جميع فصول : الفصل -الفصل 530

オフィスを出るなり、土田は興奮を隠しきれない様子で声を上げた。「社長、どうして雨宮さんが絶対に承諾するって分かったんですか？わざと高めに条件を出すなんて」鈴は風を切るように歩きながら、自信ありげに言った。「海外市場は極光にとってずっと抱えている痛手みたいなものなの。彼も、誰かに一押ししてほしかったはずよ。だから、きっと受けると思ったの」「でも、たとえ極光の取り分の端っこを少しもらうだけでも、こっちにとっては十分すぎるほどの儲けですよ」「土田、そんなに極光を買っているの？」鈴が問い返すと、土田はしっかり頷いた。「ええ、そこまで見込んでいます」理屈を語っている時は、いつだって胸が熱くなる。けれど、いざ実行に移そうとすると、途端に頭を抱えたくなるような問題が次々に出てくる。鈴は真っ先に仁へ電話をかけた。だが、出ない。その時ふと、以前仁が「私に連絡がつかない時は、ピーターに連絡しろ」と言っていたのを思い出した。鈴は慌ててバッグの中から名刺を探し出し、書かれていた番号へ電話をかける。表示された番号の発信地は、フランスだった。「三井さん」ピーターはすぐに電話に出た。「ピーター、仁さんは？連絡がつかないの」「坊ちゃんは今……お休みになっているはずです。お目覚めになったら、折り返すよう申し伝えます」「昼間なのに寝てるの？」「昨夜は付き合いが長引きまして」鈴は半信半疑だった。仁は本来、そんなに寝坊をするような人ではない。「分かったわ。起きたら、すぐ折り返すよう伝えて」ピーターは承知し、そのまま通話は切れた。いま極光にとって最大の問題は、海外の関係当局からの後ろ盾がないことだった。仁とも連絡がつかないとなれば――鈴は少し考え、長兄の陽翔に電話をかけた。フランスはいま夜だ。電話に出た陽翔は、意外そうに声を上げた。「鈴？どうした」鈴は少し気まずそうにしながら、事情をかいつまんで説明した。陽翔はしばらく考え込み、それから口を開く。「考え方自体は悪くない。だが、海外が極光を排斥しているのは今に始まったことじゃない。政府側のお墨付きを取るのは、そう簡単じゃないぞ」「難しいのは分かってる。だからこそ、兄さんを頼ってるのよ。帝都グループ本部のフランスでの影響力を使って、少し口添

あまりにも突然のことだった。鈴は頭の中が真っ白になりながらも、壁に手をついてどうにか体を支えた。無理やり自分を落ち着かせると、きっぱりと言う。「原因はひとまず後回しです。今はとにかく病院へ行きましょう！」そう言うなり彼女は足早に外へ駆け出し、そのまま自分で車を運転して救急車の後を追った。その慌ただしく走り去る背中を、後ろから一人の年配の男が見つめていたことに、鈴は気づいていなかった。病院に着くと、ちょうど看護師が拡声器を手に大声で呼びかけていた。「患者さんが急性の心疾患を起こし、輸血が必要です！RHマイナスの方はいませんか！」鈴はすぐに駆け寄った。「どの患者さんですか？」看護師が指さした先を見る。「その方です！さっき運び込まれた方！」エリックだった。鈴は指先をぎゅっと握りしめた。まさかこんな偶然があるなんて思わなかった。自分がまさにRHマイナスだったのだ。「私です。私がそうです。すぐ採血してください！」土田が真っ先に止めに入る。「それはいけません、社長！何よりもあなたの体の方が大事です！」鈴は彼を押しのけた。「人命がかかってるのよ。今は人を助ける方が先です！」「ですが……」「少しくらい血を抜いたって死にはしません！」鈴は看護師の手を掴んだ。「早く、案内してください！」看護師は慌てて彼女を採血室へ連れていった。こんなに迷いなく申し出てくれるなんて、と内心では感心していた。もともと鈴は体があまり強くない。少し採血しただけで、顔色はみるみる青白くなっていった。極光のスタッフたちも、その様子を見ていられないようだった。「三井さん、どうしてそこまで……」鈴はガーゼで腕を押さえながら、廊下の椅子に腰を下ろした。どれくらい時間が経ったのか分からない。ようやく手術が終わった頃、医師がマスクを外し、家族に向かって言った。「無事です」その言葉に、家族たちは一斉に安堵の表情を浮かべた。鈴もまた、ようやくほっと息をつく。エリックは病室へ運ばれていき、家族たちが我先にと中へ入っていった。だが、その後ろにいる鈴には、誰一人として目もくれなかった。誰も何も言わない。それを見た土田がたまらず前へ出ようとする。だが、鈴が鋭く止めた。「何をするつもり？」「でも、あの人たち

