Todos los capítulos de 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Capítulo 541 - Capítulo 550

写真に写っていたのは、雨宮夫人とひとりの若い男だった。寄り添う姿はあまりにも親密で、ただならぬ関係であることは一目でわかる。雨宮夫人の表情が険しくなる。「三井さん、これはどういう意味ですの？」「あなたと雨宮さんの違いは、ひとつだけです」鈴は静かに言った。「片方は表に出た。もう片方は、まだ出ていない――それだけです」「でも、私は表に出る立場の人間ではありませんわ。仮に知られたところで、大した痛手にはなりません」「本当にそうでしょうか？」鈴は意味深に微笑み、コーヒーカップを手に取って静かにかき混ぜた。「この世界で、雨宮夫人はほかの奥様方の噂の的になることを、本当に気になさらないんですか？井戸端の笑い話にされても？」その瞬間、夫人の身体がわずかにこわばった。図星だった。鈴は、かつて翔平と一緒にいた頃に、こういう「奥様同士の世界」をよく見てきた。仕事もなく、衣食にも困らない女たちが、日々の暇つぶしにしているのは、買い物と麻雀と噂話だ。他人を値踏みしていた側が、今度は自分が値踏みされる側に回る。その落差は、時に致命的だった。雨宮夫人は深く息を吸い、ようやく口を開く。「今、世間が叩いているのは依采さんと伊織です。私が出ていって何か説明したところで、何も解決しませんわ」「ええ、承知しています。別に、夫人ご自身に表へ出ていただきたいわけではありません」「……では、どういうことですの？」「雨宮夫人には、まだお子さんがいらっしゃいませんよね」鈴の声は淡々としていた。「依采さんがどうであれ、子どもが本物であることに変わりはありません。このままいけば、将来あの子が莫大な財産を受け継ぐことになる。それでも、お気持ちは揺らぎませんか？」その一言一言が、正確に急所を突いていく。夫人は指先をきつく握りしめた。「……もちろん、面白くはありませんわ」「でしたら、今が絶好の機会です」鈴はコーヒーをひと口含み、視線をまっすぐ相手へ向けた。「私の考えでは、伊織さんは今後、依采さんと距離を置くべきです。そして夫人ご自身が動いて、彼女の野心を断つんです」その言葉に、夫人の目の奥に闘志が灯る。「詳しく聞かせてくださる？」「今、外でいちばん燃えているのは、この子どもの存在です。もし夫人があ

鈴は奪い取ったスマホを指先で操作し、中身を次々と確認していた。男は激しく暴れ出す。「何してる！返せよ！それ、立派な犯罪だぞ！警察呼ぶからな！」「ええ、どうぞ」鈴は笑った。「さっさと呼べば？警察が先に捕まえるのが、デマをばらまいたあなたなのか、それとも私なのか、見ものだわ」こういう手合いには、多少強引なやり方も必要だった。鈴はこの数日間に投稿されたSNSを、一件ずつ削除していく。「どうして依采に私生児がいるって知っていたの？」男は口をつぐんだまま答えようとしない。次の瞬間、ボディガードが容赦なく腕をひねり上げた。「痛っ……ああっ、わかった、言う！言うから……！」男は苦しげに息を切らしながら白状し始める。依采に子どもがいること自体は知っていた。だからこそ、自分でも結婚できたのだ。だが、その父親が誰なのかまでは知らなかった――知ったのは、もっと後になってからだった。依采と結婚してからも、彼女は仕事で家を空けることが多く、二人はすれ違いがちだった。その寂しさから、男は依采の付き人と関係を持つようになった。付き人は長年依采のそばにいたぶん、子どもの父親が伊織だと知っていた。そして、そこから悪知恵を働かせたのだ。鈴は冷ややかに鼻を鳴らし、最後の投稿まで削除し終える。「子どもを受け入れておきながら、その子を利用するなんて……本当に最低ね」声は静かだったが、一言一言に怒りが滲んでいた。「よく聞いて。今の投稿は最初からなかったことにする。アカウントもこのまま削除するわ。今後また何か余計なことを口にしたら――そのときは容赦なく、あなたの会社を買い取る」男は顔を真っ赤にして、再びもがいた。「性格悪すぎるだろ、お前！何で俺がお前の言うこと聞かなきゃならない！俺の後ろに誰がついてるか、わかってんのか！？」鈴はアカウント削除の操作を終えると、ゆっくり顔を上げた。「ええ。知ってるわ」男が目を見開く。鈴の視線の先――カフェの入口から、背の高い男が入ってきた。「……翔平」その名を口にした瞬間、男の顔に浮かんでいたかすかな笑みが消えた。代わりに広がったのは、ぞっとするような冷たさと、隠しきれない動揺だった。男も鈴の視線につられて振り向く。そこに立っていたのが翔平だとわかっ

