Semua Bab 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Bab 1061 - Bab 1070

楓は、本来なら他人の夫婦問題に関わるつもりはなかった。まして、紀香の状態を見れば、この夫婦はいずれ別れる運命なのだろう。待っていればいい。だが、ここ最近の紀香の様子は明らかにおかしかった。今日に至っては、倒れるほどに病み、見ていられなかった。抑えていた感情が、とうとう噴き出す。「夫として、失格ですね」彼は冷静に続けた。そもそも、彼はこの数年、紀香の口から清孝の話を一度も聞いたことがない。結婚してるって知ったその時には、もう離婚準備中だった。しかも急いでる。――どれだけ彼女を傷つけたんだ？楓の声音は低く、だが一語一語が重たかった。「今、僕に怒鳴ったって意味ないですよ？それは無能の怒りってやつです」清孝は反論しようとした。だが、楓の言葉が図星すぎて、何も言い返せなかった。過去に自分がやったことを思い返せば――今となっては、殴ってでも過去の自分を止めたいくらいだ。だが、彼と紀香の関係は、外野にとやかく言われるようなものじゃない。そう思った矢先――清孝は、突然口から血を吐き、そのまま意識を失って倒れた。電話越しに聞こえたのは、由樹の冷たい一言。「切るぞ」針谷はそれを聞いて安心した。由樹がいるなら命に別状はない。――だが、今ここで一番優先すべきは奥様の件だ。「奥様が、独身男性の家に泊まるのはまずい。私は奥様を連れて帰ります。別に、あなたに説明する必要はないけど、礼儀として言っておきます。奥様を助けてくれたことには感謝する。でも、引き留めるような真似はしないでほしいです。楓には、その立場も権利もなかった。だが、紀香を振り回すのはもう見ていられなかった。何か言おうとしたその時――「……師匠……」紀香が目を覚ました。楓はすぐに駆け寄る。「どうした？どこか痛むか？水飲む？」紀香は首を振り、少し視界がはっきりすると、部屋のドアのところに針谷が立っているのが見えた。病気で蒼白だった顔が、さらに青ざめた。「……今の私は、自由すらないってこと？」針谷はすぐに言った。「旦那様が、今はそばにいられない状況で、だからこそ心配しているんです」紀香はもう、そういう言葉に何の意味も感じなかった。本当に、心底うんざりしていた。本当に好きで大事に思ってたなら

……紀香は、ふわりと漂う香りに誘われて目を覚ました。ぼんやりと体を起こし、スリッパに足を入れようとして――手の甲に刺さった点滴の針に気づいた。全身はまるで水の中から引き上げられたかのようにだるい。周囲を見回すと、部屋は清潔感にあふれた温かな色調で整えられていた。――ここは、師匠の家だ。「起きたか？」楓が部屋に入ってきた。温もりを帯びた手のひらが、そっと彼女の額に触れる。「熱は、もうあまりないな」ちょうど点滴の瓶も空になっていた。彼は腰をかがめ、手の甲を軽く押さえ、素早く針を抜いた。痛みは、ほとんど感じなかった。「ここ、押さえて」紀香は言われるまま、自分で針跡を押さえた。その間に、楓は部屋を出て、ふた袋のビニール袋を持って戻ってきた。「トイレはすぐ隣。着替えてから、食事においで」祖父が亡くなってからというもの、紀香はここまで丁寧に気遣われることは滅多になかった。藤屋家の人たちは、優しくしてくれた。でも――彼らは清孝の家族だった。冷え切った年月の中で、自分の体調のことなんて、わざわざ口に出す気にもなれなかった。――喜ばしいことしか話さず、苦しいことは黙っていた。楓に出会ってから、彼女はようやく夜中に一人で病院で点滴する必要がなくなった。点滴が終わっても気づかず寝入ってしまい、血液が逆流していたあの頃とは違う。ここ数年、彼の温かさと細やかな心配りに、彼女はずっと助けられてきた。師匠であり、家族でもある存在。「師匠……ありがとう。あなたのおかげで、この世界に、私にもまだ家族がいるんだって思える。私はひとりぼっちじゃない」楓は、彼女の瞳に映るまっすぐな感情を見つめた。そこには、血のつながった家族に対するような、澄んだ信頼があった。恋の影すら――ない。その笑顔に、楓の胸にかすかな苦味が走った。それでも、目は変わらず優しさで満ちていた。「君に、そう思ってもらえるなら、僕は嬉しいよ」紀香の瞳は、鹿の目のように輝いていた。熱が下がったせいか、元気も戻ってきたようだ。「師匠は、この世界で一番信頼できる人だよ」彼女は明るく、無邪気に笑った。「ずっと家族でいようね。何があっても、変わらない関係で」楓の喉が動いた。口にしかけた言葉は飲み込まれ、代わりに――「

