All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 221 - Chapter 230

ヨーグルトを飲んでいた私は、彼女の最後の一言で盛大にむせた。ようやく咳が落ち着いて、食べ終えた私は、彼女の頬を指でつつく。「ちょっと、言葉遣い！」「だって9桁だよ？南は平気かもだけど、私は無理～」来依は完全に金の魔力にやられていた。「正直、あんな金額のためなら、ちょっとくらい屈してもいいかなって思えてくるし。どうせアナって、彼の父親の相手だったんでしょ？あのふたり、何もなかったって」「……そういう考え、今すぐ捨ててくれる？」私は出かける支度をしながら、ぽつりと爆弾を投下した。「温子さんがさ、まだ宏にアナと結婚させようとしてるんだよね」「……はあ！？」来依はヒールを履きながら、盛大にひっくり返りそうな勢いで振り向いた。「え、あの人、長年寝てたら頭までやられた？しかもこの前、母娘で殴り合い寸前だったじゃん。それが今はもう結託してんの？」「知らないよ、そんなの」私はバッグを手に取り、玄関のドアを開ける。来依の目がギラリと光る。「ねえ、もしかして新しいプレイでも開拓してるんじゃない？」「は？」「だからさ、3P的なやつ」サラッと爆弾を投下してくる彼女は、さらに畳みかけてくる。「だってさ、母娘で同じ男を狙うとか、もうそれしかないでしょ。それくらいじゃないと、あの仲の悪さが急に手を組む理由にならないし」「……3Pって、あんた……」私は目を見開いて、思わず彼女を二度見した。「いや、ないでしょ」そう言いながら家を出た、そのとき──廊下の奥のドアが「ガチャ」と内側から開いた。服部が、いつの間にか立っていて、薄く笑ってこちらを見ていた。「さすが江川夫人、趣味まで規格外だな」……私は目を閉じた。……なんで毎回こうなんだろう。私がちょっとでも変なことを言ったときに限って、必ずこの男に聞かれてる。ため息混じりに彼を睨む。「……盗み聞きが趣味なの？」「ここ、俺ん家だけど」寝起きのようで髪は少し乱れ、ただでさえ気だるい雰囲気が、さらに数割増しになっていた。「堂々と聞いてたよ」「……」口で勝てないのは分かってるから、もう反論する気にもなれず。「……はいはい、私たち急いでるから。行くよ、来依」そのまま立ち去ろうとすると、彼が後ろから声をかけてきた。

突然そんなふうに言われて、私は一瞬、言葉を失った。……確かに、星華の誕生日パーティーだ。招待客を決めるのは彼女の自由だし、私が口を挟む余地はない。何をどう返そうかと迷っていたところで、服部がふっと星華を一瞥し、気だるげに口を開いた。「俺が頼んだ。しつこくお願いして、やっと来てくれたんだよ。それを今さら追い出すの？」その軽い調子がかえって空気を和らげて、私の気まずさも少し薄れた。星華は唇を尖らせ、不満そうに言う。「いつからそんなに仲良くなったのよ」服部は目元をすっと落として、冷めた声で返した。「お前にいちいち報告する義理あるか？」「でも……宏さんが来るの、知らなかったわけじゃないでしょ？わざと彼女を連れてきて、私に恥かかせようってわけ？」「もういい加減にしなさい」そう言って間に入ったのは、柔らかな笑みを浮かべた中年の女性──星華の母親だった。「あなたたち、小さい頃からケンカばかりして……まだ終わってなかったのね」その声も表情も、とても穏やかだった。「星華も、もうお年頃なんだから。宏さんと結婚したいなら、もっと落ち着いて行動しないと」その言葉を聞いた瞬間、私はつい隣の宏に目を向けた。……感情が何かこみ上げるかと思ったけれど、そうでもなかった。ただ、静かに思った──ああ、そういうことか、と。宏がここにいる理由が、ようやくわかった。星華は甘えたように「お母さん」と彼女の腕にしがみつく。なるほど、あの中年の夫婦は彼女の両親だったわけだ。星華の母は私をちらりと見てから、服部へと穏やかに問いかけた。「そのお嬢さんは……？」「清水南。俺の友達だよ。おじさんとおばさんが、そろそろ身を固めろってうるさいから、どう？目利きしてもらえます？」服部は冗談交じりの調子で、まるで結婚を前提に紹介でもしているかのように。宏の視線が、途端に鋭さを増した。星華の父は苦笑しながら服部を指差す。「人の娘さんを巻き込んでまで茶番やるとはな……俺とおばさんを誤魔化すつもりか？」星華の母も、諭すように語りかける。「鷹。もう奈子を待つ必要はないのよ。こんなにも年月が経って……これ以上引き延ばしたら、あなたのご両親から私たちが責められてしまうわ。ねえ、もう……諦めなさい」「諦める？」服部

