All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1441 - Chapter 1450

来依たちはすでに待っていた。「どう？私が義姉としてプレゼントをもらったけど、困らせたりしなかったでしょ？」「……」清孝はそれ以上言えず、「ありがとう、お義姉さん」とだけ答えた。「香りんの靴は？」来依と南はそれぞれ片方ずつ靴を持って、清孝に手渡した。清孝はしゃがみ、紀香に慎重に靴を履かせた。「前に行って準備してくるから、待ってて」紀香は頷いた。「うん」清孝が出て行くと、来依と南が彼女のウェディングドレスを着替えさせた。静華も手伝った。篤人が彼女を連れて来て、控室で待っている間、来依が説明してくれた。なぜ先にこちらに来たのか。最初から全部計画されていて、わざとこうした演出だった。彼女はなかなか面白いと思った。「静華ちゃん」来依は彼女の肩を叩き、「これも経験になるから、次はあなたの結婚式で、もっと面白くできるわよ」と言った。静華と篤人が結婚したことは特に隠していなかったが、式は挙げないと両方で決めていた。どうせ人生の最後まで一緒にいられるかわからないし、結婚式にも期待はなかった。「私はいいよ……」来依は彼女の言葉を遮った。「お義姉さんが一つ人生の経験を教えてあげる」「何事も早まって結論を出しちゃダメよ」「……」紀香がドレスに着替え、時間になると控室を出た。「南さん、このドレスって何か秘密があるの？教えてよ」「あとでわかるわ」司会が新婦を呼ぶ声がして、来依と南は会場の扉を開けた。スポットライトが当たり、紀香は自分のドレスの色が変わっているのに気づいた。歩くたびにライトの色でドレスの色も変わっていく。「すごい……」と彼女は心から感心した。「結婚なんだから、ちゃんとしなさいよ」来依はそっと彼女を叩き、スカートの裾を整え、南と静華と一緒に友人のテーブルへ向かった。静華が席に着くと、篤人が医者の話を始めた。「高杉由樹の兄義の奥さんで、普通の医者と違うから、緊張しなくていいよ」そう言いながら、彼女にジュースを注いだ。静華は特に何も言わず、うなずいて応じた。ステージでは結婚式の進行が進んでいた。海人は鷹に言った。「清孝がこんなに緊張してるの、初めて見たよ」鷹は笑った。「俺もだよ、あいつが泣きじゃくるのも初めて見た」紀香はもともと涙もろくて、

彼女は一言も言わせてもらえなかったが、力が抜けてぐったりした頃には、どうしても「あなた」と呼ばせられた。黙り込むと、清孝はさらに彼女をいじめてくる。結局どうにもならず、弱々しく呻きながら、しぶしぶ呼ぶしかなかった。「あ、あなた……」清孝はようやく満足したようだった。どうせ時間はたっぷりある、これから何度でも呼ばせればいい。静華はホテルでドレスを脱ぎ、メイクを落として洗顔し、ラフな服に着替えて荷物をまとめ始めた。だが篤人に止められた。「まだ帰らない」「え？」篤人は彼女の腕をつかみ、そのまま引っ張って部屋を出て行った。静華は彼に何か予定があるのだろうと思い、特に何も聞かなかった。車に乗り込むと、篤人が説明した。「檀野明日菜が今は石川にいる。彼女は会うのが難しいから、君を診てもらってから帰る」静華も何も言わなかった。どうせ自分には決定権がない。身体の調子を整えるのも悪くないと思っていた。いい体があれば、ちゃんと働けるし、ちゃんと生活もできる。「この数日、楽しかったか？」静華は本当に楽しかった。ここまで来るのは本当に大変だった。まだ目標には少し距離があるけれど、紀香たちと過ごした数日は、いつも張り詰めていた心も少し和らいだ。人は時には、自分をあまり縛らないほうがいいのかもしれない。「とても楽しかったよ」篤人も、彼女の表情に笑顔が増えたことに気づいていた。もう、かつてのような冷たい顔つきではなかった。ハンドルを親指でなぞりながら、深い目に何かがよぎった。……やがて明日菜の家のクリニックに着いた。篤人が車を降りたとたん、小さな女の子が彼の脚に抱きついてきて、元気よく「パパ！」と叫んだ。「……」後ろから歩いてきた静華は呆然としたが、二秒ほどで、「先に処理して」とだけ言った。さすがは風流な貴公子、これまで散々遊んできたのだから、何かあっても不思議じゃない。篤人は静華の考えに気づいて、あきれたように言った。「俺に外に子供がいるはずないだろ」静華は特に反応せず、ただそばで待っていた。「……」篤人は苦笑しながら眉間を押さえ、女の子の手をほどき、しかめ面で尋ねた。「誰が君のパパなんだ？」女の子は全然怖がる様子もなく、にこにこと「あなたよ」と答えた。「……」

