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第804話
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彼女は身の上の重みを押しのけようとした。けれど、どれだけ力を込めても微動だにしない。目を開けると、ほんのりと酒の匂いが漂ってきた。彼女は眉をひそめながら、柔らかい声で尋ねた。「お酒、飲んだの？」「少しだけ」彼は彼女の首元に顔を埋め、くぐもった声で答えた。「重い……」香織は彼をもう一度押し返そうとした。圭介は彼女の首筋にキスを落としながら、服を引き寄せつつ答えた。「重くない」彼の呼吸は次第に荒くなっていった。香織はその熱に包まれ、次第に抗う気持ちを失っていった。いつの間にか、彼女は力尽きていた。腕も脚も思うように動かなかった。しかし、圭介はなおも精力的で容赦なく求め続けた。「明日は……また……んっ……」彼女が言いかけた言葉は、すぐさま唇を塞がれ、すべて飲み込まれてしまった。長い時間が経って、圭介はようやく彼女を解放した。彼女は布団の下にぐったりと横たわり、動かず、かすれた声で言った。「薬、取って……」圭介は引き出しを開け、中の箱は空で、薬はなくなっていた。彼はコップに水を入れて持ってくると、そっと彼女の唇に当てた。「もうなくなってたよ」「あ……そういえば、前に最後の一粒を飲んだんだった……」「この薬、体に悪くないのか？」圭介は彼女の乱れた髪を整えながら尋ねた。「大丈夫。副作用はほとんどないから」彼女は目を閉じたまま答える。「また買わなきゃ……」そう言ったまま、彼女はすぐに眠りに落ちてしまった。圭介は、彼女に別の方法がないのか、それとも自分が薬を飲むべきなのか聞こうとしたが――あまりにも疲れきった彼女の寝顔を見て、何も言わずにそっと布団を掛け直した。そして、静かにシャワーを浴びに行った。……翌朝、香織は寝坊した。目が覚めた時、もう9時近くだった。急いで階下に降りると、圭介はすでに出かけた後だった。皆は朝食を食べ終わり、双はリビングで遊んでいた。彼女の姿を見て、佐藤が声をかけた。「朝ごはん、まだ温めてありますよ。今食べますか？」「食べない」香織は手を振って言った。恵子は彼女を呼び止めた。「忙しくても、食事を済ませてから出かけなさい。食事の時間なんてちょっとだけよ」香織は困った顔をした。「その通りです、体が何より大切です。お母様の言うことをしっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第806話
「愛美」越人は呼びかけた。しかし呼べば呼ぶほど、愛美はどんどん早く歩いていった。越人は走って彼女の手首を掴んだ。「そんなに急いでどこへ行くんだ？」彼の口調は軽く、感情を込めることなく淡々としていた。しかし、愛美には彼のように振る舞うことなどできなかった。彼女は越人の触れることをひどく嫌悪し、まるで汚されたかのように感じた。「放して！」彼女は厳しい口調で言った。だが、越人は手を離さなかった。「はるばる君に会いに来たんだ。それなのに避けられたら、俺は悲しくなるよ」彼は、愛美が過去を乗り越えられるよう、そっと優しい口調で言った。「俺の誠意に免じて、今夜、一緒に映画でもどう？」愛美は何の反応も示さず、冷たくまた言った。「放して！」越人は相変わらず手を離さず、笑みを浮かべたまま言った。「いいから、いいから」愛美は何度も振り払おうとしたが、どうしても振り解けなかった。極度の混乱と嫌悪の末、彼女は衝動的に越人の手に噛みついた。彼を振り払うために。しかし、口の中に血の味が広がっても、越人は微動だにしなかった。ただ、まっすぐ彼女を見つめ、静かに言った。「前にも、俺を噛んだことがあるよな」愛美の頭の中に、彼と初めて出会ったころの場面が素早くよみがえった。二人で揉み合っていた記憶、まるで昨日のように鮮明だった。しかし――もうあの頃とは違う。もはや、戻られない。「私はもう、昔の私じゃない……」彼女は越人を見つめて言った。「いや、君は君のままだよ。俺の中では、君はずっとあの頃のまま何も変わらないよ」越人は言いながら、そっと彼女を抱きしめようとした。