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第801話
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圭介は憲一を横目で見て、予想通りといった表情を浮かべた。「言ってみろ」憲一はため息をついた。「さっき香織に由美のことを聞こうとしたんだけど、どうも俺を警戒しているみたいで、結局聞けなかった。彼女、何か知ってるんじゃないか？」「考えすぎだ」圭介はきっぱりと言い切った。「最近は仕事に集中してるんだろう？その調子で続けろ」「……」憲一は言葉に詰まった。こいつ、自分が満ち足りた生活をしているから、こっちの気持ちなんて全然考えないんだな。自分は香織と幸せにやってるからって、他人の悩みはどうでもいいってわけか。「まあ、いいけどな」憲一は椅子にもたれかかった。圭介は箸を置くと、淡々と言った。「いい相手が見つかったら、ちゃんと向き合え。この世に女は一人しかいないわけじゃないから」「本当にそうか？」憲一はニヤリと笑った。圭介が以前、香織のことで沈みきって、生きた心地もしない様子だったのを、彼はしっかり覚えていた。圭介はしばらく憲一をじっと見つめると、鼻で笑った。「お前のためを思って言ってやってるんだ。余計なことを言うな」「ムキになった？」憲一は面白がるように言った。圭介は彼を相手にする気もなく、立ち上がって去ろうとした。ドアの前で彼は足を止めた。憲一に諦めさせるため、ずっと考え続けないようにと彼に言った。「香織が言ってた。彼女はもう新しい人生を選んだってな。だから、もう諦めろ」そう言い残し、一歩踏み出したが、すぐにまた止まった。憲一も後を追い、怪訝そうに尋ねた。「どういう意味だ？」「自分で考えろ」圭介は淡々と答えた。そして最後にこう警告した。「これからは香織って呼ぶな」「ずっとそう呼んでたんだから、いきなり変えるのは無理だろ」憲一はしれっと言った。簡単に了承してやるのも癪だし、圭介が気分よく過ごせるのも面白くない。ちょっとくらい、邪魔をしてやらないと。「まあ、頑張ってみるよ。でも、急には無理だな」そう言って憲一は大股で去った。圭介はただ立ち尽くし、その背中を見送った。あの野郎……死にたいのか…………香織が研究所に戻ったところ、峰也から「面会の方が見えています」と伝えられた。「誰？」「知らない方です。今、会議室でお待ちいただいています」香織は会議室へ向かいながら、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第803話
慶隆は立ち上がって会議室を後にし、香織は自ら彼を見送った。慶隆の言葉を聞いて、彼女の心もずいぶん軽くなった。彼女は山本博士に連絡を取り、新日薬業との契約について話し合うよう促した。「まだ待つんじゃなかったのか？」博士は尋ねた。どうしてそんなに早いんだ？「問題を解決してくれる人がいるから、スムーズに進んでるのよ」香織は微笑んで答えた。「そうか、それじゃあ行ってくる」「君も一緒に行くか？」博士は少し考えてから言った。「私は行かないわ」もし自分が同行すれば、新日薬業に自分が関与していることを知られてしまうから。「でも私のボディーガンドを同行させて、あなたの安全を守らせるわ」香織は博士が一人でいじめられないか心配だった。「わかった、ありがとう」博士は言った。香織は鷹に博士を迎えに行かせ、そのまま新日製薬に向かわせた。彼女は研究所で結果を待った。ようやく夜の七時になって、鷹が博士を連れて戻ってきた。「うまくいった？」香織は尋ねた。「まあまあ順調だったよ」博士は言った。「危ないところもあったけど、何とか」「どういうこと？」博士は椅子に座ると、大きく息をついた。「彼らは私が契約するために来たと思ってたんだ。でも、『契約しない』って言った瞬間、みんなの顔が一気に真っ青になったよ。空気が張り詰めて、一触即発って感じだった。君のアドバイス通り、はっきり言ったんだ。『私は君たちを恐れてない』って。そしたら、彼らは『写真を盗んだのはお前か？』って詰め寄ってきた。