“아버지”휴대폰 액정에 찍힌 발신인 이름을 확인한 조연아가 입술을 꾹 깨물었다.잠깐 망설이던 그녀가 수락 버튼을 눌렀다.“여보세요? 아... 무슨 일이시죠?”아빠라는 단어가 목구멍에 콕 걸린 듯 나오지 않고 결국 무덤덤한 목소리로 묻는 조연아다.그리고 다음 순간 화가 잔뜩 난 조학찬의 목소리가 그녀의 고막을 때렸다.“조연아, 아무것도 모르는 천둥벌거숭인 줄 알았더니 발칙하게 나 몰래 이딴 짓을 벌여? 조인주업 지분 20%이 왜 연준이 명의로 돼 있는 건데! 도대체 나 몰래 무슨 짓을 벌인 거야! 너희 엄마가 나 몰래 유언장을 썼다는 게 말이 돼?”민하준이 55%의 지분을 가져간 이상 지분 1%가 아쉬운 지금, 아내가 가지고 있던 지분 20%마저 아들에게로 넘어가니 꽤 불안해진 모양이었다.오랜만에 딸에게 전화를 걸어 하는 말이 겨우 이거라니. 조연아는 피식 헛웃음을 흘렸다.“아버지야 밖에서 다른 여자랑 있으셨으니 모르실 만도 하죠. 지금 이렇게 저한테 따지는 거 굉장히 뻔뻔한 행동이라는 거 본인도 아시죠?”“고주혁 그 여우 같은 자식이랑 무슨 작당을 벌인 거야! 도대체 고주혁 그 자식을 어떻게 꼬신 거야? 뭐, 이제 이혼도 했겠다. 반반한 얼굴 믿고 육탄공세라도 벌인 거야?”“하...”이게 아버지라는 사람 입에서 나올 수 있는 말인가 싶어 조연아는 실소가 터져 나왔다. 다들 아버지의 사랑은 산과 같아도 하지만 조연아에게 아버지라는 존재는 그녀의 자존감을 짓이기는 태산과도 같은 존재였다.수화기 너머로 조학찬의 추잡한 말들이 또다시 들려왔다.“친정 집안 하나 믿고 민지훈 그 자식이랑 결혼했으면 뭐든 물어와야지. 빈털터리로 쫓겨난 것도 부족해서 이제 아비 재산까지 넘봐? 너 그 집안에서 도대체 뭘 한 거야? 넌 그동안 민지훈 그 자식 전용 창녀였을 뿐이야, 알아?”“아버지, 그만...”조연아가 반박하려던 그때, 누군가 그녀의 휴대폰을 홱 빼앗아 갔다.갑자기 나타난 남자의 얼굴을 확인한 조연아는 그 자리에 굳어버릴 수밖에 없었다.여전히

“그냥... 쓰기엔 좀 아까워서.”장갑을 현관 신발장 위에 고이 모셔둔 조연아가 쪼르르 주방으로 달려갔다.“배고프지? 뭐 먹고 싶어? 눈 오는 날이니까 따뜻한 국물류가 좋겠다. 그치?”“그래.”달콤한 미소를 지은 조연아가 부랴부랴 주방으로 들어갔다.한편, 별장 직원들은 갑작스레 나타난 조연아의 존재에 꽤 놀란 듯 휘둥그레진 눈으로 서로 눈짓을 주고받았다.그도 그럴 것이 어제까지 이혼한다던 두 사람이 함께 들어오니 꽤 당황스러울 만도 했다.그들 중 입 빠른 이들이 이 소식을 별장 관리인인 오씨에게로 전하고...잠시 후, 부랴부랴 별장으로 들어온 오씨는 주방에서 바쁘게 움직이는 뒷모습을 확인하곤 성큼성큼 거실 소파를 향해 걸어갔다.“대표님.”“무슨 일이시죠?”시선을 여전히 노트북에 둔 민지훈이 입을 열었다.“그게... 선 넘는 말이라는 걸 알지만...”“그럼 하지 마세요.”“하지만... 사모님께서 아시면 무조건 제게 책임을 물으실 겁니다. 대표님은 이미 조연아 씨와 이혼한 사이가 아니십니까? 그런데 별장에 들이시다니요. 기자들이 보기라도 하면... 또 재결합이네 뭐네 이상한 기사들을 쓸 겁니다. 조연아 씨 소문 안 좋은 거 아시잖아요. 괜히 대표님 명성에 누라도 끼치게 된다면...”“아주머니, 아주머니는 누구 사람입니까?”“네?”