All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 241 - Chapter 250

心の中で何度も「もう彼のことなんて気にしない」と言い聞かせてきたのに、彼が襲われたと聞いた瞬間、体は言うことをきかなかった。この八年あまりで、もう条件反射のように染みついてしまっていたのだ。どうにもならなかった。車のキーを握りしめて外へ飛び出しながら、必死に声を落ち着けて確認する。「聖心病院ね？すぐに行く」「はい、VIP1号室です」加藤が答える。聖心病院へ向かう車の中で、表面上はまだ冷静を装っていたが、頭の中は混乱していた。宏の会社の現状は決して良いとは言えないが、それでも鹿児島で指折りのグループだ。いつでも立て直して、さらに上を目指せる可能性もある。このタイミングで、誰が宏にこんなあからさまな報復を仕掛けるだろう。心構えはしていたはずなのに、病室に入って、宏が青ざめた顔でベッドに腰掛け、焦点の合わない目で窓の外を見つめながら、医師に腕や胸の傷口の薬を替えられ、包帯を巻かれているのを目にしたとき、胸の奥がきゅっと掴まれたように痛んだ。細かい痛みがじわじわ広がって、まるで蟻にかじられているようだった。「社長……」加藤が私を見て声をかける。宏はハッとしたように加藤に応えかけ、そこで私の存在に気づいた。唇を開くと、喉がひりついて声がうまく出ない。「どうして……こんなにひどいの」ステンレスのトレイの上には、替えられたばかりの血まみれのガーゼ。傷は深くて長く、見ているだけで胸が痛くなる。宏はわずかに目を動かし、淡々とした声で言った。「大したことない。ちょっとした傷だ」「二日も意識を失っていて、これがちょっとした傷ですか……体面を気にしすぎるのも、ほどほどにしてくださいよ、社長」加藤が容赦なく突っ込む。宏は冷たい視線を向け、低く言い放った。「誰が南に知らせろと言った」「これが」加藤は宏の手にあるカフスボタンを指差し、怒鳴られる前にそそくさと逃げ出した。医師は手際よく包帯を巻き終え、額の擦り傷に消毒と薬を塗りながら、真剣な口調で言い聞かせる。「社長、このまま軽く見ていると後々響きますよ。十分に気をつけてください。それと、絶対に傷口を水に濡らさないように。前回の銃創みたいに何度も炎症を起こすことになりますから」宏は軽く頷く。「ああ」医師は、聞き流されていると悟って諦めたように

私は眉をひそめ、核心を突くように問い詰めた。「私のため？今回の怪我もまた、私のためなの？」加藤は頭をかきながら、渋々うなずいた。「ええ……」思い返しても、最近は宏に迷惑をかけた覚えがない。このところ彼と顔を合わせることすらほとんどなかったのに。加藤が言い淀むのを見て、私はきっぱりと言った。「言わないなら、本人に聞くわよ」「待ってください……」加藤は観念したように口を開いた。「郊外の廃ビルの件、覚えてますよね？」「覚えてる」人生で初めて誘拐されたことを、忘れるはずがない。あの件は、もう片づいたと思っていたのに。加藤はその話を持ち出すと、悔しそうに声を荒げた。「金沢ですよ、あの坊主頭。最初は西の土地を譲れって無理言ってきたくせに、自分じゃ手に負えないってわかって、今度はうちに開発させようとしてきたんですよ。でもって、利益の八割寄越せって……どの口が言うんだか、って話ですよ」「それで？」「一昨日の夜、とうとう逆上して、社長を自分のシマに呼び出そうとしたんです。でも手下がバカで、街中で車を止めようとした時に大事故になって……」その話を聞いて、胸の奥が複雑にかき混ぜられる。やっぱり、私が原因だった。加藤は私の表情を見て、そっと言った。「奥様、社長は他人に触られるのを嫌がるの、ご存じですよね。私みたいな不器用な男じゃ、ちゃんと世話できませんから……」私は掌を握りしめて、短く答えた。「わかった」結局、あの時私を助けたことで、宏は今のトラブルに巻き込まれたのだ。もう一度病室に入ると、宏はベッドに横になろうとしていて、傷の痛みに眉をひそめていた。「どうして誰も呼ばないの？」私は彼を支えて、そっと横たわらせる。「他人はいらない」宏は淡々と言って、そのまま私を引き寄せた。バランスを崩した私は、危うく彼の傷口に倒れ込みそうになる。その瞳の奥には、期待の色が隠れていた。「俺のこと、心配なんだろ？」どこか満足そうな顔をしている。私は慌てて体を起こし、唇を結んだまま言った。「ただ……私が迷惑をかけたことを知っただけ」本当のところ、申し訳ない気持ちはあった。あの銃撃の時も命を落としかけて、今回もまた重傷だ。宏は少し驚いたように目を瞬かせ、淡々と言う

