All Chapters of 마왕귀환: Chapter 2421 - Chapter 2430

동방우성과 한바탕 인사를 나눈 뒤, 이도현은 자리에서 일어나 작별을 고하려 했다. 그런데 막 돌아서려는 순간, 동방우성이 불쑥 이도현을 불러 세웠다.“이봐, 너 잠깐 서 봐!”“선배님, 또 무슨 일이라도 있으십니까?”이도현이 걸음을 멈추자, 동방우성이 턱을 치켜들며 말끝을 툭 내뱉었다.“아까 내가 뭐랬지. 너를 들여보낸 사람한테는 천급 경지 돌파시키는 단약 한 알 주기로 했잖아. 이제 약속 지켜라.”“하하. 그거였군요. 마침 그런 단약이 몇 알 있습니다. 선배님께...”“나 말고. 저 아이한테 줘.”동방우성이 손가락으로 가리킨 쪽에는 조금 전 직접 나서서 이도현을 안으로 안내해 준 어린 여자가 서 있었다.이도현은 가볍게 웃더니 음양탑에서 단약 한 알을 꺼내 여자의 손에 쥐여 주었다.“고마워요. 덕분에 무사히 들어올 수 있었습니다. 이 단약은 이제 당신 겁니다.”여자는 아직도 현실감이 없는 얼굴로 굳어 있었다. 이도현이 손을 잡아 단약을 꼭 쥐여 주고 나서야 이도현은 미련 없이 등을 돌려 훌쩍 떠나 버렸다.이도현의 뒷모습이 완전히 사라질 때까지도 여자는 멍하니 서 있었다. 손바닥 안에서 차갑게 느껴지는 단약이 마치 꿈속의 물건처럼 낯설었다.‘정말로... 단약을 받았어.’사람들은 이도현을 살인마라느니, 악마라느니 떠들어 댔다. 그런데 직접 마주한 이도현은 전혀 달랐다. 잔혹하기는커녕 담담했고, 소문처럼 아무나 베어 죽이지도 않았다. 게다가 얼굴은 지나치게 잘생겨서, 한마디로 남신 같은 사람이었다.“야, 멍하니 뭐 해!”그때였다. 어디선가 한 여자가 헐레벌떡 달려오더니 여자의 앞을 가로막고는 손부터 뻗어 단약을 빼앗으려 했다.“단약을 이리 내놔! 이 단약만 있으면 네 동생이 천급을 뚫는다! 천급만 뚫으면 무도 가문의 딸하고 혼사도 맺을 수 있어! 됐어. 진짜 다 됐어!”여자는 본능적으로 몸을 뒤로 빼며 단약을 등 뒤로 숨겼다.“엄마... 이건 제 단약이에요.”“네 단약? 네가 지금 자기 것이라는 소리가 나와?”여자의 어머니는 눈을

“싫어요.”여자는 이를 악문 채 고개를 세차게 저었다. 분노와 결심이 뒤섞인 얼굴로 어머니를 똑바로 바라보며 소리쳤다.“저는 어릴 때부터 지금까지 엄마 말이면 다 듣고 살았어요. 엄마가 하라는 대로, 엄마가 원하면 무조건 참고... 거의 서른을 그렇게 살았어요. 제 인생인데도 한 번도 자신을 위해 산 적이 없었어요.”여자는 숨을 한 번 삼키더니 더 단호하게 못을 박았다.“근데 오늘만큼은... 딱 한 번만, 저를 위해 살 거예요. 무슨 일이 있어도 이 단약은 절대 못 줘요.”그러자 어머니의 얼굴이 확 일그러졌다.“그래? 너 지금 나랑 맞서겠다는 거야? 이년이 진짜 감히 반란을 일으켜?”어머니는 소리치며 소매를 거칠게 걷어 올렸다. 그러고는 여자의 옷깃을 움켜쥐더니 손바닥을 번쩍 들어 올렸다.“오늘 네 입 찢어 놓고야 말 거야! 어디서 감히 엄마 말에 대들어? 내가 오늘 널 두들겨 패 죽이지 않으면 난 네 엄마가 아니야!”여자는 도망치기는커녕 고개를 더 들었다. 눈빛은 얼음처럼 차가웠고, 한 치도 물러설 기색이 없었다.“어디 쳐 보세요.”여자는 낮고 또렷한 목소리로 말했다.“때릴 거면 오늘 그냥 저를 죽여요. 어릴 때부터 맞은 게 한두 번이에요? 더 맞는다고 제가 무너지겠어요?”여자는 자기 뺨을 내밀 듯 고개를 비틀며 이를 갈았다.“오늘 엄마가 저를 진짜 죽여도... 단약은 못 줘요!”그 순간, 여자의 차갑고 단단한 기세에 어머니가 잠깐 굳어 섰다. 딸이 이렇게까지 정면으로 맞서 본 적이 없었으니 잠시 멍해진 것도 무리는 아니었다.하지만 그 멈칫함은 곧 더 큰 분노로 바뀌었다.‘내가... 내가 이런 애한테 눌렸다고?’어머니는 이를 악물었다. 집에서는 늘 어머니가 왕이었다. 아버지조차 어머니 앞에서 감히 아니라는 말 한마디 못 했고, 집안 사람들은 항상 어머니의 눈치만 봤다. 그런데 그동안 손바닥 안에서 길들여 왔다고 믿었던 딸이 지금 대놓고 소리치며 반기를 들고 있었다.어머니는 얼굴이 시뻘게진 채, 결국 손바닥을 내리꽂았다.짝!

