All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 871 - Chapter 880

莉子は自分の姿が雅彦にどう映るのか、少し不安そうにしていた。高いヒールを履いて雅彦のオフィスに入ると、「雅彦、これは最近の書類よ。確認してね」と伝えた。「うん」雅彦は頷き、手を伸ばしてそれらの書類を受け取った。目線が莉子に向けられ、彼女は緊張して、彼が何か言うのを待った。しかし、雅彦はすぐに視線を戻し、彼女の服装に対して何の反応も示さなかった。莉子は自分が時間をかけて選んだスタイルが無駄になったかのように感じ、心の中で悔しさが込み上げてきた。以前は男性的な装いを好んでいたが、女性らしさをアピールすれば雅彦の目を引くかもしれないと思い、わざわざ自分を変えたのに、彼は予想外の反応をしたのだ。まるで、これまでの努力が無駄になったかのように感じ、莉子はその場に立ち尽くしていた。雅彦は書類に目を通し、サインをした後、ふと顔を上げ、まだ目の前に立っている莉子に気づいた。「どうした？ 何か他に用事があるのか？」莉子は雅彦の鈍感さに呆れながらも、どうしていいか分からず答えた。「ううん、ただ、書類をすぐに配ってもらいたかっただけ」雅彦はあまり気にせず、「会議で配るから、わざわざここで渡さなくてもいい」と答えた。莉子はもうここにいる理由もなくなり、少し不満そうだったが、それでもやり過ごすしかなかった。オフィスを出ると、外にいた社員たちが彼女の険しい表情を見て、息を呑んで立ち止まった。「莉子さん、社長は機嫌が悪いんですか？」「私の案、気に入らなかったんですかね……？」社員たちは、社長が何か気に入らなかったことを心配し、彼女に確認しに来た。ここ数日、莉子の手腕によって、会社での彼女の立場が確固たるものになり、みんなが彼女に対して敬意と信頼を抱いていた。「何でもないよ、みんな、戻って仕事を続けて」莉子は社員たちを安心させ、気を使わせないように言った。社員たちは雅彦が怒っていないことを確認すると、それぞれ自分の仕事に戻っていった。どんなに忙しくても、上司の前では積極的な姿勢を見せなければならないからだ。周囲の人々が去っていくのを見て、莉子は徐々に自分の気持ちを落ち着けた。彼女は自分が焦りすぎていたことを理解していた。これからは時間がたっぷりある。たった一度の失敗で落ち込む必要はない。これからは仕事で本気を出し、雅彦に自分の実力をし

その頃、莉子は双葉を迎えに行き、彼女に外で待っていてもらうよう伝えた。雅彦にコーヒーを持っていく時間を使って、莉子は雅彦に彼女を紹介するつもりだった。双葉はもちろん、すぐに了承し、自分のポートフォリオを手にして外で待機していた。「雅彦、コーヒーだよ」莉子は慎重にコーヒーを雅彦のデスクに置いた。雅彦は顔を上げず、莉子の声が聞こえると微かに眉をひそめた。「今後はこういうこと、君が直接しなくていい。会社にはちゃんとコーヒーを淹れてくれる人がいるから」「でも、彼らは必ずしもあなたの好みをわかっているわけじゃないし、私はこれが面倒だとは思わないよ」莉子は雅彦との接触の機会を他の誰かに譲りたくなかった。「それに、雅彦、ちょっと推薦したい人がいるんだ」雅彦は仕事を一旦止め、彼女に向き直った。彼は常に有能な人材を求めていた。今はまさに人手が必要な時期だし、莉子が推薦する人物には特別な何かがあるのだろうと期待していた。「ほう、どんな人だ？」「実は、会社が政府と協力して病院の再建プロジェクトをやることになったんだ。長い付き合いのあるデザイナーの友達がいて、彼女は今まで何回もデザイン賞を受賞してるし、今回のプロジェクトにぴったりだと思う」その話を聞いた雅彦は、少し眉をひそめた。ちょうどその時、受付から電話が入った。電話の内容は、大瀧暮太（おおたき くれた）と桃が到着したという知らせだった。雅彦はすぐに答えた。「通してください」それから、莉子に向かって言った。「君の話はわかったけど、今回のプロジェクトについては、もう既に理想の人材を決めている。君の友人がもし協力したいのであれば、次の機会にでも考えてみるよ」莉子は驚いた。ここ数日、雅彦は病院で桃と一緒に過ごしていて、どのデザイナーを招いたかなんて聞いていなかったからだ。雅彦がこんなに早く決めてしまったということは、相当特別な人物が選ばれたに違いない。でも、そんなことは言えなかった。少し不満に思いつつも、「じゃあ、どんなデザイナーを選んだのか、会うチャンスがあればいいな」と答えた。雅彦が答えようとしたその時、ドアをノックする音が聞こえた。秘書の声が聞こえ、「社長、彼らが到着しました」雅彦はうなずいて、ドアを開けるよう指示した。暮太と桃がオフィスに入ってきた。莉子は驚きの表情を隠せ