「どうして悪い話になるの？極光は帝都グループの案件だし、帝都グループはうち三井家のグループなんだから、あなたが手を貸してくれるってことは、三井家全体を助けるってことになるでしょ。まさか、自分を三井家の人間だと思ってないわけじゃないよね？」そう音声メッセージを送ったものの、悠希からはしばらく返事がなかった。陽大は満面の笑みを浮かべた。「悠希の顔がどれだけひどいことになってるか、想像できるな」鈴はスマホを抱えたまま、くすくすと笑った。車内でこの角度から陽大を見ていると、ふと鈴は思った。仁の持つ威厳は、どこかこの人に似ている。「陽大おじさん、豊勢グループはもう仁さんに任せたんじゃないんですか？どうしてまだおじさん自ら動かなきゃいけないんですか？」「どうしてだと思う？お前がいちばんわかってるんじゃないか？」からかわれて、鈴は一気に気恥ずかしくなった。仁はMTグループに全力を注いでいる。だから豊勢グループのほうまで、そこまで手が回らないのだ。思わず鈴は、仁をかばうように言った。「だって、仁さんは十八歳の頃からずっと豊勢グループを背負ってこられたんでしょう？ここまでずっと頑張ってこられたんですから、そろそろ休ませてあげてもいいんじゃないですか？」陽大は鼻で笑い、それから小さくため息をついた。「長いこと、あいつには苦労をかけてきた。悪かったと思ってるよ」鈴の胸がどきりと跳ねる。「仁さんは、とても優秀ですし……」「俺もあいつの母親も、金や暮らしのことであいつに不自由をさせた覚えはない。だが、気持ちの面では、ずいぶん埋められないものを残しちまったと思ってる。あいつは何でも一人で抱え込む性格で、本当の気持ちを表に出さない。だから時々、俺にも何を考えてるのかわからなくなるんだ」陽大の声には、言葉では言い表せない重苦しさがにじんでいた。「十八の頃からだ。あいつはもう、俺たちに胸の内を話さなくなった。商売の世界じゃやり手で、誰もが田中の坊ちゃんだの田中さんだのって一目置くようになって、今じゃ田中社長だの田中会長だのと呼ばれてる。けど、坊ちゃんなんて呼べるのは、身内みたいに近しい連中だけだ」鈴は聞き入ったまま、しばらく黙っていた。この何年も、彼がどれほど大変な思いをしてきたのか、少しだけわかった気がした。

