All Chapters of 길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?!: Chapter 1941 - Chapter 1950

백연신은 거의 본능적으로 거부했다. 듣고 싶지도, 마주하고 싶지도 않았다.결국 그는 한숨을 내쉬며 한지영에게서 시선을 돌리고, 책상 위 서류를 펼쳐 업무에 집중했다.한지영도 백연신을 의식하지 않고, 스스로 소파 한쪽에 앉았다. 그러고는 가져온 간식을 티테이블 위에 올려놓고, 물 한 컵과 함께 간식을 먹으며 휴대폰으로 육아 관련 웹사이트를 살폈다.두 사람은 묘하게 어우러진 평화 속에서, 자연스러운 시간을 보내고 있었다.그럼에도 한지영은 곁눈으로 바쁘게 업무에 몰두하는 백연신을 몰래 훔쳐봤다.순간, 마치 시간이 거꾸로 흐른 듯, 두 사람은 예전으로 돌아간 기분이 들었다.그때 그녀가 찾아오면, 백연신은 늘 업무에 정신이 팔려 있었고, 한지영은 그의 사무실 소파에 앉아 간식을 먹으며 여유를 즐기곤 했다.사무실에는 그녀가 좋아하는 간식이 항상 가득했고, 그녀는 장난스레 불평하곤 했다.“봐요, 나 벌써 살쪘잖아요. 사무실에 이렇게 간식만 가득 두면... 나 나중에 진짜 뚱녀 되겠어요.”“뭐 어때, 뚱녀라도 사랑해.”그때 그는 미소를 띠며 그렇게 말했었다.하지만, 5년이 지난 지금, 그녀는 뚱녀가 되지 않았고, 사무실에는 그녀를 위해 준비된 간식도 없었다.한지영은 여전히 휴대폰으로 육아 웹사이트를 보고 있었지만, 어느새 카메라를 몰래 백연신에게 맞추고 사진을 찍기 시작했다.설령 앞으로 그와 함께할 수 없다 해도, 이 사진들은 추억으로 남을 테니까.잠시 후, 사무실 문밖에서 노크 소리가 들렸고, 백연신의 비서가 들어왔다.그때 백연신은 소파 옆에 서 있었고, 그의 시선은 자연스럽게 소파 위로 향했다.소파 위에는 한지영이 얇은 담요를 덮고 편안히 누워 있었다.“대표님, 요청하신 보고서입니다.”비서는 손에 든 서류를 조심스럽게 건넸다.그 순간, 우연히 본 휴대폰 화면에는 백연신의 사진이 떠 있었다.“이제 나가 봐.”백연신이 말하자, 비서는 고개를 끄덕이고 돌아서려다, 한마디 더 들었다.“문 닫을 때, 조용히 해.”말을 마친 뒤, 백연신은

지금 한지영은 분명히 울고 있었다. 길가에 서서 한 손으로는 얼굴의 눈물을 계속 훔치고, 다른 손으로는 휴대폰을 꼭 쥐고 있었다.“차 세워!”백연신이 갑자기 외쳤다.운전기사가 급히 갓길에 차를 세우자, 백연신은 서둘러 차에서 내려 한지영을 향해 다가갔다.“여기서 뭐 하는 거야, 왜...”그러나 그의 목소리는 끝내 이어지지 못했다.눈을 들어 바라본 그녀의 두 눈은 이미 붉게 물들어 있었고, 눈가에는 눈물이 가득 차 있었다.그 눈빛은 단숨에 그의 가슴을 죄어왔다.“우아아아!”한지영이 갑자기 손을 들어 그의 가슴을 마구 때리기 시작했다.백연신은 얼굴을 찌푸리며 그녀의 두 손을 붙잡았다.“뭐 하는 거야, 왜 이래? 무슨 일이 있었던 거냐고!”“없어졌어요.... 그 사진들, 다시는 찾을 수가 없대요...”한지영이 흐느끼며 말했다.“수리 기사들이 그러는데, 이미 완전히 삭제돼서 복구가 불가능하대요! 연신 씨, 그 사진이 저한테 얼마나 중요한 건데... 어떻게 그걸 지울 수가 있어요!”백연신의 미간이 깊게 찌푸려졌다. 그러고는 차갑게 내뱉었다.“말했잖아. 그건 내 사진이라고. 내가 어떻게 처리하든 내 마음이야.”“하지만 그건 제 추억이에요! 제가 직접 찍은 사진들이고... 제가 가장 사랑했던 남자와의 기억이에요! 연신 씨가 아무리 절 사랑하지 않는다고 해도, 그 추억마저 다 지워야만 속이 시원해요?”한지영은 목이 터져라 울부짖었다. 마음속 깊이 눌러두었던 고통이 한꺼번에 터져 나온 듯했다.그녀는 오후 내내 여러 군데 휴대폰 수리점을 전전했지만, 돌아온 답은 똑같았다. 삭제된 사진은 복구할 수 없다는 것.다시 말해, 그 사진들은 영영 사라진 것이다.백연신의 몸이 굳어졌다. 그녀가 이렇게까지 울부짖는 게 고작 사진 때문이라고? 정말로 그 사진이, 그토록 중요했던 걸까?그때, 한지영의 울음소리가 끊기더니 고통스러운 신음으로 바뀌었다. 그리고 얼굴에도 고통의 기색이 드리워졌다.“너... 왜 그래?”백연신이 다급히 물었다.“나... 나

