이민혁은 침대에 걸터앉은 오선영의 연약하고 가녀린 모습에 어쩔 줄 몰랐다.오선영은 부끄러운 듯 말했다.“선배님, 제가 무례하다고 생각하시는 건 아니죠?”이민혁은 잔기침하고는 답했다.“가을이 다가오는데 감기 걸리지 않도록 조심해요.”오선영은 입술을 깨물며 새빨갛게 달아오른 얼굴을 하고는 말을 이어나갔다.“선배님, 제가 자격이 없는 건 알지만, 필요하시다면 전 받아들일 준비가 되어있어요. 절대 귀찮게 하지 않고 영광으로 생각할 게요, 그리고 저 처녀예요.”이민혁은 눈살을 찌푸리며 천천히 오선영에게로 다가갔고 그녀는 두 눈을 감고 천천히 침대에 누웠다.다음 순간, 이민혁은 이불을 들어 그녀에게 덮어주면서 말했다.“피곤하면 좀 쉬다가 시간 맞춰서 출발해요.”오선영도 부끄러운지 얼른 이불을 뒤집어쓰고 모기 같은 소리로 답했다.“알겠어요, 선배님.”이민혁은 이런 위험한 일은 할 수 없다는 걸 알기에 고개를 가로저으며 침대 옆에 앉아 담배를 피웠다.얼마 뒤, 오선영은 조용히 일어나 옷을 차려입고 얼굴을 붉히며 이민혁의 뒤에 섰다.이민혁도 오선영의 인기척에 시간을 봤다.“가요.”“그래요.”오선영은 긴장한 얼굴로 길을 안내했고 호텔을 나온 두 사람은 그녀의 차를 타고 카이슨 호텔로 향했다.카이슨 호텔 제일 위 층에 자리한 고급 레스토랑은 중해 전체를 내려다볼 수 있어 식사하려면 미리 예약해야 할 정도로 유명한 곳이었다.두 사람은 차를 세우고 엘리베이터를 타고 98층에 위치한 레스토랑에 도착했다.웨이터가 예의 바르게 말했다.“손님, 죄송합니다. 저희 식당이 오늘 예약이 다 차서 다음에 다시 방문해 주시기 바랍니다.”오선영은 당황해서 말을 꺼냈다.“사람을 만나러 왔어요.”“성함이 어떻게 되나요?”“서명욱이요.”“잠시만요, 오늘 예약자분 성함이 서명욱 씨는 맞고요, 제가 먼저 들어가서 여쭤보고 안내해 드리도록 하겠습니다.”오선영이 고개를 끄덕이자, 웨이터는 레스토랑 안으로 들어갔다.이민혁은 웨이터가 들어가고 나서 조용히 말했다.“

오선영은 예전 절친이 주는 온갖 수모에 주먹을 불끈 쥐고 이를 악물었다.그녀는 진희의 뺨을 때리고 싶었지만, 오동훈이 아직 그들의 손에 있기에 참을 수밖에 없었다.이민혁은 앉아있는 그들에게 충고했다.“진희 씨가 이렇게 악랄하게 행동하면 조만간 천벌을 받게 될 것입니다. 그리고 서명욱 씨, 권력을 믿고 남을 괴롭히면 결코 좋은 결과를 얻지 못할 거니까 스스로 잘하세요. 마지막 충고입니다.”진희는 분노하며 소리쳤다.“무슨 헛소리야? 사장님, 감히 우리에게 이런 무례한 말을 하는데 혼내셔야죠.”서명욱의 얼굴도 검게 변했고 차가운 말투로 말했다.“어리석은 놈! 중해가 네 놈이 행패를 부릴 수 있는 곳이라고 생각해? 조강아, 다리를 부러뜨리고 강에 던져버려!”서명욱의 말이 끝남과 동시에 경호원 조강은 이민혁을 향해 한 걸음 내디디면서 손을 뻗었다.이민혁이 손을 흔들자, 조강은 자신의 의지와 상관없이 연거푸 세 발짝 뒤로 물러서자 의아한 표정을 지었다.이민혁이 서명욱에게 말했다.“당신들의 말한 대로 10억을 배상하고 생중계로 공식 사과를 할 테니 오동훈을 풀어주시죠.”“하하하! 난 또 오씨 집안에서 무슨 고수를 데려왔다고, 이 정도밖에 안 돼?”오선영은 초조한 표정으로 말을 꺼내려다 자기가 데려온 이민혁을 믿기로 했다.진희는 이민혁을 경멸하듯 쳐다보았다.