All Chapters of 구주, 왕의 귀환: Chapter 2331 - Chapter 2340

문아름은 별다른 반응 없이 짧게 말했다.“널 죽일 수 있다는 건 좋은 일이에요. 그쪽이 그만한 능력을 갖췄다는 증거니까요. 사람을 죽이는 건 쉬워. 마음을 꺾는 게 더 어렵지. 삼안 여황제도 그쪽의 혼을 사로잡을 힘은 없어요.”“뭐라고? 지금 무슨 말 하는 거야? 지금 그게 중요해? 내가 묻는 건 이제 어떻게 해야 하냐는 거야! 성수들의 성력도 거의 다 바닥났다고! 그들을 전부 사지로 밀어 넣을 순 없잖아?”“성수들도 몇 안 남은 상황에서 난 죽어도 되지만 성수들은 죽으면 안 돼!”기린수는 이대로 두면 안 되겠다는 듯 성력을 거의 다 써버린 성수들을 부득이하게 소환한 뒤 해산시켰다.청룡 4대 군신들은 성수는 아니었지만 기린수의 형제나 다름없는 존재였다. 그들이 이곳에 묻히는 걸 그냥 눈 뜨고 볼 수는 없었다.“왜 그렇게 조급해요? 쓸데없는 걱정 좀 하지 마세요.”문아름은 콧방귀를 뀌듯 차갑게 대꾸했다.“그 말인즉, 아직 방법이 있다는 거지?”기린수는 여전히 흔들림 없는 그녀의 표정을 보며 지푸라기라도 붙잡고 싶은 듯 물었다.“없어요. 내가 할 수 있는 건 다 했고 남은 건 하늘에 맡길 수밖에 없죠.”문아름은 무심히 말했다.“젠장! 그쪽이 하긴 뭘 해? 제대로 힘쓴 건 나였잖아! 이게 말이 돼?”기린수는 결국 참지 못하고 폭발했다. 그는 문아름이 또다시 자신을 속였다는 걸 알아챘다.그녀는 늘 그렇게 일부러 자신만만한 모습을 보이며 그에게 반드시 승리할 수 있다는 착각을 심어주었다. 그래야 그가 목숨을 걸고 싸울 수 있을 테니 말이다.이제 이용할 만큼 이용하고 나니 그녀는 손을 털고 그를 외면했다.“망할! 이런 천하의 못된 여자랑 같이 죽게 되다니, 내가 정말 억울해서 눈물이 다 난다!”그 어떤 잔인한 공격에도 눈 하나 깜박하지 않던 기린수가 지금은 문아름에게 당한 것만으로 울분에 북받쳐 눈물을 터뜨릴 지경이었다.진인사대천명이라는 말처럼 문아름도 더 이상 손쓸 수 없었다.객관적으로 보더라도 그녀는 이미 최선을 다한 상태였다. 예상

“임홍연! 소채은은 지금 생사를 다투고 있어! 내가 만약 삼안 여황제를 막아내지 못한다면 그녀의 혼술이 발동되는 순간, 온 세상이 그녀의 손아귀에 들어가게 될 거야. 그렇게 되면 화진은 사라지게 될 테고 부흥 따윈 꿈도 못 꾸겠지.”윤구주는 떨리는 목소리로 말했다. 그가 가장 두려워하던 일이 결국 벌어지고 말았다.그는 환술엔 흔들리지 않는 사람이었다. 하지만 임홍연과 함께라면 이야기가 달라졌다. 그녀의 의념은 윤구주를 쥐고 흔들 수 있었다.그가 소채은의 생명이 위험하다고 말하는 순간, 임홍연은 그 자리에서 울음을 터뜨렸다.“결국 네가 가장 소중하게 여긴 사람은 소채은이었구나. 그렇다면 가. 소채은한테 가라고!”“날 진심으로 사랑한 사람은 아무도 없었어! 지금 이 지경이 된 것도 다 내 업보야. 그때 몸을 던져 널 구하지 않았던 내 잘못이야!”“이제 아무것도 바라지 않아. 이 환각의 진법에서 아버지와 함께할래. 그걸로 충분해.”임홍연은 그렇게 모든 걸 포기해 버렸다. 그리고 윤구주는 완전히 무너졌다.너무 어려웠다. 도대체 이 상황을 어떻게 설명해야 할지 감이 잡히지 않았다.하지만 그는 알고 있었다. 누군가를 사랑한다는 건 설명이 필요 없는 일이었다.“국주님, 전 이제 어떡하죠? 소채은을 버릴 수도 없고, 그렇다고 해서 임홍연을 포기할 수도 없습니다. 어느 쪽을 택하든 결국 후회하게 될 것 같아요...”윤구주는 막다른 길에 몰려 있었다. 그 어떤 선택도 그를 구원해 주지 못할 것이다.하지만 대의를 생각한다면 지금은 소채은을 구하는 것이 먼저였다.그러나 그렇게 되면 다시 돌아왔을 때 임홍연은 이미 돌이킬 수 없는 곳에 있을지도 모른다.윤구주는 마침내 결심을 내렸다. 숨을 깊게 들이쉰 그는 단호하게 말했다.“좋아. 여기 남고 싶다 했지? 그럼 나도 여기 남겠어. 하지만 이 환각의 진법은 반드시 깨야 해. 국주님은 이미 돌아가셨고 죽은 이는 돌아올 수 없어. 널 지켜줄 수 있는 사람은 이제 그분이 아니야.”“거짓 환영에 스스로를 가두느니,

