Lahat ng Kabanata ng 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Kabanata 141 - Kabanata 150

「まずは、私の提案に耳を傾けていただき、ありがとうございます。ナノテクノロジーは、ここ数年で急速に注目を集めている新興分野です――」松本陽葵は主席に立ち、自信に満ちた口調でプレゼンを始めた。手元のスライドを操作しながら、淀みない説明を重ねていく。さすがは部長の座に就く人物だけあり、その話しぶりや資料の構成力、専門的な知見には目を見張るものがある。一通りの説明を終えると、彼女は資料を閉じ、柔らかな笑みを浮かべながら会議室をぐるりと見渡した。「以上が、現時点での私の提案になります。ご不明な点があれば、どうぞご遠慮なくお尋ねください。皆さんと建設的な意見交換ができればと思います」そう言ってから、彼女の視線は自然と鈴の方へと向かう。「三井社長。帝都グループの代表として、ぜひ私たちの案にご助言をいただければと思います。率直なご意見を、どうぞ」その瞬間、会議室の空気がピンと張り詰める。視線が一斉に鈴に集まり、場には微妙な緊張が走った。陽葵の目には、明らかな挑発の色が宿っている。鈴はわずかに眉を寄せたが、特に反応は見せなかった。その様子に、陽葵の心には勝ち誇ったような思いが湧く。――やっぱり、ただの飾りなのね。内容すら理解してないんじゃない？得意げに口元をつり上げ、陽葵は鈴をじっと見据える。数秒の沈黙のあと、鈴は微笑を浮かべ、静かに口を開いた。「松本さんのご提案は非常に丁寧で、要点も明快に整理されていました。私から特に補足すべき点はないように思います」その言葉を聞いた陽葵の表情には、さらに余裕がにじんだ。――予想通り。やっぱり何も中身がない。ただ座ってるだけのお飾り。「そんな、ご遠慮なさらずに。私はまだまだ未熟ですから、先輩方のご意見をいただけると本当にありがたいです」言葉遣いはあくまで丁寧だが、その裏には鋭い皮肉がしっかりと込められている。周囲からも、くすくすと笑い声が漏れ始めた。会議テーブルの一角に座っていた安田翔平が、ちらりと陽葵に視線を送る。そこには明確な警告の色が宿っていたが、陽葵はまったく意に介さなかった。――今日こそ、あの三井鈴を引きずり下ろす。「三井社長はまだお若いですが、柔軟な発想をお持ちかと思います。ぜひ、私のような後輩にも学びの機会を与えていただければ」畳みかけるような言葉に

「松本、大丈夫かい」藤沢社長が気遣うように声をかけた。内心ではひそかに冷や汗をかいていた。鈴はこの場でしっかりと自分の実力を示してみせた。陽葵が侮っていたような存在では、到底なかった。陽葵は両手をそっと握りしめ、黙って鈴を睨みつける。今にも炎を噴きそうなその目を、どうにか理性で抑え込んでいるようだった。「……問題ありません」一方で、鈴の説明が終わると、会議室内では次々と質問が飛び交い、あちこちから意見が上がり始めた。鈴は一つ一つに落ち着いて答え、専門的な知見も交えて丁寧に補足した。その堂々とした受け答えに、参加者たちは次第に信頼のまなざしを向けていく。まさに、実力で陽葵にプロの世界を教えてみせたのだった。……パチパチパチやがて静まり返った室内に、拍手が響く。最初に立ち上がったのは翔平だった。彼は満足そうに頷きながら、鈴に視線を向ける。「三井さんのプロ意識は、今も変わらず素晴らしいですね。さすが、うちのグループで育った人です」その一言に、会議室がざわついた。「えっ、三井さんって、安田グループ出身なの？」「安田って、社員教育めっちゃ厳しいって有名だよな……」「そこでやっていけた人なら、そりゃあ実力あるよな……完全に見くびってたわ」「見た目ばかり派手な人かと思ってたけど、全然違ったんだな……」――と、あちこちで小声の会話が飛び交い始める。その声を聞くたびに、陽葵の頬がじりじりと熱を帯びていく。まるで、目に見えない誰かの手で平手打ちされたかのようだった。「松本さん」翔平が視線を向ける。「この提案、どうしてこんなに不備があるのに、そのまま出したんです？」その言葉は、核心を突いていた。あれだけ明らかなミスがありながら、どうして誰も止めなかったのか――会議に参加した誰もが、心のどこかで同じ疑問を抱いていた。陽葵の胸がざわついた。ちらりと藤沢社長の方を見やるが、彼はまるで関係ないかのように目を逸らしている。小さく息を吐いた陽葵は、ついに視線を伏せ、声を絞り出した。「……申し訳ありません。私の準備不足でした。今後はしっかりと見直します」だが、翔平の口調はなおも厳しかった。「松本さん。まずご自身の専門性を高めることです。誰彼かまわず敵意を向ける前に、自分を見つめ直した方がいい

