남궁진혁이 냉랭하게 웃었다.“눈 크게 뜨고 둘러봐봐. 여기 몽땅 내 사람들이야. 함부로 움직였다간 바로 죽는 수가 있어.”“유진우 씨, 총알이 어디로 튈지 아무도 몰라요. 그러니까 그냥 항복해요.”서문천명이 우쭐거리며 웃었다.‘용국 사람들은 역시 자기들끼리 잘 싸운단 말이지. 물론 딱 내가 바라던 바고.’“유진우, 죽고 싶지 않으면 당장 항복해. 그렇지 않으면 후회해도 늦었어.”유연지 일행도 의기양양한 말투로 말했다.“당신들 내 인내심 테스트하지 마.”유진우가 어두운 얼굴로 경고했다.“장군님을 봐서 널 다치게 하고 싶지 않아. 지금 당장 내 눈앞에서 사라지면 없던 일로 해줄게. 하지만 계속 금오국 사람을 감싸고 돈다면 절대 가만 안 둬!”“가만 안 둔다고? 허허...”남궁진혁이 피식 웃더니 마치 바보를 쳐다보듯 했다.“유진우, 네까짓 게 뭔데 날 협박해? 내 한마디면 널 쥐도 새도 모르게 없앨 수 있어.”그가 손가락을 튕기자 뒤에 있던 무장 병사들이 유진우를 향해 총을 겨누었다.“이건 명령인데 당장 무릎 꿇어!”남궁진혁은 고개를 빳빳이 쳐들고 손가락을 아래로 까딱였다. 상대를 당장이라도 집어삼킬 듯한 기세였다.“한 번 더 말해봐.”유진우가 무표정한 얼굴로 말했다.“귀먹었어? 무릎 꿇...”그런데 남궁진혁의 말이 채 끝나기도 전에 유진우가 갑자기 손을 뻗더니 그의 얼굴을 잡고 그대로 들어 올렸다. 남궁진혁의 얼굴은 마치 커다란 거미에 덮인 듯했고 더는 아무 말도 할 수가 없었다. 힘을 어찌나 가했는지 얼굴이 다 구겨졌다.“무엄하다!”“당장 놓지 못해?”사람들은 화들짝 놀랐다가 노발대발했다. 하지만 남궁진혁이 인질로 잡혀있어 아무도 함부로 덤비지 못했다.“너 같은 놈 하나 죽이는 건 식은 죽 먹기야. 네가 뭔데 나더러 꿇으라 말아야?”남궁진혁을 한 손으로 들고 있는 유진우의 눈빛이 무서울 정도로 차가웠다.가끔 괘씸한 건 적이 아닐 때도 있었다. 왜냐하면 양측의 생각이 다르니까. 정말로 괘씸한 건 적에게 굽신거리고 아부하

서문천명은 잠깐 흠칫하다가 바로 정신을 차렸다.“은설 씨, 실례했다면 정말 미안해요. 하지만 납치는 정말로 유진우가 돈을 주면서 시킨 거예요. 은설 씨 신분을 진작 알았더라면 절대 이런 짓 안 했죠.”서문천명은 허리 굽혀 인사하면서 진심 어린 사과를 건네는 척했다.“들었지? 이젠 증인도 있어. 유진우야말로 가장 나쁜 놈이야.”남궁진혁이 틈을 놓치지 않고 쐐기를 박았다.“맞아, 나도 증언할 수 있어. 전부 다 유진우의 짓이야.”유연지가 나서서 힘을 보탰다.“나도 증언할게. 저 자식 아주 교활한 놈이야. 높은 자리에 오르려고 수단과 방법 가리지 않는다고.”한솔이 맞장구를 쳤다.“우리 다 증인이야. 유진우가 전부 죽이려 했고 제 발 저려서 저러는 거야.”그 순간 모든 사람들이 한목소리를 내기 시작했다. 수십 명이 한꺼번에 말하니 그 기세가 하늘을 찌를 듯했다. 여론의 힘이 어찌나 큰지 그릇된 것도 옳다고 할 정도였다.남궁은설은 점점 얼떨떨해져 넋을 놓고 말았다. 가뜩이나 주견이 없는 그녀인데 이젠 누굴 믿어야 할지 도무지 갈피를 잡지 못했다.“은설 씨, 내 말 전부 사실이에요. 그 어떤 거짓도 없다고요.”유진우가 진지하게 말했다.“은설아, 난 네 사촌 오빠야. 피를 나눈 가족인데 널 속일 리가 있겠어?”남궁진혁이 의미심장하게 말했다.“내가 무슨 이유로 은설 씨를 납치하겠어요? 잘 생각해봐요.”