Semua Bab 구주, 왕의 귀환: Bab 2311 - Bab 2320

“뭐라고요? 미주 대륙이요? 그게 어디예요?! 설마... 달나라에라도 떨어졌단 말이에요?!”임홍연은 육도진의 말이 잘 들리지 않아 당황한 듯 되물었고, 육도진은 이내 그녀의 위성 폰으로 현재 좌표를 전송해 왔다.“좌표 확인했어요!”임홍연은 전송받은 위치를 위성 지도에 입력했고, 세 사람의 현재 위치가 화면에 뜨자, 그녀는 눈을 휘둥그레 떴다.“구주야! 우리 지금 남미에 있어!”“정확히는 아마존 밀림 한복판이야! 이게 말이 돼? 달에 떨어졌다고 해도 믿겠는데, 여기가 남미라고? 이 죽은 것 같은 곳이?”그녀는 사방을 둘러보며 황량한 풍경이 도저히 믿기지 않는다는 듯 중얼거렸다.“남미... 아마존 밀림이라... 그럼 삼안인 여황제가 여기 있다는 얘기인가. 그렇다면 처음부터 그녀는 천상 구역 바깥에 있었던 거야. 그런데 왜 단 한 번도 정보가 새어 나오지 않았던 거지...”윤구주는 중얼거리듯 말하며 미간을 좁혔다.더 이상 지체할 이유는 없었다.위치는 확인됐다.윤구주는 두 여자를 이끌고 보랏빛이 깃든 괴산 방향으로 빠르게 움직이기 시작했다....그 시각, 화진의 서울에서는 극비리에 선발된 특수 함대를 미주 대륙으로 급파했고,구주군 또한 정예 병력을 수송기에 태워 목표 지점으로 보내고 있었다.이 특수 부대는 소형 금기 무기를 지니고 있었고, 윤구주가 위험에 처할 경우엔 무슨 수를 써서라도 무기를 기폭 시켜 왕을 구출할 준비가 되어 있었다....한편, 그 시각, 천상 구역.거대한 하늘이 무너지는 그 끝자락에서, 기린수 한 사람만이 천공을 온몸으로 떠받치고 있었다.마치 하나의 세계를 온몸으로 짊어진 듯한 형국. 시간의 흐름마다 살이 도려내지는 듯한 고통이었고, 그에겐 매 순간이 죽음이었다.아직 완전히 흩어지지 않은 문아름의 원신이 그를 바라보며, 드물게 농을 던졌다.“역시 기린수답네요. 혼자서 하늘을 떠받치는 모습, 진짜 장관이에요.”“닥쳐, 이 망할 년아. 다 죽게 생겼는데 그 입은 끝까지 놀려대냐!”기린수는 이를 악물며 버럭 소

그들이 목숨 걸고 천상 구역을 지키고 있는 동안, 윤구주와 임홍연, 소채은 세 사람은 이미 남미 아마존 정글 한복판, 그 요사스러운 산 아래 도착해 있었다.산 전체에선 이질적이고 섬뜩한 기운이 안에서부터 번져 나오고 있었고,휘황한 푸른 도깨비불이 산기슭을 감돌며, 보는 이의 속을 서늘하게 만들었다.“으악, 뭐야 이 산... 전설 속 구층요탑이라도 되는 거야? 소름 돋아!”임홍연이 몸을 움츠리며 말했다.곁에 있던 소채은도 얼굴을 굳히며 말했다.“구층 요탑이면, 저건... 무덤이야!”“맞아! 여긴 분명 무덤이야!”윤구주의 눈이 산꼭대기를 꿰뚫듯 응시하고 있었다.“여기 묻혀 있는 건 고대 화진의 인황 중 한 명! 그리고 저 도깨비불... 저건 다름 아닌 염황의 기운에서 흘러나온 내공 중 일부야.”그는 시선을 거두지 않고 의혹이 섞인 목소리로 말을 이었다.“생양사음... 생명이 있는 자는 양기를, 죽은 자는 음기를 품지. 정황으로 봐선 염황은 이미 죽은 상태야. 하지만, 염황은 육신을 성체로 승화한 인물이잖아? 이런 경지의 존재는 육체를 완전히 소멸시키기도 어려워. 게다가 화진 인황은 모두 양의 기운을 지닌 신체야. 음기를 수련하는 법을 택했을 리가 없어.”“와! 그럼 이 산 아래 염황이 잠들어 있는 거야? 그런데, 그 염황이 내 조상일 수도 있다면... 삼안인 여황제는 어디 있는 거야?”임홍연이 믿기지 않는 듯 물었다.“바로 이곳! 이 산 꼭대기에서 염황의 무덤을 누르고 있어!”윤구주의 음성이 낮고 단호하게 울렸다.“내 예상이 맞다면... 삼안인 여황제는 염황의 기세를 빌려 승천하려는 거야! 이 산의 기묘한 기운과 진형을 보면... 거의 확실해!”그 말이 끝나기가 무섭게, 산 안에서 묘한 기운이 번지기 시작했다.“정신 똑바로 차려. 지금부터 벌어질 일은 너희가 알던 세계의 상식을 벗어날 수도 있어. 하지만 무슨 일이 있어도 의지를 지켜. 우리 화진의 정기가 너희를 보호해 줄 거야. 그러니 절대 흔들리지 말고... 끝까지 옳은 길을 따

