離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった의 모든 챕터: 챕터 561 - 챕터 570

「まだ決まってない。今は言えないな」ずいぶん勿体ぶるものだ。鈴の脳裏に、ふと一人の姿がよぎった。彼の言うお嬢様とは、まさか梨花のことではないだろうか。そう思うと、つい笑みがこぼれた。長いこと騒いだり、言い合ったりしてきたせいか、彼らとも今では半分友人のような関係になっている。とはいえ、鈴には別の考え事があった。少し座っただけで席を立とうとすると、悠生が慌てて引き止める。「最近、投資銀行なんて手が足りないくらい忙しいっていうのに、俺ですら酒を飲む時間くらいあるんだぞ。帝都はそんなに忙しいのか？少し座ってることもできないほど？」「一睡もしてないの。帰って寝たい」すると湊斗もすぐに身を乗り出した。「お前は社長だろ。寝ようと思えばいつでも寝られるじゃないか。ほら、せめてその酒を飲み終わってからにしろよ」鈴は眉をひそめた。「私に飲ませようとしてる？」「そういう意味じゃないって」悠生は彼女を席へ戻すように促し、意味ありげに片目を細めた。「久しぶりなんだし、少し話そうぜ」その頃、クラブの入口に黒いポルシェが滑るように停まった。二分ほど遅れて、もう一台の車も続いて停車する。咲茉が先に降り、後部座席のドアを開けた。「三井さんは中にいらっしゃいます」仁は短く返事をし、ゴールドカードを提示して中へ入った。「何の話をしているんだ？」静かな男の声が落ちた。皆が振り向くと、翔平が椅子を引いて座るところだった。表情はどこか余裕めいている。鈴は意外そうに目を見開き、幸と視線を交わした。悠生は隠す気もなく言う。「お前を待ってたら、話が終わるところだったぞ」悠生はもう鈴に未練などない。だからこそ、親友である翔平と彼女がうまくいくなら、それはそれで大歓迎だった。鈴の姿を見た瞬間、彼は翔平に電話を入れていた。翔平はすぐ行くと言ったくせに、結局三十分もかかった。翔平も隠さず答える。「道が少し混んでいた」鈴は深く息を吸い、幸の手を取って立ち上がった。「本当に帰る。眠くて限界なの」悠生と湊斗がそろって止めに入る。「いやいや、せっかく会ったんだ。少しくらい話していけよ」そう言いながら、二人はそのまま幸を連れて外へ向かう。「俺たちはちょっと回ってくる」幸は振り返りながら声を上げた。「ちょっと！」ボックス席には、二人だけが残された。

翔平の目つきが、少しずつ険しくなっていく。彼はその場にしばらく立ち尽くしたあと、一本の電話をかけた。「田中仁はいつ戻った。なぜ誰も俺に知らせなかった」「……」外は冷えていた。鈴は店の入口に立ち、息を吐くたび、白い煙がふわりと夜気に溶けていく。顔の半分をマフラーに埋め、覗いているのは、どこかいたずらっぽい目だけ。寒そうで、少し可哀想にも見えた。仁が隣まで歩いてくる。「なぜ車に乗らない？」鈴はむっとした顔をした。「私の車があるもん」仁は彼女を見つめると、その手を取って、自分の掌で包み込むように温めた。「昨夜から今まで、私も一睡もしていない。少し顔を立ててくれないか。怒るな」鈴はさらに腹を立てた。「仁さんのおかげで、私だって一睡もできなかったんだから！」仁は小さく笑った。「悪かった。君に迷惑をかけた。全部、私のせいだ」もともと白い肌が、黒いコートに包まれて、いっそう青白く見える。どこか弱っているようにも見えて、鈴の胸が少しだけ痛んだ。「……どうして、私がここにいるって分かったの？」仁は、少し離れたところで待つ咲茉のほうへ目をやった。「仕事以外での君の行動範囲は、そう広くない。調べるのは難しくなかった」鈴は彼の足を軽く蹴った。「全部お見通しってわけ？田中社長は人の心を読むのが得意で、とうとう私まで計算に入れたんだ」仁が小さく息をのむ。「っ……」鈴は一気に慌てた。「痛かった？ごめん、私……」その瞬間、彼の目に落ちた。まるで最初からこうなるのを狙っていたような、静かで深い眼差し。仁は低く笑う。「やはり、私のことは心配してくれるんだな」「……」鈴はぱっと彼の手を振りほどき、そのまま前へ歩き出した。今度こそ本気で腹を立てている。「もう知らない！」仁はかすかに笑いながら、早足で彼女に追いついた。「今日言ったことは、すべて本心だ。やり方は間違えたかもしれない。だが、ひとつも嘘はない」鈴は歩きながら言った。「翔平は、安田の顧客を紹介することを条件に、私に許してほしいって言ってきた」仁の眉が寄る。鈴は後ろ向きに歩きながら、彼を見る。「仁さんなら、何をくれるの？」「……心が動いたのか？」「まさか。でも今日、悠生くん

