All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 151 - Chapter 160

「へえ、で？今度は何を言ってたって？」その気のない返しに、翔平は無性に苛立った。彼の記憶の中の鈴は、もっと従順で、どこか頼りなげだった。こんなふうに、正面から言い返してくるような女じゃなかった――それとも、今の彼女こそが本当の三井鈴なのか？「……鈴、君が今、帝都で業績拡大に苦労してるって聞いてる。必要なら、安田グループで全面的にバックアップするつもりだ」その一言一句に、彼なりの「好意」は込められていた。だが――「結構よ」その返事は、あまりにもあっさりしていた。まるで、無関係な他人に対するような口調だった。「他に用がないなら、どいてもらえる？道、ふさいでるわ」怒気が胸の奥からせり上がるのを、翔平は抑えきれなかった。「……そこまでして、俺の助けを拒みたいのか。たとえボロ負けするとしても？」今日の翔平は、どこか様子がおかしい――そう鈴は思った。「負ける？私の辞書に、その言葉は載ってないわ。それに、私たちはもう離婚したの。今の安田グループと帝都はライバル関係。あなたの親切は……残念だけど、向ける相手を間違えてるわね」「はっ、変わらないな、鈴。ほんと、昔から頑固だ」もう話す気も失せた鈴は、黙ってアクセルを踏み込んだ。その瞬間、翔平の胸に不安が走る。フロントガラス越しに見えたのは、冷えきった三井鈴の表情――そこには情けも、迷いも、一切なかった。あるのはただ、鋭く、容赦のない決意だけ。「鈴、何する気だ――！？」「邪魔、どいて！」翔平は動かなかった。が、彼女は一切のためらいも見せなかった。――ガンッ！鈍く重い衝突音が鳴り響き、車体が大きく揺れる。完璧だったランボルギーニのフロントが、大きくえぐれた。「鈴、おまえ……頭、おかしくなったのか！？」信じられないという目で、翔平は怒鳴る。だがその瞬間、鈴の目がまっすぐ彼を射抜いた。その瞳は、冷たく光り、どこまでも冷酷だった。「安易に女の車の前をふさがないことね。……次は、命の保証はしないわよ」薄く笑みを浮かべながら、ハンドルを切ると、鈴はそのままアクセルを踏み込んで走り去った。まるで、挑発そのもの。翔平は怒りでこめかみに血管を浮かせながら、ハンドルを叩いた。追いかけようとするも、エンジンがかからない。「……三井鈴、

普段は遊び歩いてばかりで、ろくに仕事もせずに過ごしているお嬢様たち。そんな彼女たちに、家族はこぞってこう言っていた――「三井鈴を見習いなさい」と。自然と、三井鈴は彼女たちの「憧れ」になっていた。「もう我慢できないっ！憧れの人と写真撮らなきゃ！SNSのネタにしたら、ぜったいバズるよ！」「私もサイン欲しい～。額に入れてリビングに飾るの！」「ねぇ遥、一緒に行こうよ！」遥はぽかんとしたまま、混乱していた。――ちょっと待って、この子たち、なんで三井鈴をそんなに崇めてるの？「え、ちょっと……あんたたち……」言いかけたが、言葉が喉で止まった。もう誰も聞いていない。彼女たちはキャッキャとはしゃぎながら、すでに鈴の方へと走っていった。「三井さんっ、一緒に写真撮ってもいいですか？」突然駆け寄ってきた数人の令嬢たちに、鈴は一瞬きょとんとしたが、すぐに礼儀正しく答えた。「申し訳ありません、お写真はご遠慮いただいています」明らかに落胆の色を浮かべる彼女たち。「三井さん、大ファンなんです。サインだけでも……！」鈴は困惑を隠せない。「ごめんなさい、私、芸能人じゃないので……そういうのはちょっと……」「でも、三井さんは私たちの憧れなんです！」「お願いです！たったひと言でいいから！」「……」鈴は苦笑いするしかなかった。どうして自分が憧れなんてことになってるのか――まったく心当たりがない。と、そのとき。カツカツとハイヒールの音を響かせながら、遥が彼女の目の前に現れた。怒りを隠す気もない、不機嫌そのものの顔つきで、言い放つ。「なに、三井鈴。調子に乗ってんじゃないの？」口調も態度も、完全に喧嘩腰だった。お嬢様たちは思わず驚きの声を漏らした。「えっ、遥ちゃん、三井さんのこと知ってるの？」遥は鼻で笑いながら、間髪入れずに言った。「知ってるどころか、昔はうちの義姉だったのよ？まぁ、今はもう兄とは離婚して、うちの家からも追い出されたけどね」そう言ってから、これ見よがしに鈴を見て、にやりと笑った。――これでみんな目が覚めるはず。あんな女、憧れにしてるなんて、笑っちゃうよね？「いい？ちゃんと目を開けて見なさいよ。誰でも彼でも憧れにしていいわけじゃないんだから」だがそのとき、向かいの

