All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 801 - Chapter 810

香織はレストランの入り口でふと足を止めた。引き返そうかと迷ったが、その時背後から圭介の声がした。「どうして入らないんだ？」彼女は振り返って圭介を見て尋ねた。「どうして憲一がここにいるの？」「奢ってくれるのは彼だからな、もちろんここにいるさ」圭介は彼女の肩を抱き寄せた。「もうすぐ一時だぞ。お腹、空いてないのか？」「……彼には会いたくないの」圭介は意外そうに目を細めた。「君たち、仲がいいんじゃなかった？しかも彼は君の先輩だろ？」圭介はそう言いながら、内心少しモヤモヤしていた。憲一が自分より先に香織と知り合っていたという事実が、なんとなく引っかかっていた。別にやきもちを焼いているわけじゃない。だって、憲一と香織の関係は純粋で、男女の関係なんてないから。でも、なんだか気分がスッキリしない。この気持ちがおかしいのかどうか、自分でもよくわからなかった。香織は彼をチラッと睨んだ。「由美が結婚するって聞いたんだけど、彼に会った時、もし由美のことを聞かれたら、どう答えればいいかわからないの」圭介はさほど気にする様子もなく、淡々とした口調で言った。「何も知らないふりをすればいい」香織は仕方なく頷いた。「そうするしかないわね……」二人は並んで店の中へと入った。すでに席についていた憲一は、彼らの姿を見ると笑顔で立ち上がった。「やっと来たな」「ちょっと用事があって遅れたの」香織は軽く微笑み、適当に答えた。彼女は圭介から電話がかかってきた時、二人で美味しいものでも食べに行くのかと思った。まさか、憲一が奢る場だったとは思いもしなかった。「もう料理は注文しておいたよ」憲一は言った。「お前たちの好みは、大体わかってるんだ」香織と圭介は並んで座り、憲一は向かいに腰を下ろした。「どうして今日は食事に誘ったの？」香織は尋ねた。憲一が急に食事に誘うなんて、少し気になる。これは単なる友人としての食事なのか、それとも……何かを聞き出そうとしているのか？「最近はずっと忙しくて、なかなか会えなかったからね。今日はちょうど時間ができたから、圭介に連絡してみたんだ」憲一は香織をじっと見つめた。「なんだか、俺を警戒してるみたいだけど？」「そんなことないわ」香織はすぐに否定した。「冗談だよ」憲一は珍しく微笑ん

慶隆は立ち上がって会議室を後にし、香織は自ら彼を見送った。慶隆の言葉を聞いて、彼女の心もずいぶん軽くなった。彼女は山本博士に連絡を取り、新日薬業との契約について話し合うよう促した。「まだ待つんじゃなかったのか？」博士は尋ねた。どうしてそんなに早いんだ？「問題を解決してくれる人がいるから、スムーズに進んでるのよ」香織は微笑んで答えた。「そうか、それじゃあ行ってくる」「君も一緒に行くか？」博士は少し考えてから言った。「私は行かないわ」もし自分が同行すれば、新日薬業に自分が関与していることを知られてしまうから。「でも私のボディーガンドを同行させて、あなたの安全を守らせるわ」香織は博士が一人でいじめられないか心配だった。「わかった、ありがとう」博士は言った。香織は鷹に博士を迎えに行かせ、そのまま新日製薬に向かわせた。彼女は研究所で結果を待った。ようやく夜の七時になって、鷹が博士を連れて戻ってきた。「うまくいった？」香織は尋ねた。「まあまあ順調だったよ」博士は言った。「危ないところもあったけど、何とか」「どういうこと？」博士は椅子に座ると、大きく息をついた。「彼らは私が契約するために来たと思ってたんだ。でも、『契約しない』って言った瞬間、みんなの顔が一気に真っ青になったよ。空気が張り詰めて、一触即発って感じだった。君のアドバイス通り、はっきり言ったんだ。『私は君たちを恐れてない』って。そしたら、彼らは『写真を盗んだのはお前か？』って詰め寄ってきた。俺は『ああ、そうだ。君たちがまず汚い手を使ったんだろ。俺はただ自分の権利を守っただけだ』って言い返した。そしたら、会社の中で俺に手を出そうとしてきたけど、鷹がいたから何もできなかった。その後、彼らのボスが急に電話に出たんだ。どうやら会社の中が大変なことになってたらしい。調査が入るって話で、俺にかまってる暇なんてなくなったみたいだ。それで、やっと帰らせてくれたんだ。まったく、危ないところだったよ……」「無事に戻ってきてくれてよかったわ」香織は言った。「新日薬業が告発されたのって……君がやったのか？」博士は尋ねた。「きっと、彼らが恨みを買った誰かがやったんじゃない？」香織は微笑みながら、真実を明かさずに答えた。博士は特に疑うことも