鈴は声明の内容にさっと目を通し、当初の想定と大きくは違わないと感じた。要するに、すべての責任は自分が負う。伊織は何も知らず、知ったあとはきちんと養育の責任を果たしていた。そして謝罪の意を示すため、自分は無期限で表舞台から退く。そんな内容だった。雨宮奥さんは正妻として表に出て、二時間とかからず依采をねじ伏せた。鈴はほっと息をついた。そのとき、雨宮奥さんから電話がかかってきた。「子どもはこっちで引き取ったわ」「おめでとうございます。これで望み通りになりましたね」「あなたに頼まれたことは、ちゃんとやったわ。私が抑えている以上、依采がこの先表に出てくることはない。安心していいわよ」鈴は唇の端をわずかに上げ、窓辺まで歩いて浜白の景色を見下ろした。「どうやって依采を説得したんですか？」雨宮奥さんは、いかにも退屈そうな口調で答えた。「母親にとっていちばんの弱みは子どもよ。伊織が失脚したら、あの子にも先はないって教えてあげただけ。どちらを取るべきかくらい、あの女にもわかるでしょう。もちろん、お金も渡したわ。一生食べるに困らないだけの額をね。条件は、その子と二度と会わないこと」「双方にとって悪くない話ですね。雨宮さんもきっと、あなたに感謝するでしょう」鈴はそこで一拍置いてから、静かに続けた。「雨宮奥さんなら、子どもにまでつらく当たるようなことはしないと信じています」雨宮奥さんはふっと笑った。「私を何だと思ってるの。三井さん。この件、私があなたを助けたように見えて、実際はあなたが私を助けてくれたのよ。これから先、何かあったらいつでも頼ってちょうだい」鈴はそれに応じ、電話を切った。葉月が不思議そうに尋ねる。「社長、どうして雨宮奥さんはあんなふうに言ったんですか？」「子どもがいる以上、雨宮さんは一生奥さんに握られることになる。これからどれだけ成功しようと、凧の糸を握ってるのはずっと雨宮奥さんよ。感謝されて当然でしょ」葉月はようやく腑に落ちたようだった。「たしかに、感謝すべきですね」眼下には車の流れが絶え間なく続いている。ひときわ目を引くポルシェが帝都グループを後にし、遠ざかっていくのを、鈴はただ静かに見送った。胸に波立つものは、何ひとつなかった。昔の自分が、どうしてあそこまで翔平にのめり込ん

