Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 131 - Bab 140

安田遥は興奮気味に話し終えたが、対面の三井鈴はただふっと微笑み、静かに問い返した。「私が、わざわざ玉の輿に乗る必要があると思ってるの？」その一言だけで、十分すぎるほどの威圧感があった。「彼女は世界一の富豪・三井家のお嬢様であり、帝都グループの現役社長……」隣にいる遥の取り巻きが、嫉妬のにじむ声で呟く。誰もが憧れるような存在。「玉の輿」に乗るなんて、むしろ三井鈴こそが「高嶺の花」そのものだ。その瞬間、遥の顔色がさっと曇った。鈴はどこか余裕を感じさせる笑みを浮かべたまま、さらに言葉を重ねる。「本当に玉の輿を狙ってるのは、他にいるんじゃないかしら？……ただ、その相手が乗せてくれるかどうかは、また別の話だけどね」その一言で、遥は完全にキレた。「三井鈴！お兄ちゃんに捨てられた女のくせに、よくもまあ偉そうに！あんたのその口、引き裂いてやろうか！」怒りに任せて叫ぶ遥。だが三井鈴は微動だにせず、冷ややかに彼女を見下ろすだけだった。今の遥は、鈴にとってただの滑稽な道化に過ぎなかった。「遥、やめろ！」突然の怒声が場を裂いた。現れたのは翔平だった。まさかこの場で、兄の翔平がまたしても三井鈴の味方をするとは思わず、遥は心の中で不満と嫉妬が爆発しそうだった。「お兄ちゃん！」だが、翔平の一瞥だけで、遥は口をつぐんだ。翔平はようやく鈴に目を向けたが、彼女はどこまでも淡々としていて、まるで距離を置くような空気を纏っていた。彼が何かを言いかけたそのとき――ホールの照明がふいに落とされ、場内が暗くなる。「……何があったの？」ざわめきが広がる中、元の喧騒は一瞬で静寂に包まれた。「本日は、MTグループ開業パーティーにお越しいただき誠にありがとうございます――」スポットライトが当たり、司会者の声が舞台上から響き渡ると、人々の視線が一斉に舞台へと向けられた。「本日、MTグループが浜白への進出を果たせたのは、皆さまのお力添えがあってこそです。今後とも、共に手を携え、より良い未来を築いていければと願っております！」その言葉に続いて、場内は拍手に包まれた。「けっこう長く喋ってるけど、肝心のMTグループの社長ってまだ出てきてないよね？一体どんな人なんだろ」「まさかここまで引っ張るなんて、相当自信あるのか

「嬉しいよ。びっくりしたけど」そう微笑んでうなずいた鈴を見て、場の空気が一瞬止まったようだった。二人の距離感、田中仁の柔らかな眼差し──それはどう見てもただの知人同士じゃない。まるで恋人のような親密さが、周囲の人間にもはっきりと伝わっていた。しかも、よく見れば二人の服の色もリンクしている。「ねえ、もしかして……本当に付き合ってるんじゃないの？」誰かがぽつりと漏らしたその一言が引き金になり、あっという間に噂が広がった。少し離れた場所では、翔平がじっと二人を見つめていた。その瞳の奥には、静かに燃えるような怒りが宿っている。「田中社長って、三井鈴さんと前から面識があったんですか？」誰かが遠慮がちに尋ねると、仁は一度鈴に視線を送ってから、さらりと答えた。「ええ。もう、だいぶ前から」一言で、会場は再びざわついた。──だいぶ前から、って。つまり、幼なじみってこと？三井鈴は世界的な大富豪、三井家の一人娘。そんな彼女と長年の付き合いがある田中仁が、只者であるはずがない。この短期間でMTグループが急成長を遂げた理由も、なんとなく腑に落ちた。その会話を聞いていた遥の顔色が、みるみるうちに変わっていった。ついさっきまで「仁さんと親しいの」と自慢していた自分の言葉が、急に空しく思えてくる。──まさか本当に、三井鈴の方が「本命」だったなんて。「鈴、ちょっと紹介したい人がいるんだ」そう言って仁が手を差し出すと、鈴は周囲の視線を意識して少しためらった。この場で手を取れば、確実に噂になる。それでもいいとは思ったが、仁まで巻き込みたくはなかった。……けれど、その迷いを見透かすように、彼は一歩も引かず、そのまま彼女の手を握った。あたたかな手のひらに包まれて、鈴はわずかに目を見開いた。二人が並んで立つ姿は、まるで舞台の上の一場面のように完璧だった。誰もが目を奪われ、言葉を失って見送る中、仁は堂々とその手を引いて歩き出す。「ねぇ、どこに連れていく気？」鈴が小声で尋ねると、仁はいたずらっぽく笑って言った。「着けばわかるよ」二人の姿がホールから消えると、場内の温度が一気に上がった。「……ねえ遥ちゃん。さっき仲いいって言ってたよね？でも、完全にスルーされてなかった？」その一言に、遥