「でも、仁さんが前もってナノテクノロジーの資料を見せてくれたおかげで、本当に助かったわ」もしそれがなかったら、松本陽葵にやり込められて、あの場で恥をかいていたかもしれない。「仁さん、このプロジェクト……まだ翼グループと組むの？」仁はそっと彼女の頭を撫でながら、柔らかく微笑んだ。その眼差しは、宝物を見つめるようにあたたかい。「君は、どうしたい？」「協力は協力、私情は私情。そこはちゃんと分けなきゃ」彼は小さく頷きながら、口を開いた。「なるほどね。それなら、あとは翼がどれだけ誠意を見せるかにかかってる。ただ、鈴、一つだけ相談がある」鈴が顔を上げる。澄んだ瞳が真っすぐ彼を映し出す。仁の心臓が、ドクンと強く脈を打った。言うべき時が来た。「これからはさ、仁さんって呼ぶの、やめてくれないか？」鈴の目に一瞬、戸惑いが浮かぶ。口を開こうとしたそのとき、彼が続けた。「これからは仁って、呼んでほしい」「……仁？」その響きに、思わず眉をひそめる鈴。仁は彼女の反応に満足げにうなずいた。「うん、それがいい」だが鈴は、どこか落ち着かない様子だった。幼い頃からずっと仁さんと呼んできた。もはやそれは習慣で、簡単には変えられない。「うーん、なんか慣れないかも」「少しずつでいい。いつか慣れるよ」仁は微笑むと、そのまま彼女の手を取った。大きくてあたたかな手。そのぬくもりは、かつて翔平が与えた冷たさとはまるで違った。反射的に手を引こうとする鈴。しかし仁は、それをやさしく、しかし確かに握り返した。遠くからそれを見ていた翔平の目が、わずかに細められる。全身から、冷たい空気が漂っていた。隣に立つ蘭雅人が、肩をすくめるように身を縮める。「社長……そろそろ、お戻りになりませんか？」翔平の視線はまだ、鈴の背中に注がれたままだった。ふたりの姿が完全に視界から消えても、その怒りは消えず――やがて、静かな哀しみに変わった。「蘭……俺、本当に、昔そんなにひどかったのか？」その問いに、蘭は思わず息を飲んだ。――ひどいかどうかで言えば、間違いなくひどかった。結婚している身で浮気。どれだけ弁解しても、正当化できるものではない。だがそれをそのまま口にすることは、できなかった。蘭は慎重に言葉を選びながら、静かに口を