“그러면 우선 10억을 가지고 와서 우리한테 성의를 보여줘 봐.”이민혁은 미소를 지었다.“좋아요, 계좌번호를 불러주면 지금 바로 입금하죠.”진희는 순간 멍해져서 서명욱을 바라보았다.서명욱은 그를 한참 바라보다가 웨이터에게 종이와 펜을 부탁한 후 번호를 적었다.이민혁도 계좌번호를 받아 들고 휴대폰을 이용해 그 자리에서 계좌이체를 했다.잠시 후, 서명욱은 10억이 입금되었다는 메시지를 받고 호탕하게 웃었다.“금줄을 찾은 거였어! 돈은 받았으니 공식 사과만 끝나면 오동훈을 풀어주지.”“빠르면 빠를수록 좋겠네요.”“시원시원한 건 아주 맘에 드네! 내일 정오에 여기 연회장에서 공식 사과를

말을 마친 오선영은 온몸을 가늘게 떨었고, 이민혁은 한동안 말을 잇지 못했다.그녀는 긴장감 속에서 처음 느껴보는 감정에 어쩔 줄 몰라 했다.잠시 뒤, 이민혁은 침대에서 일어나더니 그녀에게 이불을 덮어줬다.“내일 중요한 일이 있는데 푹 자요, 전 응접실에서 수련할게요.”오선영은 그제야 이민혁이 옷도 벗지 않았다는 걸 알아채고는 부끄러움과 상실감 등 여러 가지 감정이 한꺼번에 밀려오면서 몸을 이불로 꽁꽁 감쌌다.이민혁은 거실에 앉아 다음날 낮 11시가 되도록 계속 명상했다.나갈 시간이 됐음에도 오선영이 나오지 않자, 그는 그녀를 부르며 재촉했다.“선영 씨, 우리 이제 출발해야 해요.”오선영은 빨갛게 물든 얼굴을 하고는 방에서 천천히 걸어 나왔다.“잠시만요, 얼굴을 바꿀 거니까 놀라지 말아요.”오선영은 이민혁이 대중들에게 진짜 얼굴을 보이기 싫어한다는 걸 알아채고 고개를 끄덕였다.두 사람은 준비를 마친 뒤 카이슨 호텔 연회장으로 향했다.호텔 97층에 자리 잡은 연회장은 호화로운 인테리어에 비용을 시간 단위로 계산하기 때문에 가격이 만만치 않은 곳이었다.연회장 안은 이미 중해 시의 재계 인사들과 기자들로 가득 찼고 특종에 다들 흥분한 상태였다.그도 그럴 것이 절친 사이였던 오선영과 진희가 공식적으로 손절하는 데다가 오선영이 공개 사과 기자회견까지 한다니 이보다 더 이목을 집중시킬 소식은 없기 때문이다.이때 서명욱은 진희와 중해 영화사의 간부 몇 명을 데리고 연회장으로 들어왔다.그는 득의양양한 모습으로 카메라를 향해 미소를 지으며 손까지 흔들었다.생방송이 시작됨과 동시에 눈팅족들의 시선을 끌면서 실시간 인기가 하늘로 치솟았다.12시가 되자, 오선영은 이민혁의 팔짱을 끼고 천천히 연회장 안으로 들어왔다.이민혁은 쏟아지는 카메라 세례에 정신을 차릴 수 없었다.두 사람은 간신히 정신을 가다듬고 기자회견장 단상으로 향했다.서명욱은 어제 자기에게 10억까지 내어주던 호구가 아닌 낯선 사람의 등장에 처음에는 미간을 약간 찌푸렸지만, 오동훈이

서명욱은 안색이 어두워지면서 냉소적으로 말했다.“진희가 오선영을 모함했다는 증거가 있어? 증거도 없으면서 이런 허황한 얘기하는 거면 가만두지 않을 거야.”서명욱은 진희가 오선영에게 한 모든 일을 알고 있었지만, 이하늘이 기자들이 그토록 원하는 증거를 제시할 수 없을 거로 생각하고 당당하게 말했다.하지만 그의 예상과는 다르게 이민혁은 덤덤하게 말을 이어나갔다.“당시 오선영 씨와 진희 씨가 동시에 중해 영화사와 계약했죠, 하지만 오선영 씨의 인기가 나날이 높아지자, 자기의 유명세를 뛰어넘을까 봐 두려웠던 진희 씨가 목걸이를 들고 주술을 하는 이호 씨한테 찾아갔었죠. 