Semua Bab 마왕귀환: Bab 1841 - Bab 1850

‘이게 말이 돼? 이도현이 아무리 강하다고 해도 이건 아니지 않나? 다른 건 몰라도 우리 천현문의 패왕창 조상님은 얼마나 탁월한 천재인데... 은거하기 전만 해도 엄청 강하셨고 성역 전체에서 그를 상대할 만한 사람이 몇 안 되었는데...’그런 분이 수십 년을 은거하면서 내공이 얼마나 더 높아졌는지는 아무도 몰랐다. 그런데 그런 사람이 어린 애송이에게 살해당했다니. 정말 말도 안 되는 소리였다.“아니, 난 믿을 수 없어. 이놈, 너 지금 죽고 싶어서 나한테 거짓말하는 거지? 어서 사실대로 말해. 그렇지 않으면 네 목을 당장 떼어버리겠어.”장로는 믿지 않는다며 고래고래 소리를 지르더니 무릎을 꿇고 있는 제자를 향해 발길질했다.쿵.발길질을 당한 제자는 멀리 날려 나가 반나절 동안 정신을 차리지 못하고 제대로 일어서지도 못했다.충격적인 소식에 돌아버릴 것 같은 장로는 얼굴을 일그러뜨리며 다시 소리쳤다.“이놈아, 빨리 대답 안 해?”“정말입니다. 장로님, 저를 믿어주십시오. 지금 성역 전체에 난리가 났습니다. 나머지 여섯 세력에서도 살아 돌아온 사람이 한 명도 없습니다. 겨우 살아남은 다른 세력 사람들도 모두 똑같이 말하고 있습니다. 진짜입니다.”중년 제자가 허겁지겁 대답했다.“아니... 이건 말이 안 돼... 가능할 리가 없어... 그 어린놈이 어떻게 수많은 사람을 상대하고도 살아남아? 7대 세력의 강자와 맞서 싸울 수 있다는 게 말이 돼? 이건 절대 있을 수 없는 일이야... 절대... 우리 천현문이 어떻게...”풉.장로는 분노와 충격에 견디지 못하고 피를 토하고는 그대로 힘없이 주저앉았다. 얼굴은 어느새 백지장처럼 하얘졌고 눈빛은 허탈했다.“아... 내가 그놈을 반드시 죽여 버릴 거야... 고무계에 우리 천현문 소속인 천현종이라는 종파가 있다고 하지 않았냐? 그리고 그 종파에서 세속계의 여제자 두 명을 받았는데 모두 이도현의 여자라고 하지 않았던가? 지금 그 두 여자를 당장 잡아들여라. 그리고 수단과 방법을 가리지 말고 그 녀석의 가족도 모

“허허. 만약 자네 딸이 태허산 제자라는 걸 미리 알았다면 난 절대 이도현을 죽이러 가지 않았어. 하마터면 목숨까지 잃을 뻔했다고. 그래도 나름대로 값진 걸음이었어. 덕분에 그놈이 얼마나 대단한지 알았고, 우리 주작제국의 공주가 태허산과 친분이 있다는 것도 알았으니까. 앞으로 이 관계를 잘 이용해야겠어. 흠...”주작제국 조상님이 흥분해서 말했다. 지금 그의 표정에서 대체 무슨 속셈인지 훤히 보아낼 수 있었다.“조상님, 앞으로 어떻게 할 계획입니까?”주작상제가 물었다.“하하하. 어떻게 할 계획이냐고? 주작상제인 네가 그걸 모르면 어떡해? 용골의 출현이 무엇을 의미하는지 너도 잘 알 거 아니야? 만약 우리 주작제국에서 용골을 얻는다면 성역을 통일할 수도 있어. 이건 제1대 주작상제 때부터 바라던 그림이야. 그러니 이 기회를 무조건 잡아야 해. 안 그래? 명심해. 무슨 대가를 치르든 반드시 용골을 손에 넣어. 그리고 그놈이 가지고 있는 기이한 무기들. 음양탑은 물론 곤륜옥의 비밀까지 모두 우리 주작제국의 것으로 만들어.”조상님이 말했다.“저도 그럴 생각입니다. 하지만 이는 결코 쉬운 일이 아닙니다. 제가 그놈과 손을 겨룬 적이 있는데 전혀 상대가 안 되더군요.”주작상제는 자신의 조상님에게 숨김이 없이 털어놓았다.“자네뿐만 아니라 나조차도 그놈을 이길 수 없다네. 이번에 그놈이 봐주지 않았다면 난 벌써 저세상으로 떠났어. 천현문의 패왕창 그리고 대진제국과 청운제국의 조상들까지 모두 그놈 손에 죽었어. 난 정말 운이 좋아서 살아 돌아온 거야. 그러니 우리가 무턱대고 빼앗는 건 무리야. 그놈 자체도 아주 수상한데 무기들은 더더욱 수상해. 특히 그 부채로 된 무기는 정말 끔찍할 정도였어. 하지만 우리가 이 무기들을 손에 넣는다면 무조건 통일 대업을 이룰 수 있어. 그러기 위해 우리가 앞으로 뭘 해야 하냐면...”주작제국 조상님은 수염을 만지작거리며 뜸을 들었다. 하지만 얼굴엔 이미 계획이 다 있다는 듯한 표정이었다.“조상님, 명령을 내려주십시오.”주작

