All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 181 - Chapter 190

この夜。三井鈴は深い眠りに落ちており、日が高く昇るまで目を覚まさなかった。「コンコン……」ドアの外からノックの音が聞こえる。三井鈴は一回転し、身にまとっていた布団が滑り落ちる。周囲を見回すと、昨晩自分がオフィスで寝ていたことに気づいた。「入ってください！」三井鈴は服を着てからドアの方に声をかけた。声が届くと、土田蓮が朝食を持ってドアを開けて入ってきた。三井鈴を見て、彼は敬意を表して言った。「社長、おはようございます！」三井鈴は軽く「うん」と返事をした。疑念の目で彼を見つめると、土田蓮は急いで説明した。「これは田中仁が社長のために用意したものです。田中仁は本当に細やかな人ですね、特に社長のことに関しては特に気を使っています」三井鈴の頬が少し赤くなった。ちょっと恥ずかしい。彼女は歩みを進め、デスクに向かうと、目に入ったのは一枚のメモ用紙だった。「おはよう、鈴ちゃん！朝食を届けるように土田秘書に頼んだよ、ちゃんと食べてね！」末尾には笑顔の絵が描かれていた。三井鈴は思わず笑みを浮かべた。この男、意外と少女心があるのかもしれない。三井鈴は眉を上げ、機嫌が良さそうに見えた。朝食を終えた後、彼女はデザイン図の細部を仕上げる作業に取り掛かった。忙しくしているうちに、一日が過ぎ去った。退社後。三井鈴は自分のデザイン原稿を持って会社を出た。ポルシェを運転しながら、対向の街角にあるシルバーグレーのベントレーがエンジンをかけ、後を追ってきた。三井鈴は環状道路のメインロードに沿って運転しながら、後ろにぴったりとついてくる車をちらりと見た。そのナンバープレートは、すでに熟知しているものだった。三井鈴はハンドルを握る手が自然と強くなり、アクセルを踏み込んで速度を上げた。後ろの安田翔平は、彼女と同じ速度、同じ距離を保ちながら追いかけてきた。三井鈴は彼がずっとついてくるのを見て、最終的に角を曲がって車を止めた。その車も遠くに停まった。三井鈴は車のドアを開け、少し怒りを帯びた様子で近づいて行った。「コンコン——」彼女は車の窓を叩いた。すると、窓がゆっくりと下がり、安田翔平の横顔が現れた。「安田翔平、何のために私を追いかけているの？」翔平は彼女の微かな怒りを含んだ表情を見つめ、「あの日

「今日は皆さんの手に投票権があります。もし票数が少なければ、すぐに脱落してしまいます」三井鈴は微笑み、岩本美穂子と競うことを選んだ以上、このルールを受け入れることにした。特に何も言わなかった。熊谷教授は彼女の落ち着いた態度を気に入り、目を輝かせていた。岩本美穂子は三井鈴を見て、傲慢に顎を上げ、自分のデザイン図を取り出した。「三井さんも来ているので、皆さんに私のデザインを見ていただきましょう」この言葉が発せられると、皆が集まってきた。岩本美穂子は自信満々の様子で、次々と図面を広げた。デザイン図が目の前に現れると、皆の目には賞賛の色が浮かんだ。確かに、岩本美穂子のデザイン能力は非常に高い。彼女のテクニックは熟練しており、線の描き方や細部の配色処理はすべて一流だった。「さすが熊谷教授の弟子ですね。この技術は10年や8年では身につかないでしょう。岩本美穂子さん、本当に素晴らしいです！」「あなたのこのドレスは、最近流行の韓国スタイルにとてもよく似たトレンディなスタイルで、このコレクションは小ぶりでフレッシュな配色で、今の季節にとてもマッチしています」「このデザインには何の欠点も見当たりません。もし点数をつけるなら、少なくとも90点です！」「……」岩本美穂子は皆の称賛を聞いて得意げになった。彼女のデザインは今回のファッションショーのテーマに完全に合致しており、彼女が一ヶ月前に完成させた作品だった。皆からこれほどの称賛を受けることに、彼女は驚かなかった。「先生、あなたはどう思いますか」彼女は熊谷教授に問いかけた。熊谷教授はデザイン図を見て、一瞥した後、心の中で評価を下した。このデザインは驚くべきものではないが、彼女の最高のレベルを発揮している。「岩本美穂子、あなたのデザインはとても良い。前衛的な考え方で、スタイルも独特です。このシリーズの衣服が成衣になれば、市場から良い反応を得るでしょう」皆が熊谷教授の言葉を聞いて、待ちきれない様子で、「じゃあ、私の一票は岩本美穂子に！」と言った。「私も彼女に投票します」「彼女には私の一票がふさわしい」「……」知らぬ間に、岩本美穂子は数票を得ていた。皆からの支持を受けて、岩本美穂子は満足そうだった。その時、彼女は喜びの表情を浮かべ、勝利を確信してい

