곽효영의 부모님이 운영하는 회사는 큰 회사가 아니라서 가지고 있는 차가 고작 2억 정도밖에 안 된다.그러던 그때.“이 차 내 거야.”임운기가 갑자기 입을 열었다.그의 말에 주혜영, 곽효영 그리고 뚱보는 모두 재빨리 임운기를 바라보았다.“풉! 장난치지 마.”뚱보는 웃으며 임운기의 어깨를 톡톡 두드렸다. 솔직히 그는 임운기의 집안 상황을 매우 잘 알고 있기에 당연히 임운기의 말을 농담으로 받아들였다.“흥, 네 꼴을 봐. 람보르기니가 웬 말이야? 자전거를 타면 모를까.”“시장 바닥에서 팔 법한 옷만 입고 다니는 놈이 정말 뻔뻔하네. 너랑 함께 서 있는 것도 창피하다.”주혜영의 말에 곽효영마저 맞장구치며 실망한 듯 고개를 저었다.만약 오늘 그녀에게 소개해 줄 상대가 이런 사람이라는 것을 진작 알았더라면 그녀는 절대 오지 않았을 것이다!그들이 비아냥을 받은 임운기는 아무렇지 않은 듯 덤덤하게 말을 툭 내뱉었다.“미안한데, 농담 아니야. 거짓말도 아니고. 이 차 정말 내 거 맞아.”그러던 그때 람보르기니의 차 문이 갑자기 열리자 양복을 입은 중년 남자가 나타났다.임운기는 한눈에 이 중년 남자를 알아보았다. 그 사람은 다름 아닌 람보르기니의 매니저였다.그 사람을 본 주혜영이 얼른 입을 열었다.“저 사람이 차주잖아. 임운기, 아까 저 차가 네 차라며? 차주가 나타났으니 네 거짓말도 들통난 거나 마찬가지인데 하하. 무슨 말이라도 해봐?”“아니야! 저 사람 람보르기니 가게의 매니저야. 나도 전에 한 번 만난 적이 있어!”곽효영이 갑자기 끼어들었다.“람보르기니 매니저? 그러면 여기 왜 왔어? 람보르기니를 끌고?”주혜영은 의심스러운 표정을 지었다. 바로 이때 뚱보가 갑자기 앞을 쳐다보며 말했다.“어, 그 사람…… 우리 쪽으로 오고 있는데?”주혜영과 곽효영은 그의 말에 얼른 고개를 들었다. 아니나 다를까 매니저가 그들을 향해 걸어오고 있었다.많은 사람의 시선이 지켜보는 가운데 매니저가 웃음을 지으며 임운기 몇 사람 앞에 왔다.“임운기 씨,

오후의 수업시간은 금방 지나갔다. 이 동안 장호기가 오로지 이 주임이 좋은 소식을 가지고 오기만 기다리고 있었다. 그러나 이주임은 끝까지 오지 않았다. 방과 후. 임운기는 일어나서 웃으며 장호기에게 말했다. “장호기, 내가 오늘 안으로 학교에서 쫓겨날 거라며? 하지만 난 아직 멀쩡한데?”이 말이 나오자 교실의 학생들이 갑자기 수군 거리기 시작했다. 장호기는 이 말을 들은 후 얼굴색이 싹 새파랗게 변했다. 장호기는 뭐라 반박하고 싶어도 당최 무슨 말을 하면 좋을지 몰랐다. ‘뭐야. 아저씨가 약속했는데……!'순간 장호기는 화가 머리끝까지 치밀어 올랐다.옆에서 수근거리는 소리는 크게만 들렸다. 장호기는 살짝 무안했는지 곧장 뒤돌아 밖으로 뛰쳐나갔다.그러자 주위는 더 시끌벅적해졌다. 임운기는 그러거나 말거나 강설아 앞으로 저벅저벅 걸어갔다. “설아야, 봐봐, 내가 뭐랬어? 난 짤리지 않을 거라고 말했잖아.” 임운기의 얼굴에는 자신만만한 미소가 걸려있었다. “응.”강설아는 임운기의 말에 맘속에서 꽉 쥐고 있던 긴장의 끈을 서서히 놓기 시작했다. 그러나 문뜩 내가 왜 임운기를 걱정하지, 라는 생각이 들었고 왠지 모르게 얼굴이 화끈 달아올랐다.“고마워, 이 반에서 믿을 수 있는 건 너뿐이야.”이때 옆에 지켜보고 있던 뚱보가 넌지시 한마디 던졌다.