All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 551 - Chapter 560

「わかった。この話が事実だと確認できたら、考えるわ」そう言って、望愛は背を向けた。だが翔平はすぐには帰ろうとせず、もう一度洗面所のほうへ目をやった。「使えるか？」「……ネズミがいるって言ったでしょ。あなたはそういうの気にする人なんだから、やめておいたほうがいいわ」「ネズミがいること自体は問題じゃない。問題なのは、早めに駆除しておくことだ」翔平は言うべきことだけ言い終えると、それ以上は何も言わず、踵を返して出ていった。やがて車の音が遠ざかっていく。それを聞きながら、望愛はようやく大きく息を吐いた。冷や汗が肌に張りついていて、ひどく気持ちが悪い。「……出てきて」相見が洗面所から出てくる。彼もまた汗だくで、出てくるなり再びその場にひざまずいた。「赤穂さん、どうか俺を助けてください……！」その姿を見た途端、望愛は足を振り上げ、容赦なく彼を蹴り倒した。「聞こえなかったの！？翔平にまであんたのろくでもない話が伝わってるのよ！私だって隠せるものなら隠したいわ。でも、いざ帳簿を開いて金がなくなってたら、もう隠しようがないでしょ！」「まだ間に合います、間に合います！」相見は慌てて叫んだ。「言ったじゃないですか、方法があるって！」望愛は疑いの目を向ける。「……どんな方法？」相見はごくりと唾を飲み込み、望愛に身をかがめるよう目で促した。望愛が訝しみながら顔を寄せると、相見は彼女の耳元で二、三言、低くささやいた。それを聞き終えた瞬間、望愛の表情が激変する。「あんた、正気なの？」「もうそれしかないんです……前にも何度か、こうやって切り抜けたことがあります。今まで問題になったことはありません。それに今の不動産業界なんて……実際、みんな似たようなことをやってます」「……」月初め、雨宮家の御曹司の誕生日当日。雨宮家の邸宅は足の踏み場もないほどの賑わいで、表通りの端から端まで高級車が並んでいた。祝いに訪れた名家の人間たちであふれていたのだ。外では誰もが知っている。雨宮奥さんがこの子を正式に引き取るということは、将来の望みをこの子に託すということでもある。だからこそ、この日のもてなしに手は抜けない。鈴もあらかじめ重めの贈り物を用意して足を運んでいたが、本人の装いはそれほど目立つものではなかった。

ふたりが反射的にそちらを振り向くと、案の定、舞台のほうで騒ぎが起きていた。人がいっせいに押し寄せている。鈴ははっとして、翔平と目を合わせる。次の瞬間、ふたりはそちらへ駆け出していた。「坊ちゃんが落ちた！坊ちゃんが池に――！」使用人の悲鳴が飛ぶ。部屋の牌卓も一気に崩れ、伊織と雨宮奥さんがほぼ同時に飛び出してきた。「どうした！」翔平が近くの使用人をつかまえる。「さっきまで坊ちゃんが池のそばで魚に餌をやっていたんですが、ちょっと目を離した隙に落ちてしまって……！」碧人は水の中でもがきながら、必死に叫んでいた。「助けて！助けて！」その声を聞いた瞬間、翔平の目つきが変わる。ためらいもなく池へ飛び込んだ。鈴には止める間もなかった。泳げるのはわかっている。けれど、この池は底が読めないほど深い。何が起きてもおかしくなかった。「翔平！」翔平は全力で碧人のもとへ泳ぎ着き、その手をつかむと、すぐに身体を支えて水面へ持ち上げた。「怖がるな。おじさんがいる」碧人は大きく息を吸い込み、激しくむせ返る。岸では伊織が焦りきった声を上げていた。「早く！」幸い、岸まではそれほど距離がなかった。翔平はほどなく碧人を岸まで運び上げ、使用人たちがすぐさまタオルを持って駆け寄る。伊織は碧人を抱き上げ、強く胸に引き寄せた。「大丈夫か！」「医者を！早く医者を呼べ！」雨宮奥さんは顔面蒼白のまま、翔平に向かって言った。「安田さん、本当にありがとうございます」翔平は上半身裸のまま立っていた。濡れた肌に筋肉の線がくっきりと浮かび、真冬の冷気の中でもまるで震えない。「気にしないでください。まずはご子息を」伊織はすでに碧人を抱えて室内へ駆け込み、雨宮奥さんも急いであとを追った。使用人が翔平にタオルを差し出す。鈴はそのそばへ歩み寄った。「こんな深い池に、よく飛び込めたわね」翔平はタオルで髪を拭いながら、淡々と答える。「見殺しにできるほど、俺は薄情じゃない」鈴は唇を引き結んだ。人として見れば、翔平はたしかにそうそういないくらいのいい男なのだろう。だからこそ、あの数年、自分はどうしても抜け出せなかった。「中へ入りましょう。外は冷えるわ」翔平はちらりと屋敷のほうを見た。「このあと