俺は『ああ、そうだ。君たちがまず汚い手を使ったんだろ。俺はただ自分の権利を守っただけだ』って言い返した。そしたら、会社の中で俺に手を出そうとしてきたけど、鷹がいたから何もできなかった。その後、彼らのボスが急に電話に出たんだ。どうやら会社の中が大変なことになってたらしい。調査が入るって話で、俺にかまってる暇なんてなくなったみたいだ。それで、やっと帰らせてくれたんだ。まったく、危ないところだったよ……」「無事に戻ってきてくれてよかったわ」香織は言った。「新日薬業が告発されたのって……君がやったのか？」博士は尋ねた。「きっと、彼らが恨みを買った誰かがやったんじゃない？」香織は微笑みながら、真実を明かさずに答えた。博士は特に疑うことも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第804話
普段の越人と様子が違う。圭介は疑問を持ちながら、越人が渡した書類を開いた。読み終わっても、特に異常は感じなかった。ただの会社の資料だ。「この会社と取引できるかどうか、考えてもらえますか？」圭介は軽く眉をひそめ、不思議そうに越人を見つめた。それはM国の日用品メーカーで、化粧品を扱う会社だった。化粧品業界と取引？うちの会社にはまったく関係のない分野だ。たとえ事業拡大を考えたとしても、少なくともこの分野ではないだろう。越人は慌てて説明した。「私が調べたところ、愛美はこの会社で働いています。もし私たちがこの会社と取引を持てれば、彼女に会えるかと思いまして」「……」圭介は言葉を失った。そんなに回りくどいことをする理由が、ただ会うため？「もしお前に会ったせいで、彼女が退職したらどうする？」「……」越人は言葉に詰まった。「そしたら次に彼女が飲食業界の会社に転職したら、お前はレストランでも開くつもりか？」圭介は尋ねた。越人は言葉を失った。圭介は席を立ち、越人の肩をポンと叩いた。「会いたいなら、素直に会いに行け。そんな回りくどいことはするな」越人は直接的になりたくないわけではなかった。ただ、彼女が自分に会ってくれないのではないかと恐れていた。「まだ行ってもいないのに、否定するのか？」圭介は彼の不甲斐なさに腹を立てた。越人は考えてみると、確かにそうだと思った。もし直接会えなくても、こっそり一目見て、彼女が今幸せに暮らしていると知れば、自分も安心できる。そうすれば、ずっと気に病むこともなくなる。彼はすぐに携帯を取り出し、航空券を予約した。航空券を予約し終えると、越人は尋ねた。「それで、前に言ったことはいかがでしょうか？」圭介は椅子に座り直した。「まだ彼女と相談していない」最近、香織は忙しそうだった。帰宅も遅く、まだ話すタイミングを見つけられていなかった。越人は疑問を抱いた。もし圭介が本気でやるつもりなら、こんなに悩むはずがない。「何か気になることがあるのでしょうか？」圭介は机の上で指を叩きながら答えた。「この件は、俺たちが思っているより単純じゃない。お前は香織の周りに人がいなくなれば、裏で手を引いている奴を炙り出せると言ったが、今回の手口を見ても分かるように、やつは慎重
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第805話
彼女は身の上の重みを押しのけようとした。けれど、どれだけ力を込めても微動だにしない。目を開けると、ほんのりと酒の匂いが漂ってきた。彼女は眉をひそめながら、柔らかい声で尋ねた。「お酒、飲んだの？」「少しだけ」彼は彼女の首元に顔を埋め、くぐもった声で答えた。「重い……」香織は彼をもう一度押し返そうとした。圭介は彼女の首筋にキスを落としながら、服を引き寄せつつ答えた。「重くない」彼の呼吸は次第に荒くなっていった。香織はその熱に包まれ、次第に抗う気持ちを失っていった。いつの間にか、彼女は力尽きていた。腕も脚も思うように動かなかった。しかし、圭介はなおも精力的で容赦なく求め続けた。「明日は……また……んっ……」彼女が言いかけた言葉は、すぐさま唇を塞がれ、すべて飲み込まれてしまった。長い時間が経って、圭介はようやく彼女を解放した。