All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 311 - Chapter 320

「……今なんて言ったの？」真理子の表情が一瞬で強張った。怒りよりも早く、動揺の色が顔に浮かぶ。そんな彼女の様子を見て、若菜は口角をつり上げて笑った。その笑みはあまりにも誇らしげで、狂気すら滲んでいる。――ようやく、この日が来た。「信じられないって？でも事実なのよ。三井鈴は、もうシンガポールで死んだわ。そのうち、あんたの耳にもちゃんと届くはずよ」その言葉を聞いた瞬間、真理子の中で何かが切れた。次の瞬間、傍らにあった掃除用のホウキを握りしめ、若菜に向かって振りかざす。「あんたみたいな腐った女が、よくも鈴の名前を口にしたわね……その口、今すぐ二度と開けないようにしてやる！」若菜は身をひるがえしてかわしつつ、なおも口を止めない。「ハハハッ、怒った？でも何を言っても、あの女はもう戻ってこないよ。もしかしたら、もう遺体すら残ってないかもね。ほら、今からでもお供えの花でも買って、仏壇にでも飾ってあげたら？三井鈴、あんたのこと見守ってくれるかもよ。死んでるけどね！」真理子の目がみるみるうちに真っ赤になり、そして一気に若菜の前へ詰め寄った。そして、感情のままに、平手打ちを振り抜く。パァンという音が響いたが――若菜はまるで痛みを感じていないかのように、また笑った。「そんなの、効かないわよ？」見かねたボディーガードたちが真理子を抑えにかかる。二人がかりで引き離され、彼女はなす術もなく店の入口まで押し戻された。若菜は足を引きずり、腰を押さえながらも、なおも笑みを崩さない。そして見下すように真理子を見て、吐き捨てた。「誰が来たって無駄よ。あんたたちじゃ、私の足元にも及ばない。三井鈴？来世でも私の敵になんてなれっこないわ。ああ、見たかったな。あの女がどんな死に方したのか――その最期、私のこの目で焼きつけてやりたかったわ」最後にもう一度、狂ったように笑い声をあげると、若菜は躊躇なくその場を去っていった。呆然とした真理子は、その場に膝をつき、焦点の合わない目で空を見つめていた。やがて、ハッとしたように我に返ると、震える手でスマートフォンを取り出し、鈴の番号を押す。けれど、いくら待っても応答はない。「……出てよ、鈴……お願いだから出て！」コール音だけがむなしく響く中、真理子の不安は一気に膨れ上

竜次はその件について何も知らなかったようで、眉をひそめながら問いかけた。「……一体、何の話ですか？」鈴は口元に皮肉な笑みを浮かべた。「ここまで来て、知らないふりをするつもり？」竜次の顔が一気に曇り、隣に控えていた刃嶋へと視線を向ける。「どういうことだ？お前たち、一体何をやらかした？」刃嶋は顔を強張らせ、小声で竜次の耳元に何かを囁いた。その瞬間、竜次は激しく卓を叩いた。「……馬鹿野郎！」刃嶋はびくりと肩を震わせ、慌てて言い訳を口にする。「怒らないでください。あれは……ほんの出来心だったんです。一時の衝動で……」竜次は奥歯を噛みしめ、怒りを押し殺した。刃嶋は長年仕えてきた右腕であり、今この場で切り捨てることは現実的ではない。そこで彼は引きつった笑みを浮かべた。「三井さん、これは何かの誤解ではありませんか？」「誤解？」鈴は冷ややかに笑った。「命を落としかけた私に、そう言うんですか？」竜次は鈴の立場をよく理解していた。この街で多少の力を持っていても、彼女を敵に回すのは得策ではない。だからこそ、彼は自ら茶を注ぎ、両手で差し出した。「部下が無礼を働きました。これは俺からの謝罪です。これで水に流していただけませんか？」鈴は鼻で笑うと、差し出された茶碗をはじき落とした。茶碗は床に叩きつけられ、粉々に砕け散る。「ふざけるな！」刃嶋が怒鳴った。「竜次さんが頭を下げてるんだぞ！それでも足りないってのか！」鈴はゆっくりと顔を上げ、刃嶋を真っすぐ見据える。「足りないわね。あなたの命でなければ、ね」たった一言だったが、その場の空気が一瞬で凍りついた。誰もが、目の前の女が本気でそう言っているのを悟った。数秒の沈黙の後、刃嶋は鼻で笑い、皮肉たっぷりに言い返す。「俺の命を奪う？やれるもんなら、やってみろ」鈴は伏し目がちに指先を弄びながら、何気ない口調で答えた。「やれる自信がなければ、ここには来ていないわ」その言葉に殺気を感じた竜次は、慌てて間に入る。「三井さん、落ち着いてください。怒りは身体に毒ですよ！」鈴は竜次の顔を見て、ひと呼吸だけ間を置いた。しかし、彼女の決意は微塵も揺らいでいなかった。この男――自分の命を奪いかけた刃嶋だけは、絶対にこのままでは帰さない。「竜次さん、早く