数日前、藤原夫人に「あなたは彼にふさわしいの？」と問われたとき。あのときはまだ何も起きていなかったから、特に何も思わなかった。けれど今、星華に真正面から「足を引っ張っている」と責められて、私は初めて、言い返せずにいた。宏が最近、何度も怪我をしたのは、確かに私が原因だった。その言葉を聞いた瞬間、ふと思ってしまった。もし宏が星華と結婚していたら、すべて違っていたのかもしれない。藤原家は資産も人脈も申し分ない名家。星華は宏の足を引っ張るどころか、むしろ支える側に立てただろう。二人が組めば、1＋1が10にも100にもなる。でも私はどうだろう。宏にとって、私との1＋1は――0.5にすら届いてないのかもしれない。腰を打ちつけた痛みなんて、もう気にもならなかった。真っ直ぐ私を見据える星華の前で、私は初めて何も言えなかった。家柄がないというだけで、私は宏の「足手まとい」だった。私は彼を、深く傷つけていた。あのときも――救急室で、彼は2〜3時間も処置を受けていた。そしてそのあと、2日と1晩、ずっと眠ったままだった。私が黙っていると、不意に宏が小さく笑った。その声はひどく冷めていた。「藤原、君さ……俺のこと、別に好きじゃないだろう？」「……誰がそんなこと言ったのよ！」星華はムキになって声を張る。「私は宏さんが好き！他の誰とも結婚しない！」「そうか？」宏は私の手を取り、親指でそっと甲をなぞる。「君が好きなのは、俺なのか？ それとも江川家の跡取りなのか？」黒曜石のような眼差しが私に向けられ、その奥には確かな熱が宿っていた。「もし俺が跡取りじゃなかったとしても、南は、それでも俺の妻だった。君はどうだ？ それでも『俺としか結婚しない』って言い切れるか？」たった数行で、宏は政略結婚に覆われた虚飾を容赦なく剥がした。私はこれまで、星華が本当に宏のことを想っていると思っていた。でもその言葉を聞いた直後、星華の顔がみるみるうちに怒りに染まっていく。「そんな価値のない愛に、何の意味があるのよ！私が宏さんと結婚したいのは、愛でも、戦略でも――理由なんてどうだっていいでしょ！」「だったら、山田を選べばいい。あいつ、まだ独身だ」宏は淡く笑いながら、私の手をゆるく弄んで、どこか他人事の

