All Chapters of Kekasih Bayaran: Chapter 51 - Chapter 59

Langit menggantung kelabu di atas apartemen tinggi tempat Arthur tinggal, seperti memberi pertanda bahwa malam ini tak akan berakhir seperti biasa. Ia baru saja tiba—lengkap dengan bungkusan makanan kesukaan Irish di tangan kanan dan dua gelas milk tea di tangan kiri. Salah satunya tanpa gula, seperti yang selalu diminta Irish. "Manisnya cukup kamu saja," begitu katanya semalam sambil tersenyum dengan mata setengah mengantuk di pelukannya.Pikiran Arthur masih dipenuhi rencana kecil untuk membuat Irish tersenyum malam ini—mungkin dengan memutar lagu kesukaan mereka, atau dengan membacakan kalimat pertama dari novel yang Irish mulai tulis di notes kecil.Tapi semuanya berhenti… saat ponselnya berdering.Nada dering yang biasa tak pernah terdengar semengerikan ini.Ia menunduk dan menatap layar.Rumah Sakit Cendana.Alisnya mengernyit.Irish tak pernah menyebut rumah sakit itu, bahkan untuk rawat jalan sekalipun. Satu-satunya rumah sakit yang Arthur tahu punya keterkaitan dengan Irish a

Udara siang itu terasa lebih padat dari biasanya. Langit menggantung abu-abu, dan burung-burung enggan bersuara.Di halaman depan mansion keluarga Cornell, sebuah mobil hitam berhenti perlahan. Dari dalamnya, seorang pria tinggi dengan jas abu dan aura tenang turun dengan langkah mantap. Rambutnya sedikit lebih panjang dari terakhir kali ia terlihat, dan wajahnya yang dulu hangat kini terlihat seperti dipahat dingin oleh waktu dan luka yang belum sembuh.Arthur William Cornell.Pulang, setelah hampir lima bulan menghilang tanpa kabar.Begitu ia memasuki mansion, seseorang bergegas menyambutnya dengan senyum lebar dan gaya yang terlalu dibuat-buat.“Arthur!” seru Selina, sepupunya—gadis muda dengan rambut pirang lembut yang mengilau, dan aroma parfum manis yang terlalu kuat.Ia langsung memeluk lengan Arthur, membiarkan tubuhnya sedikit bersandar.“Senang sekali kamu akhirnya kembali. Aku hampir bosan karena tak ada teman mengobrol di sini!” ujarnya manja.Arthur tak menarik diri, tapi

Keesokan harinya Ivory telah kembali pada kegiatan dapur. Ia membuat sup merah atas pesanan Arthur. Salah satu pelayan membantunya menabur kacang polong berwarna cerah dan hanya tinggal menunggu hingga sup matang.Ivory mengira paginya akan tenang. Sayangnya Thea tiba-tiba memasuki dapur sembari memanggil namanya lantang. "Ivory!!""Nona Thea, apa ada yang Anda inginkan?" Kepala pelayan yang kebetulan berada di dapur menyambutnya."Di mana Ivory? Kenapa kau menerima bawahan bodoh sepertinya? Huh?!"Merasa namanya dipanggil, Ivory segera maju menampakkan diri. Ia menghadapi Thea dengan senyum sopan khas pelayan lainnya."Ada apa Nona mencari saya?""Tidak perlu bersikap manis. Kau yang membuat jus melon untukku? Lihat, apa ini?!" Thea mengangkat gelas panjang yang isinya tersisa setengah. Terdapat seekor serangga yang mengambang. Mati."Saya yakin telah memastikan semuanya bersih," Ivory menjawab tanpa takut."Kau! Ini buktinya! Bagaimana jika aku keracunan?! Kau mau bertanggungjawab?"

Siang itu, matahari tergantung redup di langit. Seolah ikut menyimpan rahasia, sembunyi di balik awan yang menggumpal pekat. Hawa lembap menyusupi sela-sela jendela tua ketika Ivory melangkah ke dalam kamar Thea.Ia mendapat tugas dari kepala pelayan untuk membersihkan ruangan itu, menggantikan pelayan pribadi Thea yang sedang izin. Kesempatan langka seperti ini jelas tak akan ia sia-siakan. Bukan karena Ivory suka mengusik privasi seseorang, tapi karena dalam hatinya, ia tahu: monster tak pernah menaruh kebenaran di ruang tamu. Mereka menyembunyikannya—di balik laci, di balik senyum.Dengan gerakan hati-hati, Ivory menutup pintu perlahan dan menguncinya dari dalam. Hening. Napasnya berbaur dengan aroma parfum mahal yang menyengat dan wewangian bunga palsu. Ia mulai bekerja, atau berpura-pura bekerja. Tangannya mengusap permukaan meja rias, tapi matanya menyapu seisi ruangan seperti pemburu kelaparan.Laci-laci rias. Koleksi lipstik. Botol-botol parfum dari Prancis. Lingerie mahal dal