All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 301 - Chapter 310

寮に戻ると、ルームメイトたちが目ざとく玄関先を覗き込みながら、騒ぎ出した。「ちょっと、いまの男の人……誰？彼氏？めっちゃイケメンじゃん！」「そうそう、筋肉のラインがきれいでさ、彼氏力高すぎじゃない？」「いつの間に彼氏できたの？私、全然知らなかったんだけど！」ワイワイと質問を浴びせられて、鈴は慌てて手を振った。「ち、違うから！彼氏とかじゃないって、ほんとに！」「えー！？彼氏じゃないの！？じゃあ名前教えてよ、紹介してくれてもいいよ？」その一言に、鈴は一瞬言葉を詰まらせた。……そういえば。もう二回も会ってるのに、名前、聞いてなかった。「えっと……次に会ったら、ちゃんと聞いてくるね」ルームメイトたちは残念そうに「ちぇー」と唇を尖らせたが、鈴は眉をぴくりと持ち上げた。――次は絶対、名前も、学部も、全部聞き出してやる。でも、そんな決意をする間もなく、次はすぐに訪れた。翌日。「鈴、見て！あれ、昨日送ってくれた人じゃない？なんで教務課に呼ばれてるの？」ルームメイトが袖を引きながらそう言う。鈴は驚いて、すぐさまその場に駆けつけた。教務課の前。ガラス越しに見えたのは、昨日倒された外国人学生たちが、情けない顔で何やら訴えている姿だった。「先生、こいつです。昨日、急に殴りかかってきて……全く理由もなくですよ！」「校内での暴力は重大なルール違反です。先生、きちんと処分してください！」「俺としては、退学処分でも問題ないと思いますけど？」勢い込んで並べ立てる彼らに対して、当の本人は、口の端をゆるく上げるだけ。一切弁解せず、むしろ流暢な英語で言い返した。「へえ……昨日はちょっと手加減しすぎたか。次は歯が全部飛ぶくらいにしてやるよ」「ストップ！」教師が机を叩くような声で制止した。「そんな態度で反省の色もないなら、私も遠慮なく処分するよ。校長に報告して、退学申請を出すから！」男は肩をすくめて、ひと言。「ご自由にどうぞ」その余裕ぶりに、教師の顔がますます赤くなり、すぐに電話に手を伸ばした——そのときだった。「先生、ちょっと待ってください！」鈴が勢いよく部屋に飛び込んできた。「昨日のこと、全部見てました。あれは彼が悪いんじゃありません！」鈴は英語で、一連の経緯を丁寧に説明した

彼の名前を知ったのは、自分の口からではなく、他人の言葉からだった。──安田翔平。その四文字は、まるで呪いのように心に染みついて、いつしか夢にまで出てくるようになった。あとの出来事は、まるで運命に仕組まれていたかのようだった。偶然にも、鈴は翔平の祖母を助けることになり――そして、彼の人生の伴侶を探していた祖母に、自ら名乗りを上げて、安田家の「奥さま」になった。三年間の結婚生活は、映画のワンシーンみたいに何度も脳裏をよぎった。けれど現実は、どこまでも現実で。散らかった暮らしの中で、彼女の選択が間違っていたことを、何度も思い知らされた。それでも──三年経ってもなお、鈴には分からなかった。どうして彼は、自分のことをまるで覚えていないのか。病室のベッドで、鈴の睫毛がわずかに震え、ゆっくりと目を開けた。鼻先にツンと刺さる消毒液の匂い。ぼんやりとした意識が少しずつ戻ってきて、ああ――さっきのは夢だったのかと、ようやく気づいた。「鈴、鈴！起きたのか？」すぐそばで、仁の声が弾んだ。顔を向けると、彼が心底ホッとした顔で見つめていた。「仁さん……私、どうして……？」「三日間も昏睡してたんだ。もう、どれだけみんな心配したか……ほんと、よく戻ってきてくれた」鈴はぼんやりと、意識が途切れる直前の記憶をたどった。誰かに後ろから口元を押さえられて――「……麻酔。誰かに……眠らされたの」そう呟いた鈴の声に、仁の表情がさっと険しくなった。そのとき病室のドアが開き、陽翔が入ってきた。「心配いらないよ。やった奴はもう捕まえた。ただ――そう簡単な話じゃない」「……兄さん、それってどういうこと？ やったのは、寰亜株式会社……？」陽翔は首を振った。「寰亜なんかに、あそこまでの度胸はないよ」じゃあ、いったい誰が？鈴の視線に、陽翔と仁は一瞬目を合わせ、答えを伏せた。「いいか鈴。今は余計なことは考えなくていい。誰がやったか、何が裏にあるか、全部こっちで片づける。お前は体を休めて、ちゃんと回復すること。それだけでいい」「でも……」まだ何か言いたげな鈴の手を、仁がそっと取って言った。「大事なのは、君の身体だ。それ以外のことは、私たちに任せて」鈴は少しだけ間を置いて、小さく頷いた。