“야, 다시는 이 얘기 안 꺼내겠다고 약속했잖아. 하지 마라... 하지 마...”소유정은 얼굴이 빨갛게 달아올랐다.그날 밤 꿈에서 했던 말을 떠올리자 소유정은 쥐구멍이라도 찾아 들어가고 싶었다. 하지만 마음 한편으로는 그 꿈이 현실로 되길 간절히 바랐다. 매일 그런 꿈을 꾸어도 좋았다. 단지 잠꼬대만 안 하면...“하하하. 이제 언니도 할 말이 없지? 우리 피차일반이니까 서로 뭐라고 하지 말자. 어차피 안 이루어질 거. 우리가 아무리 도현 오빠를 원해봤자 도현 오빠가 우리 같은 여자를 거들떠보기나 하겠어? 오빠 주변에 천상의 여인가 그렇게 많은데. 자주 붙어 있는 세 명은 물론이고 나머지 분들도 하나같이 선녀가 따로 없잖아. 그러니 우리 같은 여자에게 눈길이나 가겠어? 유정 언니, 우리 이번 생은 글렀어. 꿈에서 도현 오빠를 만날 수 있는 것만으로 만족하자. 이번 생은 절대 도현 오빠의 여자가 될 수 없어.”한소희는 슬픈 표정을 지으며 말했다.이도현을 만나기 전까지 그녀는 믿지 않았다. 한 여자가 남자에게 홀려 밥도 굶고 잠도 못 잘 정도로 정신을 못 차릴 수 있다는 걸. 그런 여자들이 그저 한심하고 이해 가지 않았다.하지만 지금 그녀도 그렇게 되었다. 이도현 때문에 밥도 제대로 먹지 못하고 종일 그의 생각만 했다. 언젠가 이도현의 여자가 될 수 있다는 꿈을 꾸며 매일 이도현과 함께할 수 있기를 바랐다.이건 한소희뿐만 아니라 소유정도 마찬가지였다. 심지어 소유정은 꿈에서까지 이도현의 이름을 부르며 그를 그리워했다.“네 말이 맞아. 우린 이번 생에 글렀어...”소유정이 쓴웃음을 지으며 말했다.“나는 이 정도도 만족해. 도현 오빠와 함께했던 소중한 기억이 있다는 것만으로도 충분해. 그 기억을 마음속에 간직하고 멀리서 오빠의 행복한 모습을 지켜볼 거야. 그것도 일종의 행복이라 생각하거든. 꼭 손에 넣어야만 사랑인 게 아니잖아. 때로는 멀리서 묵묵히 지키는 것도 사랑일 수 있어. 우리 그냥 멀리서 도현 오빠를 지켜보자. 그걸로 충분해.”소유정이 창

