All Chapters of 마왕귀환: Chapter 2411 - Chapter 2420

“뭐라고?”현동자는 눈을 동그랗게 뜨고는 이도현을 향해 손가락질했다.“야, 이도현 너 지금 나한테 소설 얘기하는 거냐? 세상 밖에 또 세상? 차원? 평행 세계? 그런 거 말하는 거야?”현동자는 코웃음을 치며 말을 쏟아냈다.“이도현, 나는 비록 도사지만 과학을 믿는 사람이야. 알겠어? 세상은 물질로 이뤄져 있고, 우리가 사는 곳은 지구야. 지구는 태양계에 있고, 태양계는 은하계 안에 있고, 은하계밖에는 끝도 없는 우주가 펼쳐져 있지.”“그런데 네가 지금 나한테 무슨 판타지 소설 같은 소리를 하고 있는 거야. 내가 좋아하는 건 그런 소설이야. 고수가 산에서 내려와서 세상에서 일인자가 되는 그런 소설 말이야!”현동자는 괜히 열이 오른 채로 덧붙였다.“예를 들면 어떤 잘생기고 위대한 작가가 쓴 그런 무협 소설 같은 걸 말이야. 이도현, 너도 심심하면 그런 소설이나 좀 봐. 그리고 작가님한테 후원도 좀 하고, 알겠어? 여기서 나한테 이상한 소리 늘어놓지 말고!”현동자는 이도현의 말을 단 한 줄도 믿지 않는 표정이었다.말 그대로 현동자는 도사이면서도 과학을 믿는다고 진심으로 외치는 사람이었다. 다른 세계니, 차원이니 하는 말은 그저 허풍이나 설정으로 들릴 뿐이었다.이도현은 한숨을 내쉬더니 차분히 다시 말했다.“현동자, 내가 지금 하는 말은 전부 사실이야. 너는 모르는 일이니까 안 믿는 거고.”이도현은 예를 들듯 말을 이어 갔다.“현동자, 너도 예전에는 무인이니 뭐니 하면서 소설처럼 한 손바닥으로 산을 날리고 하늘을 뒤집는 사람이 존재한다고 생각했어? 처음에는 다들 말도 안 된다고 했지.”이도현은 현동자의 눈을 똑바로 보며 한 마디씩 박았다.“그런데 지금은 어때? 너도 무인을 봤고, 무인이 뭔지 알게 됐고, 네 몸도 그 경지에 발을 들였잖아.”이도현은 손가락으로 하나씩 짚었다.“인급, 지급, 천급... 평범한 사람들의 눈에는 이것만으로도 이미 말이 안 되는 수준이야. 특히 천급은... 보통 사람들한테는 거의 신선처럼 보이는 경지지.”이도현의

만약 이도현이 고무 세가들의 원수가 아니었다면 이 흐름은 분명 좋은 일이었을 것이다. 고무 세가들이 다시 흥하는 조짐이 보였으니까 말이다.하지만 현실은 달랐다. 이런 수련 열풍은 두려움에 떠밀려 만들어진 것이었고, 그 바람을 일으킨 사람부터가 하필 고무 세가들의 원수인 이도현이었다. 정말 언젠가 이도현이 다시 나타나기라도 하면 그때는 대체 어떻게 해야 할지 누구도 답을 내리지 못했다....정작 이도현은 고무 세가들 사이에서 자기 이름이 그런 식으로 쓰이고 있다는 사실을 전혀 몰랐다.이도현은 동방 가문의 산장에 도착하자마자 안으로 들어섰는데, 입구를 지키던 제자 둘이 곧장 길을 막아섰다.“야, 넌 뭐 하는 놈이야! 당장 꺼져. 우리 산장은 아무나 못 들어와. 빨리 나가!”하지만 이도현은 최대한 예의를 갖춰 말했다.“동방우성 선배님을 뵈러 왔습니다. 번거롭겠지만 전해 주세요. 옛친구가 찾아왔다고요.”그러자 제자 하나가 비웃으며 받아쳤다.“옛친구는 무슨 옛친구야. 이런 소리 할 거면 그럴듯하게라도 준비하고 오든가. 우리 가문 조상님께서는 연세가 몇인데, 너 같은 애송이가 옛친구 타령을 해?”다른 제자도 거들었다.“우리 가문 조상님이 은거하실 때 너는 태어나지도 않았어. 너랑 무슨 옛친구냐고. 헛소리 그만하고 꺼져. 더 떠들면 진짜 죽여버릴 테니까.”두 제자 입장에서는 어이가 없었다. 이도현은 아무리 봐도 서른도 안 돼 보였고, 동방 가문의 조상님은 이미 이삼백 년을 산 사람이었다. 수백 년 차이가 나는데 옛친구라니, 장난도 정도가 있었다.이도현은 표정 하나 흐트러뜨리지 않고 다시 말했다.“장난이 아닙니다. 한 번만 전해 주세요. 동방우성 선배님이 직접 들으면 들어오라고 하실 겁니다.”하지만 제자는 더 성질을 냈다.“야, 말귀 못 알아들어? 당장 꺼지라니까... 계속 버티면 진짜 가만 안 둔다!”다른 제자도 툭 덧붙였다.“운 좋은 줄 알아. 예전 같았으면 너처럼 고집 센 놈은 진작에 이빨부터 털렸어. 빨리 꺼져.”이도현은 마음 한쪽에