분노가 실린 고함이 터져 나오자, 마당 안의 소란이 거짓말처럼 멎었다. 방금 전까지 딸의 옷을 찢어 벗기려던 어머니도 손을 멈췄고, 사람들은 일제히 그 목소리가 난 쪽으로 시선을 돌렸다.차가운 기운을 두른 채, 동방우성이 성큼성큼 걸어왔다. 얼굴은 잔뜩 굳어 있었고, 눈빛에는 살기가 번뜩였다. 그는 여자의 어머니 옆까지 다가서서 멈춰 섰다.“지금 네가 뭘 하고 있는지 알아?”동방우성의 목소리가 얼음장처럼 가라앉았다.“망할 년아, 네가 그래도 어미냐? 네 딸을 사람들 앞에서 발가벗기겠다고? 그게 사람으로서 할 짓이냐!”말끝이 갈수록 거칠어졌다. 동방우성은 진심으로 손이 들썩였다. 지금이라도 뺨이 아니라 목숨을 거둬 버리고 싶은 얼굴이었다.동방우성은 믿을 수가 없었다.‘동방 가문이 이렇게까지 썩었어?’자신의 눈앞에서, 그것도 동방 가문의 마당 한복판에서 이런 악독하고 미친 짓이 벌어질 줄은 상상도 못 했다.딸의 얼굴은 이미 피투성이였다. 그런데도 그 어머니는 옷을 찢어 남자들 앞에 세우려 했다.짐승도 제 새끼는 안 물어뜯는다. 그런데 저 어머니는... 사람이 아니라, 사람 가죽을 뒤집어쓴 짐승 같았다.여인이 기어들어가는 목소리로 변명했다.“조상님... 제... 제가 애를 교육하고 있습니다. 저게 제 말을 안 들어서... 제가 훈육을...”동방우성이 눈을 부릅떴다.“교육?”동방우성의 눈빛이 더욱 날카로워졌다.“네가 그렇게까지 해야 할 만큼, 저 아이가 무슨 큰 죄라도 지었느냐?”여인은 입술을 깨물고 시선을 피했다가, 또 변명부터 늘어놓았다.“그게... 그냥... 제 말을 안 들어서요. 그래서 제가...”“그냥?”동방우성은 그 말을 믿을 생각이 없었다. 방금 본 장면만으로도 충분했다. 어떤 이유를 갖다 붙여도 어머니가 딸을 사람들 앞에서 벗기려 드는 건 변명으로 덮을 수 있는 일이 아니었다.“그래서 네가...”동방우성이 이를 악물고 한 자 한 자 찍어 말했다.“어미란 년이, 딸 옷을 찢어 벗기겠다고 달려든 게 너한테는 아무렇지