愛美の顔色は瞬時に青白くなった。「触らないで！」彼女は泣き叫び、驚いた越人は無意識に彼女を放した。彼女の激しい感情が、周りの視線を集めた。愛美は冷静さを失い、狂ったように走り出した。越人は我に返り、急いで追いかけた。今回は無闇に近づくことなく、距離を保ちながら追いかけた。彼女が家へと戻るのを確認し、ようやく彼は足を止めた。愛美は部屋に駆け込んだ。突然戻ってきた娘を見て、晋也は驚いて尋ねた。「どうしたんだ？」出勤したんじゃないのか？今日は休みでもないのに……心配になり、彼は娘の部屋のドアを叩いた。コンコン！「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第807話
越人は、晋也が何を言おうとしているのか察し、先に自分の気持ちを伝えた。「時間が経てば、すべてが薄れていくと思います。愛美が受けた傷も、長い年月の中で少しずつ癒えていくはずです。傷跡は残るかもしれませんが、ずっと痛み続けることはないと信じています。だからこそ彼女のそばにいて、これからの時間を一緒に過ごしていきたいんです。どうか、愛美を私に託していただけませんか。一生、彼女を大切にすると約束します」晋也は、彼に確認したかった言葉を飲み込んだ。「彼女はまだ落ち着いていない。少し時間をあげてほしいんだ」越人は静かに頷いた。「ただ、彼女の様子を見たくて来たんです。まさか、こんなに動揺させてしまうとは思いませんでした」「俺や周りの人間には、愛美は冷静でいられる。でも、お前に対してはそうはいかない。それは、お前のことを大切に思っているからだ。お前の考え、お前の気持ちを気にしているからこそ、感情を抑えきれないんだ。そのことを理解してやってほしい」晋也は言った。「……わかっています」越人は、そういうことを気にする男ではなかった。「今はどこに泊まっているんだ？俺にもう一軒家があるが……」晋也は尋ねた。「ライスホテルです。仕事の合間を縫って来たので、またすぐに戻らないといけません。だから、宿泊先の心配はいりません。ホテルが便利ですから」晋也は頷いた。「何かあったら、遠慮なく連絡してくれ」「ありがとうございます」越人は、愛美が家で一人でいるのを心配していた。そこで、晋也を家に帰すことにした。晋也は、越人の気持ちが本物であることを感じ取り、安心した。そして、自然と彼を家族のように思うようになっていた。「愛美のことは俺がしっかり見守る。だから、心配しなくていい。彼女の様子を知りたくなったら、俺に連絡してくれ」……カフェから帰ると、晋也はリビングに座る愛美の姿を見つけた。彼は歩み寄り、笑いながら尋ねた。「落ち着いたか？」愛美は、さっきまでの激しい感情をようやく鎮めていた。先ほどのように取り乱すことはなくなったものの、まだ心の奥にわだかまりが残っていた。彼女は気まずそうに微笑んで言った。「さっき会社に電話して、今日は休みを取ることにしたの」晋也は水を一杯注ぎ、彼女の隣に腰を下ろすと、静かに尋ねた。「気分は良
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ドアの前に立っているのが愛美だとわかると、越人のしかめっ面はすぐにほぐれ、驚きと喜びの表情に変わった。「どうして来たんだ？俺に会いに来たのか？俺が無駄足を踏むのをかわいそうに思ったんだね？」愛美は目を伏せ、その視線が彼の手の甲にある傷に向かった。その傷を見た瞬間、彼女の目に一瞬、痛みの色が浮かんだが、すぐにそれを隠した。バッグの取っ手を握る指が少しずつ強くなり、彼女は声をできるだけ平静に保ちながら言った。「あなたに会いに来たわけじゃない、少し話がしたかっただけ」「とりあえず入って」越人は身をかがめた。愛美は歩を進め、部屋に入った。彼女の視線がすぐにテーブルの上の食べ物に移ったが、どう見ても手をつけていない様子だった。「昼ごはん、食べなかったの？」「まだお腹空いてないんだよ。何か飲む？」越人は笑いながら答えた。「喉は渇いてない」愛美は椅子に腰を下ろし、まっすぐ彼を見つめた。「座って。話があるの」越人のコップを持った手が一瞬止まり、それからコップを置いた。たぶんそれは別れの話だろうと感じたのだ。