隣の刃嶋が、そっと声を落として言った。「竜次さん、ひとまず休憩でも……」竜次は即座に手で制し、言葉を遮った。「観戦は黙って、が基本だろ。そんなことも知らねぇのか？」刃嶋は口を閉ざし、そっと鈴を見上げた。彼女の顔には最初から最後まで一切の動揺が見られず、自分の将来どころか人生を賭けた一局だというのに、まるで他人事のように落ち着いている。フン、せいぜい取り繕ってろよ。いつまで持つか見ものだ。内心で毒づく刃嶋。すると、突然竜次が声を上げた。「あっ、いけません、それでは俺の砲が取られてしまう……」鈴が駒を進めようとした瞬間、竜次が慌てて割って入った。「今のは無しだ、さっきの一手、やり直させてくれませんか？刃嶋のせいで集中切れたんですよ」三井鈴は何も言わなかったが、その無言の表情が物語っていた。――どう思う？竜次はさすがに恥ずかしくなった。将棋歴20年の自分が、今さらこんな言い訳とは。「……そうですか、取られたもんはしょうがねぇ。進めよう」彼は自分の駒を静かに盤から外した。形勢はそれまで拮抗していたが、ここで完全に鈴が優勢に立った。竜次の額には、細かい汗がにじみ出ていた。――こいつ……強い。将棋に20年。これほどまでに読み合いを繰り返した相手は、記憶にない。そして、時は流れ、一局の対局に一時間以上が過ぎてもなお、勝敗が決しなかった。ついに、竜次が口を開く。「……三井さん。あんたは、俺が初めて凄いと思った相手です。ここまで指せるとはな」「過大評価ですよ。子どもの頃に祖父に習ったくらいで、普段は全然指さないですから」その一言に、竜次は吐血しそうな勢いで肩を落とした。――普段やってない？この俺が、本気で汗かいてんだぞ……！「……謙遜にもほどがありますよ」そのときだった。三井鈴が最後の一手を打ち、詰みを告げた。「……竜次さん、勝負あり、ですね」竜次は手を止め、自分の駒が完全に詰んでいることを確認した。終わった。完膚なきまでに。「……まさか……竜次さんが……負けるなんて……！」刃嶋が立ち上がり、信じられないというように叫んだが、盤面がその全てを語っていた。三井鈴は肩をすくめ、気楽な様子で口を開いた。「どうします？竜次さん」竜次は静かに目を閉じ、