소채은은 인황의 인도를 따라 원신을 이끌고 요괴산으로 들어갔다.산속에 들어서자 그녀는 이곳이 마치 거대한 화로처럼 이글거리는 불꽃으로 가득 차 있다는 걸 깨달았다. 그 한복판에서 염황은 맹렬한 화염에 둘러싸여 속절없이 몸을 태워지고 있었다. 그의 원신은 이미 극도로 쇠약해진 상태였다.“잘 보아라. 나를 태우는 이 불꽃은 보통의 화염이 아니야. 이건 나를 하나의 단약으로 간주하고 내게 깃든 인황의 기운을 조금씩 정련한 후 관곽 속으로 옮기고 있어.”염황의 목소리는 낮고 침착했지만 그 안엔 씁쓸함이 서려 있었다.“그 관곽은 천상 구역과 연결되어 있어. 그리고 그곳은 이 기운을 한 요녀에게 전승시켰다. 그녀는 내 기운을 빌어 하늘에 오르고 지금은 이미 소성오환의 경지에 올랐다. 단 한 걸음만 더 내디디면 대성으로 승격할 수 있지.”염황은 담담하게 설명을 이어갔다.“그렇다면 그녀가 대성으로 오르려면 윤구주의 희생이 필요하단 말씀이신가요?” 소채은이 물었다.“맞아. 윤구주가 자발적으로 그녀를 위해 스스로를 희생하면 그녀는 그의 기운을 흡수하여 대성에 이를 수 있다. 그리고 그녀가 대성이 되는 순간 곧바로 천장혼술이 발동될 것이다. 그 의도는 하나, 바로 이 세상 모든 문명의 기운을 빨아들이는 데 있지.”“다시 말해, 그 요녀는 자기 자신 하나를 완성시키기 위해 온 세상의 생명을 희생시키려는 것이다!”그 말을 들은 순간, 소채은은 모든 것이 퍼즐처럼 맞춰진다는 걸 느꼈다. 하지만 여전히 풀리지 않는 의문이 하나 남아 있었다.“그렇다면 염황께서는 처음부터 스스로를 희생하신 건가요? 만약 자발적인 희생이 필요했다면 왜 지금 이렇게 갇혀 계신 거죠? 당신께서 원하지 않으셨다면 그녀도 당신의 기운을 강제로 가져가지 못했을 텐데요.”“물론이지. 그녀는 날 죽일 수는 있어도 내 의지를 꺾을 수는 없단다. 문제는 이 제사술의 봉헌은 반드시 정직해야 한다는 규정이 없다는 점이지. 나는 그 요녀가 꾸민 속임수에 걸려든 거야. 그녀의 거짓말에 속아 스스로 기운을 내어

