Semua Bab 길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?!: Bab 1981 - Bab 1990

곧이어 몰려든 구경꾼들로 인해 그 글은 순식간에 핫이슈로 떠올랐다.한지영은 멍하니 그 게시물을 바라봤다. 글 속에는 이름이 직접 언급되지는 않았지만, 이미 그녀와 백연신의 정체는 낱낱이 파헤쳐진 것이나 다름없었다.더구나 글이 이렇게까지 퍼지고 있는데도 연우진은 아무런 해명조차 하지 않았다. 마치 네티즌들의 추측을 당연시하는 듯한 태도였다.한지영은 오늘 낮에 걸려 온 연우진의 그 기묘한 전화가 떠올랐다.그가 말했던 “미안하다, 정말 미안하다”라는 게, 설마 이 일 때문이었단 말인가?하지만... 뱃속의 아이는 연우진과는 전혀 상관이 없는데, 그는 왜 그런 말을 한 걸까?!무의식적으로 고개를 들자, 옆에서 휴대폰을 든 채 같은 뉴스를 보고 있는 백연신이 눈에 들어왔다.그의 잘생긴 얼굴은 짙은 먹구름이 드리운 듯, 한껏 어두워져 있었다.한지영의 심장은 덜컥, 한 박자 놓친 듯 미친 듯이 요동쳤다.“연신 씨, 그게... 내 뱃속 아이는 정말 연우진 씨 아이가 아니에요. 맹세해요. 나, 정말 그 사람하고는 아무 사이도 아니었다는 말이에요...”한지영은 다급하게 변명하려 했다.그러나 백연신은 고개를 들더니 곧장 비서에게 명령을 내렸다.“나가. 그리고 누가 인터뷰 요청을 해도 전부 거절해. 회사 안에서도 뭘 말해야 하고 뭘 말하지 말아야 하는지, 확실히 구분시켜.”“네!”비서는 급히 고개를 끄덕이고 사라졌다.넓디넓은 사무실은 곧 고요해졌다. 숨소리와 심장 고동마저 또렷하게 느껴질 만큼.‘연신 씨... 설마 오해한 걸까? 내가 정말로 연우진과 뭔가 있다고? 내가 자기를 속였다고?’한지영의 가슴속에 두려움이 파고들었다.이해할 수 없었다. 예전에 자신을 도와주던 연우진이 왜 이런 짓을 한 건지.하지만 더 무서운 건, 백연신이 자신을 믿지 않을까 하는 불안이었다.그녀는 그저, 다시는 오해 때문에 갈라서고 싶지 않았다.입술이 파르르 떨렸다. 무언가 설명해야 한다는 걸 알면서도 목이 꽉 막혀 단 한 마디도 나오지 않았다.그 순간, 백연신이 얼굴을

그 순간, 그녀의 배에서 ‘꼬르륵’ 소리가 요란하게 울렸다. 마치 식사 시간을 놓쳤다고 항의하는 듯했다.“배고프지? 내가 벌써 저택 주방에 연락해 놨어. 지금 가면 도착하자마자 저녁 먹을 수 있을 거야.”백연신이 휴대폰을 꺼내 저택 쪽에 전화를 걸어 식사 메뉴를 간단히 지시한 뒤, 한지영의 손을 꼭 잡고 사무실을 나섰다.그러나 평소처럼 정문으로 나서지 않고, 곧장 측문으로 향했다. 그럼에도 불구하고, 측문 쪽은 이미 기자들로 인산인해였다. 다행히 백연신이 미리 배치해 둔 경비들이 강력하게 길을 막고 있었다.기자들은 끊임없이 틈을 노렸지만, 가까이 다가갈 엄두조차 내지 못했다. 백연신은 온몸으로 한지영을 가리며 앞으로 걸음을 옮겼다. 그 사이, 기자들의 날카로운 질문이 빗발쳤다.그러던 중, 한 여성 기자의 목소리가 유독 크게 울려 퍼졌다.“회장님! 한지영 씨는 5년 전 회장님의 옛 연인이었다는 게 사실입니까? 혹시 그때의 죄책감 때문에 이번에도 한지영 씨를 감싸고 계신 건가요? 한지영 씨가 혹시 대표님을 속였다 해도, 대중 앞에서는 체면을 지켜주려는 겁니까?”순간, 백연신의 발걸음이 멈췄다. 그의 시선이 차갑게 기자를 꿰뚫자, 그녀는 온몸이 굳어버렸다. 마치 숨을 곳조차 없다는 듯, 그 냉정한 눈빛 앞에서 모든 위장과 거짓이 드러난 느낌이었다.“제 말이 맞는 건가요?”기자가 간신히 목소리를 이어갔다.한지영은 백연신의 손을 꼭 움켜쥐고 고개를 숙였다. 손끝으로 전해지는 떨림과 차가움이 긴장감과 불안을 고스란히 전했다. 손바닥은 젖어 있었고, 손가락 힘은 절박하게 세차게 떨리고 있었다.그녀의 모습은 백연신의 가슴을 무겁게 짓눌렀다. 과거, 자신이 아무것도 할 수 없어 그녀가 상처받는 걸 바라볼 수밖에 없었던 기억이 되살아났다. 이제는 무슨 일이 있어도, 그녀를 지켜야만 했다.백연신이 낮고 단호한 목소리로 선언했다.“지금 이 자리에서 분명히 말하겠습니다. 한지영 씨가 가진 아이는 내 아이입니다. 앞으로 태어날 이 아이는 백씨 가문의 정당한 후계