‘동방 가문의 놈들은 대체 언제부터 이렇게 맥이 빠졌지?’이 정도면 거세당한 세대라는 말이 나와도 할 말이 없었다. 사내대장부가 우르르 서 있으면서도 어린 여자아이 하나만도 못하다니. 대체 누가 진짜 남자란 말인가.동방우성이 이를 갈며 고개를 끄덕였다.“좋다! 역시 동방 가문의 후손이네. 너는 저 한심한 남자들보다 훨씬 낫구나. 동방 가문의 체면을 살린 건 너고 저놈들은 남자 꼴도 못 하니 차라리 죽어라!”동방우성은 손가락으로 소녀를 가리키며 선언했다.“오늘부로 여기 있는 남자들 전원 매달 받는 수련 자원과 지급 금액을 반으로 줄인다. 줄인 절반은 전부 이 아이에게 줄 거야.”그 순간, 사방에서 술렁임이 터졌다.“아니, 조상님... 그게... 왜요?”누군가 불만을 못 참고 물었다.동방우성은 분노를 억누르듯 이를 악물었다가 한 번에 폭발하듯 쏘아붙였다.“왜냐고? 너희가 남자가 아니라서다. 동방 가문은 너희 같은 폐물 안 키운다! 한마디라도 더 지껄이면 당장 가문에서 내쫓을 거야. 꺼질 거면 멀리 꺼져!”그 말에 잠시 숨을 죽이던 가운데, 한 남자가 얼굴을 벌겋게 달군 채 앞으로 튀어나왔다.“저는... 저는 못 받아들이겠습니다! 왜 우리 자원을 반으로 깎습니까? 돈도 반으로 줄이면 우리 집 식구들은 뭘 먹고 삽니까? 저는 인정 못 합니다!”동방우성의 눈빛이 얼음처럼 차가워졌다.“인정 못 해? 좋아. 기회 줄게.”동방우성은 문 쪽을 턱짓했다.“지금 나가서 밖에 있는 사람을 네 손으로 모셔 와라.”그러자 조금 전까지 고래고래 소리치던 남자는 그대로 얼어붙었다.“저... 저는... 제 실력이 낮아서... 그건... 제가 못 합니다. 조상님, 다른 사람을...”남자는 말끝이 흐려지며 목소리도 작아졌다. 순식간에 꼬리를 내린 것이다.동방우성은 비웃듯 코웃음을 쳤다.“겁나면 입을 다물어. 명령대로 자원과 돈을 반 토막 받아.”그러고는 그 남자를 콕 집어 더 잔인하게 못 박았다.“너는 반이 아니야. 너는 여덟 할 깎는다.”남자는 얼굴

