Semua Bab 植物人間の社長がパパになった: Bab 1271 - Bab 1277

電話は桃に直接かけられた。少し待ってから、ようやく相手が出た。「会社でちょっとトラブルがあって、一度帰国しなきゃならない。君たちにはここでしばらく待っていてもらうことになるが大丈夫か？」「大丈夫」桃は少し驚いたが、会社のことであれば不思議でもないと納得し、それ以上は聞かなかった。菊池グループのことなど、彼女には関心もなければ知る由もない。「ほかに何か？」桃の声は淡々として冷ややかだった。雅彦は思わず苦笑した。さっきまで彼女が自分のことを心配するんじゃないかなんて思っていたが、今となってはただの思い上がりだった。彼女の自分への嫌悪ぶりからして、いなくなると聞いたらむしろ喜ぶに違いない。「もう何もない。ただ、気をつけて過ごしてくれ。ボディーガードをつけておいたけど、できれば一人では行動しないでくれ。夜は治安があまり良くないらしい」桃が煩わしく思うだろうとわかっていても、雅彦は一つひとつ丁寧に注意を促したあと、ようやく電話を切った。永名はすでに待ちくたびれていた。 彼が戻るのを見るなり、すぐに機長に出発を命じた。プライベートジェットがゆっくりと上昇し、雲の中へ消えていく。だが機内の二人の男の心は、どこまでも重く沈んでいた。……電話を切ったあと、二人の子どもたちが不思議そうにこちらを見た。「ママ、今の電話、雅彦から？」子どもたちの耳は鋭い。遠くからでも雅彦の声だと気づいたのだ。「うん。会社で急ぎの用があるって。しばらくは私たちだけでここにいるようにって」「そっか」翔吾はうなずいたが、何か引っかかるような違和感を覚え、けれどその理由はわからなかった。……数時間後。飛行機は滑らかに空港へ着陸した。海はすでに車を走らせ、出迎えのために待機していた。菊池家の専用機が到着すると、すぐに彼は駆け寄ってきた。雅彦は彼の姿を見ると、すぐに聞きたいことが山ほどあったが、永名が同席している手前、ぐっとこらえた。まずは永名を本宅へ送り届け、執事と今後のことを話し合ってもらう。そのあとようやく、雅彦と海は二人だけで車を出した。「どうだ、麗子が死んだあと、関係する資料や証拠はちゃんと保管できたか？ 何か手がかりは見つかった？」海は渋い顔をした。「報告を受けた直後に、すぐ証拠保全の手配をしました。けど……見つけはしたも

永名が正成の訴えを聞いて、初めて気づいた。自分が長男に目を向けていなかった間に、麗子がこれほどまでの悪事を働いていたのだと。麗子は病床にある正成を日常的に罵り、暴力を振るっていただけでなく、彼の周囲に腹心をつけて監視させ、永名のもとに助けを求めることもできないようにしていた。正成は身体が不自由のため、抵抗する力もなかった。ただ、黙って耐えるしかなかったのだ。彼は袖をまくり、永名に見せた。殴られてできた傷跡が痛々しく並んでいる。それを見た永名の中で、麗子に対するわずかな同情の気持ちは薄れ、代わりに正成を長年放っておいたことへの罪悪感が込み上げてきた。長男はすでに身体を壊しているというのに、自分はろくに気にもかけず、むしろ彼を苦しませる結果になっていた――父親として、あまりに失格だった。もしかすると、自分は初めからずっと、父親としての責任を果たせていなかったのかもしれない。二人の息子が互いに争ってきたことも、自分に責任がないとは言えないのだ。「それで……お前はどうしたいと思っている？」永名は少し間を置いて、正成の意見を聞こうとした。なにしろ、捕まった相手はかつて正成の愛人でもあった。もしかすると、まだ情が残っているかもしれない。「……一度、彼女に会わせてほしい」正成は深く息を吐いた。彼と佐俊の母との関係は、もともと報われないものだった。家では麗子に「無能だ」と罵られ続け、居場所を失っていた彼は、家そのものから逃げ出したい気持ちを抱えていた。そんなとき、佐俊の母と出会った。彼女は麗子とは正反対で、こぢんまりとした美しさと優しい物腰を持ち、彼に「男としての誇り」を思い出させてくれた。正成は既婚者であることを隠し、彼女を追いかけた。やがて彼女は妊娠し、正成は一度は麗子と離婚するつもりだった。だが、麗子はそれを知ると彼を脅した――離婚などしたら、永名にすべてをばらすと。菊池家の後継争いのために正成が過去に犯した「汚れ仕事」まで。弱みを握られた正成は身動きが取れず、事実を佐俊の母にも隠したまま関係を続けていた。だが結局、麗子が人を使ってこのことを言いふらし、すべてが世間に知られてしまった。逃げるように、佐俊の母は海外へ発った。それきり二度と戻ることはなかった。――結局、すべては自分のせいだ。彼女を裏切り、傷つけた。やっと

雅彦は我に返った瞬間、すぐにブレーキを踏み込んで速度を落とそうとした。だがあまりにもスピードが出すぎていて、反応が早くてももうどうにも制御がきかない。車は勢いのままガードレールに激しくぶつかり、衝撃で雅彦の身体は前へと投げ出された。額がハンドルにぶつかる鈍い音が響く。気分が沈んでいたせいでシートベルトも締めていなかった。ぶつかった瞬間、身を守る術などまるでなかった。雅彦の額から鮮やかな血がつっと流れ落ちる。視界がぐらりと揺らぎ、ぼやける。そんな中、またスマホの着信音が鳴り響いた。――桃からだ。何か用でも？電話を取ろうとしたが、意識が急速に遠のいていく。目の前は真っ赤に染まり、何も見えない。最後に伸ばした手は空を切り、そのまま力なく落ちた。雅彦は完全に意識を失った。……桃はベッドの上でスマホを握りしめ、無機質な発信音を聞いていた。「おかけになった電話は応答がありません。しばらくしてからおかけ直しください」桃は眉を寄せた。会社の用事で帰国したと言っていたけれど、そんなに忙しいの？今日は二人の子どもを連れて出かけた。景色はきれいだったし、子どもたちも楽しそうにしていたけれど、やっぱり少し母が恋しくなってしまう。美乃梨がそばにいてくれるから大丈夫だとは思うけれど、それでもやっぱり、少しでも一緒に過ごしたい。だからこの電話も、雅彦に確認するつもりだった。こっちの医者がまだ何か検査を必要としているのかどうかを。もう必要がないなら、数日中に帰国してもいい。これ以上ここで時間を無駄にしたくはなかった。もう一度かけ直してみたが、やはり応答はなかった。きっと会議中か、大事な話でもしているんだろう――そう思って、桃はそれ以上はかけなかった。けれど、どうにも胸騒ぎが収まらない。心臓の鼓動が落ち着かず、まぶたがひくひくと震える。嫌な予感がしてならなかった。……雅彦の車は、長いあいだそのままの場所に止まっていた。もともと人通りも少ない道で、通りかかる車もめったにない。どれほど時間が経っただろうか。ようやく通りかかった車の運転手が、ガードレールにぶつかっている車を見つけ、すぐに警察と救急に連絡した。救急隊が到着すると、雅彦はすぐに病院へ運ばれた。そして同時に、永名にも連絡が入った。雅彦が事故を起こしたと聞いて、永名は