彼女は布団の下にぐったりと横たわり、動かず、かすれた声で言った。「薬、取って……」圭介は引き出しを開け、中の箱は空で、薬はなくなっていた。彼はコップに水を入れて持ってくると、そっと彼女の唇に当てた。「もうなくなってたよ」「あ……そういえば、前に最後の一粒を飲んだんだった……」「この薬、体に悪くないのか？」圭介は彼女の乱れた髪を整えながら尋ねた。「大丈夫。副作用はほとんどないから」彼女は目を閉じたまま答える。「また買わなきゃ……」そう言ったまま、彼女はすぐに眠りに落ちてしまった。圭介は、彼女に別の方法がないのか、それとも自分が薬を飲むべきなのか聞こうとしたが――あまりにも疲れきった彼女の寝顔を見て、何も言わずにそっと布団を掛け直した。そして、静かにシャワーを浴びに行った。……翌朝、香織は寝坊した。目が覚めた時、もう9時近くだった。急いで階下に降りると、圭介はすでに出かけた後だった。皆は朝食を食べ終わり、双はリビングで遊んでいた。彼女の姿を見て、佐藤が声をかけた。「朝ごはん、まだ温めてありますよ。今食べますか？」「食べない」香織は手を振って言った。恵子は彼女を呼び止めた。「忙しくても、食事を済ませてから出かけなさい。食事の時間なんてちょっとだけよ」香織は困った顔をした。「その通りです、体が何より大切です。お母様の言うことをしっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第806話
「愛美」越人は呼びかけた。しかし呼べば呼ぶほど、愛美はどんどん早く歩いていった。越人は走って彼女の手首を掴んだ。「そんなに急いでどこへ行くんだ？」彼の口調は軽く、感情を込めることなく淡々としていた。しかし、愛美には彼のように振る舞うことなどできなかった。彼女は越人の触れることをひどく嫌悪し、まるで汚されたかのように感じた。「放して！」彼女は厳しい口調で言った。だが、越人は手を離さなかった。「はるばる君に会いに来たんだ。それなのに避けられたら、俺は悲しくなるよ」彼は、愛美が過去を乗り越えられるよう、そっと優しい口調で言った。「俺の誠意に免じて、今夜、一緒に映画でもどう？」愛美は何の反応も示さず、冷たくまた言った。「放して！」越人は相変わらず手を離さず、笑みを浮かべたまま言った。「いいから、いいから」愛美は何度も振り払おうとしたが、どうしても振り解けなかった。極度の混乱と嫌悪の末、彼女は衝動的に越人の手に噛みついた。彼を振り払うために。しかし、口の中に血の味が広がっても、越人は微動だにしなかった。ただ、まっすぐ彼女を見つめ、静かに言った。「前にも、俺を噛んだことがあるよな」愛美の頭の中に、彼と初めて出会ったころの場面が素早くよみがえった。二人で揉み合っていた記憶、まるで昨日のように鮮明だった。しかし――もうあの頃とは違う。もはや、戻られない。「私はもう、昔の私じゃない……」彼女は越人を見つめて言った。「いや、君は君のままだよ。俺の中では、君はずっとあの頃のまま何も変わらないよ」越人は言いながら、そっと彼女を抱きしめようとした。愛美の顔色は瞬時に青白くなった。「触らないで！」彼女は泣き叫び、驚いた越人は無意識に彼女を放した。彼女の激しい感情が、周りの視線を集めた。愛美は冷静さを失い、狂ったように走り出した。越人は我に返り、急いで追いかけた。今回は無闇に近づくことなく、距離を保ちながら追いかけた。彼女が家へと戻るのを確認し、ようやく彼は足を止めた。愛美は部屋に駆け込んだ。突然戻ってきた娘を見て、晋也は驚いて尋ねた。「どうしたんだ？」出勤したんじゃないのか？今日は休みでもないのに……心配になり、彼は娘の部屋のドアを叩いた。コンコン！「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第807話