彼は深く息を吸い込み、心を落ち着けてから、彼女の前に座った。「俺は別れない」愛美が用意していた言葉が、彼の一言によって封じられ、思わず眉をひそめた。越人は彼女を見つめ、穏やかに微笑んだ。「時間ならやるよ」「十年よ。それでも待てる？」愛美はわざと長い年数を言って、彼に諦めさせようとした。だが、越人は微塵の迷いもなく、はっきりと答えた。「一生でも待てる」「……バカじゃないの？」彼女は思わず口走った。「バカじゃない。ただ、お前を手放したくないだけさ」越人は軽く笑った。「君が浮気したわけじゃない。なら、俺が別れる理由はどこにもないんだ」愛美は両手をぎゅっと握りしめ、まっすぐに彼を見つめた。「もう好きじゃないの」「そんなことあるか？ずっと愛してたんだろう？」「……」愛美は言葉に詰まった。以前の彼はこんな風じゃなかった。いつも真面目な顔をしていた。突然こんな風に型破りなことを言われて、愛美はどう返していいかわからなかった。越人は軽く目を伏せ、彼女の強く握られた手を見つめ低い声で言った。「俺が植物人間になったときも君は俺を嫌わなかった。目を覚まさないかもしれないって分かっていても、俺
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「冗談だよ」越人は笑いながら言った。愛美は立ち上がった。「もう、1人で食べて」越人は彼女を引き止めた。「本当に怒ったのか？なら、君も俺をからかってみてよ」愛美は彼を見つめた。「どうしてそんなに変わったの？」まるで別人みたいだ。以前の彼は、こんなことをする人じゃないのに。短期間で、どうやってここまで性格を変えたのか？「楽しませたいだけだよ」越人は彼女を椅子に座らせながら言った。「はい、はい、もうからかわないよ。今度は君がこのステーキを持って、俺をからかってみて」愛美は呆れつつも、思わず笑ってしまった。「そんなことしないわよ。子供っぽすぎる」越人は、彼女が微笑む顔を見つめながら、口元にほのかな笑みを浮かべた。食事を終えた後、二人は午後の映画を観に行った。昼間の映画館は人が少なく、まるで貸し切りのようだった。広いシアターの中に、彼らしかいなかった。二人は並んで座って、越人は彼女を抱き寄せて言った。「俺の肩に寄りかかって」愛美は素直に身を寄せ、小さく囁いた。「前はこんなことしなかったのに」「どんなこと？」越人は目を伏せて尋ねた。「こんなふうに」愛美は映画に視線を戻した。「ちゃんと映画観てよ。こうやって一緒に映画を観るの、初めてじゃない？前はいつも『時間がない、時間がない』って、毎日忙しかった」「……」越人は言葉に詰まった。しかし、愛美がリラックスしているのを感じ、彼はふっと微笑んだ。「これから、ちゃんと時間を作って君に会いに来るよ」愛美は心が温かくなり、そっと彼の胸に寄り添った。「うん」彼らが見たのはラブコメディだった。笑いと感動が詰まった物語に、二人の心も温かくなっていった。越人と一緒にいるうちに、愛美の気持ちは少しずつ穏やかになっていった。翌日、越人が帰る時、愛美の心は強い寂しさに包まれた。しかし、それを表には出さなかった。「時間ができたらまた来るよ」越人は言った。愛美は笑顔で頷いた。「うん」しかし、飛び立つ飛行機を見つめていると、彼女の目が赤くなってしまった。……華遠研究センター。香織はこの間、動物に心臓を移植した後の体の変化の記録を確認していた。今のところ、すべて正常範囲内だった。「これで成功したんじゃないですか？」峰也が言
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峰也は緊張し、すぐにしゃがんで院長の様子を確認した。香織は院長の持病を知っていたため、即座に応急処置を施した。しかし、彼女が院長の心拍を確認すると、異変に気づいた。彼女は冷静に顔を上げ、峰也を見つめて言った。「早く救急車を呼んで……いや、救急車じゃ間に合わないわ。あなた、院長を背負って外に出て！」「わかりました！」峰也は香織を信頼し、迷うことなく指示に従った。彼女は院長を支え、峰也の背中に預けた。そしてすぐに前へ走り、鷹に車のエンジンをかけるよう指示した。峰也が院長を車に乗せると、香織は「すぐに病院へ！」