All Chapters of 길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?!: Chapter 1961 - Chapter 1970

잠시 후, 그녀의 나지막한 속삭임이 그의 귀 끝을 간질였다.“연신 씨, 나... 그냥 연신 씨 생일까지 있다가 갈게요. 그때면 얼굴 부기도 빠질 테고, 생일 끝나고 돌아오면 같이 케익도 먹을 수 있잖아요.”“...”백연신은 여전히 침묵으로 일관했다.그러나 한지영의 가슴은 알 수 없는 희열로 부풀어 올랐다. 거절이 아니라는 건, 곧 동의와 다름없으니까....백연신의 생일 파티는 이미 재원시 전체의 화젯거리가 되어 있었다.특히, 그날 초대받은 이들 대부분이 재원시 명문가의 미혼 규수라는 소식이 퍼지자, 사람들은 이 잔치를 두고 ‘생일 파티’가 아닌 ‘간택 잔치’라며 수군거렸다.물론 그의 어머니 최혜연이 본처가 아닌 첩 출신이라는 사실은 여전히 귀족 사회에선 껄끄러운 꼬리표였다. 그러나 그런 과거조차 백선 그룹의 압도적인 위세 앞에서는 사소한 흠에 불과했다.게다가, 백연신은 현재 백씨 가문의 유일한 후계자이자 주인.그와 혼인하는 순간, 여자의 가문까지도 막대한 이익을 얻는 건 불 보듯 뻔한 일이었다.그래서 파티장은 화려한 드레스와 보석으로 눈부시게 빛났고, 최혜연은 더욱 공들여 치장한 모습으로 나타났다.그녀는 백씨 가문 대대로 전해 내려오는 비취 장신구를 목에 걸고, 스스로를 ‘진짜 안주인’이라 선언하듯 환한 미소를 지었다.백연신은 그런 어머니 곁에서, 그녀가 한 명씩 소개해 주는 귀족 규수들의 이름을 건성으로 들었다.모두가 잘 가꿔진 미모와 기품 있는 태도로 무장한 여인들이었고, 저마다 내세울 만한 가문을 배경으로 두고 있었다.과거의 그였다면, 얼굴보다 가문을 먼저 따졌을 것이다.하지만 지금 그의 머릿속에 스치는 얼굴은 오직 단 한 사람... 한지영뿐이었다.“어때, 이 아가씨들... 정말 마음에 드는 사람이 하나도 없니?”잠시 틈을 내어, 최혜연이 의미심장하게 물었다.“어머니, 제 혼사는 제가 정합니다. 어떤 여자를 아내로 맞을지는 제 몫이에요.”백연신의 목소리는 단호했고, 그 안에는 ‘더 이상 이런 자리를 만들지 마라’는 뜻이

한지영은 재빨리 다가가, 얼굴이 비정상적으로 붉어진 백연신을 똑바로 바라보았다.“연신 씨, 왜 그래요? 어디 아픈 거예요?”그녀는 조심스럽게 손을 들어 그의 이마에 닿으려 했다.그러나 그 순간...그는 거칠게 손을 휘두르며 한지영의 손길을 뿌리쳤다.“신경 쓸 필요 없어. 오늘 밤... 내 방에는 오지 마.”그 말에 한지영의 가슴이 철렁 내려앉았다.이틀째, 그녀는 늘 그 커다란 임산부 베개를 끌어안고 그의 방을 찾아왔다.만약 오늘 밤도 그렇게 한다면... 그 자신조차 버텨내지 못할 것 같았다.“정확히 어디가 안 좋은 거예요? 파티에서 술이라도 과하게 마신 거예요, 아니면... 다른 무슨 문제예요?”한지영은 그의 팔을 붙잡았다.그가 아무 설명도 없이 도망치듯 떠나는 건 견딜 수 없었다.게다가 오늘은 그의 생일이었다.그녀가 애써 준비한 케익, 아직 함께 한 입도 먹지 못했는데...백연신의 몸은 돌처럼 굳어 있었다.“만지지 마...”그의 목소리는 점점 더 어둡게 가라앉았다.하지만 그는 거리를 둘수록, 그녀의 걱정은 더욱 짙어졌다.“제발 말 좀 해줘요. 정말 상태가 안 좋으면, 제가 같이 병원에 가줄게요. 아니면... 지금 바로 주치의를 부를게요.”“필요 없어.”단호한 목소리였다.“하지만...”“필요 없다고 했잖아!”그의 고함이 날카롭게 터져 나왔다.그러고는 갑자기, 그녀의 턱을 거칠게 움켜쥐더니 강제로 입술을 덮쳤다.“연신 씨... 연신 씨! 왜 이래요?!”한지영은 놀라 외쳤다.그녀는 몸을 비틀며 어떻게든 그에게서 벗어나려 애썼다.아직 뱃속의 아이가 있었기에, 조금이라도 무리하면 안 됐다.그러나 백연신은 마치 그녀의 목소리를 듣지 못하는 사람처럼, 점점 더 깊이 빠져들었다.“안 돼요... 연신 씨, 제발! 제발 그러지 마요... 무서워요...”눈물이 와락 쏟아졌다.굵은 눈물이 두 뺨을 타고 흘러내려, 턱을 거쳐 목선을 타고 흘렀다.그리고 몇 방울은 그대로 그들의 입술 사이로 스며들었다.짠맛이 입안에 퍼지는