熊谷教授は続けて言った。「私の考えでは、もう投資家を探す必要はない」「今回の衣装制作は完全に帝都グループの子会社に任せられるし、今後の注文もすべて帝都に任せることができる」三井鈴はその言葉を聞いて、目の中に明るい光が浮かんだ。これで帝都の業績がまた増えるのではないか！彼女は喜びに満ち、感謝の気持ちでいっぱいだった。「ありがとうございます、熊谷教授！」「君はそんなに気を使わなくていい」「結局、私も才能を惜しんでいるだけだ。君のような素晴らしい才能を無駄にするわけにはいかない」熊谷教授の言葉には、三井鈴への認める気持ちが込められていた。三井鈴は少し照れくさくなった。「熊谷教授、そんなにお褒めいただいて……」「ははは、君は本当に私の心を掴んでいるな！」周囲の人々はこの言葉を聞いて、少し異なる意味を感じ取った。熊谷教授がこの2年間、門下生を探していることは知っていた。デザイン界は彼の目に留まろうとする学生で溢れかえっていたが、残念ながら熊谷教授は誰も気に入らなかった。その中で、彼はなぜか三井鈴を選んだ。突然、周囲は羨ましさを感じた。三井鈴の運命は、あまりにも恵まれているのではないか。……一方、病院では安田翔平がゆっくりと歩いていた。「安田社長、いらっしゃいましたか。佐藤若菜さんはもう大丈夫です。先ほど病室に移りました」安田翔平の足が止まった。口元に嘲笑が浮かぶ。「さっきは危篤通知が出ていたのに、こんなに早く大丈夫になったのか」秘書は困惑した表情を浮かべた。彼は、これが佐藤若菜が医者と結託して故意に行ったことだとは思いもよらなかった。「安田社長、若菜さんを見に行かれた方がいいのでは？」安田翔平は冷たく笑った。「もう大丈夫なら、これでいいだろう」そう言って振り返ろうとしたが、秘書に止められた。「安田社長、やはり行った方がいいです。もし今日行かなければ、次回若菜さんがどんな過激なことをするか分かりません」次々と自殺未遂を繰り返し、彼女のせいで見張りの警備員たちでさえ叱られた。安田翔平は不審に思った。刑務所の中でさえそんなに落ち着かないとは、佐藤若菜という女は一体何を考えているのか？長年の佐藤家への罪悪感から、彼は姿を現した。しかし、今や佐藤若菜は