半月も経たないうちに、極光をめぐる騒動はほぼ収まり、海外との橋渡しも徐々に順調になっていった。鈴もようやく少し肩の力を抜けるようになったが、そのぶん佐々木取締役は相当苛立っているらしく、ずっと機嫌が悪いままだった。部下たちも、触らぬ神に祟りなしとばかりに、できるだけ近づかないようにしている。その話を土田が持ち出したとき、鈴は思わず吹き出した。あまりに様子が目に浮かんで、おかしくなったのだ。「城東のあの土地、進捗はどう？」「今のところ、問題があるって話は聞いていません」鈴は仁に言われたことを思い出し、しばらく考え込んだ。相手は政府案件だ。よほどのことでもない限り、大きな問題にはならないはず。ただ――本当にこのまま、佐々木取締役と望愛にうまく儲けさせることになるのだろうか。そんなことを考えていた矢先、その日の夕方、真理子と買い物に出た先で、よりにもよって望愛と鉢合わせた。場所は高級ブランド店。ちょうど新作バッグが入荷したばかりで、店内には夫人や令嬢たちの姿が目立っていた。そこで、雨宮奥さんとも顔を合わせた。そばにはまだ幼い男の子がいて、鈴を見るなり「あ、おばさん」と呼ぶ。雨宮奥さんがすぐにたしなめる。「三井さんはまだ若いんだから、お姉さんって呼びなさい」鈴は少し気まずそうに笑った。「初対面なのに、何も用意していなくて。せっかくだし、何か好きなものを一つ選んで。私が買ってあげる」男の子はひどく緊張しているのか、雨宮奥さんの後ろに隠れてしまう。すると雨宮奥さんは低い声で叱った。「せっかく人がくれるって言ってるんだから、ちゃんと受け取りなさい。そんなふうにいつまでもおどおどしていて、雨宮家の息子が務まると思ってるの？」その迫力に、真理子までぎょっとして、鈴の耳元で小声になる。「雨宮奥さんって……想像以上に怖いんだけど」鈴が口を開く前に、不意に横から声が飛んできた。「ほんとよね。三井さんがくださるって言うんだから、もらっておけばいいじゃない。どうせこの人、お金だけはあるんだし。いかにも成金って感じで」現れたのは望愛だった。買ったばかりのバッグを提げ、悠々とこちらへ歩いてくる。雨宮奥さんは意外そうに眉をひそめた。だが鈴は、周囲の視線を受けても少しも慌てない。「赤穂さんの言う通り

月末を迎えるころには、城東の不動産開発は目に見えて鈍り始めていた。望愛は気が気ではなく、何度も現場へ足を運んで監督していたが、そのたびに少しずつ不審な点が見えてきた。買い物を終えて帰宅すると、家の前に一台の車が停まっているのが目に入った。ドアを開けて中へ入ると、がっしりした男の背中が見える。「相見（あいみ）さん？どうしてここに？」相見と呼ばれた男は振り返るなり、その場で望愛の前にひざまずいた。「赤穂さん、どうか助けてください！」望愛の顔色がさっと変わる。五分後――望愛はテーブルの上のものをまとめて床へ払い落とし、怒りのあまり声を荒げた。「政府案件なのよ！？それなのに資金に手をつけたですって！？死にたいの！？」相見は床にひざをついたまま、うつむいて答える。「最初は、あんな大きな額を流用するつもりじゃなかったんです……でも後になって穴がどんどん大きくなって、もう埋めきれなくなって……」望愛は全身を震わせ、背中に冷たい汗がにじんだ。「残ってるのは、いくら？」「半分ほどです……」相見はしどろもどろになりながら、さらに小さな声で続けた。「……半分も、残ってないかもしれません」「あなた――！」望愛はすぐさまバッグからスマホを取り出した。「今すぐ通報する！警察に突き出してやる！」「待ってください、赤穂さん！俺が捕まったって、金は戻りません！どうか考え直してください！」相見はひざまずいたまま這うようにして近寄り、望愛の足にすがりついた。「上から責任を追及されたら、俺だけじゃ済みません！あなたにも責任が及ぶんですよ！」その言葉に、望愛の動きがぴたりと止まった。次の瞬間、力が抜けたようにソファへ崩れ落ちる。「工期は予定通りに進まない……このままじゃ、いずれ全部終わる……」消えた資金は半分以上。120億。そんな額、今の望愛に別口で工面できるはずがなかった。相見はなおも望愛にすがりつき、その目にはあからさまな欲がにじんでいた。「赤穂さんにお願いしに来たのは、それをお伝えするためです。損を最小限に抑える方法があります！」「……何？」そのとき、不意に外から車のブレーキ音が響いた。望愛ははっとして立ち上がり、窓辺へ駆け寄る。停まっていたのは、翔平の車だった。