あの年から、彼はずっと準備していたのだ。季節ごとに内容を入れ替え、今日という日に主人の帰りを待っていた。田中仁は手で軽く合図する。「飲んで、寝ろ。落ち着くから」今夜、彼が選んだのは鎮静作用のある赤ワインだった。三井鈴は動かない。「まだ覚えてたの？私の睡眠のこと。私は何も気にしてなかったのに。それに雨宮がはちみつ水、入れてくれてたわよね」田中仁は唇をわずかに動かした。「飲んでない」その返答に、三井鈴は少し満足げに唇を尖らせた。「胃が悪いのに。あんなに飲んで。わざとでしょ、私を怒らせる気？」「その通り」彼はあっさり認めた。「怒らせてやろうと思った。君が気にしないから」「誰が気にしてないって言ったのよ。私だって……」言葉の途中で、田中仁が彼女を抱き寄せた。「秋吉正男が安田悠叶だって、言わなかったのは怖かったからだ。君があいつの方に行ってしまうんじゃないかって、怖かったんだ」その一言で、すべての謎が氷解した。三井鈴はきつく抱きしめられながら、苦笑する。「そんなに私のこと、信じられなかったの？」「信じられなかったのは、私自身だ」思わず黙る三井鈴。彼女の目に映る田中仁は、完璧な男に見えた。まさか彼が自分に自信がなかったなんて思いもしなかった。「君の前だと、自信なんか持てなかった」逃れようとする三井鈴を、田中仁はさらに強く引き寄せる。「でもな、この数日でまた、取り戻したんだ」三井鈴は動きを止めた。その意味が、痛いほど分かったからだ。彼女が歩み寄った。素直に気持ちを打ち明けた。そして、彼女は怖がっていた。「でもな、私はもっと怖いんだ。いつか、君の気持ちが冷めて、蝶みたいに、ふっとどこかに飛んでいってしまうんじゃないかって」何その例え、と三井鈴は思った。「酔ってるわね」「鈴！」田中仁は突然彼女を抱き上げ、アイランドキッチンの上に乗せる。下から見上げながら、真剣な目で言う。「私を弄ぶなよ」弄ぶ？三井鈴はぽかんとした顔で、冗談めかして足を持ち上げ、彼の胸を軽く蹴った。「だって、田中さんのこと、弄んでみたくなっちゃったんだもん」白い足が彼の心臓を掠める。色気を孕んだ一撃だった。田中仁の口元がわずかに歪む。そして次の瞬間、彼は彼女の頭を引き寄せ、無理やり唇を奪った。荒くて、強くて、この数日間の葛藤
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