「これは、いいスタートだと思う」来依は南に言った。二人でいるとき、南は来依の隣に座り、彼女のスマホの画面を覗いていた。「心を開いて心で応える。でも大事なのは私たちとじゃなくて、篤人とちゃんと向き合うこと」来依はしばらく考えて、「じゃあ、どう返事すればいい？」とつぶやいた。「本人に直接、篤人に聞かせたほうがいい」来依はうなずいて、グループに返信した。【私も正直理由はよく分からないし、直接本人に聞いてみて。やっぱり二人の間は、すぐにコミュニケーション取るのが一番だよ】静華はそのメッセージをじっと見つめ、しばらく黙り込んだあと、ふと篤人を見た。彼は本当に眠っているようで、まったく動かなかった。起こしてまで聞くのは悪いかな、と静華は迷った。やっぱり彼が目を覚ましてからでいいか――。けれど、篤人は最初から眠ってなどいなかった。胸の奥に溜まったモヤモヤで、到底眠れる状態ではない。彼の心はそんなに大きくできていない。だから彼女がスマホをいじり、何度もためらっているのも、しっかりと見ていた。最後には、彼の方が折れるしかなかった。理由も分からず拗ねていても、静華には伝わらない。結局、自分ばかりがイライラしてしまうだけだ。「水を頼んで」急に彼が口を開き、静華はびっくりして一瞬固まったが、少し遅れてCAに水を頼んだ。だが、持ってきてもらった水を篤人はなかなか受け取らなかった。「お水いらないの？」静華は不思議そうに尋ねた。篤人は奥歯を軽くかみしめて、「腕が痛い」と言った。その言葉で、静華はすぐにピンときた。CAから水を受け取り、ストローももらい、篤人の口元に差し出す。篤人は何口か水を飲んだ。静華は篤人の世話を黙々としながら、ふと口を開いた。「どうして機嫌が悪いの？」篤人はため息をつき、頭を横に傾けたまま静華を見た。静華はその視線に思わずたじろぎ、たどたどしく言った。「わ、私、本当に、本当に分からなくて……直接、理由を言ってくれない？」いいよ、と篤人も言わざるを得なかった。しばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「君は、俺に外に子供がいるって疑った」「？」静華は一瞬何を言われてるのか分からなかった。「あの子が『パパ』って呼んだから、ついそう思っちゃっただけで、それって