彼のそんな姿を見て、胸の奥に言葉にできない感情がじんわりと広がった。遅れて届く想いなんて、踏まれても誰にも気づかれない草のようなもの。その言葉の意味が、今なら少しわかる気がした。唇を引き結び、「信じるかどうかは、あなたの自由」とだけ告げて、私は彼を振り返ることなく歩き出した。見たくなかったのか、それとも、もう見られなかったのか。彼がどう思おうと、もう私には関係のないこと。ただ、自分の人生を、静かに生きていければそれでよかった。それだけだった。……けれど、忘れていた。この世の中、思い通りにいかないことのほうが多いってことを。ホテルのロビーまで出たところで、不意に藤原夫人と鉢合わせた。不思議なことに、星華本人には好感など持てないのに、その両親には、なぜか敵意が湧かない。むしろ、どこか懐かしいような親しみすら感じてしまう。視線が合った瞬間、私は会釈とともに微笑んだ。けれど彼女の表情は動かず、むしろ先ほどパーティーの会場で交わした視線よりも、もっと露骨に、私を上から下まで見定めていた。私は無理に笑みを浮かべて言った。「藤原おばさん、先に失礼しますね」すると彼女は穏やかな口調ながら、目は冷えたままこう返してきた。「私たちに面識はありません。おばさんと呼ばれる筋合いはないわ。藤原夫人でお願いね」「……はい」思わず手のひらに爪を立ててしまいそうになるのをこらえながら、慌てて頭を下げた。「それでは、私はこのへんで――」「清水さん、少しだけお話しさせてもらえないかしら。そんなに長くはならないから」「……はい」本当は、断ってすぐ立ち去ればよかったのかもしれない。けれど、不思議と彼女の言葉を拒む気になれなかった。おそらく、星華の代わりに話をしに来たのだろう。言いたいことも、だいたい察しはつく。それでも……なぜだろう、聞いてみたくなった。彼女の目はさっきよりもいくぶん柔らかくなり、落ち着いた声で口を開いた。「聞いた話だけど、宏さんとの離婚手続き、まだ終わってないのね？」やっぱり、と思いながらも、「はい……」と答える途中で、「実は、今日は星華のことで謝りたくて来たの」彼女は私の言葉をさえぎり、少し苦笑するように続けた。「あの子、小さい頃からずっと甘やかして育て