越人は、晋也が何を言おうとしているのか察し、先に自分の気持ちを伝えた。「時間が経てば、すべてが薄れていくと思います。愛美が受けた傷も、長い年月の中で少しずつ癒えていくはずです。傷跡は残るかもしれませんが、ずっと痛み続けることはないと信じています。だからこそ彼女のそばにいて、これからの時間を一緒に過ごしていきたいんです。どうか、愛美を私に託していただけませんか。一生、彼女を大切にすると約束します」晋也は、彼に確認したかった言葉を飲み込んだ。「彼女はまだ落ち着いていない。少し時間をあげてほしいんだ」越人は静かに頷いた。「ただ、彼女の様子を見たくて来たんです。まさか、こんなに動揺させてしまうとは思いませんでした」「俺や周りの人間には、愛美は冷静でいられる。でも、お前に対してはそうはいかない。それは、お前のことを大切に思っているからだ。お前の考え、お前の気持ちを気にしているからこそ、感情を抑えきれないんだ。そのことを理解してやってほしい」晋也は言った。「……わかっています」越人は、そういうことを気にする男ではなかった。「今はどこに泊まっているんだ？俺にもう一軒家があるが……」晋也は尋ねた。「ライスホテルです。仕事の合間を縫って来たので、またすぐに戻らないといけません。だから、宿泊先の心配はいりません。ホテルが便利ですから」晋也は頷いた。「何かあったら、遠慮なく連絡してくれ」「ありがとうございます」越人は、愛美が家で一人でいるのを心配していた。そこで、晋也を家に帰すことにした。晋也は、越人の気持ちが本物であることを感じ取り、安心した。そして、自然と彼を家族のように思うようになっていた。「愛美のことは俺がしっかり見守る。だから、心配しなくていい。彼女の様子を知りたくなったら、俺に連絡してくれ」……カフェから帰ると、晋也はリビングに座る愛美の姿を見つけた。彼は歩み寄り、笑いながら尋ねた。「落ち着いたか？」愛美は、さっきまでの激しい感情をようやく鎮めていた。先ほどのように取り乱すことはなくなったものの、まだ心の奥にわだかまりが残っていた。彼女は気まずそうに微笑んで言った。「さっき会社に電話して、今日は休みを取ることにしたの」晋也は水を一杯注ぎ、彼女の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。「気分は良
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ドアの前に立っているのが愛美だとわかると、越人のしかめっ面はすぐにほぐれ、驚きと喜びの表情に変わった。「どうして来たんだ？俺に会いに来たのか？俺が無駄足を踏むのをかわいそうに思ったんだね？」愛美は目を伏せ、その視線が彼の手の甲にある傷に向かった。その傷を見た瞬間、彼女の目に一瞬、痛みの色が浮かんだが、すぐにそれを隠した。バッグの取っ手を握る指が少しずつ強くなり、彼女は声をできるだけ平静に保ちながら言った。「あなたに会いに来たわけじゃない、少し話がしたかっただけ」「とりあえず入って」越人は身をかがめた。愛美は歩を進め、部屋に入った。彼女の視線がすぐにテーブルの上の食べ物に移ったが、どう見ても手をつけていない様子だった。「昼ごはん、食べなかったの？」「まだお腹空いてないんだよ。何か飲む？」越人は笑いながら答えた。「喉は渇いてない」愛美は椅子に腰を下ろし、まっすぐ彼を見つめた。「座って。話があるの」越人のコップを持った手が一瞬止まり、それからコップを置いた。たぶんそれは別れの話だろうと感じたのだ。彼は深く息を吸い込み、心を落ち着けてから、彼女の前に座った。「俺は別れない」愛美が用意していた言葉が、彼の一言によって封じられ、思わず眉をひそめた。越人は彼女を見つめ、穏やかに微笑んだ。「時間ならやるよ」「十年よ。それでも待てる？」愛美はわざと長い年数を言って、彼に諦めさせようとした。だが、越人は微塵の迷いもなく、はっきりと答えた。「一生でも待てる」「……バカじゃないの？」彼女は思わず口走った。「バカじゃない。ただ、お前を手放したくないだけさ」越人は軽く笑った。「君が浮気したわけじゃない。なら、俺が別れる理由はどこにもないんだ」愛美は両手をぎゅっと握りしめ、まっすぐに彼を見つめた。「もう好きじゃないの」「そんなことあるか？ずっと愛してたんだろう？」「……」愛美は言葉に詰まった。以前の彼はこんな風じゃなかった。いつも真面目な顔をしていた。突然こんな風に型破りなことを言われて、愛美はどう返していいかわからなかった。越人は軽く目を伏せ、彼女の強く握られた手を見つめ低い声で言った。「俺が植物人間になったときも君は俺を嫌わなかった。目を覚まさないかもしれないって分かっていても、俺