“알았어. 그럼 정말 미안해하지 않고 부탁할게.”한지영이 장난스레 웃다가, 문득 뭔가 떠오른 듯 말을 이었다.“아, 맞다. 아까 유미 언니한테서도 전화가 왔어. 내 일 때문에 걱정돼서 연락한 거였는데... 이야기하다가 윤이 얘기가 나왔거든. 근데 언니 목소리가 조금 이상했어. 혹시 윤이한테 무슨 일 생긴 건 아닐까, 불안해.”임유진은 그 말을 듣자 곧장 며칠 전 초등학교에서 본 장면이 떠올랐다.한 여자아이가 윤이를 협박하듯 몰아붙이던 모습이었다.“그럼 내가 직접 언니한테 가볼게. 윤이한테 무슨 일이 있는지 확인하는 게 좋겠다.”“응, 고마워. 내가 괜히 너무 예민한 걸 수도 있는데...”한지영은 나지막이 한숨을 내쉬었다.그녀는 오해가 풀린 걸 다행이라 여기고 있었지만, 동시에 다른 한쪽에서는 최혜연이 여전히 분노에 사로잡혀 있었다.그녀의 시선은 뉴스 화면에 고정돼 있었다.수많은 기자와 카메라 앞에서, 아들이 당당하게 내뱉은 그 한마디.‘한지영이 낳을 아이는 성별과 상관없이 백씨 가문의 후계자가 될 것이다.’그 말은 곧 세상에 선포하는 선언이었다.‘누구도 한지영을 건드릴 수 없다. 그녀의 신분은 이미 확정됐다.’‘한지영은 미래의 백씨 가문의 안주인이다.’순간, 최혜연의 얼굴이 분노로 일그러졌다. 가슴 속에서는 불길 같은 격노가 타올랐다.‘이건 절대 용납할 수 없어!’...“회장님, 이건 최근에 연우진과 접촉한 인물들 명단입니다.”탁자 위에 한 뭉치의 서류가 올려졌다.“또 확인 결과, 그는 문제가 된 글을 게시하기 전 이미 회사를 그만뒀고, 출국 티켓까지 끊어둔 상태였습니다. 마치 이번 사태를 미리 알고 있었던 것처럼 보입니다.”백연신은 묵묵히 서류를 넘기다가 어느 한 이름에서 시선을 멈췄다.그의 눈빛이 차갑게 가라앉는다.‘역시... 지영이에게 이 불필요한 화를 끌어들인 배후가 따로 있었군.’그리고 이어진 보고서 뒷부분을 읽던 그의 눈동자가 순간 흔들렸다.예상치 못한 문구가 눈에 들어온 것이다.‘이건... 의외군.’

