慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った의 모든 챕터: 챕터 211 - 챕터 220

藤原星華だった。白いショートブーツのまま血だまりに立ち、私がドアを閉めかけて動きを止めたのを見て、彼女はゆっくりと手を引っ込め、腕を胸の前で組んだ。「清水南、あんたに忠告しに来たの。宏さんにはもう関わらない方がいいわ」こんなにも早く私の住所を突き止めるなんて――私は眉をひそめた。「藤原さんにしても江川アナにしても、病気なら病院へ。もしくは本人に直接言って。こっちに絡まないでくれる？」「フッ、よく言うわね！」彼女は家の中を一瞥し、鼻で笑いながら言った。「調べさせてもらったわ。あんた、もし宏さんと結婚してなかったら？両親もいない貧乏人のくせに、こんな家に何代かけたら住めるのかしらね？」小さな顎を上げ、これぞ金持ちのお嬢様と言わんばかりの傲慢さを振りかざしてくる。私はもう我慢の限界だった。冷たく言い返す。「じゃあ、藤原さんは？運良く藤原家に拾われてなかったら、人の家庭に口出しして、勝手に踏み込んでくるような人間になれたの？」私の顔を踏みにじろうとするなら、こっちだって遠慮しない。「清水南！！」星華のお嬢様らしい顔が一瞬で鬼のような形相に変わり、手を振り上げて私を平手打ちしようとした。私はさっと彼女を押しのけ、こちらに踏み込んだ足を睨みつける。「うちを汚さないで」歯ぎしりしながら睨んでくる彼女に、私は眉一つ動かさず言った。「ここまで忠告してやったのに、それでも聞かないなら――もうこっちも容赦しないから！」「ドアに血をぶちまけるのが忠告ってこと？」私は皮肉っぽく笑った。「そのお気遣い、ありがた迷惑だから」「離婚する気、ないんでしょ！？江川家にしがみついて――！」「……もし宏が本気で離婚したいって言ったら、私がそれを拒めるとでも？」本当にわからない。なぜ皆、私にばかり牙を向けるのか。離婚したくないって言い張ってるのは、他でもない、宏なのに。星華は一瞬詰まり、ふっと笑って言った。「今、その言葉を聞けただけでも十分よ。今の江川グループには時間がない。藤原家との婚約が一番の近道なの。じゃあ、彼があんたに離婚を持ちかけてきたら――まさか、すがりついて断ったりしないでしょうね？」「ご心配なく」私は微笑んで言った。「どうか末永くお幸せに。子だくさんで、八つ子くらい産めます

山田先輩はふいに振り返り、まるで星の光を湛えたような澄んだ瞳でこちらを見た。そして、不意打ちのように言った。「じゃあ、俺の彼女になってくれる？」一瞬、頭が真っ白になった。そんなこと、考えたこともなかった。大学時代も、彼が帰国してからも、ずっといい友達だと思っていた。私には泥沼のような結婚生活があり、彼には長年想いを寄せる女性がいる。そういう意味で、私たちはいちばん安心して付き合える異性の友達だった。互いに、余計な期待もしない、気遣いもしない。ちょうどいい距離感。そんな彼のまなざしを正面から受け止めてしまって、私は言葉に詰まり、思わず目をそらす。「せ、先輩……」「はは、ごめんごめん」山田先輩は軽く笑って、冗談めかして言った。「冗談だよ。なに、そんなに驚いてるの？俺のこといい男って言ってたの、嘘だった？」「違うってば！」私は安堵のあまり鼻先を掻きながら、慌てて言い訳する。「ちょっと……急すぎて、びっくりしただけだよ」ほんと、それだけだった。まだ離婚すらしていない状況で、そんなこと考える余裕なんてあるはずがない。それに、彼には好きな人がいるって分かってたから、そういう方向で考えたこともなかった。「じゃあ、あれは本心で褒めてくれたんだ？」「もちろん。嘘ついてどうするの」私は笑って頷いた。「ほんとのことだよ。誰がなんと言おうと、私はそう思ってる」「……なら、これ見てみる？」彼はそう言って玄関へ向かい、先ほど棚に置いていた封筒を手に取った。「これを見たら、きっともっと俺のこと褒めたくなると思うよ」「なにそれ？」「南に返したかったもの」そう言って、封筒を私に差し出した。中を開けてみると、営業許可証と会社関連の資料が入っていた。最初は何のことか分からなかったけれど――「……会社名を見て」彼の綺麗な指先が、ある箇所を指し示した。そこに書かれていたのは――「南希」その二文字を見た瞬間、胸がぎゅっと締め付けられた。手の中の書類をめくっていくうちに、いつの間にかぽたりと涙が一枚の紙に落ちた。――「ねえ、新しいブランドの名前、南希ってどうかな？」――「南はパパとママの希望って意味があるんだもんね」――「うん、きっと南希は、国内でトップクラスのブラ