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越人は彼女を見つめ、微笑んだ。「君の怒っている姿も好きだよ」怒るということは、自分を気にかけている証拠だ。ほかの女に自分の身体を分けたくないということだ。愛美は頭を下げ、知らず知らずのうちに声がかすれた。「あなた、本当にうるさい」越人は優しく、試すように両腕を広げて彼女を抱こうとした。今回、愛美は彼を押し返さず、彼のシャツの襟をつかんで強く抑えようとしながらも、抑えきれない涙声で言った。「お願い、困らせないで」彼女の肩はわずかに震えていた。そして、とうとう涙がこぼれ落ちた。彼女は越人の胸に寄りかかった。「私、もうあなたと一緒になる資格がないと思うの」越人は彼女を強く抱きしめ、彼女の髪や頬にキスをした……彼の唇が愛美の耳元に寄せられた。「君の初めては、俺だったな。俺が手にしたのは、君の、最も純粋な姿だった」「……違う。私は、もう純粋じゃない……」「しっ」越人は彼女の唇に指を当て、静かに囁いた。「それらはもう過ぎ去ったことだ。君を傷つけた奴らには、もう報いを受けさせた。やつらは、これから先ずっと牢獄で生き地獄を味わう」「でも……」「本当に、俺が君のために彼らのように生き地獄を味わうのを見たいのかい？」愛美は清らかで、やせてはいるが美しい顔を上げ、涙でいっぱいの瞳で彼を見つめた。「いいえ、そんなの嫌よ。あなたには幸せでいてほしい。平穏でいてほしい……」「君と一緒にいることだけが、俺の幸せなんだ。わかってるかい？」越人は彼女の額に軽くキスをした。「俺を信じて。たった一度でいい」そして彼は目を閉じ、温かい唇が彼女の涙を拭うように、目の端に優しくキスをした。「俺を悲しませないで」愛美は彼の首をしっかりと抱きしめ、顔をその首に埋めながら言った。「私、あなたのことがすごく好きで、どうしたらいいのか分からない。もし誰かが苦しむなら、私がその痛みを引き受けたいの」越人は彼女の腰を抱きしめた。「信じろ。闇はいつか晴れる。俺たちがたどり着くのは、明るい光が降り注ぐ、命に満ちた春の世界だ」「……私、何も考えずに、何の重荷もなく、ただあなたと一緒にいていいの？」「もちろんだ」越人はかすれた声で言った。「君を手放すつもりなら、ここには来なかった」愛美はますます激しく泣きじゃくった。抑えきれない、か
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「会ってもいいですか？」電話の向こうが尋ねた。香織はパッと起き上がった。「いいですよ」「では今日の午前9時、熱島カフェで」「わかりました」香織は即座に承諾した。電話を切ると、彼女はすぐにベッドから飛び出した。「誰からの電話だ？」圭介が尋ねた。「院長の家族よ。和解したいと言ってきたの。昨日まであんなに強気だったのに、今になって和解だなんて……圭介、これって何か罠じゃないかしら？」彼女は服を着ながらそう言った。圭介はベッドに横たわったまま、横向きになって香織の着替えを見ていた。「行ってくればいい」香織は振り向いた。「え？まさか彼らも良心に目覚めたとか？」「そうかもしれん」「嬉しいか？」圭介は問いかけた。香織は頷いた。「筋が通っているなら」元々人を傷つけるつもりではなかった。救うために行動しただけだ。それなのに告訴されて！あの時、本当に悔しかった……でも今、事態が好転しそうで、当然嬉しい。彼女は服を着終え、簡単に身支度を整えて、出かけようとした。圭介は眉をひそめた。「朝食も食べずに行くのか？」「遅れそうで」「何時の約束だ？」「9時」圭介は呆れた様子だった。「まだ8時前だ。朝食を済ませてからでも十分間に合う」結局、香織は圭介に押しとどめられ、朝食を終えてから出かけることになった。