と叫び、車を発進させた。峰也も同乗し、彼女とともに向かった。香織の迅速な対応のおかげで院長は無事に病院へ搬送され、緊急処置が施された。手術室の前、香織と峰也は不安そうに待っていた。「元院長は、大丈夫でしょうか？」峰也が尋ねた。香織は厳しい表情で答えなかった。なぜなら、元院長の状態が非常に厳しく、命に関わる危険があると彼女は分かっていたからだ。「院長、どうして黙っているんですか？元院長の容態はそんなに深刻なのですか？」峰也が不安そうに聞いた。香織は答えず、冷静に思考を巡らせた。そして彼女は峰也を見つめて言った。「早く戻って、人工心臓を持ってきなさい」峰也は驚いた。「そんなに深刻なんですか？でも私たちの心臓はまだ実験段階で、人に使うのは危険じゃないですか？」「念のためよ」香織はきっぱりと言った。「元院長が必要になるかもしれない」香織は心の中で確信していた、元院長の状態がかなり危険で、このまま生き延びるかどうかはわからなかった。「でも……」「早く」香織は彼を遮った。説明する時間はない。それに、時間は命に関わる！峰也はまだためらっていた。「早く！」香織が急かした。「ここには私がいるから」峰也は少し躊躇した後、ようやく外に走り出した。香織が背後から叫んだ。「私の車で行って。鷹に送らせるわ」タクシーでは遅すぎるから。「わかりました」峰也が即座に応じた。その時、手術室のドアが滑り開き、看護師が現れた。「ご家族の方は？」「私です」香織が前に進み出た。「患者様の容態が深刻です。すぐに医師が説明に来ますので、こちらでお待ちください」「はい」香織は静かに
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冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
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すぐに、院長の息子は何かおかしいことに気づいた。「お前、その血はどこからだ？」何も傷はなかったはずだ。どうして急に血が出てきたんだ？「俺を陥れるつもりか？轢いた場所に監視カメラがあったのを忘れたか？あの時お前は無傷だったぞ！」院長の息子は怒鳴った。「さっさと消えろ。でないと警察を呼ぶ！」「どうぞ呼んでくれ。ちょうど俺も通報しようと思ってたところだ」誠は地面に横たわり、哀れなふりをしながら言った。「みんな聞いたろ？彼は俺をぶつけたって認めたんだ。確かに監視カメラに映ってたし、その時、俺の体に血なんてなかった。今の血は、俺の口と鼻から出てきたんだ。内臓に問題があるかもしれない」「そうだ、交通事故には外傷がなくても内臓を傷めることがある。病院で検査を受けた方がいい……」「彼は俺を病院に連れて行かないし、ぶつけたことも認めない」誠は院長の息子を指差し、訴えた。「それどころか、俺が死んでも関係ないって言ってるんだ……」「さっき『轢いた』って言ってたじゃないか。みんな聞いてたよ」誰かが言った。「検査くらい連れて行ってやれよ。本当に怪我してたら大変だ」と別の住民も助言した。院長の息子は全身を震わせていた。こんな冤罪をかけられるなんて、ほんとに悔しい！「お前ら全員目が見えないのか？こいつが俺を陥れてるのがわからんのか！？」彼は誠を指さして怒鳴った。「今すぐ消えろ。でなきゃぶん殴るぞ、信じるか？」誠は真剣に首を横に振った。「信じないね」彼は得意げに笑い、院長の息子をさらに怒らせた。「俺はお前が何もできないって分かってるんだ」院長の息子の顔の筋肉が引きつり、歯を食いしばり、次の瞬間、誠に飛びかかり、彼の首を掴んだ。「死ね！このクソ野郎が！」誠は動かなかった。心の中で思った。「クソ野郎はお前だ！大バカ野郎が！」住民たちそれを見て慌てて息子を引き離し、なだめた。「病院に連れて行きなよ。本当に殺す気か？」「衝動に任せちゃダメだよ」「落ち着け。そもそもお前が悪いんだ。病院に連れて行けば済む話だ」「連れて行ったんだよ！」院長の息子は、怒りで震えながら言った。「こいつが金をゆすりに来てるのがわからないのか！？」「病院に連れて行ったなら、わざわざ家まで来るはずがないだろう？」誰かが疑問を投げかけた。「こいつは