私は彼がそう聞いてくるだろうと思っていたので、素直にうなずいた。「うん」服部は私の手にあるケーキに視線を落とし、それからゆっくりと顔を上げ、じっと私を見た。「……お前、鹿児島育ち？」一瞬きょとんとしたが、すぐに察した。彼はいまだに行方不明の婚約者を探していて、何か引っかかることがあるたび、つい深掘りしたくなるのだろう。二十年も探し続けているその執念には、さすがに感服する。だから私も、自然と丁寧に答えていた。「違うよ。小さい頃は山口にいた。鹿児島や大阪とは、けっこう離れてる」「そうか」わずかに呟くようにそう返した彼の瞳から、さっきまでの微かな光がふっと消えた気がした。それでも目は逸らさず、まるで私を通して、別の誰かを探そうとしているみたいだった。私はふっと笑った。「藤原家が代わりの娘を見つけたみたいに、あなたも代わりの婚約者を探してるわけ？」……だったら、その奈子さんも気の毒だよね。行方知れずのまま何年も経って、帰ってこなければ「もういない」ことにされる。もし戻ってきたとして、藤原家に居場所なんて残ってるのかな。服部は口角だけで笑ったが、その目に感情はなかった。「ただの偶然だよ」「今日誕生日の人なんて、全国で一万人以上いるし。彼女だって、あんなに小さくしていなくなったなら、自分の誕生日なんて覚えてないかもね」「……うん」彼は曖昧に相槌を打ち、どこかぼんやりとした声で言った。「誕生日、おめでとう」「おかげさまで。あんまり楽しくはないけど」そう返すと、彼はめずらしく黙っていた。私はくすりと笑い、「冗談だよ。ケーキ、食べる？一人じゃ食べきれないし」「いい。いらない」淡々とそう言って、手をポケットに突っ込んだまま、自分の家へ帰っていった。ま、彼にとっては今日って、他人の誕生日どころじゃないのかもしれない。私もケーキは一人で食べるつもりだったけど、ドアを開けた瞬間、部屋の明かりがついていて驚いた。濡れた髪をタオルで拭きながら、来依がにこっと笑って現れた。「やっと帰ってきた！日付変わる前に帰れるか、ちょっと心配だったんだから！」その言葉に、胸が少しあたたかくなった。「なんで来てるの？」「前はさ、南の誕生日になると、あのクズ男と過ごしたいって言ってたから、私は

私はおばさんの体にある傷を思い出し、顔をこわばらせて言った。「もうすぐ家族じゃなくなるから」「……は？」男の目が一瞬鋭く光り、隣にいる弁護士に視線を移す。「その人、誰だ？連れてきてどういうつもりだ？」「伊達弁護士。鹿児島でもトップクラスの離婚専門の先生よ」そう紹介してから、私は淡々と告げた。「この離婚、あなたが承知しようとしまいと、成立させるわ」その瞬間、おじさんは怒りに顔を真っ赤にして立ち上がった。私を殴ろうと手を上げたが、ボディガードがすぐに動いて押さえ込んだ。「清水南っ！お前、恩知らずにもほどがあるぞ！ちょっといい男と結婚したからって、俺にこんな態度とるのか？お前、おばさんと俺を離婚させる気か！？」「私が恩知らずかどうかは、おばさんが一番わかってるわ」本当に恩を感じてるのは、おばさんだけ。この男には、一ミリも感じていない。おじさんは歯を食いしばりながら怒鳴った。「いいぞ！離婚してやる！けど財産はきっちり半分もらうからな！」私は冷ややかに見つめた。「あなたたちに、まだ分ける財産なんて残ってるの？まあ仮にあったとしても、弁護士がきちんと整理してくれるから安心して」「俺が欲しいのはな、あいつとの財産じゃねぇ！」私は眉をひそめた。「……じゃあ何が欲しいっていうの？」「お前の財産だよ！」おじさんは開き直ったように胸を張った。「江川家の財産、お前には半分くらいあるんだろ？資産だって山ほどある。そのうちの半分を俺にくれたら、喜んで離婚してやる」あまりの図々しさに、私は思わず笑いそうになった。「私と宏は、もう離婚するつもり。江川家の財産なんて、一銭も手に入らないわ。欲しいなら、自分で宏に交渉しなさい」「ふん、本当にそうか？」おじさんはなおも無恥に続けた。「じゃあお前の車は？あれもそこそこ値が張るはずだ。江川社長ってのは体面を気にする人間だろ？家の一つくらいくれててもおかしくない。あとは結婚中に貰った宝石やアクセサリー。弁護士に確認したけど、ああいうのはお前の個人資産だってさ。俺は別に強欲じゃない。だからそのへん、七割くれりゃ十分だ」私は彼の卑しい顔を見つめたまま、深く息を吸い、怒りを押し殺して言った。「……あんた、何様のつもり？」おばさんと離婚するのに、姪の