鷹は遠慮なく言った。「うちの嫁が来依の心配減らすために、お前の件をフォローしてくれたけどな、それでもちゃんと力は貸したわけだから、借りを作ったってことだぞ。後でうちの嫁に何かあったら、必ず手伝えよな」「……」清孝は思った。――俺は願いが叶う神木か？誰でもかれでも、コイン投げりゃデカい見返り求めてくるってか。……だが、もう口に出された言葉を引っ込めるわけにもいかない。何にせよ、有益な情報は得られたのだ。「……わかった」鷹は満足げに病室を後にし、空港へ向かう車に乗るとすぐ、南にメッセージを送った。――ご褒美くれ、と。しばらくして、返信が届いた。それは、一枚の写真だった。その瞬間、彼の体中の血が頭に上った。「……鷹さん……」前の座席から助手席の午男がルームミラー越しに彼を見て、驚きの声をあげた。「鼻血出てますよ!?高杉家の病院すぐそこですし、診てもらいましょうか？」鷹は平然とティッシュを取り、鼻血を拭いた。「大丈夫だ。早く帰るぞ。やることがある」午男は少し疑ったが、それ以上は何も言わなかった。――アシスタントの心得。プライベートジェットで戻った鷹は、一秒も休まず直行で麗景マンションへ。寝室のドアを開けると、ベッドの上に小さく丸まった人影が。彼は足でドアを閉めながら、歩み寄ると同時にシャツのボタンを外し始めた。南がこういう仕掛けを自分からしてくるのは初めてで、かなり緊張していた。小さな物音にもピクッと反応していた。灼けるような大きな手が布団の中に滑り込み、彼女の身体をそっと抱いた瞬間――「きゃっ！」彼女は思わず声をあげた。次の瞬間、布団がぱっと捲られる。――写真では感じきれなかった衝撃が、現実の目の前に広がった。暗めの照明と柔らかな黄色のランプの下で、赤いシースルーの薄布が雪のような肌をかろうじて隠していた。――見えそうで見えない。それが一番、そそる。鷹は、鼻の奥がムズムズした。が、手を上げる前に——南が飛び起きた。「ちょっ、鼻血出てるっ！」「……」鷹、いままでの人生で、これほど恥ずかしい瞬間はなかった。嫁がちょっと仕掛けてきただけで、このザマか、と。「なんで突然鼻血出たの？」南がティッシュで拭いてくれる。