カフェに着いたのは9時5分過ぎ。遅刻してしまった。待ち合わせの相手は既に来ていた。彼女は服を整えて近づいた。相手は訴えを取り下げるが、代わりに人を釈放するよう要求した。香織は面食らった。釈放？誰のこと？その後、事の詳細を聞いて、彼女は院長の家族が自ら和解を持ちかけてきた理由がわかった。それは院長の家族が理解してくれたわけではなく、院長の息子が捕まったからだ。彼女はがっかりした。やはり理解されていなかったのだ！彼女は深く息を吸った。たとえ本心からではないにせよ、早く解決できればそれでいい。彼女はトイレに行くふりをして、圭介に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに聞いた。「院長の息子を罠にはめたのはあなた？」「罠とは言えないな。明らかな冤罪だが、彼にも冤罪の味をさせただけだ」圭介は言った。香織は携帯を強く握りしめた。「ありがとう。気を遣わせ
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圭介は、香織の着ているものがいつもと違うことに気づいた。香織は微笑みながら、唇の端がわずかに上がり、その優雅な笑顔の中に少しだけ妖艶さが滲み出ていた。「あるわよ、欲しい？」圭介は生まれて初めて、挑発される側に回った。その黒い瞳が次第に輝きを増し、笑みを浮かべながら低く深い声で「欲しい」と答えた。香織は彼を見つめ、指先でパジャマの上着をほどき始めた。そして、甘えた声で柔らかく言った。「絶対に受け止めてね。もし地面に落としたら、汚れちゃうからダメよ」圭介は思わず笑った。この女、今日はどうしたんだ？「わかった。受け止めてやる」黒いシルクの上着が香織の体からゆっくりと滑り落ち、肌に触れることなく、白く滑らかな素肌が露わになった。細いストラップはまるで切れてしまいそうで、柔らかなサテン生地が彼女の細く引き締まった腰を優しく包み込み、そのラインを際立たせていた。「じゃあ……落とすわよ？」彼女は服を掴み、手をバルコニーの外に出した。圭介が両手を上げた瞬間、香織は急に照れくさそうに衣服を胸に抱きしめた。「やっぱりやめる。恥ずかしいわ」彼女は頬を染めながら、部屋へ駆け込んだ。着替えようとした時、ドアが開いた。振り向くと、圭介がドアの前に立っていた。彼はドア枠に寄りかかり、深く彼女を見つめた。「着るな」「似合ってる？」香織は視線を泳がせながら尋ねた。圭介は彼女を上から下まで見つめた。顔、唇、首、そして……全てを逃さずに！「似合ってる」彼女は顔を上げ、まつげを震わせた「本当？」圭介は足を上げ、一歩一歩近づき、彼女の手から上着を取り上げてベッドに放り投げた。「これだけ着てて。気に入った」香織は下唇を噛みしめ、圭介の胸に顔を埋めた。「知ってる？」圭介は自然に腰に手を回し、彼女の香り立つ髪に顔を埋めた。「何を？」「あなたが……本当に憎らしいってこと」香織は首に腕を絡め締めつけた。「圭介、私、初めて自分を疑ったわ」ずっと自分が正しいと思っていた。後悔など微塵もなかった。けれど、裁判で彼らは一方的に規定に合わないと強調し、正当性も何もかも無視される中、無力感に襲われた。もし院長が死んでいたら……その家族はどこまでも訴え続けただろうか……自分を刑務所に入れようとする
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水原家の旧宅。水原爺の葬儀は終わった。次は幸樹を処理することだ。越人は幸樹が黒幕であることを知っており、心の中に抑えていた怒りと不満を全部、彼にぶつけることにした。その時、圭介の電話が鳴った。彼は携帯を取り出して電話に出た。ちょうどその時、越人の拳が幸樹の鼻を直撃した。骨が折れる音とともに、幸樹の悲鳴が響いた。その声がちょうど香織の耳に届いた。圭介は外へ出て、電話を続けた。「……ああ」彼の声を聞き、香織は安堵の息をついた。「さっきのは何？」「越人が怒りを晴らしてたんだ」彼は淡々と返事した。香織はすぐに状況を理解し、それ以上尋ねなかった。「今日は遅くなるかもしれない」「うん、電話したのは伝えたかったから。