彼女は身の上の重みを押しのけようとした。けれど、どれだけ力を込めても微動だにしない。目を開けると、ほんのりと酒の匂いが漂ってきた。彼女は眉をひそめながら、柔らかい声で尋ねた。「お酒、飲んだの？」「少しだけ」彼は彼女の首元に顔を埋め、くぐもった声で答えた。「重い……」香織は彼をもう一度押し返そうとした。圭介は彼女の首筋にキスを落としながら、服を引き寄せつつ答えた。「重くない」彼の呼吸は次第に荒くなっていった。香織はその熱に包まれ、次第に抗う気持ちを失っていった。いつの間にか、彼女は力尽きていた。腕も脚も思うように動かなかった。しかし、圭介はなおも精力的で容赦なく求め続けた。「明日は……また……んっ……」彼女が言いかけた言葉は、すぐさま唇を塞がれ、すべて飲み込まれてしまった。長い時間が経って、圭介はようやく彼女を解放した。彼女は布団の下にぐったりと横たわり、動かず、かすれた声で言った。「薬、取って……」圭介は引き出しを開け、中の箱は空で、薬はなくなっていた。彼はコップに水を入れて持ってくると、そっと彼女の唇に当てた。「もうなくなってたよ」「あ……そういえば、前に最後の一粒を飲んだんだった……」「この薬、体に悪くないのか？」圭介は彼女の乱れた髪を整えながら尋ねた。「大丈夫。副作用はほとんどないから」彼女は目を閉じたまま答える。「また買わなきゃ……」そう言ったまま、彼女はすぐに眠りに落ちてしまった。圭介は、彼女に別の方法がないのか、それとも自分が薬を飲むべきなのか聞こうとしたが――あまりにも疲れきった彼女の寝顔を見て、何も言わずにそっと布団を掛け直した。そして、静かにシャワーを浴びに行った。……翌朝、香織は寝坊した。目が覚めた時、もう9時近くだった。急いで階下に降りると、圭介はすでに出かけた後だった。皆は朝食を食べ終わり、双はリビングで遊んでいた。彼女の姿を見て、佐藤が声をかけた。「朝ごはん、まだ温めてありますよ。今食べますか？」「食べない」香織は手を振って言った。恵子は彼女を呼び止めた。「忙しくても、食事を済ませてから出かけなさい。食事の時間なんてちょっとだけよ」香織は困った顔をした。「その通りです、体が何より大切です。お母様の言うことをしっ