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誠は聞こえないふりをした。「俺は怪我をしたんだ、病院に連れて行け」院長の息子は目の端がピクピクと動いた。「お前、もし当たり屋なら、警察に通報するぞ」「通報しろよ、どうせ近くに監視カメラがあるし、俺をひいたのはお前だろ？それなのに病院にも連れて行かないで、周りの人も見てたんだ、お前は言い逃れできないぞ」誠は地面に横たわった。院長の息子の顔が青白く変わっていくのを見て、誠は唇を歪めた。誰を敵に回すか間違えたな、水原様なんかに。殺される気か？確かに通りがかりの人々が視線を向けていた。面白いもの見たさで、人だかりができていた。中には仕組まれた人物も混じっており、院長の息子を追い詰め、誠を病院に連れて行かざるを得ない状況を作り出していた。「人をはねたら病院に連れて行くのが当たり前だろう！みんな見てるんだからな！」「そうそう、あんたがぶつかったんだろ？こんな若い男が起き上がれないなんて、きっと重症だよ」「ついでに泌尿器科も診てもらえよ。男ができなくなったら大変だぞ」人混みの中からふと飄々とした嫌味が聞こえた。誠は見なくても、それは越人の声だとわかった。彼は口元を引きつらせ、内心で罵った。お前こそ男ができねえんだよ……しかし今、彼は被害者を演じなければならなかったので、立ち上がらずにただ悔しそうに越人をにらんだ。越人は目的を達成したように笑って言った。「そのままじっとしていろよ。連れて行ってくれるまで動くんじゃねえ。俺は用があるから先に行くぞ」そして彼は圭介とともに人混みから抜けて去っていった。誠は白い目を向けた。なぜこんな役目が自分に回ってきたんだ？越人じゃダメだったのか？水原様に文句を言わなきゃ！院長の息子は周囲に人が増えるのを見て、立場が悪くなり、仕方なく誠を病院に連れて行った。あらゆる検査を受けたが、異常は何も見つからなかった。それでも誠は「全身が痛い」「呼吸が苦しい」と言い張り、入院を要求した。「先生が異常ないって言ってるだろ！ゆすりたかりはやめろ！」院長の息子は怒りで目を見開いた。目玉が飛び出しそうなほどだ。「先生が検査ミスしたんだよ。とにかく俺は調子が悪い。入院させてくれないなら、毎日家の前でお前の悪口を叫んでやる。轢いたのに治療もさせないってな」明ら
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第834話
「それは単なる推測ではないでしょうか。手術なしで患者が確実に死亡するとの医学的根拠は？」原告側弁護士が疑問を呈した。被告側弁護士は証拠と証人を提出した。病院の前田先生が香織の証人として立つことを承諾していた。前田は、その時、手術を行わなければ患者は確実に死亡していたと証言した。さらに、関連する検査結果、手術記録、患者の診療記録を提出した。「これらの記録は専門家に検証していただけます。患者の状態が極めて危険で、手術がなければ命がなかったことは明らかです」院長の息子は弁護士の耳元で何か囁き、弁護士は頷いた。被告側の提出した証拠と証言に対して、原告側は正面から反論できなかった。「事実かもしれないが、彼女の手術は規定に沿っていたのか？」原告側は一点張りに、香織が規定を守らなかったことを主張した。結果ではなく、手続きの問題にこだわるのだ。院長の息子は当初、事情をよく理解せず、香織が独断で手術を決めたことだけを知り、怒りを彼女にぶつけていた。しかし、被告側の弁護士の説明を聞くうちに、次第に状況が理解できてきた。もし父親が手術を受けなければ、今の昏睡状態ではなく、確実に命を落としていたことを。それでも、彼は訴訟を撤回することはなかった。彼は納得できなかったのだ。自分が被害者なのに、香織のボディーガードに殴られた。なぜだ？香織がどんな目的であろうと、規定に反したことは事実だ――彼はそう考えた。審議は行き詰まり、裁判所は一週間後の再開廷を宣告した。「病院のスタッフ全員に証言してもらいましょう」峰也が提案した。香織は首を振った。「無駄よ」相手は救命かどうかに関心がない。