“나, 이제 괜찮아.”백연신의 낮고 단호한 목소리가 흘러나왔다.한지영은 그의 이마에 손을 얹은 채, 정상 체온임을 확인하고서야 긴장이 풀린 듯 안도의 숨을 내쉬었다.“그럼... 어제는 대체 뭐였어요? 혹시... 뭘 잘못 먹은 건가요?”조심스럽게, 그러나 은근한 뉘앙스를 담은 목소리에 백연신의 눈빛이 가늘게 좁혀졌다.순간, 한지영의 볼이 붉게 달아올랐다.“나, 나는 그냥 추측한 거예요! 그런데... 어제 그 모습이 좀... 소설이나 만화에서 나오는... 그런 느낌 같아서요. 혹시 누가 일부러 함정 파놓은 거 아니에요? 억지로 기정사실 만들어서... 강제로 혼인이라도 엮으려는?”그녀의 말에, 백연신의 시선이 잠시 머물렀다.이 여자가 똑똑한 건지, 어리석은 건지 알 수가 없었다. 평소엔 어처구니없이 순진하다가도, 꼭 이럴 때는 정곡을 찔렀으니까.“그래. 함정이었어.”그는 낮게 읊조렸다.“하지만... 두 번 다시는 그런 일 없을 거야.”말을 잇는 그의 얼굴에, 짙은 어둠이 드리웠다. 눈빛마저 서늘하게 빛나, 마치 금방이라도 누군가를 무참히 짓밟아버릴 수 있는 맹수 같았다.한지영은 본능적으로 숨을 삼켰다. 그 순간의 백연신은 가까이하기조차 두려운 존재였다.“왜 그래?”그가 미묘한 기색을 감지하고는 눈썹을 살짝 치켜올렸다.한지영은 작게 중얼거렸다.“방금... 좀 무서웠어요. 연신 씨가.”백연신은 피식 웃었다.“지영아, 난 원래 무서운 남자야. 겁난다면, 당장 S 시로 돌아가.”“안 가요!”그녀는 단호히 고개를 저었다.“연신 씨가 무서운 건 다른 사람들한테 그렇지, 저한테는 아니잖아요. 제가 뭐가 무섭겠어요?”그 당당하고 똑 부러진 대답이 그의 마음을 묘하게 흔들었다.“참... 자만도 심하네. 뭐가 그렇게 자신 있어? 내가 널 상처 주지 않을 거라고 확신하네.”비아냥이 섞인 말이었지만, 마음속 깊은 곳에서는 파문이 이는 듯 떨렸다.한지영은 한발 다가서며, 주저 없는 눈빛으로 그를 꿰뚫듯 바라보며 말했다.“그럼 어제는요? 왜