백연신이 백씨 가문 저택으로 돌아왔을 때, 그는 뜻밖에도 오랫동안 보지 못했던 어머니를 거실에서 마주쳤다.화려한 드레스를 걸치고 값비싼 보석을 몸에 두른 모습은, 지금 백씨 가문의 주인이 자신임을 과시하려는 듯했다.그녀는 백연신을 딱히 잘 대해주지는 않았지만, 그렇다고 못 해주는 것도 아니었다.백연신과 어머니의 관계는 모자관계라기보다는 차라리 ‘협력자’에 가까웠다.그녀는 그에게 생명을 주었고 생활에 부족함이 없도록 길러냈으며 심지어 큰집 쪽에서 백연신을 해치려 했을 때도 앞장서 막아주었다.오늘 그가 이 자리에 오를 수 있었던 데엔 어머니의 공도 컸다.그러나 동시에, 어머니는 그를 단지 자신의 인생을 역전시킬 수단으로 여겼다.그녀는 남편에 대한 사랑도 그리 크지 않았다.그저 부유한 삶을 위해 기꺼이 첩의 자리를 선택했고 욕심은 거기서 끝나지 않았다. 그래서 끝내 아들을 낳아, 온 힘을 다해 그를 키워냈다.어릴 적 어머니가 가장 자주 했던 말은 이것이었다.“넌 백씨 가문의 피를 이은 아이다. 큰집 자식들이랑 똑같이 백씨 가문의 피가 흐른다. 만약 장차 네가 백씨 가문을 잇지 못한다면, 우리 모자는 그들에게 짓밟히고 말 거야. 살고 싶다면 위로 올라가. 그리고 계속 올라가라. 네 아버지가 너를 후계자로 인정할 때까지!”그래서 그는 오직 위로만 향해 달려왔다. 그것이 살아가는 유일한 의미라 믿었으니까.그러나 한지영을 만난 순간, 그는 깨달았다.살아간다는 건, 꼭 권력 다툼만이 전부는 아니라는 걸.사람은 아마 자신에게 가장 부족한 것을 갈망하는 법일 것이다.늘 음모와 계산 속에 살던 그는 꾸밈없이 솔직한 지영에게 끌렸다. 그 앞에서만큼은 그녀가 무슨 속셈을 품었는지 따져 묻지 않아도 되었으니까.그 단순함이 오히려 무엇보다도 강하게 그를 붙잡았다.그리고 뒤늦게 깨달았다. 그는 이미 한지영 없이는 살 수 없는 사람이 되어 있었다.만약... 그때, 그렇게 많은 일이 벌어지지 않았다면, 아마 지금쯤 그는 그녀와 함께였을지도 모른다.“어머니,