話せば話すほど、若菜の感情はますます高ぶっていった。奥歯をぎりぎりと噛み締め、今にも鈴を引き裂いてしまいそうなほどの憎悪が彼女の目に宿っていた。その瞬間――翔平は、勢いよく彼女を突き飛ばした。これほど毒のある言葉が若菜の口から出てくることに、彼はもう驚かなかった。ただ一つ、彼の中にはっきりとあったのは――もう、彼女にこれ以上の機会は与えないということ。一瞬の迷いもなく、翔平は背を向けた。若菜がどれだけ背後で叫ぼうが、泣き叫ぼうが、彼は一切振り返らなかった。病室を出ると、廊下の先に立つ佐藤颯汰の姿が見えた。足を止めることなく、そのまま歩み寄る。数ヶ月ぶりの再会だったが、颯汰はすっかり老け込み、こめかみには白髪が混じり、顔には深い疲労がにじんでいた。だが颯汰は若菜の狂気を知らず、二人の会話が順調に進んでいるものと思っていた。そのため、彼はうっすらと眉を上げ、口元に薄笑いを浮かべる。瞳にはまだ光があり、さっきまでの疲れた表情など、まるで演技だったかのように見える。「若菜の言ったことは、私の総意でもある。佐藤家はかつて君を助けた。今度は君が返す番だ。命には命、それで帳消し、悪くない話だと思わんか？」翔平は片手をポケットに突っ込みながら、どこか皮肉っぽく笑った。「そんな簡単な話じゃない。あなたももういい歳なんだから、静かに余生を過ごすことを考えた方がいい。若い世代のことに、あまり首を突っ込まないほうがいいですよ」そう言ってふと何かを思い出したように、わざとらしく言葉を足す。「……ああ、そうだった。今の佐藤家の財政状況じゃ、日々の暮らしも大変でしょうね。でも大丈夫、七十歳で仕事を始めても、笑う人なんていませんよ？」その言葉に、颯汰の顔がみるみるうちに真っ赤になり、怒鳴り声を上げた。「おまえ……安田翔平……この野郎！」翔平はそんな罵声もどこ吹く風といった様子で、背筋を伸ばし、颯汰を一瞥もせずにその場を立ち去った。車に乗り込んだ後、翔平はふと、窓の外に目を向けた。――今になってようやく、彼は佐藤若菜の本性をはっきりと理解したのだ。そして気づいた。かつての自分が、どれほど愚かだったのかを。三年という歳月の中で、彼は何度も鈴を蔑ろにし、若菜の言葉に踊らされ、鈴を自ら遠ざけていた。

翔平は全身がこわばり、その場に凍りついたように立ち尽くしていた。――まさか、これほどまでに……彼には、たった一度のチャンスすら与えられないというのか。何かが完全に手のひらからこぼれ落ちたような感覚に襲われる。鈴が、永遠に自分の手の届かない場所へ行ってしまう気がした。その思いは、得体の知れない焦燥となって翔平の胸を締めつけた。ちょうどそのとき――岩本美穂子の車が、すぐ横をすり抜けて走り去っていった。翔平は思わず振り返り、眉間に皺を寄せる。彼女の車が鈴の進んだ方向へと走っていくのを、なぜか胸騒ぎと共に見送った。胸の奥で、強烈な不安が渦を巻く。迷う間もなく、彼はすぐさまハンドルを握り直し、アクセルを踏み込んだ。＊鈴は車を走らせながら、真理子に電話をかけた。「ねぇ、聞いて！私のデザインが通って、今年の浜白で開催されるファッションショーのチーフデザイナーに選ばれたの！」電話口の真理子が歓喜の声を上げる。「おめでとう、鈴！ねぇ、夜お祝いしようよ！」鈴はすぐに答えた。「ごめん、今晩は仁さんと約束があるの」「えーっ、どういうこと？詳しく教えて！」鈴は笑って首を横に振った。「なに想像してるのよ。仁さんとは兄妹みたいなものだから、変な誤解はしないで」しかし、真理子は納得しない。「ふふん、当人だけが気づいてないパターンじゃない？でもね、正直言って田中仁はあの元旦那より何倍もマシだと思う。今回こそ、見誤らないようにしなさいよ。こんな素敵な人を逃したら、ほんとに一生ひとりだよ？」鈴は茶化すように笑って返した。「ふふ、それならそれで、孤独を極めるのも悪くないかもね」「ちょっ……本気で言ってるの？まさか、まだ安田翔平のこと引きずってるんじゃ……」「ないよ」「じゃあ何？何が引っかかってるの？」唇を引き結びながら、鈴は前方に視線を向けた。もうはっきり分かっている。自分は安田翔平を完全に手放した。ただ、あの三年間が無駄だった。あの結婚生活が、あまりにも辛すぎた。だから――もう誰かを本気で愛する勇気が、どうしても持てない。「ねぇ、鈴？返事してよ！」「うん……恋愛は、自然の流れに任せることにするわ。今はとにかく、会社の業績を上げることと、このファッションショーを成