彼女が姿を現すと、二人は何も聞かずにただ一言、「乗って」とだけ告げた。鈴は黙って車に乗り込み、エンジンが静かに唸りを上げて車は走り出す。窓の外を眺めながら、胸の奥に不思議な痛みが込み上げてきた。どうして悲しくないはずがあるだろう。あれは、彼女の青春そのものだった。五年という歳月、ずっと心のどこかで思い続けた人。人生に、そんな五年がいくつあるというのか。けれど鈴は、掴んだものを自分の手で手放せる人間でもあった。かつてはすべてを賭けて飛び込んだ恋も、今となっては未練のない幕切れ。ただ、少しだけ惜しいと思う、それだけだ。少しの沈黙のあと、彼女は視線を戻して口を開いた。「薬を盛った人間は、誰？」助が軽く咳払いをして答える。「なんでそんなことを聞くんだ？陽翔兄さんが全部片付ける。僕たちは首を突っ込まない方がいい」「会いたいの」鈴の言葉に、助と仁は顔を見合わせる。「今はもう陽翔さんの手の者が拘束してる。会いたいなら、陽翔さんの許可が必要だ」仁が言った。鈴は携帯を取り出し、すぐに電話をかけようとするが、助がそれを止めた。「鈴、君のその頑固さは本当に手に負えないな。……仕方ない、運転手に向かわせよう」その言葉を受けて、車は次の交差点で方向を変え、目的地へと走り出した。シンガポールの地形は複雑で、丘陵や山が多く、交通の便もあまりよくない。街を離れ、細い道を延々と進む。三十分ほど経って、ようやく辿り着いたのは一つの集落だった。入り口には二列の護衛が並んでおり、鈴の姿を見るなり一斉に頭を下げる。「お嬢様！」鈴は軽く頷いて尋ねた。「あの人は？」「中におります！」「案内して」護衛の先導で一行は廊下を進んでいく。まだ遠くにいるはずなのに、すでに絶叫と鞭の音が響き渡っていた。「お嬢様、ここです」扉が開いた瞬間、濃密な血の匂いが鼻を突いた。鈴は思わず鼻を押さえる。視界に飛び込んできたのは、すでに皮膚が裂け、息も絶え絶えの数人の男たちだった。彼女の姿を認めた途端、彼らの瞳にははっきりとした恐怖が宿る。鈴は冷ややかな笑みを浮かべ、鞭を振るっていた者に合図して手を止めさせた。「話しなさい。誰の指示でこんなことをしたの？目的は何？」男たちは顔を見合わせ、首を横に振る。口を開けても、言葉は出てこな