한밤중, 간병인은 갑자기 문이 열리는 소리에 몸을 바짝 굳혔다.곧이어 키 큰 한 남자의 실루엣이 병실 안으로 들어오는 게 보였다.“저... 선생님, 누구신지 여쭤봐도 될까요?”“잠깐 나가 주세요. 저 혼자 보고 싶습니다.”백연신이 담담히 말했다.“하지만...”간병인은 잠시 망설였다.“내가 백연신입니다. 이 정도면 안심이 되겠습니까?”간병인은 순간 놀란 듯 굳어졌다.백연신?!오늘 자신에게 이 일을 맡기면서 ‘이 임산부를 잘 보살펴라’라고 지시한 사람은 바로 백선그룹에서 보낸 이였다.그리고 지금, 백선그룹의 실권자가 바로 백연신이라는 사실은 알고 있었지만, 실제로 그를 이렇게 눈앞에서 보는 건 처음이었다.간병인은 더 말하지 않고, 서둘러 병실을 빠져나가 조심스럽게 문을 닫았다.백연신은 창가 쪽으로 시선을 옮겼다. 달빛이 유리창을 통해 들어와 깊이 잠든 한지영의 얼굴을 은은히 비추고 있었다.그 모습을 내려다보는 순간, 온종일 불안하고 뒤숭숭했던 마음이 서서히 가라앉는 듯했다.“한지영... 넌 날 얼마나 사랑하는 거지? 네가 했던 말들... 그중 얼마나 진심이었을까?”그는 나지막이 중얼거렸지만, 대답해 줄 사람은 없었다.잠시 후, 그는 주머니에서 한지영의 휴대폰을 꺼내 그녀의 침대 머리맡 테이블에 올려두고, 미련을 남긴 채 병실을 떠났다....다음 날 아침, 한지영이 눈을 떴을 때, 테이블 위에 놓여 있는 자신의 휴대폰을 발견하고 순간 멍해졌다.“어? 이게 왜 여기 있지?”그녀는 놀란 듯 간병인에게 다가가 물었다.“혹시 어젯밤에 누가 다녀갔나요?”예상대로, 간병인의 입에서 나온 이름은 ‘백연신’이었다.‘어젯밤 내가 너무 깊이 잠들지만 않았더라면... 연신 씨를 직접 볼 수 있었을 텐데.’한지영은 아쉬움을 삼키며 곧장 휴대폰을 켰다.그리고 무심결에 사진첩을 열어본 순간, 눈이 휘둥그레졌다.없어진 줄 알았던 사진들이... 하나도 빠짐없이 모두 되살아나 있었다. 오히려 예전보다 더 많아졌다.‘연신 씨가 복구해 준 건가?’

강지혁이 차갑디차가운 접견실을 나서자, 김재호의 얼굴에는 처음으로 흔들림이 비쳤다.“약점이 있어야 사람이 된다니... 말도 안 돼! 약점이 있다는 게 어떻게 나쁜 게 아닐 수 있지? 어떻게...”그는 짜증 난 얼굴로 중얼거리며 헛웃음을 흘렸다.“내가 이렇게까지 한 건 다 강씨 가문을 위해서였어! 다 강문철 회장님을 위해서였다고...!”하지만 그 절규는 허공을 메아리칠 뿐이었다.강지혁은 이미 떠났고, 설령 그 소리를 들었다 해도 더는 개의치 않았을 것이다....한편, 교도소 밖.검은색 세단이 강지혁을 기다리고 있었고, 고이준은 공손하게 문을 열었다.“돌아가지.”강지혁이 짧게 지시를 내렸고, 차량은 곧 강씨 저택을 향해 서서히 움직였다.잠시 후, 고이준이 조심스레 입을 열었다.“회장님, 최근 누군가가 진세령 씨에 대해 은밀히 조사 중입니다.”강지혁의 눈빛이 번뜩이며 예리하게 좁혀졌다.“누가... 진세령을 조사한다고?”진세령은 이미 세상을 떠났고, 진씨 가문조차도 더 이상 그녀를 입에 올리려 하지 않았다.그런데도 감히 과거를 파헤치는 자가 있다니.“녹원시의 신씨 가문 쪽입니다.”고이준이 답했다.“신씨 가문... 신정우?”강지혁의 입에서 나지막이 튀어나온 말이었다.고이준은 고개를 끄덕이며 답했다.“예상대로라면 틀림없이 신정우일 겁니다. 신씨 가문에서 진세령 씨와 강씨 가문 사이의 앙금을 모를 리 없을 텐데도 이런 조사를 하는 건 반드시 이유가 있을 겁니다. 신정우의 지시 없이는 신씨 가문 사람들 누구도 감히 나서지 못했을 겁니다.”강지혁은 잠시 깊은 생각에 잠겼다.“신씨 가문에서 진세령을 파헤치려는 이유가 뭐지?”“아직 확실하지는 않습니다. 다만 최근 5년간 그녀의 행적을 집중적으로 추적하고 있으며... 동시에 진세령 씨가 혹시 아이를 낳았는지도 알아보는 듯합니다.”강지혁의 눈빛은 더욱 차갑게 가라앉았다.“계속 주시해. 신씨 가문이 노리는 게 뭔지 반드시 밝혀내.”“예, 회장님.”...저택에 도착해 차에서 내린 강