All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 231 - Chapter 240

「離婚？」彼女はまるで可笑しい話でも聞いたように、くすくすと笑った。「彼がずっと離婚を渋っているの、私が見抜いてないとでも思ってる？でもね、それも悪くなかったわ。私ひとりじゃ、あなたをここに連れてくることなんて出来なかったもの」私はその言葉の端に引っかかり、問い詰める。「どういう意味？」「どういう意味って？」彼女は唇の端に意味深な笑みを浮かべた。「あなた、踏み込んじゃいけないところに踏み込んだのよ。南、もういい加減にしなさい。自分が優位に立ってると思うのはやめなさい。権力の前じゃ、私もあなたも、足先ひとつで潰される蟻に過ぎないんだから」胸の奥にぼんやりとした予感が芽生える。私は試すように尋ねた。「……あなたが言ってるのって、藤原星華のこと？」最近、私を目障りに思っているのは彼女くらいしか思い当たらなかった。アナの目が一瞬きらりと光った。錯覚かと思うほど一瞬だったが、次の瞬間には皮肉な笑みを浮かべていた。「私が教えると思ってるの？」彼女は身をかがめ、憎しみを込めて吐き捨てる。「あんたなんか、今すぐ死んでしまえばいい。彼女が本当にあんたを殺してくれればいいのに！」そして、ゆっくりと体を起こしながら、わざとらしく言った。「さて、私は用事があるから、ゆっくり楽しんでね」そう言うと、カメラを取り出し、ベッド脇のテーブルに置き、私の頬を軽く叩いて、蛇のような冷たい声で告げる。「今回はね、ネットのみんなにも、あなたがベッドでどんな顔をするのか見せてやるわ」言い終えると、そのまま出て行こうとした。私は必死になって、力の入らない体で立ち上がろうとしたが、床に倒れ込んでしまった。「アナ！！」彼女は一言も返さず、電話に出ながら部屋を出て行った。その声は妙に丁寧だった。「ええ、心配しないで。終わったら必ずお見せしますから……」声がかすかに聞こえ、やがてドアが閉まる音がした。次の瞬間、三十代前半くらいの坊主頭の男が入ってきた。体が震えるのを抑えられず、私は冷たく言った。「あなたたちがやってるのは強姦よ。刑務所行きになるわよ！」男は口の端を歪め、にやりと笑って近づいてきた。「お互い同意したことだろ？強姦なんて、そんな言い方は聞き苦しいな」私は後ずさりしながら、胸の奥で膨れ上がる恐

「……あいつは、アナの元夫だ」宏は私の意図を汲み取り、静かに説明した。「そろそろ、彼女にも思い知らせる時だ」その言葉に、私はすぐ察した。昔からおじいさんはアナを快く思っておらず、彼女が江川家の本家に顔を出せたのも、厚かましさのおかげだった。だから、元夫のことなんて会ったこともなかった。でも今回、同じ手を使ってやり返すことで、仮に表沙汰になっても、「別れ際の火遊び」くらいにしか思われないだろう。私は、相手が仕掛けてこない限り、自分からは動かない。でも、死ぬほど私を追い詰めてくるなら、容赦なんてしない。宏は私が黙り込んでいるのを見て、ふわりと頭を撫でた。「怪我はしてない？」私は首を振った。「うん、してない」でも、あの部屋での光景がふと蘇ると、胸の奥がじんわりと痛んで、震えがまだ完全には収まらなかった。宏の眼差しに、深い痛みが滲んでいた。彼はそっと私を抱きしめてくれて、背中を優しくさすりながら、穏やかな声で囁いた。「もう大丈夫。怖くないよ、俺がいる」その声に、ようやく呼吸が整ってきて、少しずつ体にも力が戻ってきた私は、隣のシートに身を移した。しばらくして、ぽつりと口を開いた。「……あなたが私を信じるなんて、思わなかった」正直、驚いた。さっき、あの男が汚いことを言った時、また疑われるんじゃないかって――前に、私と山田先輩のことを疑った時みたいに。宏は眉をしかめた。「俺が南を信じなかったこと、あったか？」「……山田先輩の時」「彼は別だ」冷たくそう言い捨てて、宏は運転手に車を出すよう指示した。鹿児島マンションに着いたあと、彼は帰るそぶりを見せず、そのまま一緒に上がってきた。家の中に入り、私は眉をひそめる。「宏、ここ、私の家だよ？」「顔色、かなり悪いよ」宏は少し困ったように笑って言った。「落ち着くまででいい。少し休んだらすぐ帰るから、な？」私は視線を落とし、何も言わずそのまま部屋に戻り、シャワーを浴びた。熱い湯を浴びながら、あのホテルの出来事が何度も頭をよぎる。ぐるぐると。――でも、もう抜け出せたんだ。ここは、自分の家。誰もいない。私は目をぎゅっと閉じて、頭を振った。それでも、しばらくして外から聞こえてきた声に、心臓が跳ねた。「…