‘윤구주를 위해서라면 내 목숨도 내어줄 수 있어. 지금의 이 고통쯤이야 뭐가 대수겠어.’“내가 사랑하는 사람은 온 세상을 구할 영웅이야. 하늘을 떠받치는 진정한 사내지! 그가 구주왕이든 아니든, 화진의 인황이든 아니든 상관없어. 난 그 사람을 사랑해. 그에 대한 내 사랑은 죽는 날까지 변하지 않을 거야. 하늘도 알아봐 줄 거야!”고통이 극에 달한 순간, 불꽃은 운명의 재앙이 되어 소채은의 몸속으로 스며들었다. 동시에 요괴산 위에 자리한 그녀 육신의 심장 부위가 눈부신 붉은빛으로 격렬히 일렁이기 시작했다.“뭐야!”막 김도현을 죽이기 위해 안간힘을 쓰고 있던 삼안 여황제는 그 상황을 감지한 순간부터 침착함을 유지할 수 없게 되었다.“그 아이가 잃어버렸던 봉황의 심장이었다니! 왜지? 대체 왜! 7만 년을 기다려온 끝이 이거라니!”그녀의 마음은 산산조각 났다. 절망과 분노가 한꺼번에 터져 나왔다.“하하! 그 이유를 알고 싶나? 그건 바로 네가 하늘의 이치를 거스르려 했기 때문이야. 결국 하늘은 널 버린 거다!”“네 음모는 언젠가 반드시 네게 되돌아올 거야! 수련의 길은 정정당당해야 해! 그런 사악한 방법으론 좋은 끝을 맞을 수 없다고!”김도현은 미친 듯이 웃음을 터뜨렸다.소채은이 바로 화진 전설 속 성수, 봉황의 심장이었을 줄은 아무도 몰랐을 것이다.“망할 놈! 네놈이 뭘 안다고 떠들어! 천장술의 성공을 위해 전 세계 문명의 기운을 거둬들여야 하는 건 맞아. 하지만 난 너희를 죽이고 싶진 않았어!”“하지만 그 사람이 깨어난다면 그 순간부터 너희 현대 문명은 끝을 맞이하게 되겠지. 세상은 통째로 뒤집힐 거라고!”삼안 여황제는 봉인을 뚫고 나가려 했지만 지금 이 상황에서 그녀의 말은 김도현에겐 그저 요괴의 궤변으로 들릴 뿐이었다. 그는 그녀의 말을 전혀 믿지 않았다.요괴산 깊숙한 곳, 무려 7만 년 동안 봉인되어 있던 염황은 이제 곧 풀려나려 하고 있었다. 염황은 억눌러온 흥분을 가라앉히지 못했다.“7만 년 세월 동안 짓눌려있던 내가 드디어!

“하하하! 윤인황, 방금 그거 뭐야? 꽤 대단한걸? 깜짝 놀랐잖아!”“7만 년 전의 나라면 분명 그 칼날 아래 죽었겠지. 하지만 지금 네 앞에 선 나는 무려 7만 년을 견뎌낸 존재다. 내 동력은 네가 상상도 못 할 만큼 높은 경지에 이르렀다고!”“진정한 고통을 겪은 자만이 정점에 오를 자격이 있지! 이게 너의 마지막 관문이다. 내가 지난 7만 년 동안 어떻게 살아왔는지 직접 느끼게 해주마!”삼안 여황제의 이마 한가운데에 있던 세 번째 눈이 번쩍 뜨였다. 괴이한 광휘를 내뿜는 그 요안의 힘은 공간마저 일그러뜨렸고 온 세상을 미친 듯이 흔들기 시작했다.쿠우웅!찰나의 순간에 무거운 압력이 윤구주의 원신을 짓눌렀다. 그 진동은 그의 존재 자체를 흔들어 놓을 정도로 강력했다.그리고 임홍연이 두 눈을 의심할 정도로 믿기 어려운 일이 벌어졌다. 삼안 여황제의 세 번째 눈이 원신에서 이탈하더니 이내 하늘로 솟구쳐 올라가 해와 달과 별을 대신한 거대한 혈동으로 변모한 것이다.그 혈동은 붉은빛만 머금고 있지 않았다. 다채로운 오색 빛이 반사되어 나왔고 그 빛은 세상의 원래 색채를 완전히 뒤엎었다. 그 세계에선 생명을 가진 것이 오히려 흑백으로 보여지게 된다.“젠장! 이건 삼안 요괴가 창조한 금단의 섭혼술이야! 혼술을 수련하는 자라면 누구나 갈망하는 궁극의 경지지!”“만화경이 열리면 모든 자들의 목숨은 더 이상 자기 것이 아니게 돼. 이 경계 안에서는 삼안 요괴가 곧 신이나 다름없다고!”김도현의 얼굴이 일그러졌다. 그는 긴 세월 동안 수련자들의 세계에서 살아남은 노련한 고수였고 생사의 갈림길도 수없이 겪어본 사람이었지만 오늘처럼 뼛속까지 두려움을 느껴본 적은 처음이었다.“흥, 무지한 놈 같으니. 이건 혈기은월이다.”삼안 여황제는 냉소 섞인 한숨을 내쉬며 말했다.“무슨 은월이든 간에 널 베어버리면 그만이지!”김도현은 낮게 포효하며 인검합일이 되어 만법귀일의 기세로 검을 삼안 여황제에게 날렸다.“만화경이 펼쳐진 순간 이미 너희 운명은 끝났다고 봐도 무방해.