“나... 나도 그냥 따나려는 건 아니에요. 그저... 연신 씨가 끝까지 용서하지 않겠다고 하면, 그때는 어쩔 수 없이 떠나야 하니까요. 우리, 원래 한 달만 시간을 주기로 약속했잖아요.”한지영은 어색하게 웃으며 변명했지만, 그의 날 선 시선 앞에서는 괜히 가슴이 쪼그라드는 듯 위축되었다.“그래, 한 달. 하지만 고작 한 달뿐이야. 그게 끝나면 넌 손쉽게 포기할 거라는 거야?”백연신의 목소리가 날카롭게 터졌다.“넌 정말 그렇게 쉽게 돌아설 수 있어? 끝까지 매달릴 생각은 없어? 아니면, 백연신이라는 남자는 네가 죽을힘을 다해 매달릴 가치조차 없다는 말이야?!”그는 그녀가 ‘다른 남자와 새 가정을 꾸릴지도 모른다’라고 말했을 때, 속이 까맣게 뒤틀렸다.그녀가 다른 남자를 남편이라 부르고, 자기 아이가 다른 남자를 아빠라고 부른다면...그 끔찍한 장면을 그는 단 1초도 견딜 수 없었다.한지영은 그대로 얼어붙었다.지금, 그가 한 말의 의미는... 자신이 끝까지 매달리길 바란다는 건가?“저, 저기... 그게 무슨 뜻이에요? 제가 잘 못 알아들었나 본데, 조금만... 더 분명하게 말해주면 안 돼요?”그녀는 더듬으며 조심스레 물었다.백연신은 거칠게 숨을 고르며 그녀를 노려보았다.“들어. 지영아. 넌 이 생이 끝날 때까지 나한테서 도망칠 생각 하지 마. 죽는 날까지... 계속 나한테 매달려. 평생, 절대 떠날 수 없어!”그녀의 눈이 크게 흔들렸다.평생... 절대 떠날 수 없다니, 그건, 곧...그녀가 생각을 정리하기도 전에, 그는 긴 팔로 그녀의 허리를 감싸안았다.숨결이 가까워지고, 이내 그의 입술이 그녀의 입술 위로 내려앉았다.달콤한 케이크 향이 그대로 전해졌다.한지영은 눈을 크게 뜬 채, 그의 얼굴을 코앞에서 바라보다가... 결국 머릿속이 새하얗게 비워졌다.그 짧고도 강렬한 입맞춤이 끝났을 때에도, 그녀는 여전히 멍하니 그를 바라보며 중얼거렸다.“연신 씨... 방금... 왜 키스한 거예요?”“네가 생각해 봐.”그는 짧게 내뱉고는,

최혜연은 온몸이 덜덜 떨렸다.그녀는 분노가 치밀어 오르자, 손가락을 곧장 아들의 얼굴 앞으로 내질렀다.“너... 너 설마 잊었니? 누가 널 낳아 길렀는지! 내가 없었으면 네가 지금 이 자리에 있을 수 있었겠어? 이제 네가 좀 컸다고, 제 날개 단 새처럼 나한테 이렇게 나오겠다는 거야?!”백연신의 눈빛은 한 치의 흔들림도 없었다.“전부터 잘 알고 있었습니다. 저란 존재는, 어머니에게 그저 하나의 ‘말’일 뿐이었죠. 하지만 과거에 제가 ‘말’이었다 해서, 지금까지도 여전히 그렇게 취급받아야 한다는 뜻은 아닙니다. 그런데 어머니께서는 끝내 저를 또다시 체스판 위에 올리려 하시네요. 그렇다면... 저 역시 이렇게 나올 수밖에 없습니다.”“뭐... 뭐라고?”최혜연의 눈빛이 잠시 흔들리더니, 두려움이 번쩍 스쳐 지나갔다.백연신은 차갑게 코웃음을 흘렸다.“제가 집에 발을 들인 순간부터 어머니는 이미 눈치채셨을 겁니다. 굳이 더 설명해야 할까요? 설마 제가 제 입으로, 어머니께서 제게 무슨 짓을 했는지 말해야 하겠습니까?”그의 목소리는 한층 더 서늘하게 가라앉았다.“제가... 제 친어머니가 탄 약을 먹게 될 줄은, 상상도 못 했습니다. 어머니께서는 아직도 날 어릴 적처럼, 마음대로 휘두를 수 있다고 착각하시는군요.”“...”이렇게 들통이 난 이상, 최혜연은 더 이상 숨길 생각도 하지 않았다.“그래! 내가 그랬다. 하지만 다 너 잘 되라고 한 거야! 도씨 가문이 뭐가 나쁘니? 백씨 가문이 도씨 가문과 혼인으로 손을 잡으면, 이 도시에서 백씨 가문은 단연 최고가 될 수 있어! 그런데 네가 고작 한지영 같은 애한테서 뭘 얻을 수 있는데? 그 아이가 널 위해 해줄 수 있는 건 고작 세상 사람들의 웃음거리뿐이야! 그런 게 어떻게 백씨 가문 안주인 자리에 앉을 자격이 있겠니?!”백연신은 눈을 가늘게 뜨며 어머니를 노려보았다.“어머니. 정작 잊으신 분은 어머니 같군요. 어머니 출신이 어떤지, 또 제가 어떤 신분으로 태어났는지... 어머니도 지금은 ‘백씨 사모님