——まさに、因縁の再会。振り返ってあの眩しい顔が視界に入ったとき、真っ先に頭に浮かんだ言葉がこれだった。山田先輩も彼に視線を向け、軽く眉をひそめる。「服部さん、ここに住んでるのか？」それは、私も聞きたかった。あの財力があれば、別荘地なんていくらでも選べるはずなのに。なぜこんな、生活感に溢れたマンションを？放は肩をすくめて笑った。「付き添いでね。勉強見てる」……付き添い？婚約者を探して奔走してたはずじゃ？それで、もう子どもまで？でもまあ、上流の家なんてそんなもんか。どの家にも人には言えない事情ってやつがある。山田先輩は軽く笑って社交的に挨拶を交わし、それからエレベーターに戻って私の荷物をいくつか運び込んだ。彼がそのまま部屋の整理まで手伝おうとしたので、私は慌てて手を振った。「先輩、大丈夫。来依がもうすぐ来るから、手伝ってもらうよ。先輩こそ、戻ったばかりで忙しいでしょ？」彼はちょっとだけ時計を見て、頷いた。「そうか。それじゃあ、もう行くよ。部屋、気に入った？」「うん、完璧。何も文句ない」家電も一通り揃ってるし、日用品を少し買えばすぐに住める。「それはよかった。オートロックのパスワードはLINEで送っておくね。必要ならいつでも変えていいから」彼の目が優しく細められる。「じゃ、何かあったら遠慮なく言って」「うん、ありがとう」彼をエレベーターまで見送り、ドアが閉まったのを見届けてから、新居に戻ろうとしたそのとき。「面倒ごとから逃げたってわけか？」放が、コップ片手に自室の玄関から顔を出してきた。どうやら今起きたばかりらしく、寝癖のついた頭でゆっくりとこちらに話しかける。私は冷たく睨んだ。「分かってて聞くな。義理の妹をちゃんと見張っててよ。こっちに迷惑かけないようにね」服部家と藤原家の関係を考えれば、彼と星華が親しいのも当然だった。というか、すでに妹のように扱っている以上、仲が悪いわけがない。いずれ藤原家が外に失った令嬢を見つけて婚約が成立すれば、彼は正式に星華の義兄になる。そう思うと、私はどうしても彼らをひとつの家族として見てしまい、少し八つ当たりのような気持ちが湧いてしまった。服部は目尻を上げて、舌打ちした。「勘弁してくれよ。そういう家族ヅラの押