뜬금없는 질문에 오씨가 당황한 얼굴로 고개를 들었다.“대답하세요.”“당연히 대표님 사람이죠.”“그러니 이런 말씀 주제넘는다는 거 아시겠군요.”“전 대표님 걱정에...”잔뜩 겁먹은 오씨가 고개를 푹 숙이고...“시키는 일만 제대로 하세요. 나 가르치려고 들지 말고.”“네, 네.”오씨가 연신 고개를 끄덕였다.“명심하세요. 어머니 덕분에 그나마 여기 남아있는 거라는걸.”“알겠습니다. 죄송합니다, 대표님.”대답을 마친 오씨가 부랴부랴 자리를 뜨고 다시 메일에 집중하던 민지훈의 시선이 날짜로 닿았다.1월 12일.“그냥... 우리 결혼생활에 대한 마지막 작별 인사라고 생각해. 우리 비록 행복하게

연우는 그가 이런 질문을 할 거라 상상을 못 했는지 몸이 굳은 채 아무런 대답도 하지 못했다.조금의 침묵이 지나고 나서야 그녀는 머리를 들고 눈물이 가득 찬 눈동자로 그를 바라보면서 고개를 절레절레 흔들었다.“후회 안 해. 알잖아. 너랑 결혼하는 건 줄곧 내 꿈이었었다는 걸. 우리 엄마가 너희 할아버지랑 짜고 너더러 나랑 결혼해라고 강요한 건 아주 비겁한 행동이라고 생각할지도 모르겠지만, 난 진짜 이 사실을 몰랐었어. 그러니까 믿어줘…”여기까지 말이 나오고 나서 연우는 다시 웃으면서 고개를 흔들었다.“뭐 지금은 다 상관없어. 다 지나간 일이니까. 과거는 지나가면 지나간 거지 돌아오지는 않잖아. 오늘 같은 날도.”“이유는 뭔데.”“뭐?”연우는 이해가 안 되는 듯 되물었다.“꼭 나랑 결혼했어야만 하는 이유.”뭐든 다 이유는 있을 것이다.연아는 입을 꾹 다물고 있었다.추현이 돌아가기 전, 조씨 주업이랑 스타 엔터 모두 관리하고 있었는데 상업계의 “무측천”이라고 부릴 만큼 대단한 분이었다.추현의 말 한마디라면 연아랑 결혼하고 싶어 하는 사람이 끊임없이 추 씨랑 조 씨네 집안에 연락이 왔을 것인데. 연아는 하필 민지훈 뒤만 쫓아다니곤 했다.민지훈이 아무리 그녀가 싫다고 뿌리쳐도 연아는 민지훈을 바라볼때면 항상 방긋방긋 웃고 있었다.연아가 대답도 하기 전에 민지훈은 다시 말을 보탰다.“ 사랑 때문이라는 말은 하지 마. 그전까지 우리는 완전히 모르는 사이였잖아.”연아는 그를 바라보면서 열두 살 때 한 오빠랑 창고에 갇힌 추억이 떠올랐다.“오빠, 나 커서 오빠랑 결혼할래! 나랑 결혼해 줄 거지?”“그래, 꼭 오빠랑 결혼해. 알았지?”“그러면 약속하는 거야. 변하지 않기!”그 뒤, 창고는 불바다가 되어버렸다.그녀는 끊임없이 울면서 엄마를 찾고 있었는데 어떤 사람이 따뜻한 품으로 그녀를 감싸줬고 타오라는 불을 몸으로 막아줬다. 그리고 이 세상에서 제일 부드러운 목소리로 그녀를 타일러줬다.“괜찮아. 오빠가 항상 지켜줄게.”하지만 그 뒤,

“고마워, 오빠. 알겠어.”오늘부로 서로 다른 세상에서 살게 될 것이며, 서로의 인생에는 더 이상 서로가 없을 것이다. “시간이 늦었으니까 일찍 자.”“알겠어. 오빠도 잘 자.”“잘 자.”전화를 끊고 나서 시계를 보니 벌써 자정이 다 되어 갔다. 결혼기념일도 거의 끝나 갔다.그녀는 창밖의 작아지는 눈보라를 바라보면서 식탁의 물건들을 깨끗이 치우고 식판을 닦고는 일어나려 했다.“아이고, 왜 인사도 없이 가요?”오 씨 아주머니가 현관에 서 있는 조연아를 훑어보더니 빈정거리는 말투로 말했다.“왜요? 내가 나갈 때도 아주머니한테 보고해야 하나요?”