"Pumayag ka ba?" Mahina at paos ang pagkakasabi niya, pero may kislap sa kanyang mga mata na hindi maipaliwanag.Hindi matiyak ni Caroline kung totoong lasing ba ito o nagtutunog-lasing lang. Marahang idinampi niya ang kanyang mga labi sa labi ng kausap; namumula na ang kanyang mukha sa pagkapahiya.Yumukod si Kirk at ganoon din ang ginawa, naglapat ang kanilang mga labi. Bumalot sa ilong ni Caroline ang halimuyak ng alak, at pakiramdam niya ay umiikot ang kanyang paligid.Subalit, mas lalo pa niyang hinigpitan ang pagkakakapit sa damit ng kasama. Nagpatuloy ang kanyang mga kamay sa paghagod pababa sa shirt nito, nang sa di-inaasahan ay may nasaling siyang parang lipstick.Parang biglang nabuhusan ng malamig na tubig ang init na nadarama ni Caroline, parang apoy na biglaang pinatay. Itinulak niya si Kirk palayo. "A—Ako na... ako na ang bahala, kukuha ako ng kape," pagpapalusot niya, hingal na hingal.Sa pagkabigla, mabilis siyang tumakbo papasok ng kusina at isinara ang pinto. Ila

Ang tinig ni Layla ay unti-unting naglaho, pero alam ng lahat ang kanyang ibig iparating.Kalmadong sumagot si Caroline, "Paano ko nakuha ang pera, hindi na iyon ang concern mo." Itinuloy niya, "At base sa usapan natin, hindi kinakailangang magpa-diborsyo, at wala ka ring karapatang bawiin ang iyong investment. Nasa iyo kung gusto mong mag-stay o umalis pag naging stable na ang Evans Group.""Caroline!" reklamo ni Sarah. "Bakit ka nagsasalita ng ganyan?"Huminga ng malalim si Eddy. Ramdam niya ang ironya sa tono ni Caroline. Dati, may guilt siya tungkol kay Caroline, pero bigla iyong naglaho nang insinuate ni Layla na posibleng nagbenta ng aliw si Caroline.Harrumphing, sinabi niya, "Okay. Minaliit kita. Ako ang natalo ngayon." At pagkatapos, itinulak niya ang wheelchair ni Layla at umalis na sila.Mabilis na sumunod si Sarah.Nang bumalik na ang katahimikan, humarap si Caroline mula sa hallway at bumalik sa kanyang tahanan. Aksidenteng natapakan niya ang sapatos ni Kirk. Isang p

"Mhmm," impit na ungol ni Gwen habang tumatango. "Naisip mo na ba kung anong painting ang ipanreregalo mo kay Mr. Morrison Senior?" usisa niya.Binuksan ni Caroline ang auction house website at mabilis na sinuri ang mga item na ia-auction ngayon."Ito," sabay abot niya ng kanyang telepono kay Gwen at nagpaliwanag, "Likha ito ni Zach Zimmer. Bagamat hindi siya kasing-tanyag ng ibang artists, ang style at karakter ng kanyang mga obra ay talagang hinahangaan ni Lolo. At kaya ko naman itong makuha, kaya naman ito ang perpektong regalo para sa kanya.""Talaga, hindi ko maubos maisip kung gaano ka-willing gawin ang lahat para sa kanya," nakangiting sabi ni Gwen. "Magkano naman 'yan?""Sa tingin ko, nasa isang milyong dolyar.""Isang milyon! Saan ka kumuha ng ganyang halaga?""Nag-ipon ako." Malalim na buntong-hininga ni Caroline. "Lagi akong pinapahalagahan ni Lolo, pero sa tingin ko, nabigo ko siya. Hindi na ako magiging bahagi ng pamilya niya bilang manugang, kaya naman, itong painti

Kahit si Gwen ay hindi napigilang hilahin ang manggas ni Caroline at bumulong, "Carol, ano ba? Hindi mo dapat hinihigitan ng ganyang kalaki, kahit na gusto mo 'yang painting."Paano nagkaroon ng ganoong kalaking halaga si Caroline?Pero kalmadong hinarap ni Caroline si Brie, na mukhang napaka-inis na. Dahan-dahang hinaplos ni Caroline ang kamay ni Gwen at siniguro dito, "Wag kang mag-alala. Mayroong magbabayad nito."Mas lalo lang naguluhan kaysa nakaramdam ng ginhawa si Gwen. Gusto na sana niyang magtanong kay Caroline tungkol sa sinabi niya ngunit bigla niyang narinig si Brie na sumigaw, "Dalawampung milyong dolyar!"Ngayon, si Brie na ang nakahinga ng maluwag. Panay ang sulyap niya kay Caroline, may halong pagmamalaki.Ngumiti lang si Caroline bilang tugon. Sa harap ng lahat, ipinatong niya ang isang kamay sa kanyang paddle ngunit hindi niya ito itinaas.Sa entablado, hinintay ng auctioneer ang isang minuto para siguraduhing walang iba pang magbibigay ng offer bago niya inanun

"Ikaw—""Bilisan mo na, isulat mo na ang pangalan ko," may diing utos si Caroline, at saglit na tumigil bago dagdagan ng, "Kung hindi, tatawagan ko ang jewelry store ngayon para makuha ang footage ng CCTV!" Ang bawat salita'y binigkas niya nang paunti-unti para bigyang-diin.Mahigpit ang kapit ni Brie sa pluma habang masama ang tingin kay Caroline. "Sige na nga. Susulat na ako," aniya, ang mga ngipin ay halos magkadikit sa pagkakasabi.Nang masaksihan ni Caroline na isinulat na nga ni Brie ang kanyang pangalan, nag-umapaw sa kanya ang kasiyahang inaasam. Binalingan niya si Gwen at sabi, "Gwen, tara na."Buong puso namang pumayag si Gwen. Bago nila lisanin si Brie, may pahabol pa siyang sambit, "Salamat, Ms. Collins, sa iyong pagiging mapagbigay." Dahil dito, nainis si Brie at inihagis na lamang ang pluma sa sahig.Paglabas nila sa auction house, sabay-sabay na inakbayan ni Gwen si Caroline at saka nagpahayag, "Carol, ang lupet mo kanina! Mukhang magiging fan mo yata ako!""Nag-e-