私はあれこれ考えながら、ぐちゃぐちゃに絡まった関係を、できるだけシンプルに来依に伝えようとした。……が、無理だった。もう面倒になって、片付けながらこれまでの経緯を一気に全部話した。ようやく彼女が理解したらしく、ぽつりと一言。「つまりさ、彼って宏の未来の義兄ってこと？」私はぽかんとして、次の瞬間笑い出した。「その発想できるの、来依だけだわ」家の中は、山田先輩が気を利かせて掃除させたのか、見事なまでにピカピカだった。服やら何やらを片付け終えると、私たちはソファにばたんと倒れ込んだ。来依が横目で私を見ながら言った。「そういえばさ、今日なにか話したいことあるって言ってたよね。なに？」私は山田先輩から渡された資料を彼女に手渡した。「実はね、起業しようと思ってるんだ。一緒にやらない？」「やるやるっ！」来依の目がぱっと輝いた。子供みたいに、全身で嬉しさが伝わってくる。私はくすっと笑って言った。「じゃあさ、この前病院で退職して次の計画あるからって言ってたの、あれウソだったの？」「だって、こっちの計画のほうが断然ワクワクするもん～」来依はケラケラ笑いながら資料に目を通し、南希の話まで聞いたあたりから、表情が少し真剣になった。「で、いつから始めるの？」私は口元を緩めた。「今から」やりたいと思った瞬間が、始めどきだ。来依の性格は、私よりもずっと勢いがある。「いいじゃん！やろうよ！」と、手を叩いて大賛成してくれた。そのあと昼ご飯を済ませてから、私たちは具体的な話を詰めていった。オフィス探しや場所の選定は来依が、私は事業立ち上げの準備を担当。ざっくり計算すると、海絵マンションの家を売れば、初期費用には十分足りそうだった。翌日、私は不動産業者に連絡し、売却の手続きを始めた。そしてその夜、宏から電話がかかってきた。声は、いつにも増して冷え切っていた。「家を売る気か？」「そうだよ」「ダメだ。売るな」男の声には、絶対に逆らうなという圧が込められていた。私は書類から目を上げて、首を軽く回しながら言った。「理由は？たしかあの家、名義は私でしょ？離婚のときもちゃんと書いてあったはずだけど」彼は鼻で笑って、問い詰めるように言った。「どこに引っ越した？」

来依は聞くなり、まったく落ち込む気配もなく、むしろ目を輝かせて言った。「ねえ、向かいに住んでる服部さんと一緒に行くってこと？」「……なんでわかったの？」「南の周りの人くらい、私が一番把握してるでしょ？私以外で、南が今つき合いあるのなんて、山田先輩と江川だけ。江川の線は、もうとっくに切れてるし、山田先輩のことだったら南は最初から正直に話す。ってことは、残るのは服部さんしかいないわけ」私は遠くのネオンが瞬くビルに目を向け、苦笑しながら言った。「はいはい、何でもお見通しね」少しくだらない話をしてから電話を切ると、振り返った先には──すでに目を覚ました彼がいた。私は携帯をしまい、表情から笑みを引いて、静かに言った。「起きたなら、もう帰って」黒い瞳がこちらをじっと見据える。「……そんなに俺のこと、避けたいわけ？」「違うよ」首を横に振りながらリビングへ向かう。「ただ、無駄な面倒は減らしたいだけ」私には家族も後ろ盾もない。彼らみたいな立場の人間と正面からぶつかる資格なんて、最初からない。江川家にしても、藤原家にしても、敵わないなら、せめて巻き込まれないように避けるだけ。彼が眉を寄せて聞いてきた。「アナがまた何か言ってきたのか？」「藤原星華が直接会いに来た」私は隠さずに言った。そして疲れたように言葉を続ける。「もうお互い、無理に関わるのはやめよう。早く離婚手続きを済ませて、終わらせよう」あんたはあんたの道を行けばいい。私は、私で静かに生きる。でも彼はまるで聞こえなかったかのように、何でもない顔で話を変えた。「急に家を売るって言ってたけど、何かあったのか？」「……関係ないでしょ、もう」口を開けば開くほど、余計な感情が絡まる。そんなの、無意味だ。彼はこめかみを指で押さえて、質問を変えてきた。「じゃあ、いくら必要なんだ？あの家を売ったお金で、足りるのか？」より核心を突いた問いだった。私は眉間を寄せて、答えを濁す。「私たち、そこまで干渉する必要ある？」「南──」彼は溜め息をついて、私の言葉を遮った。「離婚したからって、赤の他人になる必要ある？……俺が、力になることもできるんじゃないのか」話している間ずっと、彼の視線は私に注がれていた。酒が入ったせい