――唇の端の微笑みが、どうしても消えなかった。由樹が術後の経過確認のため、病室を訪れた。清孝の様子を見て、精神療法まではもう必要なさそうだと判断したのだろう。身体の状態を記録し、黙って背を向けた。そのまま立ち去ろうとする彼に、清孝が声をかけた。「……俺に何も聞かないのか？」由樹とは長年の付き合いだが、彼が私生活に立ち入ってくることは滅多にない。心理カウンセリングを通じて、ようやく紀香との話を打ち明けたほどだ。元々、彼はそういった下世話な話に興味を持たない性質だ。「俺は忙しい」由樹は冷たく一言だけ返し、歩き出す。清孝は、その素っ気なさが面白くなくなった。「……そういう性格だから、その義妹もお前のこと好きにならなかったんだよ」由樹の足が止まる。だが背中を向けたまま、沈黙を貫いた。清孝はしばらく待ったが、彼が何も言わないので、そのまま話を続けた。「医者ってのは、毎日死と向き合う仕事だ。性格が冷たくなるのは仕方ない。だが――人にも物事にも、無関心になっていいって意味じゃない。彼女は何年もお前の妹として過ごしてきた。ずっと距離感があったけど、本当の妹じゃないって知って、お前の気持ちに気づいた瞬間、すぐに距離を置いた。大学に入るときは、わざわざ遠く離れた札幌に行った。お前ら親友で昔連れて行ったとき、彼女は風土が合わなくて酷いアレルギー症状まで出たのに、それでもそっちを選んだ。――由樹、お前、俺の心理療法やってたとき、自分の問題は考えたことなかったのか？」由樹は、幼い頃から感情を表に出さない性格だった。双子の兄と見た目はそっくりでも、中身は真逆。兄は誰にでも愛想がよく、あのそっくりな目も、いつも微笑を湛えていた。高杉家の人間関係のほとんどは、兄が築いたものだった。由樹はただ医術を磨き、患者を診るだけでよかった。社交も営業も、必要なかった。彼女は、そんな兄を慕っていた。彼に懐いて、よく後ろをくっついて歩いていた。兄はいつも微笑みを浮かべていて、どこか温もりを感じさせてくれたから。兄は物語もうまく、いつも優しかった。自分といるときは、ただ形式的な会話だけ。二人きりになると、すぐに席を立ちたがった。そして後に、自分たちが本当の兄妹ではないと知ったとき――心の奥底に

清孝の母はまったく遠慮しなかった。「清淮、あんたが私に約束したって意味ないでしょ。取り戻すのは私じゃない」「……」清孝は、一瞬呼吸を詰まらせた。何も言い返す気になれなかった。――言えば言うほど、自分が情けなくなる。だが、母は止まらなかった。「心は鏡よ、鏡が割れたら、元に戻らないの。いくら継ぎはぎしても、ひびは消えない。いくつかのことは、取り返しがつかない。心が傷つき切ったら、それ以上癒えることはないのよ」清孝は、唇を固く閉ざした。「……でも、前に母さんは言ったじゃないか。香りんじゃなきゃ、誰も嫁にしないって」清孝の母は確かにそう言った。紀香は小さい頃から彼女が育ててきたようなものだった。娘を授かることができなかった彼女は、紀香をまるで実の娘のように可愛がっていた。そして彼女が清淮に好意を寄せているのを知ったとき、心の底から嬉しかった。――これで、ずっと家族でいられる、と。だが――息子が肝心なところでバカをやらかした。「誰もあんたたちの年の差を気にしてないし、文句言える人なんかいない。だけど、なんであんた自身が年齢のことばかり気にしてたの？」清孝は、今思い返しても、自分が何を考えていたのかわからなかった。「……思い上がってたんだ」彼女は他の男と接する機会が少なかったし、うちで育ってきたから、俺と過ごす時間も長かった。それに、おじいちゃんの言いつけもあって、あの子に対して特に気を配ってきた。だから、彼女の好意はただの憧れや錯覚なんじゃないかって……まだ若いし、恋が何かも分かってないと思ってた」清孝の母はすぐさま否定した。「何も分かってないって？そんなわけないでしょ。私だってあんたの父さんと出会ったのは十代よ。初めて見たその瞬間に、この人と結婚すると決めた。紀香のあんたへの気持ちは、他の誰にも向けたことのない特別な感情よ。世間知らずな女の子が、感謝や憧れを恋だと勘違いするのとは違う。彼女は――本当に、あんたを好きだった。だからこそ、あんたに傷つけられて、心底絶望したの」清孝は頭が痛かった。もう体中が痛む。とりわけ胸のあたりは、深い風穴が開いたように、息をするたび痛んだ。「でも俺は手放せない。彼女がいないなら……自分がどうなってしまうか分からない」