「お兄ちゃん！」まだ数歩しか歩いていないうちに、遥が横から現れ、行く手をふさいだ。翔平は眉をひそめ、面倒そうに彼女を見やる。「……何だよ」遥は、取り巻きたちに散々バカにされた後だった。恥ずかしさと悔しさをごまかすように、唯一頼れる存在──兄に助けを求めてきた。「ねぇ、MTグループの田中社長ってどんな人？お兄ちゃん、仲いいの？」田中仁の名前を口にした瞬間、翔平の表情がさらに冷えた。「別に。たいして面識はないけど……彼と親しい人間なら、あそこにいる」そう言って顎で示された先に、遥の視線が吸い寄せられる。──人だかりの中、田中仁と腕を組んで歩く三井鈴。瞬間、胸の奥に火がついたような感覚が走った。遥は無意識に、拳を握りしめる。「三井鈴……あの女、うちを出てまだ何日も経ってないのに、もうMTに擦り寄ってるなんて。ほんと最低」しかも、相手が田中仁だなんて。容姿も肩書きも申し分ない、そんな男をあの女が手に入れるなんて、許せなかった。それを察した翔平がふっと呟く。「……もしかして、あの男のこと、気になってるのか？」遥は鼻を鳴らした。「別に。だけどさ、あんな男があの女なんかと釣り合うと思う？」言葉には出さなくても、心の奥で渦巻いているのは嫉妬と劣等感。なぜ鈴ばかりが、いつも選ばれるのか。「お兄ちゃん、お願い。ちょっとでいいから、手を貸してよ」「無理だ」翔平の返事は、あまりにもあっさりしていた。「……やっぱり、お兄ちゃん、三井鈴のことまだ忘れられてないんだ」遥の挑発的な言葉に、翔平は目を細めた。「関係ないだろ。それに、忠告しておく。男ってのは、手に入らない女に惹かれるものだ。自分から寄ってくる女なんて、興ざめなんだよ。……あと、鈴には手を出すな」だが遥は、まるで聞いていなかった。「わかってるってば」軽く言い捨てて、そのままヒールの音を響かせながら歩き出す。ターゲットはただ一人。田中仁。「田中社長、初めまして。お噂はかねがね──」遥はにこやかに声をかけた。柔らかく笑みを浮かべ、自然な仕草で髪を耳にかける。完璧な表情。完璧な角度。これまで数えきれないほどの男が、その視線に落ちてきた。──田中仁も、例外じゃない。そう思っていた。……だ