그러고 나서 저주가 걸린 목걸이를 오선영 씨한테 선물로 주었죠. 그 이후로 오선영 씨의 일이 하나씩 꼬이기 시작했습니다. 어떻게 가장 친한 친구한테 그렇게 못된 행동할 수 있습니까!”기자들은 생각지도 못한 전개와 계속되는 이민혁의 폭로에 웅성거렸고 기자회견장의 열기는 더욱 뜨거워졌다.그들은 하나같이 서명욱이 빨리 나서서 반박하면서 더욱 재밌는 기삿거리가 나오기를 바랐다.서명욱은 참지 못하고 말했다.“웃기고 있네, 지금 어떤 시대인데 굿으로 저주를 건다는 말을 사람들이 믿을거로 생각하는 거야?““당신 말이 맞아요, 나도 지금 상황에서 굿으로 저주를 건다는 말이 얼마나 터무니없는 말인지 알고 있어요, 그리고 사람들이 100퍼센트 내 말을 믿는다는 보장도 없죠. 하지만 진희 씨가 저주를 건 목걸이를 절친한테 줬다는 게 사실로 밝혀지면 상황이 달라지겠죠? 지금 이 자리에서 이호 씨한테 연락해서 진실을 밝혀볼까요?”서명욱은 이민혁이 여유로운 표정으로 이호까지 언급하는 걸 보면 허세가 아니라 그의 연락처를 진짜로 알고 있다는 것을 알아챘다.게다가 만약 이호가 당시 상황을 녹음했거나 영상으로 기록을 남겼다면 사람들이 주술의 존재를 믿지 않더라도 진희가 그런 부탁한 것이 공론화되면서 여론이 그들이 불리한 쪽으로 흘러가게 될 것이고 나아가 진희의 연예인 인생과 서명욱의 회사에도 큰 타격이 갈 것은

서명욱은 어두운 얼굴로 이민혁을 노려보며 조강에게 말했다.“먼저 저 미친놈을 무너뜨리고, 두 사람을 오동훈과 함께 가둬놓도록 해, 내가 천천히 괴롭힐 테니까 말이야!”진희도 옆에서 분노했다.“그래요, 절대 두 사람을 봐줘서는 안 돼요! 천한 놈들 때문에 화가 나 미치겠어요!”진희는 자기 명성과 인기를 더욱 높이기 위해 마련한 사과 기자회견이 생각지도 못한 국면을 맞이하자, 그 자리에서 폭발할 것만 같았다.그녀는 그동안 힘들게 쌓아 올린 이미지만 아니었더라면 당장이라도 그 자리에서 오선영의 뺨을 때렸을 것이다.서명욱의 지시에 조강은 답했다.“사장님, 혹여나 다치실 수도 있으니, 뒤로 물러서서 안전거리를 유지해 주세요.”서명욱은 진희와 간부들을 데리고 몇십 미터 밖까지 걸어갔다.조강의 주문과 동시에 영능이 솟구치면서 순식간에 그의 손에 삼엽환두대도가 나타났다.“이하늘, 나의 진짜 실력을 보고도 건방질 수 있는지 보지!”이민혁은 계속 비아냥거렸다.“허허허, 내가 충고하는데 당신의 그 정도 실력으로는 날 이길 수 없어.”“젊은 나이에 하늘 무서운 줄 모르고 까불다가 죽을 수도 있어.”조강이 격노하면서 몸을 흔들자, 그의 몸에서 영능이 솟구쳐 올랐고 손에 들고 있던 삼엽환두대도가 불꽃을 일면서 연회장은 순식간에 강한 영능의 위압으로 가득 찼다.조강의 영능에 광풍이 휘몰아치면서 많은 책상과 의자가 뒤집혀 사방으로 굴렀고 모든 사람의 옷이 펄럭이면서 요동쳤다.그의 실력에 서명욱은 싸움의 승리를 예상하고 호탕하게 웃었고 진희도 시큰둥한 표정의 이민혁과 오선영을 득의양양한 얼굴로 쳐다보았다.조강은 양손에 칼을 든 채 이민혁을 향해 소리쳤다.“죽어!”이민혁은 무대에서 내려오면서 오른쪽 주먹을 불끈 쥐자, 순식간에 주먹에 영능의 불꽃이 나타났다.그가 조강 쪽으로 한 걸음 다가가자, 영능의 불꽃이 소리를 내며 주위 공기가 소용돌이쳤고 한 걸음 더 다가가자, 영능의 불꽃에서 수많은 부문이 나타나면서 공포의 위압감으로 조강을 덮쳐버렸다.조강은 생각