空の端にはまだ夕焼けも見えなかったが、お腹はすっかり空いていた。篤人は袖をまくり、冷蔵庫から食材を取り出してキッチンへ入る。静華には「ご飯の前に薬を飲んでおいて」と声をかけた。「ティーマシンはつけてあるから、お湯は出るよ」静華は薬を飲み、キッチンに戻って野菜洗いを手伝った。彼女は料理ができる。自炊の方が外食より安く済むし、何より山に暮らしていた頃、女の子でも自分で何でもやらないと生きていけなかった。伊賀家に来てからは専属の料理人がいたので、キッチンに立つ機会はなかった。でも今は篤人と二人きりだ。きっと彼は料理なんてしたことないだろう。そう思って、「そめんが食べたいなら、私が作るよ」と聞いてみた。「野菜を洗い終わったら、ここに置いて」静華は鍋にお湯を沸かし始めたが、篤人に背中を押されてキッチンの外に出された。「待ってて」「……」静華は何か言いかけたけど、やめておいた。また何か気に障ることをして、埋め合わせろと言われるのも困るから。ダイニングでスマホをいじりながら表情を整えた。このあと篤人がどんな黒歴史料理を作っても、笑顔で「おいしい」と言わなきゃ。心からの笑顔で「おいしい」と言わなきゃ――。「また先入観で判断してないか？」いきなり低い声が聞こえて、スマホを落としそうになった。慌てて画面を伏せて、必死に自然な笑顔を作る。篤人は容赦なく言う。「その笑い方、すごくわざとらしいだよ」「……」静華はうつむいて、小声で「ごめんなさい」とつぶやいた。篤人は特に楽しそうでもなく、そめんを彼女の前に差し出した。夫婦なのに、彼女はずっと他人行儀で、まるで結婚したビジネスパートナーとでも思っているようだった。実際、静華もそう考えている。利益のための結婚、自分にとっては単なる契約関係だ。「食べなよ。毒なんて入れてない」「……」静華はそっと箸を取り、麺を一本つまんで口に運ぶ。毒じゃないと言われて、覚悟を決めて食べたのに――。予想外に、とても美味しかった。「……あの……」「俺が料理できるのが意外だった？」篤人は目元を少し上げ、「俺への偏見、意外と根深いね」と笑った。静華は慌てて、「偏見じゃなくて……」と否定した。「じゃあ何？」「……えっと、ち

静華は思わず驚いた。伊賀家で食事をしたことはあったが、彼女は好き嫌いがなく、出されたものは何でも食べるタイプだった。篤人の祖母にも「何か特別に好きなものはある？」と聞かれたことがあるが、そのたびに「何でも大丈夫です」と答えてきた。タケノコごはんは、特に「大好物」というわけでもなかった。ただ、彼女の故郷の名物ではある。山の中で育った静華の家の周りは竹林が多く、交通の便も悪く、外から物が入ってくることもなかった。だからあるもので食事をするしかなく、その結果、タケノコごはんをよく食べていた。けれど実際には、こんなに質のいいタケノコを使ったものではなかった。せいぜいタケノコをかじることができれば幸せというくらいだった。後に山を逃げ出したあとも、自分でタケノコごはんを作ったことがあったが、「まあ、こんなものか」と思うだけだった。だから今、篤人の祖母が「あなたの好きなタケノコごはんを用意した」と言ったことに、何と返せばいいのか分からなかった。誰かからの優しさや好意を、器用に受け止めて返すことができない。ましてや、篤人との結婚は愛情からではない。ときどき、「伊賀家の人たちと、あまり親しくなりすぎない方がいい」とも思ってしまう。そんなふうに思っていたら、不意に頭の上が重くなった。大きな手が、彼女の頭を何度も優しく撫でる。耳元で、男の気怠げで笑いの混じった声が響いた。「おばあちゃん、感動しすぎて言葉が出ないみたいだよ」「もう、道中だからすぐ着くよ。話はあとでゆっくり」電話を切っても、その手は頭から離れない。静華はうるんだ瞳で彼を見上げた。泣くことはできない。泣いたら、叩かれるだけだと子供の頃から刷り込まれている。「どうして……」篤人は疑問の声に、「なにが？」と軽く返した。静華は、本当は「私たち、ここまでしなくていいのに」と言いたかった。今は伊賀家に馴染んでいるように見えても、いずれは距離を置かなければならない。たとえ一生利益で結びついていたとしても、そこに愛が生まれることはないし、自分もそれを望んでいない。だから、最初からお互い干渉せず、必要な付き合いだけしていればいいのに。ただ、その男の柔らかく優しい目元を見ていたら、言いたかったことが喉の奥で消えてしまった。「別に…