na muling nasambit pa sa mga news chanel. Ngayon ko lang naalala ang mukha ng batang lalaki. Kahit nag-iba ang tindig at mukha niya, pero hindi pa rin nito kayang itago ang maliit na nunal sa gilid ng mga labi nito at klase ng tinging pinupukol sa akin, na para bang nagugutom na halimaw. Oo, malinaw kong naalala ang mukha ng batang lalaki dahil saksi ako kung paano niya pinaslang ang manlilimos na umagaw sa pandesal na binigay ko sa kaniya. Nandoon ako sa crime scene ng gabing 'yon, nineteen years ago. Pero nakalimutan ko ang lahat ng pangyayaring iyon dahil sa trauma. Ngayon lang bumalik sa akin ang lahat ng alaalang binura ng isipan ko. Nanlabo ang paningin ko at

My heart skipped a beat at what he said. Tulala ko siyang tiningnan habang sinasabi niya ang nalalaman niya sa insidenteng kinasasangkutan ni Papa."Nalaman ng mga awtoridad na may bumaril sa ama mo habang may binibili ito sa isang grocery store. Hindi kita sa CCTV ang mukha ng bumaril pero may nakalap na mga witness na nakasaksi sa mismong araw na binaril ang ama mo. Si Levitus ang tinuturo nilang suspect."Naging isang linya ang mga labi ko at napatitig sa kaniya. Totoo ba ang sinasabi niya? He's not deceiving me, right?Nang mapansin niyang hindi ako naniniwala ay nagsalubong ang mga kilay niya. "If you ask those witnesses, you'll know the truth."Kumuyom ang kamao ko. "Did you bribe them?""Are you doubting my intentions?" tanong niya at tinaas ang kilay. "Yes," sagot ko sa kaniya. Kumibot ang sulok ng mga labi niya at tumawa. Tumitig ako sa kaniya hanggang sa mawala ang ngiti sa mga labi niya. Naningkit ang mga mata ni Lyndon at inilabas ang isang litrato. Nang tingnan ko iyon

Madilim ang itsura niya pero alam kong hindi sa akin nakadirekta ang galit niya kaya nakampante ako. "Thank goodness at nandito ka na!" masaya kong sambit at umupo.Mabilis niya akong dinaluhan. "Let's go," sabi niya saka binuhat ako sa mga bisig. Napahiyaw pa ako sa gulat at napatingin sa mukha niyang napakalapit. Bumilis ang tibok ng puso ko at uminit ang magkabilang pisngi. Iniwas ko ang tingin nang tumingin siya sa akin. "Sa'n mo 'ko dadalhin?" tanong ko .Napansin kong ginagayak niya ang daan tungo sa fire exit. Maya-maya pa ay nakalabas kami ng gusali at marahang humampas sa mukha ko ang preskong panggabing hangin. Nawala ang tensyon sa magkabilang balikat ko at inihilig ang ulo sa balikat ni Lyndon. "Thank you," marahan kong bulong. "Anong ginawa niya sa 'yo?" tanong niya. "Nahimatay lang ako ng dalawang araw.""Dalawang araw?" Mas lalong nandilim ang awra ni Lyndon. "Rishel, dalawang linggo kang nawawala! Hindi kita mahanap." Nagtagis ang bagang niya. "At malalaman ko lan

"Rishel, may problema ba? Ilang araw ka nang tulala. Palaging tumatawag si Lyndon at lagi mo raw siyang pinapatayan ng tawag." Nagsalubong ang mga kilay ni Mama. "Sabihin mo sa akin kung anong problema."Tumingin ako saglit kay Mama bago binalik ang tingin sa laptop na nasa center table at nagtipa. "Busy lang ako, Ma. Tatawagan ko siya next time," sabi ko. Bumuntong-hinga si Mama. "Palagi mo nalang 'yang sinasabi. Kung may problema kayo ni Lyndon, pag-usapan niyo. Sa susunod na linggo na ang kasal at bukas na gaganapin ang engagement party niyong dalawa. Paano mo pakikitunguhan ang magiging asawa mo kung hindi kayo nagkakasundo?"Huminto ako sa pagtipa at tumingala kay Mama. "Wala naman kaming problema, Ma. Don't worry, sisiputin ko siya bukas.""Dapat lang, Rishel. Ilang taon na kayong engaged at dapat nang ipaalam sa publiko ang relasyon niyong dalawa, kung hindi ay kikwestiyunin ng board members ang engagement mo kay Lyndon." Pero hindi pa ako handang matali sa lalaking 'yon. Al