“노예?”그 말을 듣는 순간, 윤구주는 피식 웃었다.“지금 장난해? 나, 윤구주. 화진의 인황이다. 구주오방, 그 모든 땅이 내 발아래 놓여 있는데... 고작 소국의 여황제 따위가, 감히 나더러 노예가 되라니, 자격은 있어?”그 말이 채 끝나기도 전. 무릎 꿇고 있던 수십 명의 요염한 여인들의 몸에서 짙은 요기가 분출되더니... 그 살기 어린 기운이 형체를 띤 창귀로 변해 허공을 뒤덮었다.화려했던 궁전은 단숨에 피와 어둠의 수라 지옥으로 바뀌었다.하지만 단 한 사람. 삼안인 여황제만은 여전히 흠 하나 없는 절세의 미모로, 그 어떤 흔들림도 없이 그 자리에 서 있었다.‘정체를 꿰뚫을 수가 없어. 동력의 깊이가 나를 훨씬 넘어섰군.’윤구주는 속으로 중얼거렸다.그때, 그녀가 손을 가볍게 휘두르자, 수라 지옥은 다시 궁전으로 복원되었다. 사방의 창귀도, 요기를 품은 여인들도, 이내 부드럽게 미소 지으며 윤구주를 바라보았다.“그래서, 너만큼은 특별한 방법을 쓰려고.”그녀는 입꼬리를 올렸다.“윤구주. 너는 유일하게 나와 대등하게 협상할 자격이 있는 외부인이야.”“그래서 하나 제안하지. 나와 함께하자. 너는 우리 삼안인의 황제가 되고, 나는 너의 황후가 되겠다. 우리가 힘을 합치면 천하를 통일할 수 있을 거야!”“나와 손잡으면, 무도가 어떻고, 고신도가 어떻고... 그따위 것들, 죄다 우습게 될 거야.”“시간만 주어지면, 그 구중현천에 자리한 고대의 최강자들조차 우리 앞에 무릎 꿇을 거야. 그게 바로 네가 꿈꾸던 삶 아니었나? 인간의 길을 걸어, 절정에 오르는 것!”그녀는 윤구주를 향해 천천히 두 팔을 벌렸다.윤구주가 그 품으로 단 한 걸음만 내딛으면... 곧 제술이 발동된다.그녀는 손짓으로 자신의 제술 부록을 모두 윤구주에게 드러냈다.“윤구주, 너도 부록술 내공이 정점의 경지에 있으니, 알아볼 수 있을 거야.”윤구주는 고개를 끄덕였다.“그래. 확실히 거짓은 없군.”그녀의 얼굴에 은은한 미소가 떠올랐다.“내가 성의를 보였으니, 그럼

