Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 171 - Bab 180

「熊谷先生、違うんです！どうか、話だけでも聞いてください！私、ほんの出来心だったんです……お願いです、許してください！もう二度と、こんなことはしませんから！」遥は今にも泣き出しそうな声で必死に訴えた。だが、熊谷教授は一切動じず、冷ややかに言い放った。「安田さん。君の大学院受験は、ここで終わりにしてくれ。専門知識のレベルが基準を満たしていたとしても、人間性の評価は――不合格だ」その言葉に、遥は膝から崩れ落ちそうになった。この狭い業界で、熊谷教授に面と向かって見放された今、今後デザイナーとしてやっていく道はほぼ閉ざされたも同然だった。由香里はその場で凍りつき、次の瞬間、慌てて前に出た。「熊谷先生！遥は一時の過ちを犯しただけなんです！どうか……どうか、もう一度だけチャンスをいただけませんか？本人も心から反省していますし、これからは誰よりも努力します！」だがその懇願を遮るように、村山社長が冷静な声で口を開いた。「学術に不正があるなら、どれだけ成績が良くても無意味ですよ。潔く諦めて、別の道を考えたほうがいい」「そんな……お願いです！熊谷先生、人間は誰しも間違いを犯すものです！遥はまだ若いんです！この一件で一生を潰すなんて、あまりにも――！」由香里の必死の訴えにも、熊谷教授は一瞥もくれなかった。周囲の見物人たちはささやきながら彼女たちを見つめ、その場には痛々しい沈黙が流れた。熊谷教授はふと視線を移し、鈴に近づくと、穏やかに口を開いた。「三井さん。君が手掛けたセレクトショップが、浜城の若い女性たちの間で人気だという話は聞いていた。実際に君の作品を見て、その理由がよくわかった。デザインに芯がある。君のような人と、いずれ一緒に仕事ができたら嬉しい」鈴は微笑み、落ち着いた声で答えた。「光栄です、熊谷先生。お言葉、励みになります。これからも精進します」その謙虚な姿勢に、熊谷教授は満足げに頷き、隣にいた村山社長と共にその場を後にした。「熊谷先生……！」由香里が縋るように声をかけるも、教授はまったく耳を貸すことなく、背中を向けて歩いていった。彼女はその場で怒りに震えながら足を踏み鳴らしたが、どうにもならなかった。人々も徐々にその場を離れていったが、この展示会での一連の出来事は、まるで羽が生えたかのように、瞬く

「どういう意味だ？」翔平は眉をひそめ、理解できないという顔を見せた。湊斗はもはや何も隠すつもりはなかった。静かにポケットからスマホを取り出すと、録音を差し出した。「これが、今日君を呼んだ理由だよ」録音が再生されるにつれ、翔平の顔色はみるみるうちに曇っていく。終盤には、こめかみに青筋が浮かぶほど、彼の表情は厳しく歪んでいた。「……三井さんは、遥にちゃんとチャンスを与えてた。でも、彼女はそれを踏みにじって、何度も挑発してきた。どんな人間だって、限界を超えてまで誰かを許し続けることなんてできないよ」翔平は拳を、静かに、だが強く握りしめた。悔しさが、全身を一気に駆け巡る。心の奥底に沈んでいた迷いが、初めてその目に浮かび上がる。彼はその場に立ち尽くしたまま、やがてぽつりと呟いた。「……俺、彼女のこと、誤解してたんだな……」「三井さん、ちょっと待ってください！」会場を離れようとしていた三井鈴に、一人の青年が駆け寄ってきた。見知らぬ顔に、鈴は少し戸惑いながら立ち止まる。「何かご用ですか？」「こんにちは、三井さん。僕は熊谷教授の助手をしております」そう言って、彼は手に持っていた重厚な金文字の名刺入れを差し出した。「これは熊谷教授からの伝言でして。どうしても三井さんに直接お渡しするよう、言われていまして」鈴が受け取って開くと、中には上品な質感の招待状が入っていた。「本日は人が多く、ゆっくりお話もできなかったので、週末のプライベートな宴にぜひお越しくださいとのことです。ご自宅で、少人数での会になります」思わぬ誘いに、三井鈴の目がほんのり見開かれる。熊谷教授――浜白のデザイン界でその名を知らぬ者はいない人物。思わず胸が高鳴るのを感じながらも、鈴は落ち着いた声で微笑んだ。「わざわざありがとうございます。先生によろしくお伝えください。必ず、お伺いします」「かしこまりました。どうぞお気をつけて」帰りの車内。鈴は招待状を指先で軽くなぞりながら、どこか嬉しそうに目を細めていた。その様子に、隣の仁がからかうように笑いかける。「鈴、小さなカード一枚でそんなにご機嫌とは。なにか特別な意味でも？」「もう、仁さん！これは熊谷教授の直筆招待状だよ？普通はお金積んでも手に入らないから！」