その言葉が、どうしようもなく心に響いたのは否定できなかった。一瞬だけ、すべてをなかったことにしてしまいたい衝動に駆られるほどには、美しかった。……けれど、それでも忘れられないものがあった。もうとうに、胸の奥深くに焼きついてしまっていた。癒えない隔たりが、確かにそこにある。かつて私は、宏が夜遅く帰ってこなくても一度も疑うことはなかった。きっと会社のために無理をしているんだって、勝手に理解しようとしていた。でも、あんなことがあってしまった今となっては、もう信じることができなかった。無条件で愛することも、全てを預けることも、もうできなかった。代わりに芽生えたのは、用心、疑念、敏感さ、不安。たとえ元通りになったとしても、こんな日々が続けばいつかまた壊れるだけ。だったら、今のうちに引き返した方が、きっと傷は浅く済む。「……宏、もうやめよう。お互い、冷静になった方がいい」「信じてないのはわかってる。でも、俺は必ずやり遂げる」宏の声は、まるで誓いのように真剣で。私は視線を落とし、そっと別の書類を差し出して話題を切り替えた。「先にこれ、見といて。看護師呼んで、熱をもう一回測ってもらう」「加藤」宏は声を張り、命じるように言った。「打撲用の塗り薬、持ってきてもらって」加藤はすぐに出ていった。私は小さく首をかしげた。「……もう薬、塗り替えたんじゃなかったっけ？」そもそも、彼の傷は打撲じゃないし。しかし、彼の手が私の腰に伸びてきて、ぶつけた辺りをそっと押された。「……痛くないのか？」「……っ」思わず息を呑んで、睨むように言った。「痛いに決まってるでしょ。ぶつけたの知ってて押す？」ほどなくして加藤が戻ってきて、薬を手渡してくれた。私がそれを受け取ると、宏はゆっくりと私を見つめて言った。「貸して。俺が塗る」「自分でできるってば」「後ろだろ。どうやって塗るつもり？」そう言って私の反論も聞かずに、薬を奪い取ると、服の裾をめくり、患部にゆっくりと薬を塗り始めた。「こんなに腫れてるのに黙ってるなんて……俺って、そんなに頼りにならない？」……彼が、こんな風に気を遣ってくれたことなんて、かつて一度でもあっただろうか。どれだけ酷く傷ついても、彼はいつもどこか他人事みたいに平

電話を切ったあと、来依がずっとこそこそと私を見ていた。「……なに？」「ねえ、莉奈さんが紹介してくれる投資家って、まさかあんたの元旦那じゃないよね？」「そんなわけないでしょ」そう言いながらも、どこか胸の奥がざわついた。「宏は退院したばかりだし、この数日、彼も加藤とそんな話をしてる様子なかったし」「じゃあ、誰なのよ？」来依が眉をひそめる。「さあね。とりあえず会ってみればわかるでしょ。鹿児島なんて狭い街だし、知り合いならどうせ隠せないわ」「……それもそうね」来依は納得したように頷いた。夕方、私は服を着替え、ベージュのコートを羽織って来依と一緒に出かけた。レストランは来依が予約していた。マーケティング部で長く働いてきた彼女は、こういう場の手配が本当に上手い。着くと、案内されたのは川沿いの個室だった。テーブルからは、窓の向こうに夜の川の光がきらめいて見える。静かで落ち着いた雰囲気で、料理も鹿児島の郷土料理。莉奈さんはすでに到着していて、私たちを見るなり笑顔で迎えた。「来てくれて助かったわ。ねえ、今日の方とは仲がいいんでしょ？私ね、今大きなプロジェクトを抱えてて、ぜひそのグループと組みたいの。あとでちょっと口添えしてくれない？」来依はずばり切り込んだ。「莉奈さん、それってもしかして、江川グループ？」「江川？」莉奈さんは一瞬眉を寄せ、来依を軽く睨んだ。「冗談やめてよ。あなたと南は江川を辞めたばかりでしょ。江川が自分とこのF&Aと張り合うために、新ブランドに投資するわけないでしょ」やっぱり江川じゃない。つまり、宏ではない。少しだけ、胸の奥が軽くなった。もし彼だったら、この話は断るしかなかったから。そうしたらまた、せっかくの投資のチャンスを逃すことになっていたかもしれない。「考えすぎだったわね」来依は、私と宏の過去に触れるようなことは言わず、代わりに少し探るような目を向けた。「で、どこの会社なの？」莉奈さんは笑って答えた。「先月ニューヨーク証券取引所に上場したRFグループ。聞いたことあるでしょ？」「RF？」来依が目を丸くした。「まさか、あのニューヨークでわずか三年で巨大財閥にのし上がったRFグループ？」その名前を聞いて、私もようやく思い出した