Semua Bab 봄에 전장의 꽃이 피어난다: Bab 1641 - Bab 1649

송석석은 며칠간 몽동이와 함께 훈련에 참여했는데, 다행히 몽동이는 완전히 빠져들었고, 특히 진군 전술을 무척이나 흥미로워했다. 하지만 송석석에게 이런 것들은 이미 익숙하다 못해 뼛속 깊이 새겨진 일이었다. 그녀는 심지어 개선 의견까지 낼 수 있을 정도였다.송석석의 정체를 아는 이는 노장군 뿐이었다. 송석석이 다가와 몇 가지 제안이 있다며 말을 꺼냈을 때, 노장군은 듣기도 전에 그녀가 관심을 끌기 위한 허세나 부리려는 줄로 여겼다.하지만 그녀가 차분하게 설명한 몇 가지 진군 전술의 수정안을 듣고 난 뒤, 노장군의 눈빛은 확 달라졌다. 그는 손가락을 치켜세우며 감탄하며 말했다.“호랑이에게는 개 같은 딸이 없다고 하더니, 과연 송 대장군의 따님이구나!”그 말을 들은 순간, 송석석은 이내 멍해졌다.오랜 세월 아무도 그렇게 그녀를 부른 이가 없었다. 사람들은 그녀가 처음 남강에서 공을 세우고 돌아왔을 때 그렇게 불러주었다. 현갑군의 지휘사가 되었을 때도 마찬가지였다.그녀가 세상에 가장 널리 알려졌던 이름은 ‘송회안의 귀한 딸’이었다.훗날, 그녀가 권세 높은 섭정왕비가 된 뒤에도 사람들은 여전히 그녀를 송대감이라고 불렀다.말년에는 조정 일에서 손을 놓았음에도 여전히 누군가는 그녀를 노송대감이라 불렀고, 가끔은 섭정왕비라 부르는 이들도 있었다.그녀는 자신이 지녀온 그 모든 이름을 자랑스럽게 여겼다.그러나 송대감과 섭정왕비라는 이름으로 살아온 세월이 너무 길었기에, 이제 와서 누군가 송회안의 딸이라 부르자, 그녀는 왠지 모르게 가슴 한 켠이 시큰해짐과 함께 묘한 자부심이 동시에 밀려들었다.노장군은 그녀가 제안한 전술을 훈련에 적용해본 뒤 효과가 뚜렷하자 즉시 소 대장군에게 찾아가 그녀를 한껏 칭찬했다.소 대장군은 일부러 훈련소까지 찾아와 그녀를 따로 불러서 물었다.“전진 진형을 그리도 잘 아는 이유가 무엇이더냐?”송석석이 태연히 대답했다.“예전에 아버지께 들은 적도 있고, 사부께서도 자주 말씀해주셨기에 마음에 새겨두고 있었지요.”소 대장군은 그

송석석은 마침내 시만자와 신신 일행과 재회했다.젊은 얼굴들을 마주할 때마다, 송석석은 마치 전생을 건너 다시 만난 듯 아득한 감정에 휩싸였다.모두 신병 훈련소에 들어가 기초 훈련을 받았다. 그 강도는 새로 들어온 신병들에게는 벅찰 수 있었지만, 이들에게는 그냥 살짝 스쳐 지나가는 정도였다.하루 훈련이 끝나고 다른 신병들이 침상에 쓰러져 숨을 몰아쉴 때, 그들은 오히려 밖으로 나가 몇 바퀴 더 달리고 모래바닥에 드러 누워서 미래 계획을 나누곤 했다.별이 총총한 밤하늘 아래, 만두는 풀잎 하나를 입에 물고 두 손을 머리 뒤로 깔고 누운 채 여전히 납득이 가지 않는 듯 말했다.“석석아, 난 아직도 한낱 꿈 하나 때문에 우리가 이렇게까지 하는 게 맞는지 잘 모르겠어. 이 먼 데까지 와서 군인이 되다니, 정작 전투도 시작되지 않았잖아.”“그래도 필요는 있지.” 시만자와 신신이 동시에 대답했다.글고 신신이 팔꿈치로 만두를 툭 치며 말했다.“왜 이럴 필요가 없어? 신선이 직접 석석이에게 꿈에 나타나 알린 거라니까. 그렇지 않으면 너랑 나랑은 왜 맨날 닭 훔치고 개 속이는 꿈 같은 것만 꾸고, 나라 일 같은 중대한 꿈은 한 번도 안 꿨겠어?”시만자도 거들었다.“다 떠나서, 세상 구경도 해보고 배우는 것도 나쁘지 않잖아.”모두 고개를 끄덕였다.다들 곰곰이 생각해보니 시만자의 말이 일리가 있었다. 늘 매산에서 지내 세상 물정을 거의 모르고 살았으니, 세상만사를 몇이나 직접 겪어봤겠는가?그리고 이제는 군까지 들어왔으니, 세상을 넓게 경험해보는 것도 나쁘지 않았다.“그럼 지금은 몽동이가 공을 세우기만을 기다리는 거야? 그런데 지금은 그냥 훈련만 받고 있잖아. 이래서야 어떻게 공을 세워서 우리의 대장이 되겠어?”만두가 묻자, 송석석이 대답했다.“조급해하지 마. 지금은 양국이 서로 눈치를 보며 작은 충돌만 하고 있지만 머지않아 전면전이 시작될 거야. 몽동이가 속한 부대는 분명 전장에 나갈 테고, 그 실력이라면 적을 죽이고 공을 세우는 건 문제도 아니지.