“반장, 임운기한테 그렇게 관심이 많으신 데 설마…… 임운기를 좋아해?”“뭐야, 반장? 은근 임운기한테 관심이 많은데? 혹시…… 임운기를 좋아하는 건 아니지?”강설아는 그 말에 얼굴이 더 화끈 달아오르는 걸 느꼈다. 그녀는 붉은 사과마냥 빨갛게 상기된 얼굴을 한손으로 가리며 대꾸했다. “아니야! 나…… 나는 반장이니 당연히 반 친구들을 위해 정의를 지켜야지.” 그러나 맘속의 두근거림은 도톰한 입술까지 빨갛게 물들였다. 혹여나 이러고 있는 자신이 들킬까 강설아는 이리저리 눈치를 살피다 재빨리 몸을 돌려 교실을 뛰쳐나갔다. 임운기는 원래 밥까지 사주려고 했는데 정신을 차렸을 때 강설아는 없고

“참, 유 사장님. 새로 오신 지사장님은 지금 어디에 계세요?” 장대춘이 물었다.옆에 있던 장호기도 호기심이 가득한 표정을 지었다.“회장님은 지금 VIP실에서 쉬고 계십니다. 파티가 정식으로 시작되면 나오실 겁니다.”유보성이 대답했다.그러자 장대춘이 웃으며 물었다.“그래요? 그럼…… 제가 먼저 VIP실에 가서 지사장님을 한번 봬도 될까요?”새 지사장이 취임한 지금, 장대춘이 계속 화정그룹과 거래하려면 그 새로 온 지사장에게 잘 보여야 하는 게 마땅했다.“제가 지사장님에게 그쪽의 뜻을 전달해 드릴 수는 있습니다만, 지사장님께서 그쪽을 만날지 말지는 제가 결정할 수 있는 일이 아닙니다.”이에 유보성이 대답했다.“그럼요. 부탁 할게요.” 장대춘이 웃으며 말했다.장대춘의 회사는 단지 현지의 작은 건재회사일 뿐, 서남 최고점에 있는 화정그룹과는 비교도 안 됐다.……VIP실.호텔 회장이 떠나고 얼마 되지 않아 임운기의 핸드폰이 울렸다.“네, 유 사장님.” “지사장님, 홍달건재유한공사의 장대춘과 그의 아들 장호기가 회장님을 찾아 뵙고 싶어합니다.”유보성이 말했다.“나를 만나고 싶어 한다고요?”임운기가 듣더니 의미심장한 미소를 지었다.어제까지만 해도 장호기가 학교에서 그에게 심한 말을 했었는데, 오늘에 바로 그를 만나고 싶어하다니.‘인연이라는 게 참 신기하단 말이지.’장호기는 자기가 그토록 만나보고 싶어하는 새 지사장님이 임운기라는 사실을 모르고 있을 게 분명했다.“데리고 오세요.” 임운기가 웃으며 말했다.“예, 지사장님.” 유보성이 대답한 후 전화를 끊었다.호텔 입구.“유 사장님, 어때요? 지사장님께서 승낙하셨나요?”장대춘과 장호기가 기대에 찬 표정으로 유보성을 바라보았다.“올라 오시랍니다.”유보성이 말했다.“네!”장대춘과 장호기가 듣더니 기뻐하며 대답했다.이때의 장호기는 아직 모르고 있었다. 자기가 그토록 만나고 싶어하는 새 지사장이 바로 임운기라는 것을.“따라오세요.”유보성은 장호기 부자와 함께 2층의

“네, 네. 잘 기억해 두겠습니다.”임운기는 매니저를 보고 차가운 목소리로 말했다.“네가 내 친구를 때린 것을 너희 사장에게 알려줄 거야. 그가 너를 어떻게 처리할 지는 알아서 하겠지.”말을 끝낸 후, 임운기는 뚱보와 함께 호텔로 돌아갔다.‘……사장님께 알린다고?’매니저는 임운기의 말을 듣고, 놀라서 바닥에 쓰러져버렸다. 만약 호텔 사장이 이 사실을 알게 된다면, 그는 반드시 해고당할 것이다.……호텔에 들어온 후.“유 사장님, 이 일을 청운 호텔의 사장에게 보고하세요.”임운기가 유보성에게 말했다.“예, 지사장님.”유보성은 고개를 끄덕였다.임운기는 뚱보를 바라보았다. “뚱보야, 방금 화 다 풀었지?”