しかし、彼女の言葉が終わるか終わらないかのうちに、視界の端にオフィス内のライブ映像が飛び込んできた。ヴィヴィアンの目が大きく見開かれ、その場に凍りついた。「こ、これって……どういうこと……？」彼女は呆然と呟いた。信じられないものを見たような顔だった。三井鈴が――まさか、あの三井家のお嬢様だったなんて？だとすれば、自分は絶対に敵に回してはいけない相手を怒らせたということになる。ヴィヴィアンの心には、今さらどうしようもない後悔の念が渦巻いていた。それを見ていた西村は、抑えきれない苛立ちを込めて言った。「見てみろ。君たちのせいで帝都グループとの契約は完全に破談だ。今回の損失、いくらになるか分かってるのか？」ヴィヴィアンの肩がぴくりと震えた。だが、彼女の頭に浮かんでいたのは会社の損失ではなかった。――三井鈴。彼女に目をつけられたら、後から報復されるのは間違いない。そうなったら、アリ一匹潰すような感覚で、自分も消されるかもしれない。「に、西村さんっ！今回の件は、すべて早川の独断でして……私にはほとんど関係ないんですっ。早川はもうクビになりましたし、どうか……お怒りをお収めください……！」西村はそれを聞いて、大きくため息をついた。ここまで来てしまっては、もうどうにもならない。「……いい、もう下がれ」ヴィヴィアンは解放されたようにペコペコ頭を下げながら、すごすごとオフィスを出ていった。そしてドアを閉めるなり、すぐに電話をかけた。「今すぐ、最高級の贈り物を用意して！いちばん高いやつ！今から取りに行くから！」電話を切ると、ヴィヴィアンは仕事なんて完全に忘れて、そそくさと会社を飛び出していった。その頃――契約式を終えた後は、豊勢グループ主催による盛大なレセプションが催された。鈴と仁はこの夜の主賓として、最高のもてなしを受けていた。乾杯に次ぐ乾杯。シンガポールの名だたる経営者たちが、次々とグラスを手に二人のもとを訪れていた。「三井さんはまさに才色兼備ですね。ビジネスの手腕には本当に感服しております」「このような素晴らしい企業に進出していただけるのは、私たちにとっても幸運なことです」「三井さんのご実力は、我々も身をもって感じております。いつか弊社も帝都グループとご一緒できれば光栄

ヴィヴィアンの顔がさっと曇った。すぐに取り繕うように言い訳する。「それはもう昔の話です。今は彼女とは一切関係ありません」――だが、鈴にとっては一目瞭然だった。今日のこの態度の変わりよう。その理由は、たった一つしかない。彼女は、自分の本当の身分を知ったのだ。鈴はふっと笑みを浮かべた。けれどその笑みは、どこまでも冷たかった。「ヴィヴィアン部長、いくらアシスタントでも……そんな大胆な真似、一人ではできませんよ。誰かの指示がなければね」その言葉を聞いて、ヴィヴィアンの顔色は青ざめたり、白くなったり、目まぐるしく変わった。何か言い返そうと口を開きかけたが――鈴は一切、聞く耳を持たなかった。「ヴィヴィアン部長。くだらないことに時間を割く暇があるなら、もっと仕事に頭を使ったらどうです？私たちは結果で評価されるべきですから」それだけ言い残すと、鈴は仁とともにその場を後にした。その場に取り残されたヴィヴィアンは、呆然と立ち尽くしていた。心の中では、すでに後悔の念が渦を巻いていた。豊勢グループとの契約成立後、株価は急騰した。取引終了時点で十数パーセントの値上がりを記録し、それを見ていた企業たちは、こぞって豊勢グループ側へと流れていった。もともと拮抗していた寰亞と豊勢――その差は、一気に開いた。そして鈴は、契約の翌日に浜白へと戻った。会社に着くと、ロビーでは佐々木がすでに待っていた。彼は遠くからでもわかるほどの満面の笑みを浮かべて言う。「三井さん、お戻りになったんですね！」鈴も微笑みを返した。「契約も済みましたので、戻ってきました。……何かご用件でも？」佐々木は少し声を落とし、芝居がかったように言う。「ちょっと耳にしたのですが、シンガポールで少しトラブルがあったと……気になって様子を見に来たまでです。お元気そうで、安心しました」鈴は軽く眉を上げた。「ご心配ありがとうございます、佐々木さん。でも、私はまだ倒れませんよ。こんな大きなプロジェクトが残ってるんですから」佐々木は半分おべっか、半分本音のような笑みを浮かべて言った。「さすがは三井さん。あなたがいてくだされば、グループも安泰です」鈴は軽く頷くと、それ以上の言葉を交わすことなく、オフィスのドアを押して中に入った