規定違反だけを問題にしているのだ。この点について、彼女には反論の余地がなかった。「行きましょう」彼女は車に乗り込んだ。「奥様、先にお帰りください」弁護士は同行してきたが、帰りは一緒にしなかった。香織は頷いた。「分かった」「さらに証拠を集めておきます」弁護士は言った。香織は車の窓を下ろして、彼を見ながら言った。「お疲れ様。あなたも早めに帰って休んでね」「はい」弁護士は答えた。香織が去った後、弁護士は裁判所の前に立ち尽くしていた。そこに一台の黒い高級車が近づいてきた。圭介が車から降りてきて、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第833話
香織は彼の目を真っ直ぐに見つめた。「ブサイクな男は浮気しない」圭介は眉をひとつ上げ、眉尻と目尻に色気を漂わせながら言った。「俺、浮気性かな？」「今はまだ大丈夫だけど、未来のことはわからないわ」圭介は彼女の鼻先を軽く噛んだ。「俺は浮気しないよ」香織は彼を押した。「痛いわ」圭介は彼女の顔を覗き込むようにして、ふっと笑いかけた。「どこが痛かった？ここか？」「……」香織は言葉に詰まった。またそんな調子で……「ふざけないで。そんな気分じゃないの」彼女は真剣な顔で言った。「分かった」圭介は素直に身を翻し、離れた。そして二人はそれぞれ服を整え、心を落ち着けた。「そういえば、会社に行ったのか？」圭介が尋ねた。香織は頷いた。「ええ、相談したいことがあって。でももう解決したわ」「ん？」圭介は眉をひそめた。「どんなことだ？そんなに早く解決するとは」香織はありのままを話した。「訴えられてしまって、優秀な弁護士を探したくて。会社にあなたを訪ねたけど不在だったから、越人が会社の法務部の弁護士を紹介してくれたの。とても有能そうで、解決できるって言ってくれたわ」この件は、自分が話さなくても越人から圭介に報告されるだろう。圭介に迷惑をかけたくなかったが、自分で解決できない以上、助けを求めるしかなかった。「ああ、会社の法務なら完全に信用していい」圭介は言った。香織は頷いた。「ええ、あなたは幸樹と葬儀に集中して。私の件は弁護士と話し合うわ」圭介も頷いた。「法務には伝えておく」……水原爺の死の報せは、雲城全体を揺り動かさせた。水原家は落ち目になったとはいえ、まだまだ底力はある。ましてや圭介の勢力は、水原家の全盛期をしのぐほどだ。当然ながら世間の注目を集めた。圭介は非常に控えめだった。彼は浩二を表舞台に立て、葬儀を取り仕切らせた。弔問に訪れたのは、水原爺の親しい友人や、水原家と縁の深い親族ばかり。圭介の友人たちは一人も現れなかった。彼が来るなと止めたからだ。それでも葬儀は非常に盛大に執り行われた。水原爺も若い頃は風雲児だったのだ。老いてからは判断を誤り、圭介と対立した。その結果、水原家は衰退の一途をたどった！道理で言えば、香織も葬儀に出席すべきだった。孫嫁として、孝行の
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「分かってる、私を慰めてくれてるんでしょ」香織は彼を見つめて言った。自分を責めずにはいられない……たとえその痛みが自分自身のものでなくとも――女性として、愛美が受けた苦しみは理解できた。圭介は穏やかに語った。「愛美はもう越人を受け入れ始めている。二人は今、うまくいっているんだ。だから君が全ての責任を背負う必要はない」香織は軽く眉を上げた。いつ仲直りしたのだろう？しかし愛美が気持ちを切り替え、越人とやり直すのは良い知らせだ。彼女は表情を正した。「で、幸樹は今どこ？」「閉じ込めてる」圭介の表情は暗く沈んだ。「まだ息はある」事件は過ぎ去ったとはいえ、自分と周囲の人々に与えた傷は、決して許せるものではない。だから水原爺が必死に懇願しても、決して折れなかった。半殺しにした上で、今も旧宅に閉じ込めている。「葬儀は……」「彼の息子がやる。俺は形だけ出席する」圭介は香織の言葉を遮った。彼女が何を言おうとしているか、わかっていたのだ。次男の浩二は足が不自由だが生きている。聞くところによると、若く美しい女性を囲い、幸樹のことなど一切構わないらしい。完全に女に魅了されている――元々が女好きな男だった。