「熊谷教授が来ました！」誰かがそう言った瞬間、岩本美穂子は視線を戻し、熊谷教授の方を見た。「先生！」岩本美穂子はとても敬意を表して言った。熊谷教授は軽く頷いたが、彼女を越えて三井鈴の前に直行した。「三井お嬢様！」三井鈴は驚き、急いで挨拶をした。「熊谷教授！」熊谷教授は微笑み、「今日はプライベートな宴会ですので、気を使わないでください」と言った。周囲の人々は明らかに熊谷教授が三井鈴に対して特別な扱いをしていることを感じ取り、背後にいた岩本美穂子はすぐに前に出てきた。「先生、この方が以前にお話しされていた三井お嬢様ですね」そう言いながら、岩本美穂子は三井鈴に手を差し出した。「こんにちは、私は岩本美穂子、熊谷教授の学生です！」熊谷教授はそれを見て、「美穂子は私の最も優秀な学生で、デザインにおいて非常に才能があります。ぜひお互いに学び合う機会があればと思います」と言った。三井鈴は手を差し出し、握手を交わした。「こんにちは、三井鈴です！」二人は挨拶を交わした。「今日、皆さんをお招きしたのは、浜白の大事なことについてです！」熊谷教授は皆を集めて言った。彼の言葉が終わると、誰かが言った。「来月の浜白ファッションショーについてですか？」熊谷教授は頷き、「ここにいる皆さんは浜白のファッションデザイン界で有名なデザイナーですので、このファッションショーで力を発揮できると思います」と続けた。その言葉を聞いた人々は興奮し、ざわざわと話し始めた。「これは浜白初のファッションショーで、外部からの注目度が非常に高いです。良いデザインを出せれば、一気に有名になれるかもしれません」「これまでのファッションショーは海外で開催されていましたが、今年は浜白で初めて行われるので、誇りに思います。私たちにとっては名誉であり、チャンスでもあります！」「伝統的要素をデザインに取り入れて、世界に私たちの文化を見せつけましょう。外国人に私たちのファッションセンスをしっかり見せられるはずです……」飯塚真理子は皆の議論を聞いて興味を持ち、「ベイビー、面白そうだね！興味ある？」と尋ねた。三井鈴は眉を上げた。「見てみるのもいいかも！」ただ、このような大規模なファッションショーは、決して軽い仕事量ではないはずだ。熊谷教授は皆の興味が高まって