이도현의 눈에는 그게 딱 그런 논리였다. 저쪽이 자신을 죽이려 드는 건 당연히 옳은 일이고, 자신이 반격해서 저쪽을 죽이면 그때부터는 자신이 잘못한 놈이 된다. 결국 이도현이 손을 들고 맞서기만 하면, 그 순간부터 죄는 전부 자신 몫이 되는 셈이다.그래서 사람이라는 존재는 무슨 일을 해도 모두를 만족시킬 수가 없다. 어떤 일에도 양면이 있고, 하물며 사람이 하는 일이야 더 말해 뭐하랴.“동방 선배님, 오랜만입니다. 그동안 무사하셨습니까?”이도현이 두 손을 모아 예를 갖춰 인사하자, 동방우성은 콧방귀를 뀌듯 입가를 비틀었다.“네가 안 와서 놀라 죽진 않았지. 멀쩡히 살아 있다. 그런데 너 이 자식아, 요즘은 이름값이 하늘을 찌르더라. 네 이름만 들려도 우리 가문의 이 쓸모없는 것들이 벌벌 떨면서 혼비백산하다니! 하마터면 진짜 기절할 뻔했다니까.”동방우성은 말은 거칠게 했지만 속이 상한 이유는 이도현이 아니라 자기 가문의 후손들이었다. 같은 젊은 사람인데 왜 남의 제자는 이도현처럼 대단하고, 자기 가문 제자들은 이름만 들어도 오줌을 지리냐는 거였다. 동방 가문에서 이도현 같은 인물 하나만 나왔어도, 동방우성은 눈 감는 날까지 웃으며 살았을 텐데 말이다.“동방 선배님은 예나 지금이나 말씀에 재치가 있으십니다. 저는 그저 제가 해야 할 일을 했을 뿐입니다. 사람들이 저를 어떻게 보든 그건 제가 어찌할 수 없는 일이지요.”이도현은 담담히 웃으며 말을 이었다.“저는 제 양심에 부끄러운 게 없습니다. 억울한 사람을 죽인 적도 없고, 제가 베어 넘긴 건 죽어 마땅한 자들이거나, 저를 죽이려 달려든 자들뿐이었습니다. 저는 산에서 내려온 뒤로 단 한 번도 죄 없는 사람을 죽인 적이 없다고, 그건 자신 있게 말씀드릴 수 있습니다.”“그래, 그래. 네가 제일 잘났어.”동방우성은 입을 삐죽 내밀며 손을 휘휘 저었다.“그래서... 이번에는 왜 왔냐?”동방우성의 말투가 이렇게 까칠한 건, 결국 속이 복잡해서였다. 저렇게 뛰어난 젊은이가 하필이면 자기 동생을 내팽개친

“하지만 시간이 흐르면서 천지의 영기가 서서히 말라갔고, 무인이 수련을 이어 가는 일은 점점 더 어려워졌어. 많은 사람은 아예 수련할 자질 자체를 잃어버렸지. 그러다 보니 수련이라는 것도 차츰 미신 같은 전설로 취급되었고, 끝까지 버틴 건 일부뿐이었어!”“이도현, 너도 봤잖나. 세상에 사람이 얼마나 많은데, 무인은 도합 얼마나 되겠어? 대부분 사람의 눈에는 한 인간이 산을 밀어내고 바다를 뒤흔들 힘을 갖는다는 것부터 말이 안 되고, 하늘을 날고 땅속을 누비는 건 더더욱 불가능한 이야기가 되어버렸어. 그런데 정말 아무도 그런 걸 해낼 수 없었을까?”“말법의 시대는 모든 게 참담해. 과학기술이 발전하면서 오히려 인간이 가진 본래의 힘이 틀어막혀 버렸지. 요즘 평범한 사람을 봐라. 몸이 얼마나 약해졌는지, 조금만 큰 짐승 하나에도 목숨이 위태로울 정도가 되어버렸어. 감기 같은 작은 병 하나에도 사람이 죽어 나가느니 말이다! 지금 사람의 수명은 백 년도 채 안 돼. 먼 옛날에는 평균 수명이 수백 년을 넘겼다는 사실을 알고 있어? 물론 그 시절에는 천지의 영기가 짙었고, 사람도 수련하기가 쉬웠지. 어떤 아이는 태어날 때부터 지급 경지의 힘을 지녔고, 재능이 타고난 아이는 태어나자마자 천급 경지에 닿아 있기도 했지. 그때는 사람마다 수련한다는 말이 전설이 아니라 일상이었고, 거의 누구나 스스로 공법 하나쯤은 만들어 낼 수 있었어. 무도가 성행해서 모두가 우쭐대던 시절이었지.”“하지만 시간이 갈수록 수련을 가로막는 제약이 늘어났어. 천지의 영기가 점점 옅어지더니 마침내는 많은 사람이 수련 자체를 못 하게 되어 버렸지. 그래도 수련의 맥을 이어 온 곳이 아예 없었던 건 아니야. 오래된 문파와 가문들이 깊은 산속에 숨어, 영기가 비교적 좋은 곳을 차지하고 간신히 수련을 이어 왔어.”“그래도 그 과정은 쉽지 않았어. 수련 몇십 년을 쏟아붓고서야 겨우 천급 경지를 넘기는 경우가 허다했지. 이 세계에서는 천급만 되어도 이미 고수 취급을 받고 있어. 그러니 언제부터인지 무도