田中家のことに、自分は所詮よそ者だ。鈴にもその自覚はあったし、だからこそ深く踏み込むつもりもなかった。けれど、ここまで来た以上、もう引き下がれない。「……あの女って言ったところから」仁が鼻で笑う。「ずいぶん正直だな」鈴は粥の器を机に置いた。「仁さん、夜食」「君が作ったのか？」「ううん、使用人さん」たしかに正直だ。仁は粥を二口ほど口にしたが、あまり食欲はないらしい。ほどなくして匙を置き、脇へやった。「で、何が聞きたい？」鈴は彼の後ろへ回り、そっと肩に手を置く。力を入れすぎないよう加減しながら、ゆっくりと揉みほぐした。「麗おばさんと陽大おじさんには、昔から私たちを育ててもらったでしょ。三井家の人たちは別として、あの二人の子供、私の知る限り仁さんだけだよ。なのに、どうして長男なんて話になるの？」ちょうどいい力加減だったのか、仁は目を閉じた。「覚えてるか。うちの父親と母親が、どうして離婚したのか」鈴は少し考えてから答える。「……麗おばさんと陽大おじさんって、昔からああいう感じだったし。その時も、ただの意地の張り合いだって聞いてたけど」「私たちみたいな家は、そう簡単には離婚できない。よほどのことがなければな。そうでもなきゃ、こんな何年も経って、いまだに復縁してないはずがない」その言葉で、鈴もはっとした。たしかにそうだ。あれから何年も経つのに、二人は結局、元に戻っていない。「陽大おじさん、外で……」鈴はそこで言葉を切った。仁が代わりに続ける。「本人は、酒に酔ったところを嵌められただけだって言ってる。情なんてなかった、ともな」鈴は息を呑んだ。「麗おばさん、信じたの？」「君はどう思う？」あの気性だ。信じるはずがない。「次男は俺より二つ下だが、やることは容赦がない。この二年で、少しずつ豊勢の実権を握り始めてる」だからあそこまで堂々と乗り込んでこられたのか。だから麗は、あれほど怒っていたのか。そして――だから陽大は、あんなふうに「悪かった」と言ったのだ。鈴はその場にしゃがみ込み、下から仁を見上げた。「仁さんの怪我も……そのせい？」鈴の目は潤んでいた。痛ましさと心配と、まっすぐな気持ちが、そのまま浮かんでいる。仁は思わず手

そのことに触れた瞬間、仁の目の奥に鋭い殺気がよぎった。だが、それは一瞬で消える。「……君は気にしなくていい」鈴はその変化を見逃さなかった。そっと手を伸ばし、彼の乱れた襟元を整える。「仁さんは、もともとこういうことに向いてる人じゃないでしょ。手を汚さなきゃいけない時が来たら、私も一緒にやる。私は何も怖くないよ」そう言う鈴の目は、かつてないほど強かった。宿る気迫は、仁に負けないほど鋭い。いろいろなことを経て、もう昔みたいに何も知らない少女ではいられなかった。この世界に、きれいごとの平穏なんてないことくらい、もう知っている。仁は彼女の手を取った。「生死を共にするって言ったこと、覚えてるか」「うん。覚えてる」そして今なら、あの時どうしてそんなことを口にしたのかもわかる。仁の目から殺気が消える。彼は鈴の手を包んだまま、掌の中でやわらかく指先を弄んだ。「よせ、鈴。私のためにそんなふうになるな」数時間前――豊勢グループ本社。仁は十八でグループを引き継ぎ、誰もが認める執行人になった男だ。その日も国内から戻るなり、誰にも知らせず本社へ乗り込んだ。突然の来訪に、社内は一気に張りつめる。書類を抱えた社員たちは手元を狂わせそうになりながら、慌てて頭を下げた。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」白いシャツに黒いズボン。仁は冷え切った気配をまとい、無表情のままエレベーターへ向かう。その直前、背後に本社のアシスタント愛甲咲茉（あいこう えま）が現れた。「本市の地下鉄工事は陸さんが取りました。この二年の実績もあって、取締役会の信頼はかなり陸さんに傾いています」仁は上がっていく階数表示を見つめたまま、低く問う。「あいつはどこだ」「それが……」最上階に着き、扉が開く。総秘書室の人間たちは仁の姿を見るなり、顔色を変えてどこかへ連絡を入れようとした。咲茉が一歩前に出て、その手を押さえる。「誰がいらしたのか、わからないの？」誰ひとり動けなかった。仁はそのまま執行人室の扉を押し開けた。部屋の中には、むせ返るような色気がこもっていた。中央の席に座るのは、端整な顔立ちにどこか邪気を滲ませた男。その膝の上には、服を半ばはだけた女が座っていて、怯えたように