“나랑 알고 지낸 지 수년이 되는데 내가 어떤 사람인지 몰라? 내가 언제 널 속인 적이 있었어?”“은설 씨, 침착하게 생각해요. 거짓말에 속지 말고.”“은설아, 남을 믿을지언정 이 사촌 오빠를 못 믿겠다는 거야?”“...”유진우와 남궁진혁은 한마디씩 주고받으며 절대 물러서지 않았다.“그만들 해요! 제발 그만 말해요!”남궁은설은 귀를 틀어막고 바닥에 웅크리고 앉은 채 고통스러움에 몸부림쳤다. 이젠 무엇이 사실이고 무엇이 거짓인지, 누굴 믿어야 할지도 구분이 가지 않았다.한 사람은 어릴 적부터 함께 놀면서 자란 사촌 오빠이고 한 사람은 그

남궁은설이 자신을 비웃었다.“친구로 생각했다고요? 그런데 왜 사촌 오빠를 해치고 날 납치한 건데요? 왜 그런 짓을 한 거냐고요!”“그건...”유진우는 순간 말문이 막혀버렸다. 사람을 때린 걸 방금 두 번이나 설명했지만 남궁은설은 믿지 않았다. 어쩌면 상대는 유진우를 이미 죄인이라고 단정 지었을지도 모른다.지금 유진우가 뭐라 설명하고 결백을 주장하든 아무런 소용이 없었다. 의심의 씨앗을 품기 시작하면 믿음은 완전히 사라지게 되니까. 이 점은 예전부터 진작 깨달았었다.“왜 아무 말이 없어요? 이젠 더는 발뺌해봤자 아무 소용 없을 것 같아요? 우리 아빠 말씀이 옳았네요. 예전에 나한테 보였던 호의 전부 가짜라는 거. 다른 목적이 있어서 일부러 잘해준 거 맞네요. 난 진우 오빠가 아주 특별한 사람이라고 생각했었어요. 다른 사람과 달리 욕심도 없고 허영심도 없는 줄 알았어요. 그런데 인제 보니까 내가 정말 사람 잘못 봤네요, 그것도 아주 많이. 진우 오빠도 나한테 일부러 접근했던 그런 사람들이랑 다를 바 없어요. 위장에 능하고 남을 잘 속이잖아요. 그동안 날 속여서 재미있었어요? 진실도 모르고 하마터면 가족들이랑 등을 돌릴 뻔하니까 재밌었냐고요! 정말 실망이에요!”마지막 한마디는 거의 포효하다시피 소리를 질렀다. 남궁은설의 두 눈에 눈물이 하염없이 흘러내렸다.진심으로 대하면 상대의 진심을 얻을 줄 알았다. 그런데 결국 돌아온 건 기만이었다. 남궁은설은 자신이 대체 뭘 잘못했는지 도무지 알 길이 없었다.남궁은설의 말에 유진우는 잠깐 놀라는가 싶더니 이내 고개를 저으면서 가볍게 웃었다. 그녀가 이미 선택했다는 걸 알아버렸다.가족들과 친구들 앞에서 남궁은설은 결국 가족을 택했다. 크게 비난할 것도 없기에 딱히 화도 나지 않았다.“은설 씨, 실망하게 해서 미안해요.”유진우는 설명도 하지 않았고 결백도 주장하지 않았다. 단지 눈빛이 점점 서늘해졌다.“사실 은설 씨 말이 맞아요. 난 욕심도 많고 허영심도 많은 평범한 남자예요. 하지만 은설 씨를 속인 적은 단

남궁무원이 뭔가 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.“그래, 그럼 이 일은 네가 알아서 해. 실력 괜찮은 고수 몇 명 불러서 유진우 그놈 해결해버려!”작은 일을 처리하는 데 큰 힘을 들일 필요가 있을까? 돈으로 해결할 수 있는 일은 굳이 직접 나설 필요가 없었다.“알았어.”남궁보성의 입꼬리가 씩 올라갔다. 아무튼 남궁무원이 내린 명령이기에 나중에 진짜 무슨 일이 생기더라도 남궁을용은 그에게 뭐라 하지 못할 것이다....이튿날 오전.남궁 가문 장군 저택 문 앞은 이미 사람들로 북적였고 손님들의 발길이 끊이지 않았다.오늘은 남궁을용의 생일날이다. 