三井鈴は素直に頷いた。「大丈夫だよ、田中さん、分かったから……」「うん、今や竜次があなたのもとで従うようになったから、浜白での行動がずっと楽になるね」それに関して、三井鈴はあまり考えてなかった。彼女にとっては、ただ小弟を一人得ただけだと思っていた。だけど、今日のこの小さな行動が、浜白の地下社会で大きな波を引き起こしていたなんて、全く知らなかった。若菜はそのことを全然知らなかった。今、彼女はホテルのVIPルームで自分を整えていて、自分を華やかにした後、口元がほころんだ。その時、部屋のドアをノックする音が聞こえ、若菜は喜んで急いでドアを開けた。「ダーリン、やっと来たね……」ドアが開いた。刃嶋の顔が見えたけど、いつもと違って、今日は後ろにたくましい男たちが数人いた。若菜は表情を引き締めて、「刃嶋、今日はどうしてこんなに人を連れてきたの？」と聞いた。刃嶋は真剣な表情で彼女の質問には答えず、手を振って後ろの人たちを下がらせた。そして、ようやく部屋に入った。ドアが閉まった。若菜は近づいて、「刃嶋、今日はどうしたの？機嫌が悪いの？だったら、私が楽しくさせてあげるよ……」と言って、手を動かし始め、徐々に下へと進んでいった。だが、刃嶋にその手をつかまれて、「もういい、今日は興味ない」と言った。若菜はびっくりした。こんなに長い間、刃嶋がこんな口調で話しかけてきたことはなかった。気を取り直して、彼女は笑顔を見せた。「刃嶋、三井鈴のことはどうなったの？もう死んでるんじゃない？」三井鈴の名前が出ると、刃嶋は横を向いて彼女を見たが、答えずに「どう思う？」と逆に聞いた。若菜はまったく気にせず、「ハハハ、三井鈴って女、やっとこの世から消えたね。これで、もう誰も私の上に乗れないよ」と言った。刃嶋はその言葉を聞いて、軽く笑って「夢見るのはやめた方がいい」と言った。若菜の表情が変わった。「何それ？まさか、やっちゃったの？」刃嶋はじっと彼女を見つめて、自嘲気味に言った。「若菜、どうして三井鈴を挑発するなんて、余計なことをしたんだ？俺ですら彼女を甘く見てた」刃嶋は後悔し始めていた。どうして若菜のためにあんなことをしたのか、彼はただの普通の富裕層だと思っていた。まさか、今では竜次も彼女の手下になって、彼女の言い

それから続けて言った。「私が真実を言うことはできるけど……」「でも……私を浜白から連れ出してくれて、なおかつ私が後半生を過ごすのに十分なお金をくれるって約束して」「わかった」一言で若菜は驚いた。翔平が三井鈴のためにここまでするなんて思ってもみなかった。「翔平、知っていれば最初からこんなことにはならなかったのに」「無駄なことを言うな。若菜、僕の忍耐には限界がある」若菜は微妙に首を振った。「翔平、私はバカじゃないよ！今は教えるつもりはない。だって、もし教えたら、どうやって離れられると思ってるの？」「私を出国させてくれたら、真実を口にするから……」翔平は黙ってただ彼女を見下していた。「この世界で、僕を脅かせる人間なんていないんだから……」言い終わると、若菜が驚いた表情を無視して、保安官に命じた。「彼女を刃嶋に渡せ。2時間は多すぎる」若菜は翔平が本気だと気づき、呆然としてしまった。「待って、翔平、私が……私が言うから……」翔平は無関心で、保安官が前に進み、若菜を引きずって行こうとした。若菜は心の中で恐怖を感じた。もし彼女が刃嶋に渡されたら、確実に死ぬと知っていた。死にたくなかった。「翔平、その子は本当に君の子じゃないの。その夜、君が酔ってたから、何も起こらなかった。私がわざと罠を仕掛けて、君に子供が君のものだと思わせたの……」若菜はほとんど泣き声で言い終わると、保安官の動きも止まった。若菜はそのまま地面に崩れ落ちた。「翔平、私が本当にごめん……お願い、助けて、死にたくない、死にたくないんだ……」若菜の涙がぽろぽろと流れ落ちていった。その時、大門が開き、三井鈴がいつの間にか立っていた。ただ、今の彼女は、まるで傍観者のようで、心に何の波も立っていなかった。彼女は目を上げて、翔平の目と合った。以前は、彼女の目の奥には深い愛情が潜んでいたが、今はただ静かな湖のような目だけだった。「安田さん、これが私を呼び寄せた理由なの？」三井鈴は何かを察して言った。「あの宅配便は、あなたが私に送ったものだよね？」翔平は否定しなかった。でも三井鈴は彼の意図を理解した。彼は若菜と刃嶋の関係を復活させようとしているだけで、若菜と翔平には何の関係もないことを証明したかったのだ。昔の子供とも、翔平とは無関係だ