電話の向こうで相手の声が急に弾んだ。「へぇ、それは楽しみですね。差し支えなければ、どの女優さんか教えてもらえます？」遥は得意げに口を開いた。「三井鈴。帝盛グループの三井鈴よ。あの女がどれだけ男遊びしてるか、その証拠を掴んだの」だが、その名前を聞いた瞬間――空気が変わった。相手の声色は一気に冷め、興味を失ったのがありありと伝わってきた。この浜城では、すでに根回しが済んでいたのだ。三井鈴のプライベートに軽々しく踏み込めるメディアなど、今は一つとして存在しない。「へぇ……で、どんな証拠なんですか？」明らかに乗り気でない返事だったが、遥はまったく気づいていなかった。彼女は、ようやく三井鈴の本性を暴くチャンスを得たと信じて疑わなかった。「写真を送るわ。ちゃんと記事にしてよね」「……はいはい」返事はぞんざいだったが、彼女は満足げに写真データを送りつけた。「明日にはきっと面白い記事になるわね――」そう心の中でにんまり笑いながら。ところが、翌日になっても、翌週になっても、三井鈴に関する報道は一切出なかった。記者たちは、彼女からの電話さえ無視するようになった。「……ふん。まさか、あの女がここまでの権力を持ってるとはね」悔しさに唇を噛みながらも、遥は諦める気はなかった。「記者にダメなら、お兄ちゃんにあいつの本性を見せてやるんだから」怒りにまかせて安田グループへ向かい、兄・安田翔平のオフィスへと乱入した。「お兄ちゃん、見てよこれ！三井鈴ったら、うちを出たと思ったら、今度はあっちの男、こっちの男って――ほんと、どうしようもない女だと思わない？」その名を口にした瞬間、室内の空気が凍りついた。けれども、遥は気づかず、スマホを取り出して得意げに画面を見せつけた。翔平はちらりと視線を向けただけで、顔色が暗く沈んだ。鈴と悠生――彼のかつての親友――が、あそこまで親しげだとは思っていなかったのだ。数日前に鈴と険悪な別れ方をしたばかり。胸の奥に、冷たい棘のようなものが突き刺さる。「……最近、暇なのか？」思いがけない言葉に、遥は首をかしげた。「なに、どういうこと？」翔平は机を指でコツコツと叩きながら、低い声で言った。「……小遣いの額が多すぎたか。身の程もわからなくなったか？」「えっ…

