Semua Bab Ritual di Balik Hubungan Gelap: Bab 1 - Bab 10

Hujan mengguyur deras, menciptakan dentingan tajam di atas atap mobil yang melaju sendirian di jalanan gelap. Wiper bekerja mati-matian, menyapu air yang terus mengaburkan pandangan. Lampu depan mobil hanya menerangi sepotong jalan yang gelap, tak ada petunjuk arah di luar sana. Jalanan kosong, hanya ada kilat cahaya putih yang sesekali menerangi kegelapan, seolah menegaskan betapa sunyinya malam itu.Pria itu mengapit setir dengan satu tangan, sementara yang lain menggenggam rokok mati di bibirnya. Napasnya berat, pikirannya penuh dengan kekacauan yang datang tanpa henti. Sesekali ia menatap spion tengah, lalu berpaling ke depan, merasa seperti sedang diburu oleh bayang-bayang masa lalunya. Ia lelah. Lelah dengan hidupnya yang serba salah, lelah dengan masalah yang tak pernah ada habisnya, lelah dengan kebohongan yang harus dijalani setiap hari.Namun malam itu, dalam keadaan seperti itu, ia berusaha untuk tetap tenang, berusaha tidak terlalu banyak berpikir. Jala

Cahaya samar menelusup dari celah-celah tirai, membentuk garis-garis tipis di lantai kayu yang dingin. Derek mengerjap, matanya terasa berat. Kepalanya masih diselimuti kabut kantuk yang tersisa dari malam panjang yang tak tenang. Ia bangkit perlahan, tubuhnya terasa kaku. Rumahnya sunyi, hanya terdengar dengung halus dari lemari es di dapur.Namun, saat ia mengingat suara-suara dari rumah sebelah semalam, ketenangan itu terasa semu. Seolah ada sesuatu yang bersembunyi di bawahnya, menunggu waktu yang tepat untuk muncul kembali.Derek menarik napas dalam dan mengembuskannya perlahan. Seharusnya ia tak terlalu memikirkan hal itu. Ia berjalan ke dapur, membuka kulkas, dan mengambil sebotol air. Saat meneguknya, matanya melirik ke arah jendela yang menghadap rumah sebelah. Rumah itu tampak biasa saja di bawah sinar matahari, tak ada tanda-tanda kekacauan seperti yang terdengar semalam.Tapi sesuatu terasa ganjil.Tirai yang kemarin malam setengah ter

Derek berjalan kembali ke rumahnya dengan langkah cepat, namun pikirannya tetap tertahan oleh percakapan singkat yang baru saja terjadi di halaman. Kata-kata bocah itu terus terngiang di telinganya, menggema dalam benak. Ia bisa merasakan ketakutan yang terpendam di mata anak itu, sebuah ketakutan yang begitu dalam seolah sudah tertanam dalam hidupnya. Sesampainya di rumah, Derek memutuskan untuk tidak langsung masuk. Ia berdiri di depan pintu, merenung sejenak, mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi. Setelah beberapa detik yang penuh kebingungan, ia memutuskan untuk kembali ke halaman belakang, tempat ia tadi berdiri. Angin malam mulai berhembus, membawa udara dingin yang menyentuh kulitnya. Ia melangkah pelan, memastikan tidak ada suara yang bisa terdengar. Suara dari rumah sebelah masih sunyi, tapi perasaan was-was yang menggelayuti dirinya tidak pernah benar-benar pergi. Derek tidak bisa membiarkan ini berlarut-larut. Ia harus tahu l

Derek melangkah perlahan menuruni jalan setapak yang menghubungkan rumahnya dengan rumah tetangga yang baru saja ia kunjungi. Langit yang gelap semakin menambah kesan misterius malam itu. Di pikirannya, berbagai pertanyaan masih bergemuruh—tentang apa yang sebenarnya terjadi di dalam rumah tetangga itu, tentang ayah mereka, dan tentang bocah yang takut itu. Keinginan untuk membantu anak itu semakin menguat, namun rasa takut mulai merayap perlahan, menyadari bahwa ia mungkin telah menginjakkan kaki ke dalam sesuatu yang jauh lebih besar dan berbahaya.Tiba-tiba, sebuah suara tua yang lembut menyapanya, memecah kesunyian malam.“Anak muda, berhenti sejenak.”Derek menoleh. Di ujung jalan, di samping pohon besar yang rapat, tampak seorang pria tua mengenakan pakaian lusuh. Rambutnya putih seperti salju, dan wajahnya dipenuhi kerutan yang dalam. Namun, yang paling menarik perhatian Derek adalah tatapan mata kakek itu. Mata yang tajam dan penuh rahasia.

Malam-malam Derek kini dipenuhi dengan rasa cemas yang semakin mengganggu. Setiap kali ia menutup mata, suara-suara aneh mulai mengisi ruang sekitarnya. Awalnya, ia pikir itu hanya imajinasinya. Namun, semakin lama, suara itu semakin jelas—ketukan halus di dinding, desisan yang berasal entah dari mana, dan bisikan yang begitu samar namun menegangkan. Seakan ada sesuatu yang menunggu di kegelapan, mengintai dari balik bayang-bayang.Hari itu, Derek merasa kelelahan. Ia baru saja kembali dari kunjungan malam yang menegangkan di rumah tetangga itu, dan pikirannya belum juga tenang. Ia duduk di ruang tamu, mencoba menenangkan diri, tapi bayangan pria tua yang memberi peringatan terus menghantui pikirannya. “Hati-hati dengan keluarga sebelah,” kata-kata itu terus berputar dalam benaknya, membuat jantungnya berdegup lebih cepat dari biasanya. Apa yang sebenarnya sedang terjadi di rumah itu? Apa yang mereka sembunyikan? Dan yang lebih menakutkan—apakah Derek juga sudah terperangka