仁はそう言うと、彼女の腕をぱっと放した。遥は、まるで唇を噛みしめるような悔しそうな表情を浮かべていた。「三井鈴、いい気にならないで。いつかきっと、浜白から追い出して、地に落としてやるわ」その言葉に、鈴は思わず吹き出した。視線を横にずらし、少し離れたところにいる翔平へと向けた。「安田社長、妹さん、ちょっとお酒が回ってるみたいで。意味のわからないことを言ってますけど……彼女を家まで送ってあげてください」翔平は足早に近づき、険しい顔で遥の腕をぐっとつかんだ。「帰るぞ」「お兄ちゃん！私、あの女をあなたの代わりに懲らしめてあげてるのに、どうして止めるの？」「これ以上、恥を晒すつもりか？」その一言で、遥はようやく周囲の視線に気づいた。ざわついた空気の中で、自分の振る舞いを思い出し、顔を真っ赤に染めた。翔平に無理やり引きずられるようにして、遥は会場を後にした。彼女の姿が見えなくなったところで、仁がそっと問いかけた。「大丈夫か？」鈴は首を振りながら、かすかに笑った。「うん、平気」「彼女、前からずっとああだったのか？三年間、どうやって耐えてきたんだよ……」仁の声には、抑えきれない怒りと哀しみが滲んでいた。たった今の遥の振る舞いだけでも、鈴がかつてどれほどつらい日々を過ごしてきたのか、想像に難くなかった。「もう過去のことだよ。私はもう、あの頃の私じゃない」そう答える彼女の言葉に、仁はそっと腕をまわして、彼女を抱き寄せた。「もしまたあいつがちょっかい出してきたら、絶対に俺が黙ってないから」その言葉に、鈴の胸がじんわりと温かくなった。「ありがとう、仁さん」その一言に、仁の目がふっと揺らぎ、どこか切なげに息を漏らした。けれど、すぐにその表情は元に戻り、優しい笑みへと変わった。「気にするな。私は三井さんに、君を守るって約束したからな」「……うん」鈴は頷きながら、微笑んだ。「そうだ、明日の午前に新しいナノ技術の投資案件の打ち合わせがあってな。ちょうど相手と会う予定なんだけど……興味あるか？」近年注目され始めたナノ技術は、まだ国内では開拓が進んでおらず、先手を打てれば大きな市場を取れる可能性がある。「もちろん。明日一緒に行くよ」「じゃあ、迎えの車を手配しておく」二人はグラ

席についたのも束の間、30代前半とおぼしき女性がハイヒールの音を響かせながら会議室に現れた。黒縁の眼鏡をかけ、手には分厚い資料の束。きっちりとした佇まいは、どこか近寄りがたい雰囲気をまとっている。彼女は入ってくるなり、安田翔平に向かってにこやかに挨拶した。「安田社長、お久しぶりです」翔平は目を上げると、眉をほんのわずか動かした。「松本さん」松本陽葵は軽く会釈をした後、そのまま鋭い視線を三井鈴に向けた。その瞳には、あからさまな嘲りが宿っていた。「この方が三井さん、で間違いないですね？」言葉の端々に、露骨な侮蔑がにじむ。鈴は眉をひそめる。面識がないはずなのに、目の前の女性からは明らかな敵意が伝わってきた。だが、彼女の記憶をいくら探っても、この女性との接点は見つからない。「はじめまして。三井鈴です」鈴は落ち着いた笑みを浮かべ、丁寧に挨拶する。だが、陽葵は腕を組んだまま、見下すような口調で言い放った。「ええ、存じてますよ。安田社長の元奥さま、ですよね」その一言に、広い会議室の空気が一気に冷え込むのが分かった。「若くして帝都グループの社長になられるなんて、さすがですね。ですが――」陽葵は薄く笑い、続けた。「ナノ技術については、どれほどご存じなんでしょう？」鈴は変わらぬ穏やかな口調で答えた。「多少は、勉強させていただいています」その柔らかな対応が、かえって陽葵の苛立ちを煽った。彼女にとって三井鈴は、実力もないのに家の後ろ盾だけで地位に就いた飾り物。ましてや、過去にちょっとした因縁もあった。帝都グループとの提携話を耳にしたとき、陽葵は真っ先に名乗りを上げた。今日のこの場で、三井鈴に一泡吹かせる――それが目的だった。「ビジネスの現場は甘くないんですよ。何の準備もなく出てきて、恥をかくのはそちらの方ですから。今のうちに身を引かれた方がよろしいのでは？」「ええ、おっしゃる通りですね。私も今日は、少しでも勉強になればと」鈴の返しは穏やかだったが、その芯の強さが言葉の端々ににじんでいた。まるで鋼を綿で包んだような応対に、陽葵の表情がわずかに歪む。「……勉強？そんな言葉がよく出てきますね」陽葵は堪えきれず、手にした書類をテーブルに叩きつけるように置いた。「我が社