香織は頷いた。「それもいいわ」彼女は圭介が一切関わらないことで、外部の人間に笑いものにされるのを心配していた。圭介は低く笑い、徐々にその声を強めて言った。「世間はとっくに知ってるだろ？俺と爺が不仲なことくらい。とっくに水火の仲だったってな」「……」彼女はふんっと鼻を鳴らした。「とにかく、人が亡くなった今となっては、あなたも形くらいは作らないと」世間から冷血だと言われないために。それに、自分の祖父さえ敬わないなんて言われたくないでしょ。水原家がずっと圭介をいじめてきたとはいえ、こういうことに関しては、きちんとした態度を取るべきだ。「君の言う通りにしよう」圭介は笑って言った。香織は恨めしそうに彼を睨んだ。「まじめに話してるのよ。あなたが親不孝だなんて言われるのは嫌だわ。評判なんて気にしなくていいかもしれないけど、守るべきものよ。あなたは父親なんだから、子供が大きくなって変な噂を聞かないようにしないと。立派な父親のイメージを崩したくないでしょ？」「確かに」圭介はこった首を揉んで言
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第831話
圭介はゆっくりと次男を抱いたままソファに座り、息子をあやしながら言った。「爺が死んだ」香織は数秒間呆然とした。「爺が……死んだ？」どの爺だ？「水原」圭介は淡々と、声のトーン一つ変えずに答えた。香織ははっとした。圭介の言う爺が誰かを理解したのだ！「死んだ？病死？」香織は水原爺が病気だと知っていた。確かに病状は重かったが、薬で延命していたはず……そんなに早くは……「逆上してな」圭介は彼女を見ず、淡々と言った。香織の目尻がピクッと動いた。「あなたが怒らせたの？」「間接的には関係ある」圭介は言った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の腕から子供を受け取り、佐藤に預けると、圭介を引っ張って2階へ上がった。そして部屋に入るとすぐに問い詰めた。「いったいどういうことなの？」圭介はベッドの端に座り、だらりとした様子で彼女を見つめて笑った。「そんなに動揺する？」香織は今、圭介がどういう気持ちでいるのか分からなかった。彼が水原爺に対して抱く失望と恨みは深いことを、香織はよく理解していた。水原爺の死について、圭介が何も感じていないか、冷淡であるのは当然だろう。だが、それは血のつながった家族だ。本当に何の感慨も、あるいは悲しみも感じていないのか？「ずっと俺の行き先を聞いてただろ？こっちへ来い、教えてやる」彼は香織に手を差し伸ばした。香織は躊躇いながら、ゆっくりと近づき、手を彼の掌に乗せた。圭介はその手を握り、少し力を込めて彼女を引き寄せた。香織はその勢いで彼の太ももに座ることになった。圭介は彼女の腰を抱き、耳元で囁いた。「俺が冷血で非情だと思ってる？」「違う」香織は首を振り、彼の首に腕を回した。「あなたは優しい人だと知ってるから」「優しい？そんな評価か？」圭介は笑った。「最高の褒め言葉よ。悪人になりたいわけ？」香織は彼の頬を撫で、深い眼差しを向けた。「本当に大丈夫？」どうあれ、水原爺は彼の肉親だ。今は亡くなった。血縁のある家族は、もういなくなってしまった。自分にはまだ母親がいる。圭介にはもう、血の繋がった家族が誰もいない。「君がいてくれるじゃないか」圭介は言った。香織は彼を抱きしめた。「ええ、私がしっかり面倒を見るわ」圭介は嘲笑った。「逆じゃ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第830話