鈴の別荘にて。幸は彼女の話を聞き終えるなり、興奮して眠れなくなってしまった。「うそでしょ、これ本当にドラマじゃないの？現実にも、こんな恋ってあるんだね」鈴は笑うだけで、何も言わなかった。頭の中は、仁のことでいっぱいだった。幸がものすごい速さでスマホに文字を打ち込んでいるのを見て、鈴は慌てて止めた。「何してるの？」「こんな大ニュース、みんなにも共有しなきゃでしょ！」グループチャットに送ろうとする幸を、鈴は止めた。「まだ言わないで」「なんで？」幸は理解できないという顔をした。「ここまで来たら、もう付き合うってことで決まりじゃないの？まさか……」「違うの」鈴は幸が打った文字を削除した。自分でも、今どんな気持ちなのかうまく説明できなかった。「まだ、ちゃんと落ち着いたわけじゃないから。落ち着いてから話す」幸は繊細な子だ。頬杖をつき、じっと鈴の顔を観察する。「鈴、まだ迷ってるの？何年も何年もって、映画みたいに『数年後』の一言で片づけられるものじゃないんだよ。その間ずっと、苦しみながら一日一日を待ち続けてきたってことなの。田中さんみたいな人なら、女なんていくらでも選べたはずでしょ。それなのに、今まで鈴を待ってた。そんな人、そうそういないよ。逃しちゃだめ」幸自身も、きっと似たような時間を越えてきたのだろう。だからこそ、その言葉にはひときわ実感がこもっていた。鈴は頷いた。「分かってる。ただ……何もかも、そんなに簡単じゃない気がするの」二人の間では、確かに何かを打ち明け合えたようでいて、それでもまだ、互いのことを何ひとつ分かっていないような気もした。そんな鈴の様子を見て、幸もそれ以上は無理に言わなかった。結局、グループチャットには何も送らず、手持ち無沙汰にSNSを開く。そして、ふいに小さく笑った。「どうしたの？」幸はスマホを差し出した。「湊斗がさっき投稿してたの」浜白の上流階級など、世間は狭い。互いに連絡先を知っていても、少しも不思議ではなかった。鈴は画面に目を落とした。湊斗の投稿には、こう書かれていた。――女は落とせず、最後は会計まで自腹。誰のこととは言わないけど、つくづくツイてないやつだな。添えられていたのは一枚の写真だった。クラブで会計をして