仁はひと呼吸置いた。三十秒ほど待っても、鈴に話す気配はない。気持ちが変わらないとわかると、それ以上は追及しなかった。「浜白は冷え込むのが早い。出かけるときは、ちゃんと厚着しろ」鈴は思わず今日の服装を見下ろした。たしかに少し薄着だった。さっき翔平と外にいたせいで、うっすら寒気を覚えていたのを思い出す。けれど、あまり気には留めず、肩の力を抜いて笑った。「仁さん、国外にいるのに、浜白の天気予報まで見てるんだね」「言うことを聞かないやつがいるからな。こっちも余計に気を回すしかない」その一言に、鈴は俯いてくすっと笑った。さっきまでの嫌な気分が、すっとほどけていく。「今日は忙しいの？」忙しいのか――電話の向こうで、仁は会議室に集まっている役員たちをちらりと見た。全員が、この一本の電話が終わるのを待っている。「いや、忙しくない」「それならよかった」ちょうど車が帝都グループの前に着いたところだった。鈴が車を降りると、少し離れたところに葉月の姿が見える。次の言葉を口にする前に、鈴はそちらへ目を向けた。「でも、私はこれから忙しくなりそう。仁さん、夜にまた電話するね」仁が返事をする間もなく、通話は切れた。咲茉はすぐそばでその様子を見ていて、仁の表情があまりよくないことに気づく。「会議、もう三時間続いています。いったん皆さんを解散させましょうか」仁はスマホをしまい、首を振った。「いや、続ける。それと、君にひとつ頼みがある」そのころ、鈴は足早に葉月のもとへ向かっていた。「どうしたの？」葉月は手にした書類を握りしめたまま、鈴の顔を見て少しためらう。「社長、顔色があまりよくありません」「大丈夫。話して」葉月はそのまま鈴の後ろにつきながら説明した。「極光と海外ECの連携なんですが、少し壁にぶつかっています。向こうの顧客側の信用がまだ足りなくて、どこも様子見なんです。誰も賭けには出たがらなくて、今ちょっと足踏み状態です」何事も、立ち上げがいちばん難しい。そのくらいは想定の範囲内だった。鈴は深く息を吸い込む。「帝都グループの海外顧客にあたってみる。こっちの船に乗る気があるか、探ってみるわ」エレベーターに乗り込もうとした、そのときだった。ちょうど中から出てきた人