백연신의 몸이 순간 굳어졌다.그는 품에 안긴 그녀를 바라보며 생각했다.그래, 한지영과 어머니는 끝내 다를 수밖에 없었다.어머니는 권력과 부를 위해서라면 언제든 자신을 말처럼 부려 먹을 수 있는 사람이었다.하지만 한지영은... 아니었다.우연히 만난 한 청년이든, 아니면 백선 그룹의 회장이든...그녀에게 그는 언제나 그저‘백연신이라는 사람’일 뿐이었다.“지영아...”그가 나지막하게 속삭이며, 두 팔로 그녀를 꼭 끌어안았다.“고마워.”그녀는 고개를 들어 그를 바라보며 눈을 깜박였다.“갑자기... 뭐가 고마운 건데요?”“나를 찾아와 줘서.”그는 숨을 고르듯 속삭였다.“네가 오지 않았다면... 우리, 정말 영영 어긋났을지도 몰라.”...며칠 동안, 언론은 연일 백선 그룹의 ‘큰 파란’을 대대적으로 보도했다.모자의 정면충돌이라는 자극적인 구도는 대중의 호기심을 자극하기에 충분했다.사람들의 시선은 다가올 회장 재선임 투표에 쏠려 있었다.과연 승자는 누가 될 것인가.보도에 따르면, 오래된 주주들의 지지가 점점 최혜연 쪽으로 기울고 있었다.표면적으로는 백연신이 35%라는 압도적인 지분을 쥐고 있었지만, 나머지 주주 다수가 어머니 편에 선다면... 그 역시 쉽지 않은 싸움이 될 터였다....그 무렵, 임유진 역시 뉴스를 주의 깊게 지켜보고 있었다.며칠 전 라온시에 다녀온 일은 남편 강지혁에게조차 말하지 않았다.아이들에게도 당부했다.“이건 우리끼리만 아는 비밀이야.”강지혁은 아무것도 묻지 않았다.마치 그녀가 아이들과 함께 며칠간 떠났던 일이 애초에 없었던 것처럼... 늘 그렇듯 담담하게 곁을 지켜줬다.“혁아, 네 생각엔... 백연신 씨가 이길 수 있을까?”임유진이 조심스레 물었다.“장담 못 해. 끝까지 가봐야 알지. 누가 쓰러지고, 누가 살아남을지는 아무도 모르는 법이니까.”강지혁의 대답은 담담했지만, 묘한 무게가 실려 있었다.“만약... 정말 백연신 씨가 어머니에게 밀려난다면, 우리 도와줄까?”임유진의 눈빛엔 걱정이

진해원은 요 며칠 내내 알 수 없는 기분을 떨쳐낼 수 없었다.마치 누군가가 그림자 속에서 자신을 몰래 지켜보고 있는 듯한 기분.그러나 고개를 돌려 살펴보면, 언제나 허공뿐.착각일까?하지만, 정말로 누군가 지켜보고 있다면... 과연 누구일까?그렇게 생각에 잠겨 있는 사이, 현이가 몸을 뒤척였다.작은 이불이 스르르 흘러내렸고, 현이는 무의식중에 손을 뻗어 허공을 더듬었다.그러다 진해원의 손끝을 스치자, 안도한 듯 움직임을 멈추고 고요히 잠들었다.해원은 숨을 죽이며 조심스레 손을 뻗었다.흘러내린 이불을 다시 덮어주고, 잠든 얼굴을 가만히 바라보았다.이불 속, 두 아이의 손이 서로를 꼭 붙잡고 있었다.해원은 알고 있었다.이렇게 함께 잠드는 시간이 오래 지속될 수 없다는걸.자신은 남자아이, 현이는 여자아이.언젠가는 떨어져야 한다는 걸.게다가... 자신의 엄마는, 바로 현이 집안을 무너뜨렸던 장본인이었다.그럼에도 불구하고 그는 바랐다. 이 시간이 조금이라도 더 길게 이어지기를.현이가 곁에 누워 숨 고르게 잠든 모습이 좋았다.그리고 잠든 와중에도 본능적으로 자신의 손을 찾아 꼭 쥐고서야 비로소 안도하는 모습이... 무엇보다 좋았다.마치, 자신이 세상에서 필요한 존재가 된 것 같았으니까.세상 누구도 자신을 필요로 하지 않을지 모른다.스스로 무거운 짐일 뿐, 아무런 가치도 없는 아이일지도 모른다.하지만 현이만은, 자신을 필요로 했다.그것만으로 충분했다....그 시각, 도심의 한 호텔.대통령 스위트룸의 거대한 창 앞에서 한 남자가 서 있었다.화려한 네온 불빛을 내려다보는 그의 눈빛은 차갑고 묵직했다.뒤쪽 티 테이블 위에는 한 장의 DNA 감정서가 놓여 있었다.두 개의 혈액 샘플.그리고 그 아래, 선명한 결론.[친자 관계 99.99%]“진해원이라... 그 아이가 내 아들이었군.”낮게 흘러나온 목소리엔 무거운 감정이 깃들어 있었다.누가 상상했겠는가.수년 전, 절망적인 하루를 보냈던 그 밤...그때의 일이 이렇게 ‘결실