彼の好きなものは、私も自然と好きになっていた。無理だなんて、思ったこともなかった。「俺もそうさ。……早く食べよう」宏の黒い瞳がまっすぐ私を見つめ、柔らかく言った。私はふと顔を曇らせた。「でも、あなた胃が弱いでしょ」「南が三年も我慢できたのに、俺が一度もできないなんて言うなよ。俺のこと、甘く見すぎ」彼はまっすぐな声でそう言った。私は視線を伏せる。「……じゃあ、好きにして」食事が終わると、宏は黙って皿を片付け始めた。私はそのまま、仕事に戻った。山田先輩だったら、こんなとき申し訳なさを感じただろう。彼はただの友人だったから。でも宏には――三年間、私はずっと彼の面倒を見てきた。たまには彼が料理して皿を洗っても、罰は当たらない。「胃薬、ある？」資料を見ていた私の横で、宏が胃を押さえながらソファに崩れ込んできた。なんだか、可笑しくなってくる。私は無言で薬を溶かして差し出す。「……さっき、私があなたを甘く見てるって言ってなかった？」宏の胃を壊したのは、江川を継いだばかりの頃だった。上も下も言うことを聞かず、株主や部下を黙らせるために奔走し、食事もろくに摂らずに働き詰め。接待も重なり、空腹のまま酒を流し込む日々。壊れないほうが不思議だった。宏は私の顔をじっと見つめて、ぽつりとこぼした。「……南って、前と変わったな」「どこが？」「前はさ、俺が胃を痛めてる時、南が笑うなんてなかった」私は一瞬、言葉に詰まる。「……あの頃は、心配ばかりしてた」彼が辛そうだと、ネットであらゆる食養生を調べて、毎日胃にいいスープを煮ていた。会社に行っては迷惑だと思い、彼が帰宅するのを静かに待っていた。その彼が、ふいに私の腕を引き、ぐっと自分の胸元へと引き寄せた。「じゃあ、今はどうなの？」不意を突かれて抱き込まれ、彼の体温がじわりと肌を焦がす。香りも、感触も、全部が懐かしい。心臓が、一瞬止まりそうになった。空気が、ゆっくりと甘く濃くなっていく。私は慌てて身を起こした。「い、今は……薬飲んだら、もう帰って。もう遅いから」これ以上、流されてはいけない。清水南、また彼に落ちてしまったら、今度こそ立ち直れない。宏は、明らかに落胆した顔で唇を引き結び、