「認めたからには、競争を恐れる理由はないだろ？」雅彦の一言で、暮太は言葉を詰まらせ、しばらく黙った後、仕方なく頷いた。桃はずっと黙っていた。彼女は雅彦が何かを隠しているような気がしてならなかった。雅彦は桃を一瞬見たが、暮太がいるため、何も言えずにいた。暮太は賢い男で、この雰囲気を察して、すぐに電話をかけるふりをして言った。「すみません、ちょっと電話を取ります。桃ちゃん、雅彦さん様と一緒にデザインについて話しておいて」そう言って、暮太は雅彦のオフィスを急いで出て行った。広いオフィスには、桃と雅彦だけが残った。桃は深呼吸をし、目の前の男を見つめた。「一体、何をしてるの？前に約束したよね、私の仕事に干渉しないって。それに、あの競争って一体どういうこと？」突然、競争に巻き込まれたことに、桃は疑問だらけだった。「このプロジェクトを君に任せる理由があるんだ、まずはこれを見てから聞いてくれ」雅彦は予想していた通り、桃が質問してきたのでくるだろうと考え、少しも困ることなく資料を取り出し、彼女に渡した。桃はそれを受け取り、目を通し始めた。内容を読み進めるうちに、彼女の表情はすぐに興奮で輝き出した。この再建プロジェクトは、都市内の優れた医療リソースを一つに集めるという内容で、佐和がかつて勤めていた病院や研究所が含まれていることに驚いた。「このプロジェクトで、俺は佐和の名前を冠した建物を購入したいと思っている。それは彼の記念になるからだ。いろいろずっと考えた結果、この仕事を君に任せるのが最も適任だと思った」雅彦は真剣な表情で言った。このことを知った時から、彼はすでにこの考えを持っていた。佐和の突然の死は彼にとっても衝撃的だった。叔父として、彼には何もできなかった。せめて彼が尽力した場所に彼のその名前を残したいと思ったのだすことはできる。雅彦は、桃がきっとこの心情を理解してくれるだろうと信じていた。そして、彼女が全力でこの設計を完成させることを期待していた。桃の胸の中で溜まっていた不満は、すぐに消え去った。佐和のためにできることがあるなら、それがどんなことでもやりたかった。そう考えると、彼女が雅彦を誤解してたってことか。「このプロジェクト、私が担当する。どんなことがあっても、この提案を最高のものに仕上げて見せる」