「鈴さん、前は本当にごめん。最初から政略結婚の相手が君だって知ってたら、絶対に断ったりしなかった。でも、今からでも遅くないだろ？君も俺も独り身なんだし、もし君さえ望んでくれるなら、俺はいつでも君の隣にいるつもりだ」そう言って、悠生は背を向け、オフィスを出ていこうとした。「悠生くん」三井鈴が呼び止める。「あなたには、もっとふさわしい人がいると思う。私なんかに時間を使う必要なんてないわ」だが彼は立ち止まり、穏やかに微笑んで言った。「俺の中では、君がいちばんだよ。……鈴さん、あんまり気に病まないで。君のことを好きになったのは、俺自身の選択だし、君がどうするかは君の自由。どんな結果でも、俺はちゃんと受け止めるつもりだから」そう言い残し、彼は静かにドアを開けて出て行った。その一言が、鈴の胸の奥に妙な余韻を残した。この数ヶ月、確かに彼と過ごす時間は悪くなかった。でも、自分の気持ちは……彼をただの友人としか思えなかった。それ以上でも、それ以下でもない。けれどあの人の頑固さは筋金入りで、一度決めたら引かない。ため息をひとつついて、彼のことは考えないように頭を振ると、鈴は目の前の仕事に集中しはじめた。ちょうど退勤の時刻が近づいたころ、スマホが鳴った。画面には「麗」の名前。「麗おばさん！」画面越しに声を聞いた瞬間、麗はすぐに鈴の疲れた様子に気がついた。「鈴ちゃん、最近すごく忙しいみたいね？」「まあ、ちょっとね。でも大丈夫」鈴が笑顔でそう言うと、麗はふっと息を吐いて苦笑した。鈴も仁と同じで、ひとたび仕事に没頭すると周りが見えなくなるタイプだと、よくわかっている。「今夜、うちでご飯食べていきなさい。あんたの好きな酢豚、作って待ってるわよ」「えっ、ほんと？やった！麗おばさんの酢豚、ずっと食べたかったの！」「ふふ、あんたったら。本当に、もう少し生活も楽しみなさいよ。仕事ばっかりしてないで」そして、少し間を置いてこう続けた。「仁を迎えに行かせたから、もうそろそろそっちに着いてる頃よ」「えっ……仁さんが？こっちに？」「ええ、たぶんもう着いてるわね」その言葉とほぼ同時に、鈴の視線はオフィスの外のガラス越しに立つ仁の姿をとらえた。気づけば自然と、顔がほころんでいた。「いた！じゃあ、麗おばさん、ま

「彼に釣り合うのは、やっぱり同じくらい優れた人間じゃないとね」林のその言葉に、鈴はすぐに意図を察した。まさかこんな言葉を、秘書の口から聞くことになるとは。「林さん、ずいぶんとお仕事熱心なんですね。社長のプライベートにまで気を配るなんて。……でも、ちょっと踏み込みすぎじゃありません？」林は、その返しに一瞬言葉を失った。だが、ここまできたら遠慮する必要もないと思い直し、淡々と言った。「三井さんのことを悪く言うつもりはありません。ただ……私は社長の立場を案じているだけです。もし本当にお二人が関係を深めたら、世間の目がどうなるか……三井さんは気にしないかもしれませんけど、社長は？ 本当に大丈夫なんでしょうか？」言い終わるや否や、仁が紙袋を手に戻ってきた。車のドアを開けた瞬間、車内に張り詰めた空気を察知し、すぐに鈴に視線を向けた。「……何かあった？」林の言葉が、思った以上に鈴の心に影を落としていた。家族に勧められていた関係、確かに少しずつ距離は近づいていた。けれど、自分の気持ちばかりを優先して、仁自身の気持ちをきちんと考えたことがあっただろうか。鈴は小さく首を振った。「ううん、大丈夫。林さんとちょっと世間話をしていただけ」林は、てっきり鈴が何か告げ口すると思っていたのに、意外なほど何も言わなかった。「社長、三井さんとはすごく話が合うみたいで……また機会があれば、ぜひご一緒したいです」その言葉に、仁は少し間を置いてから、鈴に目を向けた。「本当に？」鈴は作り笑いで誤魔化しながら、慌てて話をそらした。「いいから、早く帰らないと。麗おばさん、待ってるわよ」その一言で仁はそれ以上詮索せず、「麓湖一号まで」と林に告げた。車はやがて別荘の前に滑り込み、ぴたりと停車した。玄関先には、すでに麗が立って待っていた。鈴の姿を見つけるなり、満面の笑みで駆け寄ってくる。「鈴ちゃん、やっと来たのね！」「麗おばさんっ、私もすっごく会いたかった！」鈴はそのまま麗の胸に飛び込み、二人はしっかりと抱き合った。麗の鈴への溺愛ぶりは、まさに母娘そのもの。「この前ね、買い物中にあなたに似合いそうなアクセサリーを見つけちゃって。いくつか買っておいたのよ。あとで持って帰ってね」「ほんと？うれしい！ありがとう、麗