しかし、岩本美穂子は何が問題なのか気づいていなかった。熊谷教授が彼女ではなく三井鈴を選んだ瞬間から、彼女の心の中の師弟の情はすでに変わってしまっていた。だから、岩本美穂子は唇を尖らせ、遠慮なく言った。「先生、これがあなたの期待している人選なら、たいしたことないじゃない」熊谷教授の表情が暗くなった。一方、三井鈴は決意を固めた。「岩本さん、私もあなたと競わせていただきます」岩本美穂子は頷いた。「いいわね、勇気があるわ。でも、先に言っておくけど、私に手加減は期待しないで。負ける覚悟をしておいた方がいいわよ」岩本美穂子は自分の能力に自信を持っていた。三井鈴はゆっくりと返した。「期待しています。ただ……岩本美穂子さん、師を敬い、道を重んじるという言葉は心に留めておくべきです、忘れないでください」岩本美穂子の表情が変わった。「いつからあなたが私を教える立場になったの？」三井鈴は卑屈にならずに返した。「恐れ入りますが、ただの善意のアドバイスです」岩本美穂子は熊谷教授を見た。さっきの三井鈴の言葉で、彼女の顔は少し赤くなった。「先生、私……」熊谷教授は手を振り、大らかに言った。「気にしないで。今は私たちも年を取ったし、舞台は若い人たちに譲るべきだ。そういうわけで、みんなの前で実力を見せて、勝負を決めよう。」岩本美穂子の目が暗くなった。この忌まわしい勝ち負けへの欲望。彼女は絶対に勝たなければならない。「三井鈴、私たちは実力で勝負しましょう。三日後、作品を出して、あなたの本当の実力を見せてもらおう」三井鈴は引き下がらずに言った。「いいわ、それじゃあ作品で勝負しましょう」二人は互いに視線を交わし、気迫は誰にも負けていなかった。その後、岩本美穂子は振り返らずに去った。現場の人々は皆、賢い者たちで、様々な大舞台を見慣れていた。今、岩本美穂子と三井鈴が互いに譲らない様子を見て、興味津々で見守っていた。さらに、誰かが煽り続けた。「熊谷先生、そろそろやめた方がいいですよ。岩本美穂子はあなたに何年も仕えてきた子ですから、あまり恥をかかせない方がいいですよ」「岩本美穂子は物事をしっかりやる子で、良い芽です。あなたが初めて来た新人のために彼女を困らせるのは、少し不適切ではないですか」「でも、この勝負には

田中仁は思わず微笑んだ。「うん、他のものも見てみない？」三井鈴は疑問に満ちて言った。「これより面白いものがあるの？」田中仁は少し引っ張って、「すぐにわかるよ」と言った。その後、田中仁は三井鈴を別の通りに連れて行った。そこでは歌舞伎の公演が行われていた。三井鈴は田中仁に従って刺繍店を見学し、多くのクラシックな刺繍作品を見て、古典文化の雰囲気を感じ取った。最後に二人は陶器店の前を通り過ぎた。店内にはさまざまな染付瓷の置物が並んでいて、三井鈴は目を輝かせ、思わず口をついて出た。「仁兄、突然あなたが私をここに連れてきた理由がわかった！」三井鈴は染付瓷の置物を見ながら、二人が見学したことや、今日一日見たファッションショーの資料を思い出し、頭の中に詳細なアウトラインが浮かんできた。「ペン、早くペンを貸して！」三井鈴は興奮した様子で言った。田中仁は急いでポケットからペンを取り出し、渡した。しかし、目の前には描くための紙がなく、三井鈴は焦ってしまった。「どうしよう？突然インスピレーションが湧いたのに、描けない！」そう言って、三井鈴は勢いよく陶器店に飛び込み、店内のティッシュペーパーを一枚取り、ためらうことなくペンを持って描き始めた。店の店主はこれを見て、厳しい口調で叱った。「あなたたちは何をしているの？」田中仁はポケットからお金を取り出し、店主に渡した。店主はすぐに察し、黙り込んだ。お金を受け取ると、彼は二人にスペースを空けてくれた。自分の世界に没頭している三井鈴は、真剣に描き続け、筆を進めていった。田中仁はその横で彼女を見守っていた。どれくらいの時間が経ったのか、ついに一枚のデザイン原稿が完成した。三井鈴はそれを自慢するように田中仁の前で振り回した。「ほら！この染付瓷をテーマにした服はどう？」三井鈴の絵は本当に素晴らしかった！この服は染付瓷の要素を取り入れ、新しく独特で、全体のクオリティが一瞬で上がり、見る人に強い印象を与えた。「とても良い！」三井鈴は嬉しそうに言った。「今回のファッションショーは、私たちの地元の人々だけでなく、多くの海外のファッション界の人々も注目するんです。だから、これは対外的な素晴らしい窓口です。この機会に私たちの伝統文化の要素をデザインに取り入れれば、全く新しい