藤原夫人は椅子を引いて腰を下ろし、顎を少し上げてこちらを睨みつける。まるで「金持ち」という肩書きを絵に描いたような態度だった。「いま江川が抱えている問題も、藤原家との提携が発表されればすぐに片付くはず。でもあなたが邪魔をするなら、それは宏さんの足を引っ張るだけよ。宏さんは確かに、全国を見渡しても滅多にいないくらいの優秀な男ね。顔も家柄も能力も人柄も一流。そんな彼にしがみつくのは、まぁ当然のこと。でもね、物事には身の丈ってものがあるわ。親も後ろ盾もないあなたが、江川の奥さんの座にふさわしいと本気で思ってるの？」彼女の言葉は、さも世間話のように無造作に発せられながらも、一つ一つが針のように私の心に突き刺さった。私は手のひらに力を込めて握りしめ、静かな声で返した。「藤原さん、年上としての礼は尽くします。でも、自分の娘のために白を黒と言いくるめるような真似をするのなら、私も黙ってはいられません」元妻を押しのけて愛人を正妻に据えようなんて、そんな話を正々堂々と語る人を、私は初めて見た。親がいない、実家もない――それだけで、誰かに踏みつけられても当然とでも言うのだろうか。藤原夫人は鼻で笑った。「へえ、どう黙ってないつもりなのかしら？聞かせてもらおうじゃない」「私が宏と離婚するかどうか、いつするか、すべては私の自由です」徐々に彼女の顔色が曇っていくのを見ながら、私は冷ややかに続けた。「藤原家にそこまでして干渉される筋合い、私にあるんでしょうか？」道理もへったくれもない。夫婦を引き裂いて、愛人が正妻のような顔をして、あまつさえそれを正義のように語るなんて！藤原夫人は眉をひそめ、作り笑いで言った。「随分と態度が変わったのね。ちょっと前までは借ウサギみたいだったのに、今じゃすっかり爪を立ててるじゃない。――どうぞ、言いたいことがまだあるなら全部吐き出して？」「もう十分言いました」私は肩を軽くすくめて、冷たい声で返した。「自分の娘を愛人にして、正妻に圧力をかけに来る母親……よくそんな恥ずかしい真似ができますね。藤原家の恥知らずさには恐れ入りますわ」「……！」バン、と大きな音を立てて彼女が机を叩いた。顔を真っ赤にして、私を睨みつける。「やっぱり星華の言ってた通りだわ。あんた、親がいないから、ろくな躾もされて

「うん、久しぶりに食べたくなった。ありがとう、来依」あのおでん屋の話をすると、私も急に食べたくなってきた。そこは昔ながらの出汁がしっかり効いたおでんが自慢で、ちょっと唐辛子やお酢を足すと、これがまた格別。最近よく見る、ゴマだれやミルクスープでアレンジされたチェーン店のおでんとはまるで別物だった。車に乗ったところで、仲介業者が息を切らして走ってきた。「清水さん、河崎さん、ちょっとお待ちください。昨日の午前にご覧になった物件、大家から連絡があって、家賃を下げてもいいそうです」来依が眉を上げる。「どの物件？」「向かいのオフィスビルのです」業者は道路を挟んでそびえるビルを指差した。あの物件は今見てきた部屋より家賃が高くて、私たちはとても気に入っていたけれど、契約するつもりはなかった。来依と目を合わせて、彼女が静かに言った。「やめておこう。そんなに下げられるとは思えないし、今はそこまで資金も回せない」「この金額まで下げると言ってます」業者は指を立てて金額を示しながら続けた。「大家さんが占いで善行を積むべき時期って言われたらしくて、それで値下げして人助けすることにしたそうです」そんな理由に、思わず来依と顔を見合わせてしまった。前回のこともあり、彼女は用心して口を開く。「まさかまた、あんなヤバい人が出てくるってことはないでしょうね？」「いえいえ、今回の大家さんはすごく忙しい方で、契約も書類のやりとりだけですから、あんなことは絶対ありません」業者は気まずそうに笑って、急かすように言った。「ご契約されますか？よければすぐに契約書出しますよ」「うん、契約する」こんな好条件の物件、そうそう巡り合えるものじゃない。私は少し迷ってから聞いた。「手付金だけ先に払って、残りは後日ってできますか？」この辺りのオフィスビルは人気で、基本的には年払いが当たり前。金額も決して安くない。海絵マンションの物件はまだ売れていないし、投資話も動いていない。私と来依だけでは、家賃を払ったらもう身動きが取れなくなる。業者は一瞬ためらったものの、すぐに満面の笑みで頷いた。「もちろん大丈夫です！そういうケース、よくありますから！」そしてそのまま、契約書の確認から手付金の支払いまで一気に進んだ。罠でもあるん