助は疑わしげに目を細めた。「本当に、田中家のあいつじゃないんだな？」「……違うってば！」鈴は助の腕から逃れた。その口ぶりからすると、幸はまだ助に何も話していないらしい。助は数秒ほど鈴をじっと見つめたあと、ようやく追及をやめた。それから手を伸ばし、鈴の額に触れる。「顔色が悪いな。寝てないのか？」鈴は、仁とのことで一晩中気持ちが揺れていたとは言えなかった。「私、まだ助兄さんと幸のことを問い詰めてないんだけど。先に私を尋問するのは、ちょっと違うんじゃない？」その話題を出され、助は舌打ちした。「もう知ってるんだろ。だったら今さら何を話せっていうんだよ」「全然具体的じゃないもん。もちろん話してもらうよ！」そのとき、土田が再びドアをノックした。「社長、3時からいい買い物の日の配信会場の設営視察があります。そろそろお時間です」鈴は頷くと、助の腕を取った。「助兄さんも一緒に来て。続きは道中で聞くから！」「僕は行くなんて言ってないぞ」鈴はそのまま助を引っ張って歩き出した。「ちょうどいいじゃない。芸能部のみんなに自信をつけてもらうには、助兄さんが一番の看板なんだから」助は信じられないという顔をした。「鈴、君マジで損得でしか動かないな。兄貴を商品扱いかよ！」口ではそう言いながらも、結局、助は鈴についていった。配信会場は一棟のビルの中にあった。各フロアは無数の小さなブースに区切られ、それぞれの部屋で配信者が商品を紹介している。設備も一通り揃っていた。極光運営部の油谷（あぶらたに）副社長が、二人に付き添って案内した。「雨宮さんから、帝都の皆さんにはくれぐれも便宜を図るよう申しつかっております。枠も露出も、いちばんいいものをご用意しています」鈴は唇に笑みを浮かべた。「いくら優遇していただいても、最終的に利益を最大化できるかどうかは、所属タレントたちの努力次第です。その点は理解しています」油谷副社長は頷いた。「三井さんにだけお話ししますが、今年のお正月特番のスポンサーはすでに決まっています。うちの極光です。今後も多くの企画を打ち出し、地方市場へさらに浸透していく予定です。そこに生まれる利益は、計り知れません」極光に将来性があることは、鈴も分かっていた。それでも改めてその

一服の茶を飲み終えるにも満たないほどの時間で、土田は店の入口で、浜白でも名の知れた建材商・足立を出迎えた。足立は車を降りるなり、土田に向かって何度も頭を下げた。「三井さんに急にお呼びいただいたというのに、手ぶらで参りまして……本当に申し訳ございません！」土田は落ち着いた態度で応じる。「うちの社長は、そういうことを気にされる方ではありません。お越しいただけただけで十分です」足立は土田について店へ入りながら、額の汗を拭った。その目は、落ち着きなくあちこちを泳いでいる。もともと足立は、取引先と酒を飲んでいた。そこへ突然、秘書から「ある大物が会いたがっている」と連絡が入り、少しも遅らせるわけにはいかず駆けつけたのだ。そのため、いったい何の用件なのか、詳しく尋ねる暇もなかった。「土田さん、ご足労をおかけします。あの……三井さんは、私にどのようなご用件で？」土田は前を歩きながら言った。「お会いになれば分かります」足立の胸は、不安で落ち着かなかった。土田が扉を押し開ける。薄絹の帳が静かに揺れ、奥の卓には一壺の茶が煮えていた。ことことと湯の立つ音が響き、白い湯気がゆるやかに立ちのぼる。窓の外に広がる初冬の空気と、妙にしっくり馴染んでいた。その卓の前に、鈴が座っている。雪のように白い肌。穏やかで、静かな佇まい。「足立さん」鈴は唇に笑みを浮かべ、手を差し伸べた。「どうぞ、お掛けください」足立は一瞬、見惚れてしまった。帝都に新しく入ったこの取締役は、噂では胆力も知略もある女だという。まさか、これほどの美貌まで備えているとは思わなかった。土田が扉を閉める。それと同時に、外の物音もすべて遮られた。足立は腰を下ろし、探るように口を開いた。「私の知る限り、帝都は最近、実業方面に大きく動いてはいないはずですが……三井さんが私をお呼びになったのは、何かご指示でも？」鈴は足立の湯呑みに茶を注ぎながら、まっすぐ本題に入った。「今はまだない、というだけです。足立さんは浜白の建材業界を支えるお方でしょう。今後何かあれば、お力をお借りすることもあるかと思いまして」足立はどこか居心地悪そうにしていた。商売人であれば、これがただの社交辞令だとすぐに分かる。鈴はそんな彼を見て、静か