“맞아요. 우리 그때 가서 진하게 교류해요. 만약 지 아가씨가 원한다면 우리 형제가 힘을 써서 아가씨를 성역 천현문에 들여보낼 수도 있어요. 천현문의 별 볼 일 없는 제자라도 천현종의 성녀보다는 훨씬 나아요. 거기에 우리 두 형제까지 뒷받침하면 충분히 상급 제자가 될 수 있어요. 그때가 되면 이 세상이 전부 지 아가씨 멋대로 돌아갈 거예요. 다른 건 몰라도, 이 천현종의 종주도 무릎을 꿇고 아가씨를 맞아줄 거예요. 생각만 해도 위풍당당하죠?”다른 금강이 웃으며 말했다.하지만 그의 미소 역시 음탕했다. 몸을 내주면 이득을 보게 해주겠다는 속셈이 훤히 보였다.지성윤은 화가 났지만, 분노를 겉으로 표출하지 않았다.“어르신들께서 저를 생각해 주셔서 감사합니다. 하지만 저는 이 영광을 감당할 그릇이 못 됩니다. 게다가 제가 이해능력이 차하고 어리석은 편이라 천현문의 제자가 된다면 종일 파벌에 누만 끼칠 것입니다. 그러니 이 일은 나중에 다시 이야기합시다. 두 분께서 저의 후배들을 살려주시는 것만으로도 감지덕지하겠습니다. 잘 부탁드립니다.”지성윤은 분노를 가까스로 참으며 말했다.“하하하. 알겠네요. 그럼 이 부분에 나중에 다시 이야기합시다. 지 아가씨, 시간도 늦었으니 우리는 이만 가볼게요. 나중에 다시 만나면 꼭 진지한 대화를 나눠봐요.”“맞아요. 기회가 된다면 꼭 진지하게 대화해봐요. 저는 벌써 다음 만남이 무척 기대되네요.”두 금강이 이렇게 말하고는 소유정과 한소희를 데리고 방을 나섰다.천현종의 장로와 종주, 그리고 수많은 제자가 그들을 공손히 배웅했다.“어르신들, 잘 들어가십시오.”천현종의 종주가 경건하게 인사를 건넸다.“지 아가씨만 우리를 배웅하면 되니까 나머지 사람들은 먼저 들어가 있어. 다음번에도 지 아가씨만 마중 나오면 돼. 다른 사람들은 자기 볼일이나 봐. 무슨 일이 있으면 우리가 지 아가씨를 통해서 전달할 거니까.”“맞아. 우리는 천현종에서 지 아가씨만 상대할 거야. 나머지는 저리 꺼져. 이만 가볼 테니까 다들 들어가. 그리고 이

‘저승의 문턱까지 밟은 사람을 살려내고 파손된 단전과 경맥까지 원상 복구할 수 있다니... 과연 주인님은 못 하는 일이 있을까?’신영성존은 이도현이 무사들이 흔히 말하는 신선이지 않을까 하는 생각까지 들었다.“주인님...”신영성존은 공법을 끝내고 다시 이도현 앞에 무릎을 꿇었다.“이제 자세히 말해 봐. 선학 부대에 너희들만 남은 거야? 대체적인 상황은 아홉째 선배가 이미 설명해 줬으니까 자세한 걸 이야기해봐.”이도현은 신영성존을 일으키며 말했다.“주인님, 다 제가 무능한 탓입니다. 저는 추영 아가씨가 추격당하는 걸 보고 선학 부대를 이끌고 도와주러 갔습니다. 하지만 적들이 너무 강해서 우리 대원 몇 명은 바로 살해당했습니다. 그래도 우리가 시간을 벌어준 덕에 추영 아가씨는 무사히 도망쳤습니다. 적들은 추영 아가씨를 쫓는 게 더 급했는지 우리와 오래 싸우지 않았습니다. 그래서 선학 부대는 그 당시 몇 명만 희생했습니다.”“그런데 며칠 전, 저는 사모님의 갑작스러운 구조 요청 전화를 받고 부하 열 명을 데리고 산장으로 달려갔습니다. 저희가 산장에 도착했을 때 산장을 지키던 모든 경비병이 이미 죽어 있었습니다. 거실에 들어가 보니 사모님과 등자월 씨가 많은 사람에게 둘러싸여 있었습니다. 그 사람들은 우리를 보자마자 공격을 날렸고 우리는 죽을힘을 다해 싸워도 그 사람들의 상대가 되지 않았습니다. 결국, 선학 부대는 전멸했고 저도 중상을 입고 기절하고 말았습니다. 의식을 잃기 전, 그 사람들은 소식을 퍼뜨리기 위해 저를 일부러 살려두는 거라고 얘기했습니다. 그 뒤로 저는 의식을 완전히 잃었습니다. 주인님, 제가 무능해서 사모님을 보호하지 못했습니다. 죽을죄를 지었습니다. 처벌해 주십시오.”신영성존이 다시금 무릎을 꿇고 죄를 빌었다.“무능한 저 때문에 사모님을 지키지 못했습니다. 처벌해 주십시오, 주인님.”선학 부대의 나머지 아홉 명도 무릎을 꿇고 사죄했다.“누군가 지음과 자월을 잡아갔다고?”이도현은 놀란 기색 없이 냉랭하게 물었다. 그는 전에 한지