"UKININANA kitdi ti kastoy nga biag, makauma!" I exclaimed in jest, causing me to roll my eyes.The Serene and Loud Restobar was bustling with activity as I made my way through the crowd. The restaurant was situated beside the pristine waters of Moalboal, and the sound of the waves mingled with the chatter of the patrons. I greeted the regulars with a smile and a wave, knowing most of them by name after a decade of working there."Who is it now?" I asked April as she followed my steps. "Bakit kailangan pa ako roon?" We are walking our way to the VIP floor to attend to some guests. Inayos ko ang neck tie kong kulay asul."It's Sir Almerino," Avril replied, and my heart skipped a beat."S-sinong Almerino?" I stuttered. "Si Koko?" "Not Koko, but Jacques Almerino," Avril clarified, her voice tinged with excitement. "Kanina pa nakapag-out si Koko."My mind raced as I tried to process the news. Sandali akong natigilan ngunit hindi ako nagpahalata kay Avril. Kinalma ko ang aking sarili. Ja

Chapter 2"Mukha lang siyang bata pero bente-uno na 'yan, mga kuya. Papasukin n'yo na kami, please?"We had arrived in front of The Euphoria. Nagmamakaawa si Melvina sa harap ng dalawang bouncer habang tinutulungan ako ni Olivia na hanapin ang ID sa backpack ko. Hinarang ako dahil mukha raw akong menor-de-edad. And I needed to show them my ID to prove that I was of legal drinking age to enter the nightclub.Pero kasalanan ko rin. Paano ba naman kasi? Naka-denim shorts lang ako at vintage jacket, then I paired it with sneakers. Parang mamalengke lang ako sa suot ko. Wala naman kasi akong ideya na hahatakin na naman nila ako after our graveyard shift.I don't get it. What's wrong with these people? Just because I have a youthful face doesn't mean I'm not an adult. Being small can make me feel and look even younger, which can be both nice and annoying at the same time. I'm already mistaken for someone younger than my actual age, and being petite only adds to that.Agh! Nakakainis maging

Chapter 4"Kahit nasa 21st century na tayo, uso pa rin pala ang arranged marriage. Does that mean you don't love each other and were forced to marry by both of your mothers?"Hindi ko napigilang itanong noong itinutupi ko na ang mga towel na ginamit ko sa pagma-massage. Curious kasi ako.Kasasabi lang kasi niya kanina na magpapakasal pa rin sila dahil utos ng mga mommy nila. Kawawa naman silang dalawa kung mapipilitan silang magsama dahil lang sa family tradition. And they both have two months to enjoy the freedom of being single, though they both agreed to keep their freedom even if they are married. Sa papel lang daw sila kasal.Medyo TMI, pero hindi ko maintindihan ang sarili ko. Kanina disappointed ako, ngayon medyo magaan na ang pakiramdam ko.Natigilan sa pagtatali ng roba si Miss Faith at sinulyapan ako. Ngumiti siya ng mapait at wala siyang imik na lumabas ng kuwarto. Mas lalo tuloy akong naging curious.Ibinalik ko ang lahat ng massage oils and creams sa backpack ko, at inila

Chapter 6"Bakit nagpalit ka ng suot? Umuwi ba kayo?" tanong ko para mapagtakpan ang pagkakahuli niya sa pagtitig ko sa kanya. Bahagya niyang ipinilig ang ulo habang sinisimulan niyang imaniobra ang kanyang marangyang sasakyan. "The pet store dog peed on me from head to toe. Nasa taas siya ng estante kaya hindi ko napansin."Hindi ko napigilan ang sarili kong humalaklak, pati si Josue ay nakigaya rin sa paraan ng pagtawa ko. "Hindi nga?" Natatawa at hindi makapaniwala kong tanong."I'm speaking the truth. Fortunately, the owner had some extra new clothes that he gave me."Kinagat ko ang pang-itaas kong labi at tumingin sa labas ng bintana para pigilan ang sarili ko sa muling pagtawa. Baka kasi mainis siya sa 'kin. "Don't hold back your laughter. Mauutot ka, babaho rito," sabi niya na ikinagikgik kong muli. Sa pagtawa ko'y hinampas ko ng ilang ulit ang braso niya. Kagat-kagat naman niya ang inner cheeks niya habang nakatuon ang pansin niya sa dinadaanan namin. "I'm driving, Alyn. S

Chapter 8"I noticed you were wearing sneakers the last time I saw you; why didn't you wear them this time?" tanong ni Jacques habang isinusuot ang apat na pulgadang heels sa kanang paa ko. Sa madilim na liwanag ng ilaw sa back seat, ramdam ko ang bigat ng titig niya sa mukha ko kaya hindi magkamayaw ang paru-paro sa tiyan ko. "Naiwan ko sa bahay," pagsisinungaling ko. If I said my five-year-old sneakers had worn out, I'd be in an awkward situation. Tuluyan nang humiwalay ang suwelas ng sapatos ko. Naubos na ang laman ng rugby na lagi kong ipinandidikit kaya wala akong choice kundi isuot ang heels ko pauwi. I noticed his chest move slightly, as if he was sighing. Minasahe pa niya ng isang beses ang kaliwang paa ko, bago niya isinuot ang kapares ng heels ko. "Your anklet suits you," komento niya. Bahagya niyang pinasadahan ng daliri niya ang aking anklet kaya nagdulot ito ng mumunting kiliti sa aking bukung-bukong.I bite my inner cheeks because of it. "Amulet 'yan, bigay ng isa sa