土田は契約書を取り出し、鈴の目の前にすっと差し出した。「ほら、これです。ご確認を」まさか、ここまで誠意を見せてくれるとは。翼の姿勢に、鈴は少し驚かされた。「じゃあ、この件はひとまずこの方向で進めましょう。正式な契約は、次の打ち合わせの後に最終決定ってことで」「承知しました」話がまとまったことで、鈴の表情がふっと明るくなる。気持ちが軽くなった分、目の前の資料にも自然と集中力が増し、読み進める手が軽快になる。すっかり仕事に没頭し、他のことが目に入らなくなっていた彼女は、オフィスのドアが開いたことにも気づかなかった。──静かに足を踏み入れたその影。真理子は、デスクに向かう三井鈴の姿を見て、ほんの少し目を見張った。まさか、ここまで仕事に打ち込んでいるとは思わなかった。彼女は思わずデスクに歩み寄り、軽く指で天板をトントンと叩いた。だが、鈴は顔を上げず、手元の資料から目を離さずに言った。「土田、コーヒー淹れてくれる？」真理子：「……」反応がないことに気づいた鈴は、ようやく顔を上げる。視線の先にいたのが思っていた人ではなかったことに、目を見開いて驚く。「えっ、真理子？なんであなただったの？」真理子は小さくため息をついた。「じゃあ誰だと思ったのよ？」鈴はあわてて資料を閉じると、すぐに立ち上がって彼女の腕をとった。「来るならひと言言ってくれればよかったのに～！てっきり土田かと……」真理子は肩をすくめながら言う。「電話したわよ？でも出なかった」鈴は慌ててスマホを手に取り、画面を確認する。「ごめん！マナーモードにしてたから気づかなかった、ほんとごめんね、真理子……！」その様子を見て、真理子はもう仕方ないといった表情を浮かべる。「はぁ……まったく、あんたってば相変わらずの仕事バカね。忙しくなると自分の名字も忘れるんじゃないの？最近なんて、全然店にも顔出さないじゃない」「ごめんて～真理子、本当にごめん……！」そんなに疲れた顔をしているのを見て、真理子もさすがに気の毒そうに眉をひそめた。「……分かったわ、許してあげる。でもさ、最近あんた、肌の調子ほんと良くないわよ？このあと一緒にスパでも行かない？」その言葉に、鈴はようやく自分の肌状態の悪さに気づいた。鏡を見る間もなく

「鈴さん、こんなところでお会いするなんて！」一人のマダムが鈴を見て、目を輝かせながら笑顔で話しかけてきた。「ちょうど由香里さんと一緒にスパに来ていたんですよ。それで、今度皆であなたのお店にお洋服を見に行こうって話してたところなんです」鈴はこの人を覚えている。「高田さん、もしお越しいただけるなら、いつでも大歓迎です。ただ──私と安田翔平さんはすでに離婚しておりますので、今こちらにいらっしゃる由香里さんはもう私の義母ではありません。私たちの関係も、それほど親しいものではないんです」その言葉はさらりとした口調だったが──由香里の胸に鋭く突き刺さった。つい先ほどまで、彼女は得意げにマダムたちの前で振る舞っていたのに。たった一言で、その虚勢が見事に打ち砕かれた。顔がみるみる赤くなっていく。高田夫人はすぐに空気を読み、にこやかに頭を下げた。「まあ……私、なんてうっかりしていたのかしら。鈴さん、本当にごめんなさいね。どうか気を悪くなさらないで」その姿勢は、明らかに鈴を年下としてではなく、「上の人」として扱っているようだった。他のマダムたちもすぐに態度を切り替え、あからさまに由香里との距離を取りはじめる。「鈴さん、私たちは由香里さんとは偶然お会いしただけで、あまり親しくないんですのよ」「そうそう、これからはできるだけご一緒するのは控えようと思っていて」「由香里さんが以前あれだけ酷いことをしていたから、今こうなっても仕方ないわよね」「……」非難めいた言葉が次々に飛び出し、小泉由香里の顔色はみるみる悪くなっていく。彼女の胸は怒りと悔しさで波打っていた。──この人たち、つい最近まで私に媚びてたくせに！「鈴さん、今日はちょっと用事がありますので……このへんで失礼しますわね」奥様たちが立ち去ろうとしたその時、鈴の声がふわりと響いた。「お待ちください、皆さん」全員がぴたりと足を止め、顔を見合わせる。「鈴さん、なにか……？」鈴は隣で青ざめた顔をしている由香里にちらりと目をやると、胸の奥がすうっと晴れていくのを感じた。──今、この爽快感をくれたのは、目の前のマダムたちに他ならない。軽く眉を上げ、優雅に笑う。「皆さんがうちのお店のお洋服を気に入ってくださっているなら、ぜひ今度いらしてく