거물은 물론이고 직위가 높고 명성과 위세가 대단한 사람들도 전부 참석했다.남궁을용은 이미 은퇴했지만 예전에 지위도 높았고 권력도 어마어마했었다. 그뿐만이 아니라 제자들도 곳곳에 수두룩했다. 강남 전체에 그를 존경하지 않는 사람이 없을 정도였다.늘 겸손했던 남궁을용은 쓸데없는 낭비를 가장 싫어했다. 하여 이번 생일에도 친인척과 친구만 불렀다. 물론 초대받지 않은 손님도 꽤 있었다.그 시각 장군 저택 대문 앞, 한 검은색 승용차 한 대가 천천히 멈춰 섰다.차 문이 열리자 유진우와 장 어르신이 내렸는데 손에 선물도 들고 있었다.“보스, 어젯밤에 남궁진혁을 죽어라 팼는데 오늘 이렇게 생신 축하하러 오면 저 집안에서 안면을 바꿀 텐데요?”장 어르신이 참지 못하고 물었다.장군 저택은 경계가 삼엄했고 한 번 들어가면 나오는 건 여간 어려운 일이 아니었다.“장군님은 현명하신 분이에요. 무엇이 옳고 무엇이 그른지 잘 아실 거라 생각합니다.”유진우가 덤덤하게 말했다. 남궁진혁을 때리긴 했지만 남궁을용의 생일을 축하하는 건 또 별개였다.“그럼 다행이고요.”장 어르신이 수심에 찬 얼굴로 말했다.남궁을용이 사리에 밝으면 다행이겠지만 혹시라도 손자를 감싸면서 억지를 부릴지도 모른다. 만약 그렇게 되면 화를 자초하는 거나 다름없었다.“들어갑시다.”유진우는 두말없이 초대장을 건네고 장 어르신과 함께 장군 저택 안으로 들

남궁은설은 유진우가 이토록 막무가내이고 쩍하면 주먹을 쓰는 사람일 줄은 생각지도 못했다. 전에는 그래도 괜찮은 사람이라 믿었었는데 지금 보니 사람을 잘못 봐도 너무나 잘못 봤다. 악인을 여태 좋은 사람이라 생각했다니...그 순간 남궁은설은 유진우가 더욱 미웠고 원망스러웠다.“은설 씨, 장난친 거니까 너무 긴장해 하지 말아요. 저 사람들이 먼저 날 건드리지 않는 이상 난 절대 어쩌지 않아요.”유진우가 덤덤하게 말했다.“흥! 방금 그게 어딜 봐서 장난이야? 은설이가 막지 않았더라면 진작 손을 썼겠지.”유연지가 씩씩거리며 화를 냈다.“유진우, 싸움 좀 한다고 함부로 해도 되는 줄 알아? 여긴 장군 저택이야. 소란 피워도 되는 곳이 아니라고!”한솔이 어두운 얼굴로 말했다.“누군가 날 건드리지 않으면 나도 어쩌지 않아. 하지만 건드리면 절대 가만 안 둬. 충고니까 명심해.”유진우가 무표정한 얼굴로 말했다.“은설아, 저 자식 완전히 미쳤어. 그냥 내쫓아버리는 건 어때? 안 그러면 무슨 짓을 할지 몰라.”유연지가 또다시 부추기기 시작했다.“맞아! 미꾸라지 한 마리가 온 웅덩이를 흐린다고 했어. 오늘은 장군님 생신이라 귀한 분들이 많이 오셨는데 저놈이 소란이라도 피우면 남궁 가문의 체면이 뭐가 돼?”한솔도 나서서 맞장구를 쳤다.“은설아, 저 자식을 내쫓는 게 지금으로선 가장 좋은 선택이야.”나머지 몇몇도 남궁은설을 설득하기 시작했다.“유진우 씨, 여기 당신 반기는 사람 없으니까 나가 주세요.”남궁은설은 이를 꽉 깨물고 결국 내쫓았다.친구들의 말도 일리가 있었다. 만약 유진우가 여기서 누군가를 다치게 한다면 생일 연회를 망쳐버리게 된다.“날 내쫓겠다는 건가요?”유진우는 잠깐 멈칫하다가 이내 자신을 비웃듯 웃었다.“은설 씨, 저 사람들도 손님이고 나도 손님이에요. 고작 몇 마디 말 듣고 날 내쫓는 건 좀 아니지 않나요?”그는 줄곧 남궁은설을 여동생이라 생각했기에 오해를 받아도 그 어떤 원망도 하지 않았다. 아무리 사이가 틀어져서 친구로 남