All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 321 - Chapter 330

「おじいちゃん、お前が帰ってくるって知ってな、お前の好きな料理を厨房に用意させてたぞ」鈴の顔にふわりと笑みが浮かぶ。頬には小さなえくぼが浮かんだ。「わあ、私ってなんて幸せなんだろ！」「ほんと、お前は筋金入りの食いしん坊だな」悠希がからかうように言うと、兄妹は笑いながら三井家の車に乗り込んだ。三井家の本邸は広大な敷地を誇り、ヘリポートから邸宅までは車で十数分かかる。車窓の外を眺めながら、久しぶりの帰郷をしみじみと感じていた。邸に着くと、玄関前にはすでに使用人たちが整列して待っていた。「お嬢様、おかえりなさいませ！」彼らは一斉に頭を下げ、丁寧に出迎える。鈴は笑顔で会釈し、そのまま屋敷の中へと入った。めったにない帰省の機会とあって、三井家の兄弟たちも全員揃っていた。祖父も上機嫌で、鈴の手を握ったまま、食前から食後までずっと話し込んでいた。夜十時近くになって、ようやく鈴があくびを何度も繰り返した頃、祖父はようやく手を離した。「よし、もう行って休みなさい。飛行機で疲れてるだろう」「明日の朝は、わしと一局つきあってもらうぞ」「うん、わかった。おやすみ、おじいちゃん」鈴はそう言って席を立ち、螺旋階段をのぼっていく。すると、廊下の壁にもたれるようにして、三人の兄たちが並んで彼女を待ち構えていた。「久しぶりの帰省だし、明日は俺がショッピングに連れてってやる。服でもアクセでも、好きなだけ選んでいいぞ」そう言ったのは、長兄の陽翔だった。すぐさま悠希が口を挟む。「兄貴、毎回それじゃ芸がないだろ。鈴、明日は俺が新しくオープンしたeスポーツクラブを案内するよ。設備、マジでやばいから。絶対楽しいって」そして最後に、助が小さく咳払いをして口を開いた。「天町に新しくレストランがいくつかオープンしたんだ。どれも評判がいいらしいし、一緒に食べに行かないか？」次々と提案され、鈴はちょっと困ったように笑った。「兄さんたち……私、すっごく眠いの。明日この話にしちゃダメ？」三人は顔を見合わせると、急に揃って真顔になった。「ダメだ、一人選べ」鈴はくるくると目を回しながら、指をもじもじさせて考え込む。「じゃあ……みんな、半日ずつ付き合ってくれるっていうのはどう？」その提案に、三人とも納得したらしく、表

「ねえ、行かないでよ。同級生と久しぶりに会ったのにさ。たとえ今の生活が大変だったとしても、そんなに卑屈にならなくてもいいでしょ？私たち、別に笑ったりなんかしないから」美和は、あたかも思いやりがあるかのような表情でそう言った。「それにちょうどね、クラスの子たちと今日食事の約束してるの。一緒に来ない？せっかくだし、高級なお店に入って、ちょっと世界を広げてみなよ」その言葉に、鈴はふっと笑った。口元に薄く笑みを浮かべたまま、少し鋭い声で言い返す。「美和、いつまでそういうの続けるの？学生のころも私に敵わなかったのに、今も変わらないのね。少しばかりお金があるからって、そんなに偉そうにして……世の中にはもっと上がいるってこと、知らないの？いつか痛い目見るわよ」思いがけずきっぱりと言い返された美和は、一瞬言葉を失った。学生時代から何を言っても鈴には敵わなかった。それは今も変わらない。だが、それがますます美和の対抗心を燃え上がらせた。――今日こそは三井鈴に恥をかかせてやる。思い知らせなきゃ、私と彼女の間には越えられない差があるってことを。「……せっかくの機会なんだから、一緒に食事くらいいいじゃない。鈴、空気読みなよ」そう言いながら、美和はちらりと部下に視線を送る。合図を受けた二人は即座に動き、鈴の両腕を左右から軽く取った。「美和さんが誘ってるんだから、ありがたく思わなきゃ。こんな店、普通の人じゃ入れないんだからね？断る理由なんてないでしょ」そう言って、強引に鈴を車へと引っ張っていく。拒否する隙も与えない手際のよさだった。最初は関わるつもりなんてまったくなかった。だが、ここまでしつこくされると、さすがの鈴もイラッとくる。――ちょうどいい、どこかにぶつけたかったこのモヤモヤ、相手になってもらおうじゃない。車の中、美和はこれ見よがしに、新しく買ったというエルメスのバッグを助手席に置いた。部下の一人がすぐに持ち上げる。「わぁ、それって今年のワニ革の新作ですよね？聞いた話だと、ひとつで二千万するって……」もう一人が続ける。「お金があっても、あれはVVIPしか買えないんですよ。限定モデルですし。さすが美和さん、憧れちゃう」美和は上機嫌だった。お追従を受けながら、さりげなく鈴の表情を窺う。鈴の顔には特に