今日は家にいないから、みんな外にいるよ」香織は答えた。「ああ、早く帰れ」「ええ」一瞬の沈黙の後、圭介が言った。「切るぞ？」「うん」香織は答えた。……「ママ、今日はすごく楽しかった！」車から降りた双は香織の手を握りながら、家に向かって歩きながら言った。香織は息子を見下ろして微笑んだ。「ママと遊びに行くと、嬉しいの？」「うん！」双は激しく頷いた。「ママがもっといっぱい連れて行ってくれたらいいのに」香織は息子の手を強く握り返した。「必ずまた連れて行くわ」双は嬉しさのあまり、跳ねるように歩いていた。その様子を見て、香織は自然と笑みがこぼれた。家庭に専念する生活も、悪くないかもしれない。少なくとも、子供たちは幸せそうだ。その夜、香織は二人の子供の入浴と寝かしつけを担当した。全て終わったのは9時を過ぎていた。双はテディベアのパジャマ姿でベッドに座り、遊園地で買った風車で遊んでいた。フーフーと息を吹きかけては、くるくると回る風車を楽しんでいた。「もう10時よ、寝なさい。明日また遊べるわ」香織が言った。双は不満そうに横になったが、風車を握った手は離さなかった。香織は布団をかけ、額に軽くキスをした。「お利口さんね」双は満足げに笑い、素直に目を閉じた。子供たちを寝かしつけた後、香織は2階へ上がった。10時過ぎにシャワーを浴びたが、圭介はまだ帰っていなかった。彼女は寝付けないので、本を手に取ったが、全く頭に入ってこなかった。そして、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第837話
越人は相変わらず嫌味たっぷりに言った。「あの血、新鮮なんだぜ。苦労して手に入れたんだ。警察がお前を見た時の顔、見たか？本当に死にかけてると思ったみたいだぞ」「てめえこそ死にかけろ！こんな汚れ仕事やらされるって知ってたら、帰ってくるんじゃなかった！」誠は浴室へ向かった。病室にシャワーが付いているのがせめてもの救いだ。身についた臭いが我慢ならなかったのだ。越人は口元を引き上げて笑った。彼は一旦部屋を出ると、しばらくして診断書を手に病室に戻ってきた。ちょうどその時、誠もシャワーを終え、頭を拭きながら越人を見て尋ねた。「何だ、それ？」「お前の診断書だ。見てみろ」越人は診断書を差し出した。誠は越人をじっと見つめた。「何だか嫌な予感がするんだが……」「心配すんな。これから数日、お前は快適に過ごせるさ」越人はベッドの端に座り、足を組んだ。誠は不安げに診断書を開いた。肋骨骨折、腎臓出血、軟骨挫傷、足首捻挫……「これ、本当に俺を呪ってるわけじゃないよね？」誠は眉をひそめて聞いた。嫌な感じ……「傷が重くなきゃ、あいつを拘留できんだろ？」越人は立ち上がり、誠の肩を叩いた。「我慢しろ。事件が片付いたら、盛大な歓迎会を開いてやるさ」「……」誠は言葉を失った。「そうだ、この数日は病院から一歩も出るんじゃない。病室で大人しくしてろ。あとは全部俺が片付ける」誠は頷いた。「ああ、わかった」その後、越人は病室を後にした。……拘置所で。院長の息子は誠の病歴を見て、すぐに怒鳴り声を上げた。「これは罠だ！俺はあいつを傷つけていない！でっち上げに決まってる！」「診断書は病院が発行したものだ。でっち上げだと言うなら、なぜ彼はお前を狙ったのか？」取り調べを担当している警察が尋ねた。院長の息子は言葉を詰まらせた。口を閉ざし、目をきょろきょろさせながら、ようやく事情を理解したようだ。あの女……香織の仕返しか……「家族と連絡を取れますか？」彼は尋ねた。「構わん」警察は許可した。彼は外にメッセージを送って、家族に香織と和解するように頼んだ。……香織は双と佐藤、そして恵子と次男を連れてショッピングに出かけた。たくさんの物を買ったが、大半は二人の子供たちのものだった。また、香織は佐藤と恵子にも服やス
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第832話
「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