今回も繋がらなかった。彼女の眉間にわずかな心配の色が浮かんだ。どうして連絡が取れないのだろう？越人さえも彼の行方を知らないなんて、おかしい。車に乗り込んだ彼女は、不安に駆られて鷹に帰宅の指示を出すのを忘れていた。車が走り出してから、鷹が行き先を聞いてきた。「どこへ向かいますか？」香織は頭痛を感じた。圭介は連絡が取れず、自分自身も問題を抱えている。彼女は目を閉じた。「家に帰って」鷹はルームミラーで香織の様子を伺い、苛立っているのを見て取り、静かに運転を続けた。家に着くと、香織は入り口で真っ先に尋ねた。「圭介は戻っている？」「まだよ」恵子は娘を見つめた。「あなた、旦那さんのことをまだ名前で呼ぶの？」「……」香織は黙り込んだ焦っていたのだ！圭介と連絡が取れなくて、心配でたまらないのだ。しかし恵子の前では平静を装って言った。「いつもそう呼んでるわ。でないと何て呼べばいいの？『お父さん』？野暮ったいじゃない」恵子は笑みを浮かべた。「仲の良い夫婦はみんな『主人』とか『旦那』って呼ぶでしょう？あなたたちだってそう呼べばいいのに」香織は中に入り、恵子の腕の中にいる次男を受け取った。恵子は彼女の手を軽く叩いた。「帰ってきてからまだ手を洗っていないでしょう！菌が付いているわよ！」恵子に言われたことで、香織はますます調子に乗り、子供の頬をつねりながら言った。「私の手はきれいだわ。お母さん、『主人』って昔はどんな人を指す言葉か知ってる？」恵子は瞬きをした。「夫のことじゃないの？」香織は首を振った。「『主人』って昔の武将なら家来のことを指したのよ。あの人を家臣扱いするみたいで失礼じゃない？」これで誤魔化せるかしら……「……」恵子は言葉を失った。恵子の呆れた様子を見て、香織は笑った。恵子はすぐに、香織が冗談を言っていることに気づいた。呆れながらも笑い、恵子は軽く香織の腕をたたいた。「私にまでそんな冗談を言うなんて。縁起でもないわ。それに、それはあなた自身の幸せに関わることなのに……」「何が？誰の幸せに関わるって？」圭介が入ってきた。その声を聞いて香織は振り向いた。そして、ドアのところに立っている圭介を見つけ、すぐに嬉しそうな表情を浮かべたが、すぐに怒った顔に変わった。「どこに行ってたの？どうして連絡が取れなかったの？」圭介が彼女の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第829話
「何かあったんですか？」越人は彼女の緊張した様子を見て尋ねた。香織は首を振った。「ただ圭介と連絡が取れないだけ」越人は少し考え込んでから言った。「社長は何か用事があるのかもしれません。携帯の充電が切れたのかも。心配いりませんよ」香織は深く息を吸い込んだ。「ええ、心配してないわ」彼女が歩き出そうとすると、越人は遅れて気づき、エレベーター前に駆け寄った。「社長をお探しなら、何かご用ですか？」香織は足を止めて振り向いた。「大したことじゃないわ」「もし何かお困りなら、私でよければ力になります」越人は言った。香織は少し黙ってから言った。「実はちょっとしたことがあって」「私のオフィスで話しませんか？」越人が提案した。香織は頷き、そのまま越人のオフィスへ向かった。越人は彼女にコーヒーを入れてテーブルに置いて尋ねた。「何かあったのですか？」香織も遠慮なく切り出した。「信頼できる弁護士を探してるの。会社にいる？」「会社には優秀な法務チームがいますが、どのような種類の訴訟でしょうか？ご友人のためですか、それとも……」「私自身のため」香織は率直に言った。「訴えられたの。責任は私にある」越人は軽く眉をひそめた。「医療トラブルでしょうか？」「……まあ、そんなところ」香織は少し沈黙してから続けた。「正直、この件は私が悪い。弁護士を探しているのは、訴訟に対応するためというより、時間を稼ぐため」院長が目を覚ませば、息子さんもこれ以上追求しないだろう……もし院長が本当に亡くなってしまったなら……この件で処罰を受けることになったとしても、それは受け入れるしかない。今必要なのは時間だ。越人は眉を上げた。「医療事故ですか？」通常の医療事故なら賠償金で解決できる。圭介ならいくらでも支払えるはずだ。香織は首を振り、状況を詳しく説明した。誰かに話せば、何か解決策が見つかるかもしれないと考えたからだ。越人は香織をじっと見つめて言った。「衝動的に行動してしまったんですね？」彼女のしたことは確かに規定違反だった。もし患者が死んでしまえば、彼女は確実に訴えられることになるだろう。香織は自嘲気味に笑った。おそらく誰もが自分の決断は無謀だったと思うだろう。しかし当時は冷静で、どんな厄介事になるかも理解して
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