“그래? 너야 능력이 있겠지. 하지만 그 아이들도 그럴까?”삼안인 여황제의 손짓과 함께, 윤구주의 눈앞에 임홍연이 처한 환경이 펼쳐졌다.그녀는 지금 또 다른 차원의 환경 안에 갇혀 있었다.수천수만의 쇠사슬이 공중에서 엉켜 흩날리고 있었고, 비록 그 사슬들이 그녀의 몸을 직접 옭아매진 않았으나, 그 뒤엉킨 쇠사슬의 틈 안에 갇힌 그녀는 한 발짝도 움직일 수 없었다.그 사슬 하나하나마다 음산한 요기가 흘러나와 조용히, 그리고 끈질기게 임홍연의 정신을 갉아먹고 있었다.그녀는 내공도 수련하지 않은 평범한 인간이었다.그녀에게 허락된 유일한 무기는... 의지였다.그러나 지금 그 의지가 여황제의 동력 앞에서 산산이 부서지고 있었다.이 순간, 임홍연은 완전히 여황제의 발 아래 짓밟히고 있었다.“네가 누구의 피를 이어받았는지 잊지 마.”윤구주의 목소리는, 마치 피를 토하듯 절절했다.“네 증조할아버지는 근대 화진을 구한 영웅이셨다! 네 아버지 또한 절망 속에서 돌파구를 찾아 우리 화진의 미래를 연 영웅이셨지!”“그런 네가! 왕족의 피를 이은 네가! 이까짓 환상에 무너지면 안 되잖아!”그러나 윤구주의 절규는 그녀에게 닿지 않았다.“헛수고야!”여황제는 비웃듯 말했다.“너 윤구주는 어떤 역경이 와도 꺾이지 않는 집념을 가졌지. 그래서 내 동력조차 네 마음에 침투하질 못해. 하지만 그녀는 달라. 그저 귀족 가문의 공주일 뿐. 한 번도 고난을 겪어보지 않았고, 이 환상에 맞설 준비도 되어 있지 않아.”“지금 네 목소리, 그녀에겐 들리지 않아!.”“지금 이 상황에서 너만이 그녀의 유일한 버팀목인데, 넌 여기 있고 그녀는 외톨이야. 너 없이 무슨 수로 버텨? 임홍연은 아무것도 못 해!”“마치 지금의 화진처럼... 네가 있으니 그나마 버틸 수 있었지. 하지만 네가 없다면 화진은 영영 사라지게 될 거야!”“그러니, 이 여황제가 원하는 건 바로 윤구주, 바로 너!”윤구주, 이 남자는 너무 완벽하다. 너무 완벽해서 결점조차 아름다울 정도다.“윤구주. 넌 끈질

‘세상에... 여기는 진짜 지옥이야!’임홍연은 몸을 떨며 찬 공기를 깊게 들이켰다.평생 이렇게 무서운 건 처음이었다.하지만 곰곰이 생각해 보니, 이 괴물은... 자신이 봤던 끔찍한 공포 영화 속그 악당과 똑 닮아 있었다.‘그래, 맞다. 그래서 윤구주가 의지를 굽히지 말라고 했던 거야. 아버지도 말하셨지...‘정점에 이른 동력 수련자는 사람의 마음을 읽는다’라고! 그리고 자기가 두려워하는 걸 그대로 현실로 꺼내 보인다는 걸... 이 지독한 년, 완전히 날 간파했어!’임홍연은 중얼거리며 혼잣말로 욕을 내뱉었다.그것은 스스로에게 용기를 불어넣으려는 방편이었지만, 사실 그녀는 일반인으로, 눈앞의 여황제를 보고도 이게 환상인지 진짜인지 구분도 못 하고 있었다.여황제는 임홍연의 반응을 지켜보고 있었다.“꽤나 집요하군.”여황제는 냉철히 분석하며 눈썹을 찌푸렸다.평범해 보이는 공주인 줄 알았더니, 그 의지가 얼마나 끈질긴 것인가!역대 공주들은 여리여리한 모습을 하고, 말 그대로 온실 속에서 곱게 자란 꽃에 불과했다. 하지만 임홍연은 달랐다.“보아하니, 왕실 혈통이라 그런가 보군. 하지만 넌 그냥 예쁜 장식품에 불과해. 윤구주가 네게 진 빚은 사랑이 아니야. 그저 의무감 때문이라고!”삼안인 여황제는 이미 윤구주를 파악하고도 남았다. 그녀는 알고 있었다. 윤구주와 임정설이 어떤 관계인지, 그리고 윤구주가 소채은에 대해 어떤 마음인지.목표를 잡은 여황제는 임홍연을 향해 본격적으로 심리전을 걸기 시작했다!수없이 반복되는 환상 속 등장인물들이 임홍연에게 끔찍한 현실을 직접 경험하게 했다.한 걸음, 한 걸음...귀에 들려오는 말과 환영은 임홍연 스스로가 윤구주에게 받은 감정이 사랑이 아니었을 수도 있다는 생각에 이르게 만들었다.만약 윤구주가 의리를 중시하는 성품을 지니지 않았다면, 자기 같은 존재는 애초에 신경조차 쓰지 않았을 것이다.그 의심은 점점 커졌고, 결국엔 극단으로 치달았다.‘윤구주는 날 이용하고 있어. 왕실 혈통이라는 나의 신분을 이용해