普段、美和の周りにいるのは、彼女と同じく見栄っ張りで人を選ぶタイプばかりだった。学生時代から、身の丈以上の場所に居ようとする三井鈴のような存在を、彼らは好まなかった。だから、言葉遣いにも遠慮がなくなるのは当然だった。「三井さん、最近どこで働いてるの？月にいくら稼いでるの？」「結婚した？それともまだ彼氏ナシ？」「よければ、誰か紹介してあげようか？」──そんな空気の中、美和がわざと話を遮る。「ねえ、みんなも少しは考えなよ。三井さんが、私たちと同じ世界にいると思う？ここにいるのはみんな家に資産がある人間ばかりで、わざわざ働く必要なんてないの。三井さんはきっと、どこかで時給のバイトでもしてるんじゃない？でも笑っちゃダメよ、人ってそれぞれだから」一斉に笑い声が起きたが、鈴はただうっすらと目を伏せ、まるで何も聞こえていないかのように微動だにしなかった。そんな中、一人の女子がふと気づいた。鈴が着ている服が、どう見てもシャネルの今シーズン限定・オートクチュールだった。あれは表に出回らない超高級シリーズで、普通には手に入らないものだ。──でも、鈴がそんな服を持てるはずがない。つい、口に出していた。「ねえ、その服どこで買ったの？もしかして精巧な偽物？でも質感は結構いいわね」その一言で、周囲の視線が一斉に三井鈴の服に集まった。たしかに、素材も仕立ても明らかに本物。だが、彼らの中にそれが本物だと信じる者は誰一人いなかった。「うわ、それ高そう……」「最近の偽物って、こんなに精巧なの？」「ア〇ゾンで買ったの？」鈴は笑った。ここに入ってからというもの、視線も言葉も空気も、まるで自分をピエロか何かとでも思っているかのような、見下した態度ばかりだった。「じゃあ、ア〇ゾンで検索してみたら？同じのがあるかどうか」冷たく一言、言い返した。彼女がこんなふうに応戦してくるとは、誰も思っていなかった。かつての鈴なら、ただ黙って受け流していたはずだった。「……それってどういう意味？みんな、悪気があって言ってるわけじゃないの。ただの冗談でしょ？」美和はわざとらしく眉をひそめ、控えめな声色をつくる。それに他の者たちも続いた。「そうそう、なんでそんなにピリピリしてるの？ちょっとしたジョークじゃん」