桃は一瞬、気まずそうな表情を浮かべた。莉子は内心少しニヤッとしたが、それでも肘で双葉の腕をつついた。「双葉、桃さん、握手を待ってるわよ……」莉子にそう言われ、ようやく双葉は桃のほうを見た。「ああ、ごめんなさい。さっき気づかなくて」口では謝っているものの、その口調や表情からは、まったく誠意は感じられない。桃もさすがにそれに気づいた。双葉が自分に対して何かしらの不満を持っていることは明らかだ。なので、これ以上無理に笑顔で接するのはやめ、率直に聞いた。「双葉さん、私の何が気に入らないのか、はっきり教えてもらえませんか？直せるところがあれば直しますし、そうでなければ、それも踏まえて行動します」双葉は、ちょっとした嫌がらせのつもりで態度に出しただけだったのに、桃がまさかこんなに率直に聞いてくるとは思わなかった。「本当にそこまで言わないとダメですか？」双葉は冷たく言い返した。どこか偉そうな感じもあった。莉子はこのやりとりを雅彦に見られるのはまずいと思い、場をなだめようとした。「双葉、きっと誤解よ。それに桃さんも悪気はないの。一度私がちゃんと説明しておくから。あなたは自分の仕事に集中して」桃はそれを聞いて、目を細めた。彼女は、相手が礼を尽くすなら自分も礼を尽くす主義だが、無礼な態度の人には黙っていないタイプだ。莉子のように丸く収めようとするやり方には、納得いかなかった。「莉子さんの言うことも一理ありますが、こういうのははっきりさせた方が後腐れがないでしょう。もしかして、双葉さん、言いにくい理由でもあるんですか？それとも、やましいことでも？」この言葉自体は何気ないものだったが、莉子はぎくりとした。桃はもしかして、自分が雅彦に想いを寄せていることに気づいているのでは？そう思うと、ますます桃への嫌悪感が募る。双葉は莉子の顔色を見て一瞬戸惑ったが、すぐに言った。「そこまで言うなら、はっきり言いますね。桃さん、あなたと雅彦様の関係を考えると、私とこうして競うのは不公平だと思いませんか？」桃は眉を上げた。双葉は雅彦が自分をひいきするのでは、と心配しているのだろうか。だが彼女はそんなことを望んでいないし、そんな暇もない。今回のデザイン案が劣っていれば、潔く負けを認めるつもりだった。「その点は心配いりません。こうしましょう、作品には名前を入

オフィスに戻った莉子は、怒りを抑えきれず、手に持っていたギフトバッグを乱暴に放り投げた。彼女はてっきり、桃が自分のことを雅彦に訴えて、被害者ぶるだろうと思っていた。だからこそ、あの贈り物を渡しておけば、自分は分別のある人間で、逆に桃は器の小さな女だと雅彦に思わせることができるはずだった。だが、予想は外れた。桃は何も言っていなかったのだ。雅彦が桃を無条件にかばう姿を思い出すと、莉子の胸は苦しくなった。かつては自分も、あんなふうに彼に守られていたというのに。両親が慕家のために命を落としたという理由から、莉子は名目上は「部下」であっても、ずっと妹のように大切にされてきた。しかし、今やすべてが変わってしまった。彼女は後悔していた。もしあのとき、家柄のことで自分を卑下せず、雅彦から離れる選択をしなければ、今のようにはならなかったのではないかと。……莉子がオフィスを離れてしばらくして、雅彦も時計を見てそろそろ帰ろうと思い席を立った。彼は桃のオフィスに立ち寄ったが、彼女はまだ仕事に集中していて、彼が入ってきたことにも気づいていなかった。「桃、もう遅いよ。そろそろ帰ったほうがいい」その一言でようやく顔を上げた桃は、時計を見て、ハッとしたように笑った。「たしかに。子どもたちもう寝ちゃってるかも」彼女は上着を手に取り、雅彦と一緒に会社をあとにした。車に乗り込むと、桃は肩を軽くもみながら、「ちょっと疲れたかも」と呟いた。それを見た雅彦は笑みを浮かべた。「今日中に終わらせろって言ってないよ？ そんなに頑張らなくてもいいのに」「気づいたら、夢中になっちゃってて、もうこんな時間だったんだよね」肩をほぐしながら、桃は答えた。そのとき、雅彦がふと真顔になって尋ねた。「……誰か、君に何か言った？ 不快な思いをさせられたりしてない？」桃は首を傾げ、「え？ ううん、特に何もなかったよ」と返した。雅彦の目が少し鋭くなった。「莉子が『君を怒らせたかもしれないから謝りたい』って言って、プレゼントまで持ってきたんだ。俺が断ったけど」桃はぽかんとした。莉子さん？ 私に何かしたっけ？あ、もしかして、公平性の話をしたからかな確かに、今日はそんな話はあった。だが、桃はまったく気にしていなかった。むしろ、その提案は正当だと感じていた。