その角度から見る仁の顔には、笑みのかけらもなかった。顔全体が暗い雲に覆われたようで、見ているだけで胸がざわつく。鈴は思わず背筋を伸ばした。「どうしたの？」仁はしばらく彼女を見つめていた。何を考えているのか分からない。やがて、ふっと力を抜いたように表情を緩めた。「キッチンは煙がこもる。先に出ていろ」鈴は、まさか言われるのがそれだけだとは思わず、少し拍子抜けした。「何日いられるの？」「今日の未明には発つ」豊勢グループのほうを空けておくわけにはいかない。一日半が、彼に許された最大限の時間だった。「そんなに急なの？」鈴はすぐに一歩前へ出た。「だったら私、出ていかない。何をするの？一緒にやる」そんなふうに甘えてくる彼女に、仁の陰った気持ちにわずかな隙間ができた。彼は唇の端を上げる。「お嬢様に手を動かさせるなんて、私には恐れ多いね」「お嬢様がやりたいの」鈴は有無を言わせずキッチンに入り込み、脇にあったミニトマトを取ると、蛇口の下で洗い始めた。仁は彼女にかなわないとでもいうように近づき、そっと袖をまくってやる。「服を濡らすなよ」仁の包丁さばきは見事だった。刃を扱う手つきに迷いがなく、動きも無駄がない。鈴はミニトマトの入った籠を抱え、食べながら、彼が肉を切る様子を眺めていた。「それ以上食べると、なくなるぞ」仁が身体を起こして言った。鈴はそこでようやく気づいた。籠の中には、もう数えるほどしか残っていない。彼女は気まずそうに笑った。「甘かったから。あなたも食べる？」仁は首を横に振った。一晩眠れなかったせいで、鈴の顔色は少し青白い。そのぶん、唇の端についた赤い汁がひどく鮮やかに見えた。仁の瞳が、かすかに暗くなる。鈴はわざと彼に近づいた。「食べてみて。本当に甘いから」ミニトマトを仁の口元へ差し出す。仁は反射的に避けた。その瞬間、鈴は足元を取られ、身体ごと彼の腕の中へ倒れ込んだ。男の気配が、一気に間近へ迫る。ミニトマトが床に転がり落ちた。鈴は驚いて顔を上げる。墨を流し込んだような仁の瞳とぶつかり、心臓が激しく跳ねた。「私……」仁の腕に、わずかに力がこもる。彼は熱を帯びた目で彼女を見つめた。「トマトは好きじゃ

鈴は、一語一語かみしめるように言った。仁の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。笑みは跡形もなく消え、表情が暗く翳った。「……何の話だ？」次の瞬間、鈴は束になった写真を、怒りに任せて仁へ叩きつけた。「私は碧人くんの誕生日会に行くなんて、仁さんに言ってない。でも、仁さんはその時の写真を全部持ってる。私が何を食べたか、何をしたか、誰と一緒にいたか……全部知ってたくせに、一言も言わなかった」鈴の声は震えていた。「仁さん、何をするつもりなの？」信じられなかった。胸の奥から、怒りと一緒に、言いようのない恐怖がこみ上げてくる。仁は目を伏せた。床に散らばった写真は、どれも鈴が誕生日会に出席した時のものだった。中でも多いのは、翔平と一緒にいる写真だ。撮られた角度があまりにも悪く、どれもひどく意味ありげに見えた。仁は横目でソファの上のバッグを見る。咲茉のものだ。それだけで、すべてを察した。仁は身をかがめ、写真を一枚ずつ拾い上げた。「君を監視していたわけじゃない。安田を見張らせていた人間が、たまたま君を見かけた。それで写真を撮っただけだ」鈴は理解できないという顔で彼を見る。「どうして翔平を見張らせてたの？」「彼は極光の件を仕組み、矛先を君へ向けた。私が人をつけるのは、そんなにおかしなことか？」仁の声は落ち着いていた。責める隙のない、あまりにも正しい言い方だった。「君が対処しきれない時、私が動けるようにしておくためだ」鈴はまっすぐ仁の目を見つめた。信じたい。そう思っているはずなのに、なぜか疑いが消えなかった。「それなら、最初から私に言ってくれればよかった」仁は拾い上げた写真を握りしめ、彼女の向かいに腰を下ろした。その声音には、抑え込んだ苦さと、言いようのないやりきれなさが滲んでいた。「君は安田とあれだけのことがあった。それなのに、再会すれば彼に服を買い、後始末までしてやる。そんな姿を見て、私が何も心配しないと思ったのか？」「私は……」鈴はとっさに言い返そうとした。「あれは仕方なかったの。彼がしつこく絡んできたから……」仁は薄く笑った。「数年の結婚生活だ。鈴、君はもう吹っ切れたと言った。だが、昔の情を思い出して、一瞬たりとも心が揺れなかったと言い切