조연아는 고개를 돌려 오 씨 아주머니를 응시했고, 얼굴에는 웃음기가 어려 있었지만, 말투는 오히려 독살스러웠다.오 씨 아주머니는 말문이 막혀서 큰 소리로 소리쳤다.“도련님은 그쪽을 전혀 좋아하지 않는데, 들러붙다가 결국 이렇게 됐네요? 이렇게 될 줄 알았어요!”“아무리 그렇다고 해도 난 그쪽처럼 아부할 필요는 없어요.”조연아는 말을 끝내고 나서 별장 문을 열고 나가려 했다. 순간, 눈보라가 뒤섞여 그녀의 뺨을 때리는 듯했다. 바람이 휘몰아치는 소리와 함께, 그녀는 오 씨 아주머니가 푸념을 늘어놓는 소리를 어렴풋이 들었다.“뻔뻔스럽게 그렇게 오랜 시간을 붙잡고 있었다니...... 뭐가 대단하다고, 이혼한 여자가 잘난 체를 해? 중고 주제에 누가 좋아하겠어?”조연아는 눈썹을 찡그린 채 문손잡이를 움켜쥐고 문을 쾅 닫았다.그 굉음에 겁을 먹은 오 씨 아주머니는 아무 말도 하지 못했다.뜨거운 눈물이 흘러 그녀의 하얀 두 뺨에 가득 맺혔다. 그녀는 휴대전화를 끄고 코트 깃에 얼굴을 파묻은 채 산 아래로 걸어갔다. 그녀는 다시는 이곳에 발을 들이지 않을 거라는 다짐을 한 채 뚜벅뚜벅 걸었다.......전체 도시가 폭설로 뒤덮였고, 멀리서 불길이 타올랐다. 민지훈이 물었다.“무슨 일이에요?”“아마 불이 난 것 같아요. 건조하니까 화재가 자주 나요. 이달에만 몇 번 불이 났는지 몰라요.”기사가 대

오 아주머니의 목소리가 휴대전화 반대편에서 들려왔다.“도련님, 날이 밝기도 전에 눈보라를 맞으면서 가셨어요. 밖에 눈이 많이 와서 산길을 내려가기 불편하실 것 같아서 좀 더 머무르라고 했는데도 무슨 급한 일이 있는 것처럼 다급하게 가시더라고요. 오히려 상관하지 말라고 화를 내셨어요.”민지훈이 매섭게 눈살을 찌푸리며 전화를 끊으려는 순간, 민지아의 목소리가 들려왔다.“오빠 정말 그 언니랑 같이 있었던 거야?”민지아는 실눈을 뜨며 낮은 소리로 다시 입을 열었다.“그 언니랑 정말 잘되고 있는 거야? 그 언니 분명 일부러 판을 짜놓은 걸 거야. 오빠랑 잘 되면 오빠가 자기를 의심하지 않을 테니까! 그러면 알리바이가 확실해지니까 말이야! 엄마를 납치한 사람이 잡혀도 그 언니가 돈만 들이밀면 빠져나갈 수 있을 거라고! 어떻게 사람이 이렇게까지 악독할 수가 있어? 우리 엄마 어떡해? 지금 무사하기는 한 거겠지?”곧바로 굉음과 함께 민지훈은 휴대전화를 바닥에 힘껏 내리쳤고, 산산조각이 나버렸다. 그의 표정은 마치 사람을 잡아먹는 짐승과도 같았다.“조연아의 행적을 알아야겠어!”오민은 바로 고개를 끄덕이더니 대답했다.“알겠습니다!”......이른 아침, 밖에는 여전히 눈이 내리고 있었다. 조연아는 홀로 쌓인 눈을 밟으며 조인 주업까지 갔다.그때, 호루라기 소리가 울렸다. 조연아가 고개를 들자, 눈을 쓸고 있는 조연준을 발견하고는 멍하니 바라보다가 입을 열었다.“연준이니?”“누나! 지금 오는 거야?”조연준은 그녀가 고개를 들자 곧 빗자루를 내려놓았고, 재빨리 자동 철문을 열고는 다시 그녀를 향해 손짓했다.“누나, 오늘 아침에 퇴원했잖아. 여섯 시밖에 안 됐는데......”“어제 조기 퇴원했어. 처리할 일이 좀 있어서...... 너 얼굴 좀 보려고 왔어.”“나 괜찮아. 튼튼해! 어제 눈 많이 와서 직원들이랑 눈 쓸었어. 운동도 하고 좋지.”조연준은 말을 마친 후 생각에 잠겼다가 다시 입을 열었다.“아, 맞다. 누나, 주혁이 형 말로는 누나 곧 떠