전투 준비와 함께 성릉관 관문 근처에 거주하던 백성들도 전쟁의 영향을 피하도록 성 안으로 이주시켰다.관문 밖에는 몇 개의 마을이 있었는데 그들 역시 상국 백성이었고, 대대로 그곳에서 살아왔다. 과거에도 소 대장군은 전쟁의 위험을 이유로 그들을 관문 안으로 옮기자고 권유한 적이 있었지만 모두가 거부했다.성릉관과 서경의 마찰이 오래됐어도 그들 삶엔 영향을 준 적이 없었고, 이주란 곧 고향을 버리는 일이라며 죽어도 떠나지 않겠다고 했던 것이다.이번에는 소 대장군이 직접 마을로 가 설득에 나섰다. 또한 전쟁이 발발해 마을이 파괴된다면 군에서 재건을 도와주겠다고 약속했다.소 대장군은 위세와 민심을 두루 갖춘 인물이었다. 그런 그가 직접 나서서 긴 시간에 걸쳐 설득하자, 마침내 백성들도 마음을 돌리게 되었다.장병들도 이주를 돕기 위해 파견됐고, 송석석이 속한 부대 역시 그 일에 동원되었다. 불과 며칠 만에 이주 작업은 성공적으로 마무리 되었다.송석석은 기억하고 있었다. 양국 간 대규모 전쟁이 발발했을 때, 비록 애초에 백성을 죽이지 않고 평민을 해치지 않겠다는 약속이 있었지만, 전쟁의 불길이 번지기 시작하면 약탈과 강제 이주가 뒤따를 수밖에 없고 그로 인해 인명 피해가 생기는 건 피할 수 없는 일이라는 것을 말이다. 그러니 이주 조치는 그들의 생명을 지키는 최선의 방법이었다.마을 이주가 끝나자마자, 주 장군이 이끄는 지원군이 도착했다.송석석의 기억에 따르면, 처음 성릉관에서 공성전이 발발한 후에야 조정이 상황의 심각성을 인지하고 원군을 파병했었다.그러나 이번에는 전투가 시작되기도 전에 먼저 도착하였다. 이는 지원군 도착 시점이 과거보다 훨씬 이른 셈이었다.송석석은 전북망과 이방을 직접 만나지는 못했다. 그들은 각각 다른 부대에 속해 있었기 때문이다.지원군 도착 바로 다음 날, 서경이 성릉관을 전면 공격해왔다.성벽 위에는 쇠뇌기가 여럿 설치되어 있었고, 성문 밖 빼곡한 서경 군을 겨누고 있었다.성릉관은 웅성 형태였으며 첫 번째 성벽은 튼튼하고 문

하루 종일 피투성이가 되도록 싸운 끝에, 날이 저물 무렵이 되어서야 서경군은 마침내 웅성에서 물러났다.전투 때문에 성문과 성벽은 이미 크게 파손되어 더 이상 방어 기능을 하지 못했다.그들이 물러간 것은 어둠 속 전투가 불리하기 때문일 뿐, 내일이 되면 틀림없이 다시 들이닥칠 것이었다.서경군은 퇴각하며 전사자의 시신조차 거두지 않았고, 마지막에는 기름을 뿌려 불을 질러버렸다.불에 탄 것은 서경 병사들만이 아니었다. 성릉관 병사들의 시신도 함께 그 불길 속에 삼켜졌다. 소 대장군은 서경군과 함께 불 속에 타버리는 것을 막기 위해 급히 인원을 동원해 불길 속에서 시신을 구해내려 했다.하지만 기름을 부어 놓은 터라 불길은 순식간에 번졌고, 수습해 온 시신은 극히 일부에 불과했다. 대부분의 전사자들은 그 불길 속에서 새까맣게 타버려 누구인지 분간할 수도, 서경군인지 상국군인지조차 알아볼 수 없게 되었고, 결국 함께 묻을 수밖에 없었다.소삼야는 전투가 끝난 뒤, 전장에서 만났던 그 용감한 병사를 찾아보려 했으나 찾을 수 없었다. 아마도 매장 업무에 차출되었으리라 여겼다.실제로 송석석을 비롯한 이들은 매장 임무에 투입되어 있었다. 송석석에게는 시신을 묻는 일은 처음이 아니었지만, 다른 이들에게는 모두 처음이었기에 큰 충격으로 다가왔다.심지어 오랜만에 전장에 나선 전북망조차 침통한 심정을 감추지 못했다.그렇다. 그들은 함께 깊은 구덩이를 파서 전사자들의 시신을 묻었다. 송석석은 전북망과 이방을 알아보았지만, 그는 송석석을 알아보지 못했다.횃불은 시커멓게 탄 시신들을 비추고 있었다. 얼굴은 이미 알아볼 수 없게 되었고, 옷과 살이 한데 엉켜 타들어간 냄새와 피 냄새가 뒤섞여 진동했다.이제는 구덩이를 다 파서 이 시신들을 모두 묻어야 할 때였다. 몇몇 사람들은 시신들이 누구인지 구별해보려 애썼다. 성릉관의 병사들만이라도 따로 모아 묻고 싶어서였다.송석석 일행도 그 모습을 지켜보던 중, 갑자기 이방의 목소리가 들려왔다."그만 찾고 빨리 장례나 치릅시다.