“물론이지. 다 너 덕분이야. 너가 없었다면 난 절대 복수를 하지 못했을 거야. 나한테 용서를 구하는 모습을 보니 속이 후련하네.”뚱보는 한껏 흥분한 표정이었다.뚱보는 예전에는 억울해도 참아야만 했다. 하지만 지금은 임운기가 있으니까 그는 더 이상 참지 않아도 된다.……임운기가 귀빈 휴게실로 돌아온 지 얼마되지 않아 호텔의 사장이 달려와 임운기와 뚱보에게 사과하고 매니저를 이미 해고했다고 보고했다.……연회장 안.연회가 시작되기까지 약 20분이 남았다.연회장에는 이미 40여 명의 사람들이 모였고, 초대받은 귀빈들도 기본적으로 이미 다 도착했다. 연회의 규모는 원래 크지 않았다. 연회에 초대받은 자는 대부분 화정그룹과 협력 관계가 있는 회사들뿐이었다.연회가 아직 정식으로 시작되지 않았기 때문에, 많은 사장들은 삼삼오오 무리를 지어 잡담을 하고 있었다.한 테이블.어떤 중년 남자가 짙은 화장을 한 젊은 여자와 함께 앉아 있었다.만약 임운기가 여기에 있다면, 그는 한눈에 이 짙은 화장을 한 여자를 알아볼 수 있었을 것이다. 왜냐하면, 그녀는 바로 전날 뚱보가 술집에서 임운기에게 소개시켜 준 곽효영이기 때문이다.당시 곽효영은 임운기에게 화정그룹 연회의 초청을 받았다고 자랑하기도 했다.곽효영의 곁에 있는 중년 남자는 바로 그녀의

“어떻게 된 거야?”무대에 오른 임운기를 본 피소월은 얼굴색이 순식간에 굳어졌다. 그는 한눈에 임운기를 알아보았다. ‘어라? 무대에 올라가야 할 사람은 화정그룹의 신임 지사장이어야 하는데? 뭔가 잘못됐어.’피소월은 이를 악물었다. 그는 임운기가 바로 화정그룹의 새 지사장이라는 것을 믿지 않았다.……뒤쪽 한 테이블.곽효영은 무대에 오른 임운기를 보고 깜짝 놀랐다.‘며칠 전에 술집에서 소개팅한 사람이잖아?’당시 그녀는 임운기를 업신여겼었다. 나중에 그가 람보르기니를 타고 온 것을 알고 한동안 생각에 잠겼었다. 하지만 임운기가 람보르기니가 렌트해서 온 것일 거라는 최종 결론을 내렸다.‘설마 그가 화정의 신임 지사장이야? 아니, 절대 그럴 수 없어.’곽효영은 힘껏 고개를 저었다. 그녀도 마찬가지로 믿지 않았다.다른 테이블.“그 사람이예요.”황예나는 놀라서 두 눈을 휘둥그레졌다.“설마 그가 화정그룹의 신임 지사장이야? 그럴 리가 없지?”그녀의 아버지도 믿을 수 없었다.……무대 위.임운기는 이미 유보성의 곁에 가서 섰다.“여러분께 소개하겠습니다. 이분이 바로 저희 화정 창양지사의 임운기 지사장님이십니다.”유보성은 큰 소리로 말했다.쾅-피소월은 이 말을 듣고 쓰러질 뻔했다.하지만 유보성이 이미 선포했는데 그의 말이 틀릴 리가 없었다.‘그…… 그가 정말 화정그룹의 지사장이라니. 망했어, 완전 망했어.’그는 자신이 아까 임운기에게 한 말과 임운기에 대한 태도를 생각해보니 자신은 이제 끝장났다고 판단했다.뒤쪽 테이블.“그는…… 그는…….”곽효영은 무대 위의 임운기를 보며 믿을 수 없는 표정을 지었다. 그녀는 임운기가 화정그룹의 신임 지사장일 것이라고는 상상하지도 못했다.다른 테이블.“그가 화정그룹의 지사장이라니.”황예나의 아버지는 더욱 놀라워했다. 조금 전 자신과 얘기를 나누었던 임운기가 바로 화정그룹의 지사장인 것을 누가 감히 상상이나 했을까.황예나는 비록 말을 하지 않았지만 두 손으로 작은 입을 가리고 무대 위의 임운