“조상님... 됐습니다. 한 번만 더 기회를 주세요.”동방설아는 끝내 마음을 독하게 먹지 못했다. 자기의 어머니가 가문에서 쫓겨나는 모습을 차마 두고 볼 수가 없었다.“저 사람이 저한테 어떤 짓을 했든... 그래도 제 어머니잖아요. 저를 낳았고, 키운 사람이고요. 어머니가 앞으로 길바닥을 떠돌게 되는 꼴은... 저는 못 봅니다. 대신 앞으로는 다시는 마주치지 않겠습니다. 그 정도면 됐어요.”동방설아는 바깥세상에서 살아 본 적이 있었다. 가문의 자제들은 학교를 마치면 가문의 사업을 도맡아 하거나, 사회에 나가서 일을 하며, 세상 사는 법을 배우는 게 당연했다. 동방설아도 몇 년이나 밖에서 버텨 봤기에 밖에서 산다는 게 얼마나 팍팍한지 누구보다 잘 알고 있었다.하필 어머니는 성미가 그 모양이었다. 밖으로 내쫓기면 정말 한 발짝도 못 나가고 무너질 게 뻔했다.그래서 동방설아는 더 괴로웠고 더 미웠다. 하지만 미움 하나로 어머니를 완전히 버리는 일은... 동방설아에게는 끝내 차마 할 수 없는 일이었다.동방우성이 한참 동방설아를 바라보더니 낮게 한숨을 내쉬었다.“좋다... 얘야.”그러고는 고개를 끄덕였다.“네가 그렇게 당하고도 여기까지 말할 수 있다면, 너는 앞으로 크게 될 아이야. 마음이 곧은 재목은... 결말이 다르지.”동방우성은 곧바로 결정을 내렸다.“네 체면을 봐서 이번만은 살려 두겠다. 하지만 다시는 이런 짓을 못 하게 할 것이다. 한 번이라도 또 망나니짓을 하면... 그때는 가법으로 다스린다. 그땐 누구도 날 말리지 못할 거야.”동방우성의 목소리는 단호했다.“그리고 또...”동방우성은 시선을 돌려 주변에 모여 있던 사람들을 한 번 훑었다.“그동안 동방설아가 이렇게 짓밟히는 걸 가문이 몰랐다는 건, 우리 잘못이야. 하마터면 가문이 천재 하나를 잃을 뻔했다.”동방우성은 동방설아에게 손짓했다.“이제부터 너는 내 곁에서 수련해라. 내가 직접 널 가르칠 테다.”동방설아의 눈이 크게 떴다. 기쁨이 한꺼번에 올라와 동방설아는 다시 무릎을

이도현이 동방 가문에서 나오자 작별 인사를 해야 할 옛 친구들은 이것으로 거의 정리된 셈이었다. 애초에 친구라는 게 많지 않았다. 손에 꼽을 만큼 했고 떠올려 봐야 고작 몇 명이었다.사람들은 흔히 고수는 외롭다고 말한다. 이도현은 자신을 대단한 고수라고 생각하지 않았다. 그런데도 이상하게 외로웠다. 아니, 외롭다기보다는... 친구가 없다고 하는 편이 더 정확했다.친구는 많지 않아도 마음을 터놓을 사람이 없는 건 아니었다. 속내를 이해해 주는 사람도 있었고, 곁을 내어주는 인연도 있었다. 그저 친구라는 이름으로 묶을 관계가 많지 않았을 뿐이었다.사실 이도현이 가장 마지막으로 찾아가서 인사하고 싶은 곳은 따로 있었다. 작은 마을, 그 의료관 안에 있던 사람들이었다. 특별할 것 하나 없는, 정말 평범한 시골 사람들이었다. 그런데 오히려 그래서 더 진짜 같았고, 더 마음이 갔다.노문호과 그의 아들, 그리고 욕심 때문에 하마터면 가족을 통째로 무너뜨릴 뻔했던 노영식과 그의 양아들과 양딸, 거기에 이도현의 마음속에서 늘 애매하고 복잡한 자리로 남아 있는 형수님 주현진까지였다.주현진은 이도현에게 친구라고 부르기에는 어딘가 모자랐고, 그렇다고 다른 신분을 붙이자니 그 또한 선뜻 떠오르지 않았다. 관계가 어디쯤 와 있는지, 이도현 본인도 정확히 알지 못했다.다만 주현진이 알몸으로 한 번만 더 치료해 달라고 부탁했던 그날 이후로, 두 사람 사이에는 설명하기 힘든 미묘함이 남았다. 감정이라 하기에는 너무 흐릿했고 오해라 하기에는 너무 선명했다. 이도현도 그게 뭔지 딱 잘라 말하지 못했다.그렇다고 이도현이 처음부터 끝까지 딴마음을 품었던 건 아니었다. 이도현은 어디까지나 제정신으로 살려고 애쓰는 사람이었고, 많은 순간은 그저 어쩌다 겹친 타이밍이 만든 묘한 착각에 가까웠다.예를 들면 그날 밤.이도현이 밖에 나갔다가 돌아왔을 때, 주현진이 이도현의 이부자리를 데워 준다고 먼저 이불에 들어가 있었다. 이도현은 당연히 방 안에 아무도 없을 거라 생각했다. 그래서 습관처럼