越人は、晋也が何を言おうとしているのか察し、先に自分の気持ちを伝えた。「時間が経てば、すべてが薄れていくと思います。愛美が受けた傷も、長い年月の中で少しずつ癒えていくはずです。傷跡は残るかもしれませんが、ずっと痛み続けることはないと信じています。だからこそ彼女のそばにいて、これからの時間を一緒に過ごしていきたいんです。どうか、愛美を私に託していただけませんか。一生、彼女を大切にすると約束します」晋也は、彼に確認したかった言葉を飲み込んだ。「彼女はまだ落ち着いていない。少し時間をあげてほしいんだ」越人は静かに頷いた。「ただ、彼女の様子を見たくて来たんです。まさか、こんなに動揺させてしまうとは思いませんでした」「俺や周りの人間には、愛美は冷静でいられる。でも、お前に対してはそうはいかない。それは、お前のことを大切に思っているからだ。お前の考え、お前の気持ちを気にしているからこそ、感情を抑えきれないんだ。そのことを理解してやってほしい」晋也は言った。「……わかっています」越人は、そういうことを気にする男ではなかった。「今はどこに泊まっているんだ？俺にもう一軒家があるが……」晋也は尋ねた。「ライスホテルです。仕事の合間を縫って来たので、またすぐに戻らないといけません。だから、宿泊先の心配はいりません。ホテルが便利ですから」晋也は頷いた。「何かあったら、遠慮なく連絡してくれ」「ありがとうございます」越人は、愛美が家で一人でいるのを心配していた。そこで、晋也を家に帰すことにした。晋也は、越人の気持ちが本物であることを感じ取り、安心した。そして、自然と彼を家族のように思うようになっていた。「愛美のことは俺がしっかり見守る。だから、心配しなくていい。彼女の様子を知りたくなったら、俺に連絡してくれ」……カフェから帰ると、晋也はリビングに座る愛美の姿を見つけた。彼は歩み寄り、笑いながら尋ねた。「落ち着いたか？」愛美は、さっきまでの激しい感情をようやく鎮めていた。先ほどのように取り乱すことはなくなったものの、まだ心の奥にわだかまりが残っていた。彼女は気まずそうに微笑んで言った。「さっき会社に電話して、今日は休みを取ることにしたの」晋也は水を一杯注ぎ、彼女の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。「気分は良

越人は彼女を見つめ、微笑んだ。「君の怒っている姿も好きだよ」怒るということは、自分を気にかけている証拠だ。ほかの女に自分の身体を分けたくないということだ。愛美は頭を下げ、知らず知らずのうちに声がかすれた。「あなた、本当にうるさい」越人は優しく、試すように両腕を広げて彼女を抱こうとした。今回、愛美は彼を押し返さず、彼のシャツの襟をつかんで強く抑えようとしながらも、抑えきれない涙声で言った。「お願い、困らせないで」彼女の肩はわずかに震えていた。そして、とうとう涙がこぼれ落ちた。彼女は越人の胸に寄りかかった。「私、もうあなたと一緒になる資格がないと思うの」越人は彼女を強く抱きしめ、彼女の髪や頬にキスをした……彼の唇が愛美の耳元に寄せられた。「君の初めては、俺だったな。俺が手にしたのは、君の、最も純粋な姿だった」「……違う。私は、もう純粋じゃない……」「しっ」越人は彼女の唇に指を当て、静かに囁いた。「それらはもう過ぎ去ったことだ。君を傷つけた奴らには、もう報いを受けさせた。やつらは、これから先ずっと牢獄で生き地獄を味わう」「でも……」「本当に、俺が君のために彼らのように生き地獄を味わうのを見たいのかい？」愛美は清らかで、やせてはいるが美しい顔を上げ、涙でいっぱいの瞳で彼を見つめた。「いいえ、そんなの嫌よ。あなたには幸せでいてほしい。平穏でいてほしい……」「君と一緒にいることだけが、俺の幸せなんだ。わかってるかい？」越人は彼女の額に軽くキスをした。「俺を信じて。たった一度でいい」そして彼は目を閉じ、温かい唇が彼女の涙を拭うように、目の端に優しくキスをした。「俺を悲しませないで」愛美は彼の首をしっかりと抱きしめ、顔をその首に埋めながら言った。「私、あなたのことがすごく好きで、どうしたらいいのか分からない。もし誰かが苦しむなら、私がその痛みを引き受けたいの」越人は彼女の腰を抱きしめた。「信じろ。闇はいつか晴れる。俺たちがたどり着くのは、明るい光が降り注ぐ、命に満ちた春の世界だ」「……私、何も考えずに、何の重荷もなく、ただあなたと一緒にいていいの？」「もちろんだ」越人はかすれた声で言った。「君を手放すつもりなら、ここには来なかった」愛美はますます激しく泣きじゃくった。抑えきれない、か