その場にいた誰もが、ため息をつきながらも、心の中では鈴を徹底的に貶していた。口を開けば、辛辣な言葉が次々と飛び出す。「あんなやつ、同級生ヅラする資格ないよね」「今度会ったら、ガツンとやってやる」「愛人なんて、みんなで袋叩きにすべき存在だわ」――翌朝。美和のもとに、依頼していた調査会社から電話が入った。「美和さん、調べてた三井鈴の件なんですが……何も出てきませんでした」「は？」不満げな声をあらわにして、美和は吐き捨てるように言った。「役立たず。フランスなんてそんなに広い国じゃないのに、たかが一人の身元も調べられないの？何のために雇ったと思ってるのよ」相手はおそるおそる返す。「もしかすると……誰かが彼女の身元を意図的に隠してる可能性もあって……それで一切の情報が……」「無能なのは許せる。でも、言い訳して人のせいにするなんて最低」言い終えた瞬間、プツリと電話を切った。ちょうどそのとき、父親の大輔がリビングに入ってくる。「美和、朝から随分と機嫌が悪いな。何かあったのか？」「別に、お父さん。今日はビジネスサミットの日でしょう？うちの会社も、ここでしっかり案件を取りたいの」美和の言葉に、大輔は嬉しそうに微笑んだ。「その意気だ。しっかり頼んだぞ。それと――聞いたところによると、今年は三井家もサミットに参加するらしい」その名を聞いた瞬間、美和の目がぱっと輝いた。「陽翔さんも来るの？」大輔は娘の頭を優しく撫でた。「ほんと、お前の頭の中は陽翔さんのことでいっぱいなんだな」顔を赤らめる美和。フランスで彼を知らない者はいない。若くして数々の企業を成功に導いたビジネス界の神話。そして何より、世界屈指の大財閥・三井家の後継者。彼と結婚できるなら、それはもう――夢のような話だった。「お父さん、もし三井家と繋がりを持てたら、うちを軽く見る企業なんてなくなるよ。わざわざ営業かけなくても、向こうから頭下げてくる」大輔はにこりと笑い、頷いた。「確かにな。陽翔さんが婿になってくれたら言うことなしだが……最近、三井家の令嬢も帰国したって話だぞ。三井家はその娘を相当大事にしてるらしい。もし陽翔さんを狙うなら、その娘に近づくのも一つの手かもしれん」美和は一瞬、胸に不安がよぎった。三井家

美和はすでに会場に到着しており、ひと通りあいさつ回りを終えると、人気の少ない場所を見つけて一息ついていた。ところがその直後、ふとした拍子に目を向けた先――会場の正面入口に、鈴の姿が飛び込んできた。思わず目を見開いた美和は、ぽつりと呟いた。「……なんで、あの子がここに？」隣にいた取り巻きも美和の視線を辿って顔を向ける。一瞬、驚いたような顔をしたものの、すぐに昨日のスポーツカーの件を思い出したのか、鼻で笑って言った。「えっ、まさかの無賃飲食目当て？ああいう子って意外と図太いもんだよね」美和は唇を尖らせ、不愉快そうにため息をつく。「こういう場って、最近は誰でも入れるのね……質が落ちるわけだわ」取り巻きは、美和の苛立ちを感じ取りながら、わざとらしく声を潜めて囁いた。「ねえ美和さん、私が一発かましてこようか？ちょっとお灸すえてやるのも悪くないでしょ？」美和は何も答えなかったが、その沈黙は明らかに了承だった。取り巻きはしてやったりといった顔で、まっすぐ鈴のもとへと向かっていった。「……あれ、同級生じゃん。ここに来るなんて意外。招待状とか持ってるの？それとも……タダ飯目当て？」皮肉混じりの声に、鈴はゆっくりと振り向いた。そこには、勝ち誇ったような笑みを浮かべた取り巻きの姿。その奥には、腕を組んでこちらを眺める美和の姿もあった。目元にはあからさまな嘲りの色。鈴は眉をわずかに上げ、淡々と告げた。「あなた、招待を受ける資格、なかったんじゃなかった？」たった一言だったが、取り巻きの表情が凍りついた。図星だったのだ。彼女がここに入れたのは、美和のおかげ――つまり同伴枠だった。「な、何言ってるのよ……！」声を荒げたその瞬間、鈴は微笑んで返す。「そのまま、あなたに返すわ。くだらない言葉を並べないで」取り巻きの顔色が一気に変わる。思っていたよりも鈴は冷静で、そして口が立った。「三井さん、自分で分かってるでしょ？あんたが何をしたか。人の男に手ぇ出すなんて、誇れることじゃないんだから。私に言わせる気？ここで、みんなの前で――あんたの恥ずかしい話、全部バラされたいの？」わざとらしく声量を調整していたが、それでも周囲の注目を引くには十分だった。ちらほらと人が立ち止まり、何が起こっているのかと目を向け始